Καθώς ο δικαστής διάβαζε την ετυμηγορία στη δίκη έφεσης της Μαρίν Λεπέν για υπεξαίρεση, η ίδια συζήτηση γινόταν σε σαλόνια και ομάδες WhatsApp σε όλη τη Γαλλία. Τι; Αυτό σημαίνει ότι μπορεί τελικά να θέσει υποψηφιότητα για το Ελιζέ; Αλλά τι γίνεται με την ποινή φυλάκισης; Και το ηλεκτρονικό βραχιολάκι—το οποίο η Λεπέν είχε υποσχεθεί ότι δεν θα φορούσε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας; Και τι γίνεται με τον προστατευόμενό της, Ζορντάν Μπαρντελά;
Για λίγες ώρες, φάνηκε ότι το εφετείο είχε παίξει απροσδόκητα έξυπνα, επιβεβαιώνοντας σταθερά την καταδίκη της ηγετικής φυσιογνωμίας της ακροδεξιάς Εθνικής Συσπείρωσης (RN) για κατάχρηση δημοσίων πόρων. Της επιβλήθηκε πρόστιμο 100.000 ευρώ (85.000 λίρες) και μειωμένη ποινή φυλάκισης, με το υπόλοιπο έτος να εκτίεται με ηλεκτρονική επιτήρηση. Τα δικαστήρια είχαν κατηγορηθεί από την RN και τους υποστηρικτές της ότι εξέδωσαν πολιτικά υποκινούμενες ετυμηγορίες μετά την αρχική της καταδίκη τον Μάρτιο του 2025. Αλλά τώρα, κρίσιμα, φάνηκε να έχουν βρει έναν τρόπο να επιβεβαιώσουν την ενοχή της Λεπέν, προστατεύοντας παράλληλα τη δικαιοσύνη από ισχυρισμούς ότι εμπόδιζαν τα δημοκρατικά δικαιώματα των ψηφοφόρων. Το δικαστήριο το έκανε αυτό μειώνοντας την αρχική πενταετή απαγόρευση υποψηφιότητας της Λεπέν, η οποία θα την είχε ουσιαστικά αποκλείσει από την προεδρική κούρσα του επόμενου έτους.
Οι δικαστές αποφάνθηκαν ότι η Λεπέν βρισκόταν στο επίκεντρο ενός περίτεχνου σχεδίου εικονικών θέσεων εργασίας και την καταδίκασαν σε φυλάκιση. Ωστόσο, ανοίγοντας τον δρόμο για την υποψηφιότητά της, προστάτευσαν επίσης το δικαίωμα των ψηφοφόρων να εκλέξουν έναν καταδικασμένο εγκληματία στην προεδρία της Γαλλίας. Η αμεροληψία του δικαστικού συστήματος και το κράτος δικαίου διατηρήθηκαν· η μπάλα ήταν πλέον πίσω στο πολιτικό γήπεδο, και στα χέρια της Λεπέν. Αλλά αυτή η ετυμηγορία την ανάγκασε επίσης να αντιμετωπίσει ένα βαθύ δίλημμα: να κρατήσει την υπόσχεσή της να μην κάνει εκστρατεία υπό κατ' οίκον περιορισμό με βραχιολάκι (όπως απαιτεί η ποινή της), ή να παραμερίσει και να αφήσει τον νεαρό, δημοφιλή υπολοχαγό της Μπαρντελά να θέσει υποψηφιότητα στη θέση της το 2027;
Η Λεπέν πάλεψε με αυτό το βαθύ ηθικό δίλημμα για μερικές ώρες, και στη συνέχεια εμφανίστηκε—ντυμένη στα ροζ και φρέσκια—στο βραδινό δελτίο ειδήσεων για να ανακοινώσει ότι, τελικά, θα είναι η υποψήφια της RN στις προεδρικές εκλογές. Θα ασκήσει έφεση στο ανώτατο δικαστήριο της Γαλλίας επί νομικού ζητήματος, οπότε μπορεί να μην χρειαστεί να φορέσει ηλεκτρονικό βραχιολάκι. Οι ερωτήσεις σχετικά με τον χρόνο αυτής της έφεσης παραμερίστηκαν. Σε μια απειλητική εμφάνιση που συνδύαζε ψυχρά πολιτικά χαμόγελα με το χαρακτηριστικό της τρίξιμο των δοντιών, η Λεπέν ήταν προκλητική: θα ήταν στο χέρι των Γάλλων ψηφοφόρων να αποφασίσουν.
