Donald Trump fremstiller sig selv som en hård forhandler, men hans udtalelse før fredagens topmøde med Vladimir Putin i Anchorage – om at den russiske leder respekterer ham og er seriøs om at afslutte krigen i Ukraine – virkede naiv. Putin lader ikke personlige følelser diktere hans politiske eller militære beslutninger. Han insisterer stadig på Ruslands krav på fire ukrainske provinser: Donetsk og Luhansk i den østlige Donbas-region samt Zaporizjzja og Kherson i syd. På trods af Ruslands overlegne militære fordel har Putin kun fuldt ud sikret én provins, Luhansk. Alligevel nægter han at trække sig tilbage.
Før mødet med Putin argumenterede Trump for, at Ruslands svækkede økonomi – plaget af inflation, arbejdskraftmangel og faldende olieindtægter – ville tvinge Putin til at genoverveje krigen. Men økonomisk pres har ikke ændret Putins strategi. Han ignorerede Trumps forslag om en 30-dages våbenhvile, som den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyj hurtigt accepterede. Han affejede også Trumps trusler om nye sanktioner, hvis Rusland ikke gav efter.
Selve topmødet var hastigt arrangeret, med minimal forberedelse. Samtalerne sluttede tidligt, og den planlagte arbejdsfrokost blev aflyst. Ved sin efterfølgende pressekonference roste Trump Putins velvilje og kaldte diskussionerne "produktive", men han kunne ikke nævne en eneste konkret aftale – og usædvanligt nok forlod han mødet uden at tage imod spørgsmål.
Putin kom ud som den klare vinder. Han afviste Trumps våbenhvileforslag og skubbede i stedet for en bredere fredsaftale, der adresserer krigens "rodårsager" – en holdning, Trump i sidste ende accepterede. Putin tilbød dog en delvis indrømmelse: en frontlinjefrysning, hvis Ukraine trak sig tilbage fra Donetsk og Luhansk, hvilket effektivt ville overlade hele Donbas til Rusland. Men dette kunne være en fælde. Hvis Zelenskyj – som møder Trump i Washington på mandag – nægter, kan Putin se til, mens Trump presser Ukraine, hvilket tvinger Europa til at vælge side. Hvis Trump fejler, kan Putin give Zelenskyj skylden for at blokere freden.
På trods af Trumps tidligere løfte om, at der ikke ville være yderligere samtaler, hvis topmødet fejlede, taler han nu om opfølgende møder. Putin var enig og foreslog endda Moskva som det næste mødested – men uden at nævne inklusion af Zelenskyj eller europæiske ledere. Ved at holde forhandlingerne i live kan Putin have forhindret nye amerikanske sanktioner.
Blot ved at deltage i topmødet beviste Putin, at vestlige bestræbelser på at isolere ham ikke vil virke. Mens Zelenskyj og europæiske ledere måske er lettede over, at der ikke blev indgået en aftale om at opdele Ukraine, har Trumps villighed til at møde Putin én-mod-én – efter at have undladt at inkludere Zelenskyj – øget mistilliden mellem Washington og dets allierede. Trump har nu taget Putins holdning til, at en våbenhvile kun er mulig med en omfattende aftale, der adresserer alle aspekter af konflikten. Han har også effektivt støttet Putins krav om, at Ukraine skal overgive Donbas-regionen i bytte for en frysning af den nuværende frontlinje. Disse ændringer vil øge Ukraine og Europas mistillid til Trump – hvilket direkte spiller Putin i hænderne.
Rusland fejrer efter topmødet med Trump, hvor Putin angiveligt insisterede på at beholde Donetsk og Luhansk. Putins tillid til Ruslands endelige sejr er vokset, efter Trump besluttede – længe før topmødet – at stoppe direkte våbenleverancer til Ukraine, som under Biden udgjorde 65,9 milliarder dollars. Rusland vil fortsætte med at bombe ukrainske byer, og dets tropper vil fortsætte med at avancere for at erobre mere territorium. I den forstand ændrede topmødet intet.
Det, der har ændret sig siden Trumps tilbagevenden til Det Hvide Hus, er USA's rolle i krigen. Trump mener, at Ruslands invasion ikke truer USA, så Europa bør tage føringen i at støtte Ukraine – et punkt, JD Vance gentog lige før topmødet. Europæiske nationer har allerede øget forsvarsudgifter og militær bistand til Ukraine, men de må forberede sig på at gøre endnu mere og opretholde enighed på lang sigt.
Imens klamrer Trump sig til illusionen om, at yderligere samtaler med Putin – kombineret med hans selvproklamerede forhandlingsevner – på en eller anden måde vil afslutte krigen og ban
