Protester i Albanien mot en planerad lyxresort som stöds av Donald Trumps svärson, Jared Kushner, förväntas växa efter att motståndare tackat nej till ett erbjudande från landets premiärminister "att diskutera lösningar".
Tusentals människor gick ut på gatorna i Tirana för tredje dagen i rad på onsdagen, några bar uppblåsbara flamingos för att uppmärksamma farhågor om miljöskador, medan kraven på att stoppa projektet blev allt högre.
Protester planeras även i södra delen av landet, där arbetet redan har påbörjats med resorten värd 1,6 miljarder dollar (1,19 miljarder pund) i ett område som länge ansetts vara ett av de mest miljökänsliga i Medelhavet.
"Det har varit en total brist på transparens från början till slut", säger Aleksandr Trajce, verkställande direktör för Albaniens ledande naturskyddsorganisation, Protection and Preservation of the Natural Environment in Albania (PPNEA). "Det har inte funnits något offentligt samråd eller offentliga dokument om tillstånd. Så nu säger vi: om de tar bort bulldozrarna, river stängslet och återställer habitaten till hur de var, då kan vi börja prata."
Premiärminister Edi Rama har försvarat utvecklingen som ett viktigt steg i Albaniens omvandling från en stalinistisk stat till en exklusiv turistdestination. På tisdagen erbjöd han sig att träffa demonstranter för att försöka bryta dödläget. Men den socialistiske ledaren stod också fast och sade: "Det finns absolut ingen chans att investeringen stoppas så länge jag är här."
Som Albaniens äldsta miljöorganisation slog PPNEA larm när varningar kom om att en region med unik biologisk mångfald och kulturarv riskerade att förstöras.
Tidigare i år gjorde Ivanka Trump ett överraskningsbesök i landet med ett team arkitekter för att inspektera platsen som hennes makes investeringsföretag, Affinity Partners, planerar att utveckla.
Resorten ska täcka ett område som inte bara inkluderar den obebodda ön Sazan, Albaniens enda ö, utan även våtmarker och kusthabitat i den marina nationalparken som omger den. Enligt BirdLife International är dessa vatten bland de sista tillflyktsorterna för medelhavsmunksälen, och området är hem för över 200 fågelarter – många hotade – inklusive flamingos och dalmatiska pelikaner.
Stora sträckor av skyddat kustland norr om byn Zvërnec, mellan Narta-lagunen och havet, är också markerade för utveckling.
"Vi har aldrig sett något liknande i Albaniens skyddade områden", säger Trajce. "Det är inte bara utan motstycke – det har skett en total sammanbrott av rättsstatsprincipen. Ingen hänsyn till samhället, ingen miljöprövning, inga kontraktstillstånd. Bara bulldozrar som flyttar in."
Han sade att larmet förvandlades till allmän ilska när arbetare började bygga ett betongstängsel med taggtråd runt platsen nära Zvërnec, anlitade ett privat säkerhetsföretag för att bevaka det, och tunga maskiner började riva upp gamla dyner och medelhavstallskogar för att ge plats åt tillfartsvägar.
"Det var då lokalbefolkningen blev riktigt arg", sade han. "Människor med mark där, eller som arbetar på marken, kunde plötsligt inte komma åt den... Det har nu gått bortom enbart en miljöfråga. Det handlar om medborgarrättigheter. Det är mycket större."
Denna vecka meddelade Albaniens särskilda anti-korruptionsåklagarmyndighet, SPAK, att de hade inlett en utredning om kontroversiella lagändringar som gjordes 2024 gällande skyddade områden.
Utvecklarna säger att de kommer att gå framåt på ett ansvarsfullt sätt. "Vårt fokus förblir på ansvarsfull förvaltning, miljöförbättring, jobbskapande och att bygga långsiktigt värde för lokalsamhällen. Vi respekterar de pågående offentliga och institutionella processerna", sade Asher Abehsera, ordförande för Sazan Real Estate Development LLC, företaget bakom projektet, som utvecklar planerna i partnerskap med Kushners företag. Rama, som vann en fjärde mandatperiod förra året genom att lova att få in Albanien i EU till 2030, är angelägen om att locka investeringar till ett av Europas fattigaste länder. Han förnekar också att utvecklingen kommer att skada dess orörda kustlinje.
