Reform UK har insistert på at avtalen deres med Frankrikes ytre høyre-parti National Rally om å sende migranter tilbake over kanalen var fullt godkjent av partiet og signert av dets president, Jordan Bardella, til tross for kraftig motstand i Frankrike.
Avtalen, som ble avduket fredag mellom Nigel Farage og Bardella – den 30 år gamle protesjen til presidentkandidat Marine Le Pen – så ut til å direkte motsi Le Pens mangeårige politikk om å nekte å akseptere retur av de som ankommer Storbritannia via småbåter fra Frankrike.
Mandag ble Le Pen presset av journalister fra France TV, den statlige kringkasteren, på hennes posisjon. Hun avslo å kommentere, og sa at hun snart ville ta opp saken, men på et tidspunkt hun selv valgte.
I 2021 sa Le Pen at hun ønsket at grenseavtaler skulle omskrives slik at Storbritannia spesifikt kunne sende personer som ankommer med båt tilbake til opprinnelseslandene deres, i stedet for å returnere dem til Frankrike.
Siden avtalen har Bardella møtt kritikk fra politiske partier i Frankrike for å ha signert avtalen. Benjamin Haddad, Europaministeren, anklaget Bardella for «underkastelse» som var «mot våre interesser og vår suverenitet».
Noen franske medier har stilt spørsmål ved om Bardella ble villedet av Reform, og lurt på om den franske oversettelsen nøyaktig formidlet Farages mening om at National Rally (RN) var villig til å akseptere alle migranter som krysser med småbåt.
Imidlertid sa en talsperson for Reform at den var «signert av både Bardella og presidentteamet», at politikken var inkludert i både de franske og engelske versjonene, og at de kunne «bekrefte at begge parter er fullt ut involvert».
Frem til sommeren ble Bardella sett på som en potensiell erstatter for Le Pen i neste vårs presidentvalg, men han vil nå stille som hennes fremtidige statsminister. I juli, da en parisisk ankedomstol opprettholdt Le Pens dom for underslag av midler fra Europaparlamentet, ble forbudet hennes mot å stille til valg redusert, noe som tillot henne å stille.
Farage har holdt Le Pen på avstand mens han har bygget gode relasjoner med Bardella det siste året, men han er rykte å planlegge å møte henne senere i høst.
Han avviste tidligere ideen om et partnerskap i 2014 i Europaparlamentet, da han anklaget Le Pens parti for å ha en historie med «fordommer og antisemittisme», noe hun kalte baktalelse. Forrige uke sa Farage at han ikke ville ha inngått en avtale med partiet da det ble ledet av Jean-Marie Le Pen, Marines far, en dømt Holocaust-fornekter som var med på å grunnlegge Front National i 1972. Le Pen utviste faren sin fra partiet i 2015. Farage roste henne for å ha kvittet seg med «ekstreme elementer».
I hjertet av tvisten i Frankrike er ordlyden i dokumentet Farage tok frem for at Bardella skulle signere sammen med ham på scenen i Birmingham, og kalte det et memorandum of understanding.
Begge tekstene, presentert side om side på engelsk og fransk, sier at hvis Farage og Bardella blir statsministre i sine respektive land, vil Storbritannia avskjære båter som er skutt ut fra den franske kysten, og Frankrike vil returnere personer om bord til opprinnelseslandene deres.
Men den engelske teksten inkluderte en ekstra setning som sa «Frankrike vil normalt akseptere disse personene», som deretter ville bli returnert til hjemlandet deres. Dette så ut til å vise at Bardella lovet å akseptere returnerte personer i Frankrike, noe som motsier RNs lenge holdte posisjon.
France TV sa at RN benektet enhver kontrovers, og hevdet at teksten bare var en intensjonserklæring som ville bli foredlet senere. Da han talte i Italia i helgen, antydet Bardella at hans parti i regjering ville forhindre migranter fra å nå Frankrike gjennom mye strengere grensekontroller, noe som ville resultere i langt færre personer som krysser til Storbritannia.
Imidlertid kritiserte RNs motstandere Bardella for å ha signert et memorandum om innvandring på scenen med Farage.
