No dia seguinte ao referendo do Brexit em 2016, o pub da minha cidade natal abriu mais cedo. As pessoas celebravam sob bandeiras do Reino Unido, erguendo canecas de cerveja em triunfo. Enquanto isso, eu estava numa sala de ensaios em Londres, rodeada de pessoas atordoadas e furiosas. No metro a caminho de casa, a mídia ecoava o que eu ouvira o dia todo: os eleitores do Leave eram ignorantes e racistas. Minha cidade votou mais de 70% pela saída. Três anos depois, o eleitorado elegeu um deputado conservador pela primeira vez na sua história. Mais recentemente, votou no Reform numa eleição municipal. Chega um momento em que o impensável se torna inevitável.
Minha cidade fica nas East Midlands. Outrora, a mineração de carvão e a manufatura forneciam empregos para muitos; agora, um enorme armazém da Sports Direct domina a economia local. Muitos europeus orientais estabeleceram-se em Shirebrook e trabalham lá. Ultimamente, com toda a raiva e xenofobia direcionadas a requerentes de asilo e migrantes, tenho refletido sobre cidades como a minha—e há muitas.
Uma coisa que valorizo muito em escrever peças de teatro é a oportunidade de suspender julgamentos. Meus personagens falam, e eu escuto; eles agem, e eu observo. É libertador, e frequentemente me surpreendo com o quanto revelam: os personagens são tão complexos quanto os permitimos ser, e as pessoas reais não são diferentes. No entanto, muitas vezes tentamos diminuir os outros, simplificá-los—eu me pego fazendo isso no dia a dia também. Isso nos permite contar aquela piada ou "vencer" aquela discussão.
Na minha peça, Till the Stars Come Down, não estou tentando vencer uma discussão, e o humor nunca vem às custas dos personagens. A história se desenrola no dia do casamento entre uma mulher local e um imigrante polonês. É sobre uma família trabalhadora multigeracional navegando uma comunidade e um mundo em transformação, junto com seus próprios desejos e perdas cada vez mais profundos. A peça é apaixonada, engraçada e profundamente política, mas você não ouvirá personagens debatendo Brexit ou Reform. Eles vivem a política; não comentam sobre ela.
Me inspiro em Tchekhov, cujas peças geralmente não são vistas como abertamente políticas. Ele não declara suas próprias opiniões, e seus personagens raramente o fazem. No entanto, suas obras retratam famílias vivendo grandes mudanças culturais e econômicas em sociedades à beira da revolução. Quando Tchekhov escrevia, a Revolução Russa de 1905 ainda estava por vir, mas se você ouvir com atenção, pode ouvir a bomba ticando sob as tábuas do assoalho daquelas casas familiares.
Acredito que há um tique-taque semelhante agora—não sob assoalhos empoeirados, mas nos corações das pessoas sobre as quais escrevo. Elas querem mais, e frequentemente exigem. São cruas e combustíveis. Na peça, há momentos em que elas sentem sua própria importância no universo, quando a vida parece grandiosa e misteriosa, e outros em que se sentem pequenas e frustradas, reagindo com raiva como resultado.
É raro ver toda essa gama de experiências refletida em nossa cultura. Quando a vida da classe trabalhadora branca das Midlands ou do norte da Inglaterra é retratada, geralmente é no passado, como se houvesse incerteza sobre quem essas pessoas são hoje—melhor voltar para quando pensávamos que sabíamos. Mas temos que entendê-las agora, porque elas não são apenas parte do passado; podem muito bem moldar o futuro.