Den 1 juni sade han till Albaniens parlament att förhandlingarna fortfarande pågick och att ett slutgiltigt förslag ännu inte hade nåtts. I ett uttalande på onsdagen sade han att det var "mycket viktigt att vi förblir välkomnande, att vi förblir rättvisa, och att vi under inga omständigheter blir stämplade som ett land där investerare möts av fientlighet."
I en intervju med Guardian innan projektet först godkändes, avslöjade Rama att Kushner hade varit intresserad av Albanien i flera år, "när Trump inte var nära att bli USA:s president och han verkade mer sannolikt att hamna i fängelse än i Vita huset."
"Det handlade inte om Trump, utan om Jared som en amerikansk investerare med ett bra projekt", sade han.
Avstängt i nästan 50 år under en strikt regim som förbjöd resor, har Albanien blivit allt mer populärt bland besökare som lockas av dess naturskönhet och låga kostnader.
Supportrar säger att Ramas strävan att locka exklusiva investerare är nödvändig om landet vill undvika problemen med överturism. Men för motståndarna har kontroversen ökat den växande frustrationen över regeringen. "Ilskan riktar sig inte så mycket mot Kushner eller Ivanka Trump, utan mot regeringen och hur den har hanterat detta", sade Trajce.
Affinity Partners har kontaktats för en kommentar.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om de växande protesterna i Albanien mot lyxresortprojektet som stöds av Jared Kushner.
**Frågor på nybörjarnivå**
**F: Vad handlar protesten i Albanien om?**
**S:** Människor protesterar mot en planerad lyxresort på en orörd del av Albaniens kustlinje. De är oroade över att den kommer att skada miljön, blockera allmänhetens tillgång till stranden och gynna utländska investerare mer än lokalbefolkningen.
**F: Vem är Jared Kushner och varför är han inblandad?**
**S:** Jared Kushner är en tidigare senior rådgivare till Donald Trump och svärson till den förre presidenten. Hans investeringsföretag stöder resortprojektet i Albanien.
**F: Var exakt är denna resort tänkt att byggas?**
**S:** Den är planerad till Zvërnec, ett vackert område nära staden Vlorë, på ön Sazan och Narta-lagunen. Detta är ett skyddat naturområde känt för sitt djurliv och sina saltpannor.
**F: Varför är människor så upprörda över ett nytt hotell?**
**S:** Lokalbefolkningen och miljöaktivister säger att resorten kommer att förstöra ett känsligt ekosystem, privatisera en allmän strand och hota försörjningen för människor som är beroende av fiske och turism i området. De anser att affären gjordes utan ordentligt offentligt samråd.
**F: Handlar denna protest bara om miljön, eller finns det mer i det?**
**S:** Det handlar om miljön, men också om transparens. Kritiker säger att Albaniens regering godkände projektet för snabbt och utan tillräcklig offentlig debatt, vilket väcker farhågor om korruption och utländskt inflytande.
**Frågor på medelnivå**
**F: Vilken specifik miljöskada är människor oroade över?**
**S:** Resorten är planerad för Narta-lagunen, en viktig livsmiljö för flyttfåglar och skyddade arter. Demonstranter fruktar att byggandet kommer att förorena vattnet, förstöra saltpannorna och störa det lokala ekosystemet. De oroar sig också för ökad trafik och avfall.
**F: Hur påverkar detta projekt allmänhetens tillgång till stranden?**
**S:** Enligt albansk lag är kustlinjen allmän egendom. Kritiker hävdar dock att byggandet av en exklusiv, inhägnad resort i praktiken kommer att blockera lokalbefolkningen från att använda stranden och skapa en privat strand för rika turister.
**F: Vad har Albaniens regering sagt som svar på protesterna?**
**S:** Regeringen säger att projektet kommer att skapa jobb, öka turismen och föra ekonomisk utveckling till regionen. De hävdar att det kommer att följa alla miljöbestämmelser.