Parlamentsmedlem Sacha Houlié, en alliert av den sentrum-venstre potensielle presidentkandidaten Raphael Glucksmann, skrev på X om det han kalte «en elendig episode der hele Frankrike kunne se Mr Bardella brukt som dørmatte av den engelske ytre høyre». Han sa til RN: «Dere hevder å være patrioter, men dere er feiginger.»
Gabriel Attal, den tidligere sentrumsstatsministeren og presidentkandidaten, skrev på X: «Til applaus fra partimedlemmene sine fikk Nigel Farage Jordan Bardella til å signere et memorandum som sikrer at alle migranter som blir avskjært i kanalen sendes tilbake til Frankrike. Enten forstår ikke Jordan Bardella engelsk, eller så er han skammelig svak når det gjelder å forsvare franske interesser. Og jeg tror han forstår engelsk.»
Édouard Philippe, en tidligere statsminister og sentrum-høyre-kandidat, kalte det et eksempel på hykleri og splittelse innen Bardellas parti. Philippe sa at det så ut til at Bardella slet med å stå opp mot Farage for å «beskytte franske interesser».
Xavier Bertrand, den høyreorienterte lederen av den nordlige Hauts-de-France-regionen, skrev på X at ved å godta at Frankrike alene skulle håndtere å returnere personer til hjemlandene deres, reduserte Bardella «Frankrike til status som Storbritannias underleverandør».
Chris Philp, den konservative skyggeinnenriksministeren, sa: «Reform UKs avtale med Jordan Bardella er et fullstendig fars... Gang på gang beviser Reform at de er fundamentalt useriøse, med store påstander for kameraene, uten noen av detaljene eller det harde arbeidet som kunne overleve faktisk gransking.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål angående den rapporterte avtalen mellom Reform UK og Frankrikes National Rally om migrasjonspolitikk etter motstanden i Frankrike
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hva er Reform-partiet og National Rally
Reform UK er et høyreorientert politisk parti i Storbritannia ledet av Nigel Farage. National Rally er et ytre høyre-parti i Frankrike ledet av Marine Le Pen. Begge anses som en del av den bredere europeiske populistiske høyresiden.
2 Hva ble de egentlig enige om angående migranter
Rapporter tyder på at de ble enige om å samarbeide for å stoppe ulovlig migrasjon over Den engelske kanal og for å presse på for en strengere og mer nasjonal tilnærming til asyl. Kjernideen er at migranter som blir nektet asyl i ett land ikke skal kunne bare flytte til et annet, og at vestlige nasjoner bør prioritere repatriering fremfor integrering.
3 Hvorfor forårsaket dette motstand i Frankrike
Motstanden var fordi franske politikere følte at et britisk parti prøvde å diktere eller blande seg inn i fransk suverenitet og grensepolitikk. Mange franske tjenestemenn ble fornærmet av implikasjonen om at Frankrike ikke gjorde nok for å stoppe migrantkryssinger, og de avviste ideen om å ta ordre fra en utenlandsk politisk figur som Nigel Farage.
4 Hvem er Nigel Farage og hva er hans rolle i dette
Nigel Farage er leder av Reform UK. Han er en fremtredende figur i Brexit-bevegelsen og er kjent for sine uttalte synspunkter på innvandring. Det er han som angivelig foreslo og presset på for denne avtalen med National Rally.
5 Betyr dette at Storbritannia og Frankrike har signert en ny offisiell traktat
Nei. Dette er en politisk avtale mellom to opposisjonspartier, ikke en juridisk traktat mellom de britiske og franske regjeringene. Det er en pakt for å samarbeide politisk hvis de får makt, ikke en endring i gjeldende lov.
Spørsmål på mellomnivå
6 Hva er den spesifikke politikken de ønsker å endre angående asylsøkere
De er enige om prinsippet om offshoring eller tredjelandbehandling. Dette betyr å sende asylsøkere til et trygt tredjeland mens kravene deres behandles, i stedet for å la dem bli i Storbritannia eller Frankrike. De ønsker også å avslutte det nåværende systemet der migranter kan søke asyl i det første trygge landet de når, og argumenterer for at det oppmuntrer til farlige kryssinger.