Ήταν κατά κάποιο τρόπο ταιριαστό ότι ο Νάιτζελ Φάρατζ είχε σχεδόν ταυτόχρονα κάνει μια (σχεδόν) εξίσου αποκρουστική δήλωση ως απάντηση σε μια κοινοβουλευτική έρευνα του Ηνωμένου Βασιλείου για φερόμενη οικονομική κακοδιαχείριση. Ο Φάρατζ εξαπέλυσε επίθεση εναντίον ενός συστήματος στο οποίο, όπως ισχυρίστηκε, καταδιωκόταν επειδή τα πήγαινε καλά. Αναγκάζοντας αυτό που αποκάλεσε εκλογές "λαός εναντίον κατεστημένου", στρεφόταν και αυτός στους ψηφοφόρους, τους κατόχους της "κοινής λογικής". Τόσο στη Γαλλία όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο, "ο λαός" θα γνώριζε καλύτερα από οποιονδήποτε κρατικό θεσμό. Παρατηρήστε πώς η Λεπέν και ο Φάρατζ, ως λαϊκιστές, αποκτούν αυτοπεποίθηση χρησιμοποιώντας δημοκρατικούς θεσμούς (εκλογικά συστήματα, δικαστήρια, κοινοβούλια) ως όπλα εναντίον των αντιπάλων τους, ή παρακάμπτοντάς τους εντελώς.
Το ότι η Λεπέν θα θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος αντί του υποτιθέμενου διαδόχου της, Μπαρντελά, είναι πολύ μεγαλύτερος κίνδυνος τόσο για τη Γαλλία όσο και για την υπόλοιπη Ευρώπη για διάφορους λόγους. Πρώτον, η εμπειρία της ως εκστρατεύτρια σε σύγκριση με την πλήρη απειρία του 30χρονου Μπαρντελά είναι ένας βασικός παράγοντας. Θα είναι πολύ πιο δύσκολος αντίπαλος για να νικήσουν οι άλλοι υποψήφιοι. Και ενώ ο Μπαρντελά βρισκόταν ψηλά στις δημοσκοπήσεις, θα δυσκολευόταν να επιβιώσει από την έντονη ανάκριση μιας γαλλικής προεδρικής εκστρατείας—πόσο μάλλον από την περιβόητη δεύτερη τηλεοπτική συζήτηση που είχε δει την αρχηγό του να συντρίβεται στις δύο προηγούμενες εκλογές. Δεύτερον, αν κερδίσει και γίνει η επόμενη πρόεδρος της Γαλλίας, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι σημαντικές. Αν γίνει πρόεδρος, θα είναι ανελέητη στις προσπάθειές της να υπονομεύσει, να αμφισβητήσει ή ακόμα και να διαλύσει τους δημοκρατικούς θεσμούς της Γαλλίας. Η απόφασή της να θέσει υποψηφιότητα παρά την καταδίκη της δείχνει ξεκάθαρα πόσο λίγο τους σέβεται.
Η γαλλική δημοκρατία είναι ώριμη, αλλά είναι επίσης κολλημένη στις συνήθειές της. Το πιο σημαντικό, το προεδρικό σύστημα συγκεντρώνει υπερβολική εξουσία στην εκτελεστική εξουσία. Γι' αυτό είναι γελοίο να τη συγκρίνουμε με την Τζόρτζια Μελόνι στην Ιταλία—ο Γάλλος πρόεδρος είναι πολύ πιο ισχυρός από τον Ιταλό πρωθυπουργό. Και η Λεπέν θα κάνει πλήρη χρήση αυτών των εξουσιών. Αλλά το πιο σημαντικό, η Λεπέν είναι πολύ πιο εχθρική προς την ΕΕ από ό,τι ο Μπαρντελά, όπως ακριβώς οι δεσμοί της με τη Ρωσία είναι πολύ πιο στενοί.
Μια νίκη της Λεπέν θα ήταν ένας σεισμός στην καρδιά της Ευρώπης.
Τα γεγονότα της Τρίτης εγείρουν τουλάχιστον δύο ακόμη άμεσα ερωτήματα. Το ένα μπορεί να φαίνεται δευτερεύον, αλλά εξακολουθεί να είναι ενδιαφέρον: τι γίνεται με τον Μπαρντελά; Θα συμμορφωθεί πραγματικά και θα αποδεχτεί τον ρόλο του ως πιθανού πρωθυπουργού υπό τη Λεπέν; Ή είναι αυτή η ετυμηγορία η αρχή μιας άλλης μεγάλης μάχης διαδοχής ή διάσπασης του κόμματος;
Το δεύτερο ερώτημα είναι πολύ πιο σοβαρό. Στις προεδρικές εκλογές του 2017, η Λεπέν δεν ήταν ποτέ κοντά στη νίκη—όπως έγραψα στον Guardian. Το 2022, έχασε ξανά από τον Εμανουέλ Μακρόν, αλλά η διαφορά ήταν μικρότερη.
Δέκα χρόνια μετά, μετά από μια δεκαετία Μακρόν—ενός ταλαντούχου αλλά αλαζονικού προέδρου—μετά από κύματα ρωσικής παραπληροφόρησης και ένα ολοένα και πιο διχασμένο και πόλωμένο κοινό, είναι πιο κοντά από ποτέ.
