Una elección que podría moldear el futuro de la política británica durante años se llevará a cabo el jueves. Pero solo ocurrirá en una pequeña parte del noroeste de Inglaterra, donde poco más de 70,000 personas son elegibles para votar.
¿Por qué? Hay varias razones: algunas están ligadas a cómo funciona el sistema político británico, otras son mucho más actuales.
En resumen: ¿qué está pasando y por qué es importante?
Los votantes en Makerfield, un área mayoritariamente suburbana en las afueras de Wigan, Gran Mánchester, están eligiendo a un nuevo diputado tras la renuncia del anterior. El candidato del gobernante Partido Laborista y favorito para ganar es Andy Burnham, el alcalde de Gran Mánchester y exdiputado.
Si Burnham gana, muchos esperan que lance una campaña para reemplazar a Keir Starmer como líder laborista—y por lo tanto como primer ministro del Reino Unido—o convenza a Starmer de renunciar. Si las cosas salen como se predice, el Reino Unido podría tener su séptimo primer ministro desde 2017 en solo unas pocas semanas o meses.
¿Cómo funciona esto constitucionalmente?
Bajo una convención constitucional muy sólida—el Reino Unido no tiene constitución escrita—el primer ministro siempre es miembro de la Cámara de los Comunes, donde los 650 diputados representan un área geográfica específica.
Burnham fue diputado por el escaño vecino de Leigh de 1997 a 2017, sirvió como ministro del gobierno y se postuló dos veces sin éxito para el liderazgo laborista. Pero dejó Westminster cuando el Partido Laborista estaba en la oposición, tras ser elegido alcalde de Gran Mánchester.
Para desafiar a Starmer, Burnham necesita un nuevo escaño. Tras mucha negociación, uno de sus aliados, Josh Simons, aceptó renunciar como diputado por Makerfield, desencadenando lo que se llama una elección parcial—una contienda de un solo escaño que se celebra cuando surge una vacante entre elecciones generales.
¿Por qué Burnham quiere que Starmer se vaya?
No es solo él. Alrededor de 100 diputados laboristas han pedido públicamente a Starmer que renuncie, y muchos otros sienten lo mismo en privado. Mucho de esto es interés propio: el Partido Laborista consistentemente aparece muy por detrás en las encuestas del partido populista de derecha Reform UK, y tuvo un desempeño terrible en mayo en las elecciones para los parlamentos escocés y galés descentralizados, así como en los escaños del gobierno local en toda Inglaterra.
Pero muchos diputados laboristas también piensan que Starmer carece de una visión política real o de un plan sólido, y lo han visto pasar de un giro en U a otro. Varios están preocupados de que, sin acción, Reform ganará las próximas elecciones.
¿Ganará Burnham el escaño?
La respuesta corta es sí: la mayoría cree que lo hará, incluso si el resultado podría ser bastante reñido. La respuesta larga es que Makerfield es el tipo de escaño que el Partido Laborista solía ganar fácilmente—el partido lo ha mantenido desde que fue creado en una reorganización de los límites parlamentarios en 1983—pero ahora le cuesta.
Con votantes que son desproporcionadamente mayores, menos educados y con menos probabilidades de provenir de minorías étnicas, Makerfield—como docenas de escaños postindustriales similares en el norte de Inglaterra—ahora favorece fuertemente a Reform, liderado por Nigel Farage, la fuerza impulsora detrás de la decisión del Reino Unido en 2016 de abandonar la UE.
La esperanza de Burnham es que su carisma, junto con su reputación como un alcalde generalmente popular, lo lleven a la victoria. También ha sido ayudado por la campaña algo fallida de Reform: el candidato del partido, un fontanero local llamado Robert Kenyon, ha enfrentado críticas por publicaciones pasadas en redes sociales, incluidos algunos comentarios sexistas y de otro tipo obscenos.
Si Burnham gana, ¿qué sucede después?
Starmer ha dicho repetidamente que, solo dos años después de una gran victoria electoral general, no va a ninguna parte y luchará contra cualquier desafiante. Aun así, los aliados de Burnham esperan que se le pueda persuadir para establecer un cronograma para irse.