Às vezes sou cética em relação a alegações de que a arte pode mudar a sociedade. Mas acredito que o teatro pode ser um lugar onde nos sentamos e ouvimos pessoas que talvez não encontrássemos de outra forma, compartilhando de suas vidas enquanto elas se desenrolam diante de nós. Não podemos mudar de canal, bloqueá-las online ou atravessar a rua. Ainda podemos reduzi-las com nossos preconceitos, negando sua complexidade, mas muitos de nós não o faremos. Em vez disso, nos sentaremos no escuro, rindo e chorando, nos apaixonando num momento e ficando frustrados no seguinte. Muito reside nessa experiência compartilhada. Nunca imaginei que esta peça seria encenada ao redor do mundo, de Tóquio a Atenas a Montreal. Essa falta de visão veio de não acreditar que uma história sobre uma família trabalhadora específica em uma cidade específica das Midlands pudesse parecer universal. Como eu não percebi que somos todos profundamente diferentes, mas exatamente iguais? A família humana à qual pertencemos transcende culturas e classes quando revela nossas vidas emocionais: o que significa sentir alegria, vergonha, amor, luto, desejo, temer o futuro que se aproxima—e não estar pronto para ele.
O futuro está sempre mais perto do que pensamos. É construído a partir do presente; é, na verdade, hoje. Na tragédia grega, as pessoas frequentemente entendem sua situação tarde demais. Na minha peça, ambientada durante outro verão intenso, os personagens frequentemente mencionam o calor, o fogo, como se já sentissem que seu mundo está prestes a pegar fogo—e ainda assim não mudam de direção. Nós também temos tentado apagar incêndios, tanto locais quanto globais, enquanto continuamos muito como antes. Até agora, acho que está claro aonde isso leva.
Se o fim é o começo, deixarei você com a primeira fala da minha peça: "Estou sentindo cheiro de queimado."
Beth Steel é dramaturga. Till the Stars Come Down está no Theatre Royal Haymarket em Londres até 27 de setembro.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o tema, inspirada pela citação de Beth Steel: "Eu venho de uma cidade da classe trabalhadora na Inglaterra. Quando é que a sociedade vai parar de nos ver como uma coisa do passado?".
**Geral - Perguntas para Iniciantes**
**P: O que significa realmente "classe trabalhadora"?**
R: Tradicionalmente, refere-se a pessoas empregadas em trabalhos manuais ou industriais, frequentemente com rendimentos mais baixos e menos educação formal do que as classes média ou alta.
**P: Por que Beth Steel sente que a sua cidade é vista como uma coisa do passado?**
R: Porque muitas indústrias tradicionais que sustentavam essas cidades fecharam. A sociedade frequentemente as associa a uma era industrial passada, em vez de ver as suas comunidades e desafios atuais.
**P: Isto é um problema apenas na Inglaterra?**
R: Não, esta é uma experiência comum em muitas regiões pós-industriais em todo o mundo, como o Cinturão da Ferrugem (Rust Belt) nos Estados Unidos ou antigas áreas mineiras no País de Gales e no Norte da Inglaterra.
**Mais Profundas - Perguntas Avançadas**
**P: Quais são os estereótipos sobre as pessoas da classe trabalhadora que contribuem para esta sensação de estarem desatualizadas?**
R: Estereótipos comuns incluem serem pouco educadas, resistentes à mudança, politicamente simplistas ou definidas unicamente pela sua indústria histórica. Estes ignoram a diversidade, resiliência e realidades modernas destas comunidades.
**P: Como é que esta visão de "coisa do passado" afeta realmente a vida das pessoas?**
R: Pode levar ao abandono económico, marginalização política e a uma perceção cultural negativa que impacta o orgulho e a autoestima.
**P: Para além da nostalgia, qual é o valor destas comunidades hoje?**
R: Elas detêm um valor imenso no seu forte sentido de comunidade, história partilhada, resiliência e competências práticas. Não são relíquias, mas lugares vivos que enfrentam problemas modernos como qualquer outro.
**P: Que papel tem a mídia nesta perceção?**
R: A mídia frequentemente retrata as cidades da classe trabalhadora através de uma lente de pobreza e problemas sociais, ou de uma nostalgia romantizada por uma era industrial perdida. Ambas falham em mostrar o quadro contemporâneo completo.
**Práticas - Perguntas Orientadas para a Ação**
**P: O que pode ser feito para mudar esta perceção?**