Η ήττα της εξαρτάται από το αν ένας ικανός, αξιόπιστος υποψήφιος μπορεί να φτάσει στον δεύτερο γύρο για να την αντιμετωπίσει. Προς το παρόν, η αριστερά απέχει πολύ από το να συμφωνήσει σε έναν υποψήφιο—και ούτε η κεντρώα δεξιά. Οι ανταγωνισμοί, οι λογομαχίες και οι ραδιουργίες (που υποκινούνται κυρίως από τον ριζοσπάστη αριστερό ηγέτη Ζαν-Λικ Μελανσόν) που χαρακτηρίζουν την πολιτική τάξη από την κρίση του 2024 και την απόφαση του Μακρόν να προκηρύξει πρόωρες εκλογές, φαίνεται πιθανό να υπονομεύσουν οποιαδήποτε σοβαρή αμφισβήτηση της Λεπέν. Ωστόσο, όλα εξαρτώνται από την ικανότητα των άλλων πολιτικών κομμάτων να ανταποκριθούν στην πρόκληση.
Η Κάθριν Φιέσκι είναι επισκέπτρια ερευνήτρια στο Carnegie Europe και συγγραφέας του Populocracy: The Tyranny of Authenticity and the Rise of Populism.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το άρθρο Ο λαϊκισμός φέρνει κοντά τη Λεπέν και τον Φάρατζ, αλλά εκείνη είναι ένα βήμα πιο κοντά στην εξουσία
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Ποιοι είναι η Μαρίν Λεπέν και ο Νάιτζελ Φάρατζ;
Απάντηση Η Μαρίν Λεπέν είναι μια Γαλλίδα ακροδεξιά πολιτικός που ηγείται του κόμματος Εθνική Συσπείρωση. Ο Νάιτζελ Φάρατζ είναι ένας Βρετανός πολιτικός γνωστός για την ηγεσία του Κόμματος Ανεξαρτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου και για το ότι ήταν βασικό πρόσωπο στην εκστρατεία του Brexit.
2 Τι σημαίνει λαϊκισμός σε αυτό το πλαίσιο;
Απάντηση Εδώ, λαϊκισμός αναφέρεται σε μια πολιτική προσέγγιση που ισχυρίζεται ότι εκπροσωπεί τους απλούς ανθρώπους ενάντια σε μια διεφθαρμένη ελίτ. Τόσο η Λεπέν όσο και ο Φάρατζ χρησιμοποιούν αυτό το μήνυμα για να κερδίσουν υποστήριξη.
3 Γιατί συνεργάζονται η Λεπέν και ο Φάρατζ;
Απάντηση Μοιράζονται έναν κοινό στόχο να αμφισβητήσουν την Ευρωπαϊκή Ένωση και να προωθήσουν εθνικιστικές, αντιμεταναστευτικές πολιτικές. Βλέπουν ο ένας τον άλλον ως συμμάχους σε ένα παγκόσμιο κίνημα ενάντια στο κατεστημένο.
4 Τι σημαίνει "ένα βήμα πιο κοντά στην εξουσία" για τη Λεπέν;
Απάντηση Σημαίνει ότι το κόμμα της Λεπέν έχει πρόσφατα κερδίσει σημαντική υποστήριξη στις γαλλικές εκλογές, καθιστώντας πολύ πιθανό να κερδίσει τη γαλλική προεδρία στις επόμενες εκλογές. Δεν είναι πλέον μια περιθωριακή υποψήφια.
5 Είναι αυτή μια νέα συμμαχία;
Απάντηση Όχι εντελώς. Έχουν συνεργαστεί στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για χρόνια. Αλλά η νέα προσοχή οφείλεται στο ότι η Λεπέν είναι πλέον μια σοβαρή διεκδικήτρια της εξουσίας στη Γαλλία, καθιστώντας τη συνεργασία τους πιο σημαντική.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου
6 Πώς διαφέρει η τρέχουσα θέση της Λεπέν από προηγούμενες απόπειρες;
Απάντηση Στο παρελθόν, η Λεπέν θεωρούνταν πολύ ακραία για να κερδίσει. Τώρα έχει μαλακώσει την εικόνα της, επικεντρώθηκε σε οικονομικά ζητήματα και κέρδισε υποστήριξη από mainstream ψηφοφόρους που είναι απογοητευμένοι με την τρέχουσα κυβέρνηση. Αυτό καθιστά τον δρόμο της προς την εξουσία πολύ πιο ρεαλιστικό.
7 Σε ποιες συγκεκριμένες πολιτικές συμφωνούν η Λεπέν και ο Φάρατζ;
Απάντηση Και οι δύο αντιτίθενται σθεναρά στη μετανάστευση, θέλουν να αποχωρήσουν ή να αποδυναμώσουν την Ευρωπαϊκή Ένωση, δίνουν προτεραιότητα στην εθνική κυριαρχία έναντι της διεθνούς συνεργασίας και υπόσχονται να προστατεύσουν τις θέσεις εργασίας και τον πολιτισμό για τους γηγενείς πολίτες.
8 Πώς βοηθά ο Φάρατζ τη Λεπέν;