Si eso sucediera y ningún otro diputado buscara el liderazgo, Burnham podría convertirse en primer ministro en cuestión de semanas. Pero al menos otro diputado, Wes Streeting, quien renunció como secretario de Salud el mes pasado, ha prometido entrar en la contienda.
Si hay una contienda, ¿cómo funciona?
Un diputado necesita al menos 80 nominaciones de otros diputados laboristas para desencadenar una contienda. Cualquier otro diputado que alcance el mismo umbral también participa, al igual que el líder en funciones. Si el líder en funciones decide renunciar, su reemplazo se decidiría por defecto. Los nombres se someterían a votación de los miembros del Partido Laborista, un proceso que tomaría al menos cuatro o cinco semanas, dada la necesidad de eventos de campaña y actividades similares.
¿Quién ganaría tal contienda? De nuevo, la mayoría apuesta por Burnham, aunque algunos partidarios de Starmer argumentan que podría apelar a la lealtad de los miembros laboristas que lo eligieron en 2020. Streeting es visto como un forastero, pero es un operador político hábil, considerado en el centro-derecha del Partido Laborista.
¿Cómo sería un gobierno de Burnham? Algunos cínicos dicen que sería muy parecido al de Starmer, pero con mejor presentación. Más seriamente, muchos partidarios de Burnham aprecian su elocuencia relajada, especialmente en comparación con el estilo a menudo tenso y torpe de Starmer.
En cuanto a políticas, aunque Burnham estuvo una vez en el centro-derecha del partido, como alcalde ha desarrollado una filosofía más izquierdista, basada en una versión de lo que es casi un corporativismo de estilo europeo. Conocido torpemente como "manchesterismo", argumenta que, aunque los mercados libres son centrales, deben equilibrarse con cierto control estatal, incluso propiedad, particularmente en elementos esenciales como servicios públicos, transporte y vivienda.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el intenso interés en una elección parcial en el noroeste de Inglaterra
**Preguntas de Nivel Principiante**
**P: ¿Qué es una elección parcial?**
R: Es una elección especial que se celebra entre elecciones generales para llenar un solo escaño vacío en el Parlamento, generalmente porque el diputado renunció o falleció.
**P: ¿Por qué a alguien le importa un solo escaño en el noroeste de Inglaterra?**
R: Porque a menudo es una contienda muy reñida. Si un partido que normalmente gana allí pierde, puede señalar un gran cambio político en todo el país.
**P: ¿Esta elección parcial es en una ciudad o en un área rural?**
R: Depende del escaño específico. En el noroeste de Inglaterra, pueden ser en grandes ciudades como Mánchester o Liverpool, o en pueblos y áreas rurales como Cheshire o Lancashire.
**P: ¿El resultado realmente cambia quién dirige el país?**
R: Generalmente no, porque el gobierno aún tiene mayoría en el Parlamento. Pero puede debilitar al gobierno o mostrar que están perdiendo apoyo.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
**P: ¿Por qué esta elección parcial en particular está recibiendo mucha más atención que otras?**
R: A menudo es porque el escaño es un indicador clave, o porque un gran escándalo político o renuncia lo causó. El noroeste tiene varios escaños marginales altamente competitivos.
**P: ¿Qué significa un escaño seguro frente a un escaño marginal aquí?**
R: Un escaño seguro es uno donde el mismo partido siempre gana por un margen enorme. Un escaño marginal es una contienda reñida. Las elecciones parciales en escaños marginales del noroeste son fascinantes porque un pequeño cambio en los votantes puede voltear el resultado.
**P: ¿Cómo afecta una elección parcial a los partidos políticos nacionales?**
R: Es una gran prueba para el partido en el poder. Si pierden un escaño que han mantenido durante décadas, puede desencadenar una crisis de liderazgo. Para la oposición, ganar un escaño sorpresa les da un gran impulso y cobertura mediática.
**P: ¿Qué papel juegan los problemas locales?**
R: Un papel enorme. En una elección parcial, los votantes se centran más en los problemas locales que en los titulares nacionales. Un candidato que promete arreglar un hospital local o salvar una fábrica puede ganarse a votantes que normalmente apoyan a otro partido.
**Preguntas Avanzadas y Prácticas**
