În ziua de după votul pentru Brexit din 2016, pub-ul din orașul meu natal a deschis mai devreme. Oamenii sărbătoreau sub steagurile Union Jack, ridicând paharele în semn de triumf. Între timp, eu eram într-o sală de repetiții din Londra, înconjurată de oameni care erau șocați și furioși. Pe drumul cu metroul spre casă, mass-media repeta ceea ce auzisem toată ziua: votanții pentru Brexit erau ignoranți și rasisti. Orașul meu votase cu peste 70% pentru ieșire. Trei ani mai târziu, circumscripția a ales pentru prima dată în istoria sa un deputat conservator. Mai recent, a votat pentru Reform într-o alegerile locale. Vine un moment când impensabilul devine inevitabil.
Orașul meu se află în East Midlands. Cândva, mineritul și industria oferau locuri de muncă pentru mulți; acum, un enorm depozit Sports Direct domină economia locală. Mulți est-europeni s-au stabilit în Shirebrook și lucrează acolo. În ultimul timp, cu toată mânia și xenofobia îndreptate împotriva solicitanților de azil și a migranților, am reflectat asupra unor orașe ca al meu—și sunt multe.
Un lucru pe care îl apreciez cel mai mult la scrisul de piese este șansa de a suspenda judecata. Personajele mele vorbesc, iar eu ascult; ele acționează, iar eu observ. E eliberator și sunt adesea surprinsă de ceea ce dezvăluie: personajele sunt la fel de complexe pe cât le permitem, iar oamenii reali nu sunt diferiți. Totuși, adesea încercăm să-i micșorăm pe alții, să-i simplificăm—și eu mă surprind făcând asta în viața de zi cu zi. Ne permite să spunem gluma aceea sau să „câștigăm” acea discuție.
În piesa mea, _Till the Stars Come Down_, nu încerc să câștig o dezbatere, iar umorul nu vine niciodată pe seama personajelor. Povestea se desfășoară în ziua nunții dintre o femeie locală și un imigrant polonez. Este despre o familie multigenerațională din clasa muncitoare care navighează printr-o comunitate și o lume în schimbare, alături de propriile dorințe și pierderi adâncite. Piesa este pasională, amuzantă și profund politică, dar nu vei auzi personaje dezbătând Brexit sau Reform. Ele trăiesc politica; nu o comentează.
Mă inspir de la Cehov, ale cărui piese nu sunt văzute de obicei ca fiind evident politice. El nu își exprimă propriile opinii, iar personajele lui rareori o fac. Totuși, operele lui portretizează familii care trăiesc prin schimbări culturale și economice majore în societăți pe cale de revoluție. Când scria Cehov, Revoluția Rusă din 1905 era încă în viitor, dar dacă asculți cu atenție, poți auzi bomba ticăind sub parchetul acelor case de familie.
Cred că există un ticăit similar acum—nu sub parchetul prăfuit, ci în inimile oamenilor despre care scriu. Ei doresc mai mult și adesea o cer. Sunt necizelați și combustibili. În piesă, există momente în care simt propria semnificație în univers, când viața pare măreață și misterioasă, și alteori când se simt mici și frustrați, dezlănțuindu-se ca urmare.
Este rar să vezi această gamă completă de experiențe reflectată în cultura noastră. Când viețile albilor din clasa muncitoare din Midlands sau nordul Angliei sunt portretizate, acțiunea are loc adesea în trecut, ca și cum ar exista incertitudine cu privire la cine sunt acești oameni astăzi—mai bine să ne întoarcem când credeam că știm. Dar trebuie să-i înțelegem acum, pentru că ei nu fac doar parte din trecut; este foarte posibil să modeleze viitorul.
