"Vihaan sitä." Tämä on neurotieteilijä Ben Reinin välitön reaktio, kun kysyn hänen mielipidettään roskaneurotieteen tulvasta verkossa – "dopamiinipaastoista", "serotoniinilisistä" ja "hermoston säätelystä" puhumisesta. Hän oli noussut aamulla varhain vastasyntyneen tyttärensä kanssa kotonaan Buffalossa, New Yorkissa, mutta videopuhelussamme hän näyttää tuoreelta ja energiseltä, selventäen nopeasti suorasukaista lausuntoaan. "Tarkennan: en vihaa sitä, kun se on tarkkaa, mutta se harvoin on."
Hän viittaa viimeaikaiseen some-videoklipiin, jossa mies väitti, että kivun uudelleenkehyksellä "neuropalautteeksi, ei rangaistukseksi" aktivoituu etuvartalohalkio, aivojen alue, joka liittyy kivun käsittelyyn. "Sitä ei ole koskaan tutkittu; keksit sen vain", Rein sanoo. Hän julkaisi terävän vastauksen Instagramissa, kehottaen sisällöntuottajia "jättämään neurotieteen sikseen". "Siksi mielestäni on erityisen tärkeää, että oikeat tutkijat ovat verkossa", hän lisää. "Meidän on näytettävä yleisölle, mitä tarkoittaa puhua tieteestä vastuullisesti ja tarkasti."
Rein on tehnyt tästä tehtävänsä. Hän on ehdottomasti "oikea tutkija", julkaisten vertaisarvioituja artikkeleita ja suoritettuaan tohtorintutkinnon jälkeisen jatkokoulutusjakson Stanfordissa, missä hän edelleen opettaa. Mutta hän on myös viestijä, joka pilkkoo aivojen monimutkaisen ja usein hämärän tieteen yksinkertaisiksi, kiinnostaviksi termeiksi. 755 000 seuraajalla TikTokissa ja säännöllisinä podcast-esiintymisinä hän käsittelee yleisölle sopivia, joskus kiistanalaisia aiheita: autismin syitä, empatiaa, huumeiden viihdekäyttöä ja nyt hänen ensimmäisen kirjansa aihetta, Miksi aivot tarvitsevat ystäviä: sosiaalisen yhteyden neurotiede.
Voisiko olla ajankohtaisempaa teemaa? Heräämme vihdoin siihen, mitä Rein kutsuu "vuorovaikutuksen jälkeiseksi maailmaksi". Kaikille, jotka pohtivat hiljattain suosittua JOMO:a (ilon tunteesta jäädä paitsi) tai pandemian vauhdittamaa kääntymistä sisäänpäin, Reinin kirja tarjoaa karuja vastauksia. Se esittää väsymättä todisteita siitä, että eristäytyminen on haitallista. Lukiessani sitä tunsin halua kokoaa kaikki ystäväni ja tuttavani välittömästi.
Tutkimus osoittaa elävästi, miten eristyneisyys vaikuttaa terveyteemme ja hyvinvointiimme. "Hiirillä tehty aivohalvauksien tutkimus järkyttää aina minua", Rein sanoo, kuvaillen, kuinka hiiret, joille aiheutettiin identtiset aivohalvaukset, selviytyivät paljon huonommin, jos ne elivät yksin. "Niillä oli enemmän aivovaurioita, ne toipuivat harvemmin ja kuolivat todennäköisemmin." Muistan toisen hänen kirjassaan mainitsemansa tutkimuksen, joka havaitsi, että yli 300 000 ihmisen joukossa heikommat sosiaaliset siteet lisäsivät kuolemanriskiä 50 % seitsemän ja puolen vuoden aikana. "Se on kauheaa", hän myöntää. "Mutta se saa myös kysymään: miksi? Miten se on edes mahdollista? Haluan käyttää hiiritutkimusta sen selittämiseen."
Tämä on Reinin erikoisala ja keskeinen syy kirjan kirjoittamiseen: "avata konepelti" sosiaalisten aivojemme osalta tarkastelemalla, mikä meitä ajauttaa biokemiallisella tasolla. Hän lupaa käyttää "isoja sanoja", koska, kuten hän toteaa, "olen huomannut, että ihmiset, jotka eivät ymmärrä tiedettä, käyttävät usein isoja sanoja kuulostakseen siltä, että ymmärtävät." Joten miksi eristyneisyys on niin pahaa hiirille ja mitä se merkitsee meille? "Kun olemme eristyneitä, se laukaisee stressivasteen", Rein selittää. Tämä tapahtuu sekä hiirillä että ihmisillä – se on evolutiivista. "Kehon hälytys laukeaa sanoen: 'Hei, miksi olet yksin? Tämä on vaarallista. Löydä yhteisösi.'" Hän selittää, että stressivaste laukaisee kortisolin erityksen. "Kehosi valmistautuu haasteeseen, ja yksi vaikutus on, että kortisoli tukahduttaa tulehdusta, koska tulehdus ei ole hyödyllistä, kun yrität paeta sapelihammastiikeriä." Ongelma on, että toisin kuin sapelihammastiikerit, eristyneisyys jatkuu: stressistä tulee krooninen, ja kortisoli menettää tehonsa tulehduksen hillitsemisessä. "Tämän pitkäaikaisen stressivasteen myötä tulehdus voi kertyä."
