Hace unos meses, noté algo extraño. De repente, parecía que una de cada tres personas en la calle llevaba una mochila pequeña y pesada. Al principio, incluso confundí algunas con chalecos antibalas (lo cual fue inquietante). Luego me di cuenta de que era la última moda fitness: los chalecos lastrados.
Se ha visto a celebridades usándolos en sus paseos, instructores de Peloton haciendo videos tutoriales e influencers promocionándolos en TikTok. Publicaciones como *Allure* han escrito sobre su creciente popularidad, especialmente entre mujeres en la menopausia, ya que se dice que ayudan con la fuerza muscular y la densidad ósea a medida que envejecemos.
"Realmente ha ganado mucha atención últimamente", dice la Dra. Elaina Manolis, fisioterapeuta y profesora de la Universidad Northeastern. Señala que antes a esta práctica se le llamaba *rucking*, porque la gente caminaba con mochilas pesadas.
Manolis cree que parte del atractivo es que los chalecos lastrados modernos son más elegantes y estilizados que las mochilas voluminosas. También opina que refleja un cambio más amplio en la actitud hacia la salud de las mujeres y la importancia del entrenamiento de fuerza.
Pero, ¿realmente son los chalecos lastrados el milagro del ejercicio que prometen? Lo probé durante dos semanas y consulté a expertos.
¿Qué es un chaleco lastrado?
Estos chalecos están rellenos de arena de hierro o pequeños pesos para añadir resistencia adicional. "Piensa en ello como 'hipergravedad'", dice la Dra. Abbi Lane, profesora de ciencias del ejercicio en la Universidad de Michigan. Suelen pesar entre 5 y 30 libras (2,26 a 13,6 kg) y se colocan sobre los hombros y el torso. Algunos son compactos con correas en el pecho, mientras que otros se parecen sospechosamente a chalecos antibalas.
"Empieza con un chaleco que no supere el 5-10% de tu peso corporal y aumenta gradualmente", aconseja la Dra. Mary Claire Haver, ginecóloga y especialista en menopausia. Yo elegí uno de 16 libras (7,25 kg) de Prodigen, lo suficientemente cómodo como para no parecer que iba a un campo de tiro.
¿Cómo se usa un chaleco lastrado?
A diferencia de otros equipos de fitness, los chalecos lastrados pueden usarse en actividades cotidianas. "Puedes hacer entrenamiento de resistencia en el gimnasio dos veces por semana, pero también usarlo al caminar o hacer tareas domésticas", dice Lane.
Aun así, la moderación es clave, especialmente al principio. "No recomiendo usarlo todos los días", advierte Manolis. Los movimientos diarios implican mucho flexionarse y girarse, lo que aumenta el riesgo de lesiones con peso adicional.
Manolis sugiere usarlo al caminar —un ejercicio subestimado—, ya que mantenerse erguido minimiza el riesgo de lesiones. Una vez que te sientas cómoda, Haver dice que puedes probar aeróbicos ligeros, entrenamiento de fuerza o incluso carreras cortas, pero siempre escuchando a tu cuerpo. "Empieza con sesiones breves y aumenta hasta 20-30 minutos al día", recomienda.
¿Cómo se siente?
Durante dos semanas, usé mi chaleco dos veces mientras caminaba en la cinta viendo *Vera* en mi iPad. Al principio, el peso resultó extrañamente reconfortante, como un chaleco antiestrés para perros ansiosos. Pero al moverme, me sorprendió lo inestable que me sentía. Me tomó unos minutos ajustar mi paso, y mantenerme erguida requería más fuerza abdominal de la que esperaba.
Para cuando terminaron mis 30 minutos, la inspectora Vera Stanhope ya había descubierto algo raro en su caso de asesinato, y yo respiraba mucho más agitada de lo normal. ¿Por qué se sentía más difícil? Antes pesaba 16 libras más que ahora, y no recuerdo sentirme tan agotada en mis caminatas de entonces.
Lane explica que con un chaleco lastrado, "el peso no se distribuye uniformemente en tu cuerpo. Cuando yo cargaba esas 16 libras de forma natural, mis brazos y piernas también eran más grandes. Pero con el chaleco, todo el peso se concentra en un punto, forzándote a ajustar el equilibrio". Esto desafía tu estabilidad, pero es importante no usar un chaleco tan pesado que altere tu forma de caminar. "Así es como ocurren las lesiones", añade.
Con el tiempo, me acostumbré al chaleco y dejé de sentirme tan desequilibrada. Las caminatas se sentían más intensas, pero no incómodas.
¿Cuáles son los beneficios?
Manolis dice que los chalecos lastrados ofrecen varias ventajas. El peso extra hace que tus músculos trabajen más, lo que puede aumentar la fuerza con el tiempo. Tu cuerpo también quema más calorías, ya que moverse requiere más energía. Algunos estudios sugieren que podrían ayudar a prevenir la pérdida ósea en mujeres posmenopáusicas, con mayor riesgo de osteoporosis. Manolis cree que esto se debe a que la presión hacia abajo acelera la reparación ósea.
Sin embargo, Lane advierte que la mayoría de los estudios son pequeños —menos de 20 personas—. El más grande (con 150 participantes) halló que los chalecos no previenen la pérdida ósea en adultos mayores que intentan perder peso. "La investigación aún no es muy sólida", admite.
Aun así, pueden ser útiles. "Por fin estamos prestando atención a la pérdida muscular y ósea en mujeres de mediana edad", dice Haver. "Los chalecos lastrados son una forma simple y accesible de ayudar". Pero funcionan mejor combinados con otros ejercicios. "Los veo como la cereza del pastel", añade Lane. "Útiles, pero no reemplazan el cardio y el entrenamiento de fuerza".
¿Cuáles son los riesgos?
Los principales peligros vienen de usar un chaleco demasiado pesado o por mucho tiempo. "Puede sobrecargar articulaciones, causar mala postura o dolor de espalda/rodillas", advierte Haver. Enfatiza un ajuste adecuado y un uso gradual, y detenerse si hay molestias. "Nunca ignores el dolor", aconseja.
Mi veredicto:
He usado el chaleco algunas veces más desde mi prueba. No me encanta lo sudorosa que me pone, y no estoy segura de cómo limpiarlo bien (he usado toallitas —no me juzguen—). Pero añade desafío y variedad a mis caminatas. Dicho eso, probablemente no lo integraré a mi rutina. Como alguien que entrena fuerza varias veces por semana, encuentro las sentadillas con peso más efectivas y satisfactorias para fortalecer piernas y huesos que caminar con peso extra.
Aunque sí disfruté verme como una estrella de película de acción.
"Todo un héroe, eso sí. Cuando le pregunté a mi pareja cómo me veía, solo dijo: 'Táctico'. Mucho más genial que mi atuendo habitual de gimnasio —una treintañera sudorosa con camiseta de Rainforest Cafe".