Uneori sunt sceptică cu privire la afirmațiile că arta poate schimba societatea. Dar cred cu siguranță că teatrul poate fi un loc în care stăm și ascultăm oameni pe care nu i-am întâlni altfel, împărtășindu-le viețile pe măsură ce se desfășoară în fața noastră. Nu putem schimba canalul, să-i blocăm online sau să trecem strada. S-ar putea să-i reducem tot cu prejudecățile noastre, negându-le complexitatea, dar mulți dintre noi nu o vor face. În schimb, vom sta în întuneric, râzând și plângând, îndrăgostiți într-un moment și frustrați în următorul. Mult se ascunde în acea experiență împărtășită. Nu mi-am imaginat niciodată că această piesă va fi jucată în toată lumea, de la Tokyo la Atena și Montreal. Această lipsă de viziune a venit din neîncrederea că o poveste despre o anumită familie din clasa muncitoare dintr-un oraș anume din Midlands ar putea părea universală. Cum am putut să nu realizez că suntem cu toții profund diferiți, dar exact la fel? Familia umană căreia îi aparținem transcende culturile și clasele atunci când dezvăluie viețile noastre emoționale: ce înseamnă să simți bucurie, rușine, iubire, durere, dorință, să îți fie frică de viitorul care năvălește spre noi—și să nu fii pregătit pentru el.
Viitorul este întotdeauna mai aproape decât credem. Este construit din prezent; este, de fapt, astăzi. În tragedia greacă, oamenii înțeleg adesea situația prea târziu. În piesa mea, aflată în timpul unui alt vară intensă, personajele menționează adesea căldura, focul, ca și cum ar simți deja că lumea lor este pe cale să ia foc—și totuși nu își schimbă direcția. Și noi am încercat să stinguem incendiile, atât locale cât și globale, continuând în mare parte ca înainte. Până acum, cred că este clar unde duce asta.
Dacă sfârșitul este începutul, vă las cu prima replică din piesa mea: „Simt miros de ars.”
Beth Steel este dramaturg. _Till the Stars Come Down_ este la Teatrul Regal Haymarket din Londra până pe 27 septembrie.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente pe tema inspirată de citatul Beth Steel: „Provine dintr-un oraș din clasa muncitoare din Anglia. Când va înceta societatea să ne privească ca pe ceva din trecut?”
Întrebări generale pentru începători
Î: Ce înseamnă de fapt „clasa muncitoare”?
R: Se referă în mod tradițional la persoanele angajate în muncă manuală sau industrială, adesea cu venituri mai mici și mai puțină educație formală decât clasa mijlocie sau superioară.
Î: De ce simte Beth Steel că orașul ei este văzut ca ceva din trecut?
R: Pentru că multe industrii tradiționale care susțineau aceste orașe au fost închise. Societatea le asociază adesea cu o eră industrială apusă, mai degrabă decât să le vadă comunitățile și provocările actuale.
Î: Este asta doar o problemă din Anglia?
R: Nu, aceasta este o experiență comună în multe regiuni post-industriale din întreaga lume, precum Rust Belt din Statele Unite sau fostele zone miniere din Țara Galilor și nordul Angliei.
Întrebări avansate, mai profunde
Î: Care sunt stereotipurile despre oamenii din clasa muncitoare care contribuie la acest sentiment de a fi depășiți?
R: Stereotipurile comune includ că sunt needucați, rezistenți la schimbare, politici simpliste sau definiți exclusiv de industria lor istorică. Acestea ignoră diversitatea, reziliența și realitățile moderne ale acestor comunități.
Î: Cum afectează de fapt această percepere ca fiind din trecut viețile oamenilor?
R: Poate duce la neglijare economică, marginalizare politică și o percepție culturală negativă care afectează mândria și stima de sine.
Î: Dincolo de nostalgie, care este valoarea acestor comunități astăzi?
R: Dețin o valoare imensă în puternicul lor simț al comunității, istoria împărtășită, reziliența și abilitățile practice. Nu sunt relicve, ci locuri vii care se confruntă cu probleme moderne ca oricare altele.
Î: Ce rol joacă mass-media în această percepție?
R: Mass-media portretizează adesea orașele din clasa muncitoare fie printr-o lentilă a sărăciei și a problemelor sociale, fie printr-o nostalgie romanticizată pentru o epocă industrială pierdută. Ambele nu reușesc să arate imaginea contemporană completă.
Întrebări practice, orientate spre acțiune
Î: Ce se poate face pentru a schimba această percepție?