Tulehdus on yksi kehon puolustusmekanismeista vammoja, sairauksia ja stressiä vastaan. Siitä tulee ongelmallinen, kun se kestää liian kauan tai ilmenee sopimattomissa tilanteissa. Rein myöntää, ettei pidä siitä puhumisesta, koska sitä käytetään usein väärin verkossa trendisanana. "Joka kerta kun mainitsen sen, pelkään, että yleisö ajattelee minun olevan jonkinlainen huijari. Mutta tässä kontekstissa se on todellista – kroonisen stressin vakava seuraus, joka vahingoittaa elimiämme." Tulehdus tunnistettiin keskeiseksi tekijäksi hiiritutkimuksessa: yksinäiset hiiret eivät enää kärsineet pahemmista aivohalvauksista kuin sosiaaliset vastineensa, kun tutkijat tukahduttivat yksinäisyyden aiheuttaman tulehduksen.
Samanlainen prosessi tapahtuu yksinäisissä ihmisissä. "Eristyneet ihmiset kehittävät kroonisen tulehduksen, joka todennäköisesti rasittaa heidän elimiään ja haittaa paranemista", Rein sanoo. Yksi tutkimus havaitsi, että aivohalvauspotilaat, jotka raportoivat korkeaa tunnetason tukea, näyttivät "dramaattista parantumista" toimintakyvyssään. Toinen paljasti, että sydänkohtauksen saaneet potilaat, jotka asuivat yksin, olivat kaksi kertaa todennäköisemmin kuolemaan kolmen vuoden sisällä verrattuna muiden kanssa asuviin.
Päinvastoin on myös totta: toisten läsnäolo saa aivot vapauttamaan oksytosiniä, jota Rein kutsuu kirjassaan "sosiaalisen sidoksen arvokkaimmaksi pelaajaksi". Oksytosini vähentää tulehdusta, lievittää stressiä ja auttaa haavojen paranemisessa. Vuoden 2013 tutkimus osoitti, että naimisissa olevilla ihmisillä, joilla on yleensä korkeammat oksytosiinitasot, on paremmat syöpäselviytymisprosentit.
Hyvä tunne, jonka saamme muihin yhteydessä olemisesta, on evolutiivisia etuja. "Aivomme ovat kehittyneet saamaan meidät etsimään sosiaalisia siteitä, koska ne parantavat selviytymistä", Rein selittää. Kun olemme vuorovaikutuksessa muiden kanssa ja vapautamme oksytosiniä, se "laukaisee myöhemmän vaikutuksen, stimuloiden samanaikaisesti kahta voimakasta heronsiirtäjäaineita: serotoniinia ja dopamiinia." Dopamiini, hän sanoo, "on aivojen tapa vahvistaa hyödyllisiä käyttäytymismalleja", kun taas serotoniini "liittyy mielialaan." Yhdessä ne ovat "uskomattoman tehokkaita saamaan meidät tuntemaan olon hyväksi."
Jos yhteydenpito tuntuu niin palkitsevalta, miksi emme tee sitä useammin? Aivomme, vaikka hyödyllisiä monin tavoin, voivat myös pidätellä meitä. "Ihmiset ovat erittäin huonoja ennustamaan, miten sosiaaliset vuorovaikutukset sujuvat ja miten ne saavat meidät tuntemaan", Rein huomauttaa. Psykologinen tutkimus osoittaa, että alamme arvioida, kuinka paljon nautimme sosiaalisesta kanssakäymisestä, aliarvioimme sosiaaliset taitomme ja uskomme, että muut pitävät meistä vähemmän kuin he todella pitävät – ilmiö, joka tunnetaan "pitämisen aukkoina". Rein jäljittää tämän luontaisen sosiaalisen ahdistuksen esihistorialliseen menneisyyteemme. "Muinaisina aikoina sosiaaliset siteet olivat herkkiä – tarvitsit vahvoja yhteyksiä ryhmässäsi ja syvää varovaisuutta ulkopuolisia kohtaan. Tämä varovaisuus on tarkoitettu saamaan meidät kävelemään varovasti välttääksemme oman yhteisömme eristäytymistä."
Tähän lisääntyy nykyaikainen internet-haaste. Vaikka verkossa tapahtuva sosiaalinen kanssakäynti – WhatsApp-ryhmistä videopuheluihin – on kasvanut pandemian jälkeen, se on huono korvike kasvokkain tapahtuvalle vuorovaikutukselle aivojen sosiaalisten palkitsemisjärjestelmien aktivoinnissa. "Kun näet kasvonilmeitä..." Kun olet vuorovaikutuksessa jonkun kanssa kasvotusten, kuulet heidän äänensä sävyn, näet heidän ruumiinkielensä, havaitset sosiaaliset hajut ja teet silmäkontaktia. Kaikki nämä vihjeet lähettävät signaaleja aivoillesi siitä, että olet todella vuorovaikutuksessa toisen ihmisen kanssa.
