Il giorno dopo il voto sulla Brexit nel 2016, il pub della mia città natale aprì in anticipo. La gente festeggiava sotto le bandiere britanniche, alzando i boccali in segno di trionfo. Nel frattempo, io ero in una sala prove a Londra, circondata da persone sbalordite e arrabbiate. Durante il viaggio in metropolitana verso casa, i media rimandavano ciò che avevo sentito tutto il giorno: gli elettori del Leave erano ignoranti e razzisti. La mia città aveva votato per lasciare l’UE con oltre il 70%. Tre anni dopo, il collegio elettorale ha eletto per la prima volta nella sua storia un deputato conservatore. Più recentemente, ha votato per il Reform in un’elezione comunale. Arriva un punto in cui l’impensabile diventa inevitabile.
La mia città si trova nelle East Midlands. Un tempo, l’estrazione del carbone e la manifattura fornivano lavoro a molti; oggi, un enorme magazzino della Sports Direct domina l’economia locale. Molti europei dell’est si sono stabiliti a Shirebrook e lavorano lì. Ultimamente, con tutta la rabbia e la xenofobia dirette verso richiedenti asilo e migranti, ho riflettuto su città come la mia—e ce ne sono molte.
Una cosa che apprezzo di più dello scrivere opere teatrali è la possibilità di sospendere il giudizio. I miei personaggi parlano e io ascolto; agiscono e io osservo. È liberatorio, e sono spesso sorpresa da quanto rivelano: i personaggi sono complessi quanto noi permettiamo loro di essere, e le persone reali non sono diverse. Eppure spesso cerchiamo di ridurre gli altri, di semplificarli—mi sorprendo a farlo anche nella vita quotidiana. Ci permette di fare quella battuta o di “vincere” quella discussione.
Nella mia opera, Till the Stars Come Down, non cerco di vincere una discussione, e l’umorismo non è mai a spese dei personaggi. La storia si svolge il giorno del matrimonio tra una donna del posto e un immigrato polacco. Parla di una famiglia operaia multigenerazionale che affronta una comunità e un mondo che cambiano, insieme ai propri desideri e alle perdite sempre più profondi. L’opera è passionale, divertente e profondamente politica, ma non sentirete i personaggi discutere di Brexit o del Reform. Vivono la politica; non la commentano.
Traggo ispirazione da Čechov, le cui opere di solito non sono considerate apertamente politiche. Lui non dichiara le proprie opinioni, e i suoi personaggi raramente lo fanno. Eppure le sue opere ritraggono famiglie che vivono grandi cambiamenti culturali ed economici in società sull’orlo della rivoluzione. Quando Čechov scriveva, la Rivoluzione russa del 1905 era ancora di là da venire, ma se si ascolta attentamente, si può sentire la bomba a orologeria sotto i pavimenti di quelle case familiari.
Credo che ci sia un ticchettio simile oggi—non sotto pavimenti polverosi, ma nei cuori delle persone di cui scrivo. Vogliono di più, e spesso lo pretendono. Sono grezzi e infiammabili. Nell’opera, ci sono momenti in cui percepiscono la propria importanza nell’universo, quando la vita sembra grandiosa e misteriosa, e altri in cui si sentono piccoli e frustrati, sfogandosi di conseguenza.
È raro vedere quella gamma completa di esperienze riflessa nella nostra cultura. Quando le vite della classe operaia bianca delle Midlands o del nord dell’Inghilterra vengono ritratte, spesso sono ambientate nel passato, come se ci fosse incertezza su chi siano queste persone oggi—meglio tornare a quando pensavamo di saperlo. Ma dobbiamo comprenderle ora, perché non sono solo parte del passato; potrebbero benissimo plasmare il futuro.