Rein huomauttaa, että sosiaalisen median käyttäjät ovat yleensä ahdistuneempia, masentuneempia ja yksinäisempiä – päinvastoin kuin mitä näemme ihmisissä, jotka sosiaalistuvat useammin. Hän esittää "virtuaalisen irtautumisen" hypoteesin: kasvonilmeet ja ruumiinkieli auttavat aivojamme tulkitsemaan toisten tunteita. Ilman näitä vihjeitä verkossa, kuinka voimme ymmärtää, mitä joku toinen tuntee? Rein uskoo, että tämä vihjeiden puute vaikuttaa merkittävästi verkossa tapahtuvaan vihamielisyyteen ja jakautumiseen. Yksi auttamistapa, hän ehdottaa, on käyttää enemmän emojeita, koska todisteet osoittavat, että ne laukaisevat aivovasteita samankaltaisesti kuin todellisten ihmiskasvojen näkeminen.
Joten kuinka voit hyödyntää kasvokkain tapahtuvia vuorovaikutuksia mahdollisimman paljon? Alkoholi, jota usein pidetään sosiaalisena voiteluaineena, ei ehkä ole niin hyödyllinen kuin miltä näyttää. Rein selittää, että alkoholi on depressantti, koska se hidastaa hermoston toimintaa, tekee hermosoluista vähemmän aktiivisia ja vähentää harkintakykyä. Se myös tylsistää pelon ja ahdistuksen vasteita, mikä voi heikentää empatiaa ja kykyämme käsitellä sosiaalisia vihjeitä – ei aivan resepti onnistuneeseen sosiaaliseen kanssakäymiseen.
Sitä vastoin laittomilla huumeilla, kuten psilosybiinisienillä ja MDMA:lla (ekstaasi), on päinvastainen vaikutus. Laboratoriotutkimukset hiirille, joille annettiin MDMA:ta, osoittivat, että se "näyttää mahdollistavan täysin ennennäkemättömän empatiatason ajamalla serotoniinitasoja uusiin huippuihin."
Rein ei aja laittomien huumeiden käyttöä. Sen sijaan hän huomauttaa, että koiran hankkimisella voi olla samankaltaisia positiivisia vaikutuksia: kun koirat ja omistajat katsovat toisiaan, molemmat kokevat merkittävän oksytosiinitason nousun. Koiranomistajilla on myös yleensä alhaisemmat kortisolitasot ja vähentyneet sydän- ja verisuonitautiriskit. Reinin yksinkertaisin neuvo on "päivittää" vuorovaikutuksesi aina kun mahdollista. Valitse vaihtoehdot, jotka tarjoavat suurempia sosiaalisia palkintoja: jos aioit tekstata, soita sen sijaan; jos aioit soittaa, kokeile videopuhelua; tai vielä parempaa, tapaa kasvotusten.
Vaikka Rein myöntää olevansa "ehdottomasti ekstrovertti", hän korostaa, ettei ole yhtä kaikille sopivaa lähestymistapaa sosiaaliseen kanssakäymiseen. Ekstroverteilla ja introverteilla on erilaiset sosiaaliset tarpeet. Kuitenkin kaikki hyötyvät jostakin sosiaalisen vuorovaikutuksen tasosta ja kärsivät ilman sitä. Tämä voi luoda noidankehän: tutkimus osoittaa, että eristyneet ihmiset eivät koe neurokemiallisia sosiaalisia palkintoja yhtä voimakkaasti kuin hyvin verkostoituneet.
Yhteyden neurotiede paljastaa kiehtovan sekoituksen itsekkäitä ja epäitsekkäitä motiiveja. Meidät yksilöinä motivoi neurokemialliset palkinnot toimia sosiaalisesti tai jopa altruistisesti. Nähdessämme jonkun kärsivän – mukaan lukien sosiaalista kipua, kuten nolostumista tai syrjintää – aktivoituvat samat aivoalueet, jotka liittyvät kipuun itsessämme, mikä voi ajaa meitä auttamaan. Rein mainitsee huomionarvoisen tutkimuksen, jossa rotille, joille annettiin bentsodiatsepiineja (jotka vähentävät ahdistusta ja levottomuutta), oli paljon vähemmän todennäköistä vapauttaa loukkuun jäänyt kumppani.
Tämä vuorovaikutus heijastuu Reinin kirjassa. Hänen perustelunsa sosiaaliseen kanssakäymiseen voivat vaikuttaa käytännöllisiltä, toiminnallisilta tai jopa omintakeisilta: yhteys on hyväksi meille, kuten riittävä D-v