A volte sono scettica riguardo alle affermazioni che l’arte possa cambiare la società. Ma credo che il teatro possa essere un luogo in cui ci sediamo e ascoltiamo persone che altrimenti non incontreremmo, condividendo le loro vite mentre si svolgono davanti a noi. Non possiamo cambiare canale, bloccarle online o attraversare la strada. Potremmo ancora ridurle con i nostri pregiudizi, negandone la complessità, ma molti di noi non lo faranno. Invece, ci siederemo al buio, ridendo e piangendo, innamorandoci un momento e irritandoci il successivo. Molto risiede in quell’esperienza condivisa. Non avevo mai immaginato che quest’opera sarebbe stata rappresentata in tutto il mondo, da Tokyo ad Atene a Montreal. Quella mancanza di visione derivava dal non credere che una storia su una specifica famiglia operaia in una particolare città delle Midlands potesse sentirsi universale. Come ho potuto non rendermi conto che siamo tutti profondamente diversi, ma esattamente uguali? La famiglia umana a cui apparteniamo trascende culture e classi quando rivela le nostre vite emotive: cosa significa provare gioia, vergogna, amore, dolore, desiderio, temere il futuro che ci si para davanti—e non essere pronti per esso.
Il futuro è sempre più vicino di quanto pensiamo. È costruito dal presente; è, in effetti, oggi. Nella tragedia greca, le persone spesso comprendono la loro situazione troppo tardi. Nella mia opera, ambientata durante un’altra estate intensa, i personaggi spesso menzionano il caldo, il fuoco, come se già percepissero che il loro mondo sta per andare a fuoco—e tuttavia non cambiano direzione. Anche noi abbiamo cercato di spegnere incendi, sia locali che globali, continuando più o meno come prima. A questo punto, penso sia chiaro dove ciò porti.
Se la fine è l’inizio, vi lascio con la prima battuta della mia opera: “Sento odore di bruciato.”
Beth Steel è una drammaturga. Till the Stars Come Down è al Theatre Royal Haymarket di Londra fino al 27 settembre.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di domande frequenti sull'argomento, ispirate dalla citazione di Beth Steel: "Vengo da una città operaia in Inghilterra. Quando smetterà la società di vederci come una cosa del passato?"
**Generali - Domande per Principianti**
**D: Cosa significa effettivamente "classe operaia"?**
R: Si riferisce tradizionalmente a persone impiegate in lavori manuali o industriali, spesso con redditi più bassi e un'istruzione formale inferiore rispetto alle classi medie o agiate.
**D: Perché Beth Steel ritiene che la sua città sia vista come una cosa del passato?**
R: Perché molte industrie tradizionali che sostenevano queste città hanno chiuso. La società spesso le associa a un'era industriale passata, piuttosto che vedere le loro comunità e le sfide attuali.
**D: È un problema solo in Inghilterra?**
R: No, è un'esperienza comune in molte regioni post-industriali in tutto il mondo, come la Rust Belt negli Stati Uniti o le ex aree minerarie nel Galles e nel Nord dell'Inghilterra.
**Approfondite - Domande Avanzate**
**D: Quali sono gli stereotipi sulle persone della classe operaia che contribuiscono a questa sensazione di essere superati?**
R: Stereotipi comuni includono l'essere poco istruiti, resistenti al cambiamento, politicamente semplici o definiti esclusivamente dalla loro industria storica. Questi tralasciano la diversità, la resilienza e le realtà moderne di queste comunità.
**D: In che modo questo essere visti come il passato influisce effettivamente sulla vita delle persone?**
R: Può portare a negligenza economica, emarginazione politica e a una percezione culturale negativa che influisce sull'orgoglio e sull'autostima.
**D: Oltre alla nostalgia, qual è il valore di queste comunità oggi?**
R: Detengono un immenso valore nel loro forte senso di comunità, storia condivisa, resilienza e competenze pratiche. Non sono reperti ma luoghi viventi che affrontano problemi moderni come qualsiasi altro.
**D: Che ruolo ha i media in questa percezione?**
R: I media spesso ritraggono le città operaie sia attraverso una lente di povertà e problemi sociali, sia con una nostalgia romanzata per un'era industriale perduta. Entrambi non mostrano il quadro contemporaneo completo.
**Pratiche - Domande Orientate all'Azione**
**D: Cosa si può fare per cambiare questa percezione?**
