Att utforska omrÄdet vÀster om Santander kÀnns som att kliva in i en tidsmaskin. Inom en halvtimmes bilresa frÄn den kantabriska huvudstaden pÄ Spaniens gröna nordkust kan du upptÀcka förhistorisk grottkonst, en perfekt bevarad medeltida stad och en avslappnad badort.
Min helgsresa började i regnet, sĂ„ jag inledde min resa i övre paleolitikum i Altamiragrottan, ett UNESCO-vĂ€rldsarv, och blickade upp mot nĂ„gra av de Ă€ldsta konstverken pĂ„ jorden. NĂ„ja, nĂ€stan. Den ursprungliga grottan stĂ€ngdes i stort sett för allmĂ€nheten för Ă„rtionden sedan för att skydda de sköra mĂ„lningarna, sĂ„ jag besökte Neocueva â en noggrant rekonstruerad kopia byggd bredvid den, som bara kostar 3 euro att komma in i.
Ovanför mig störtade bisonoxar och hjortar över det böljande bergstaket, deras kroppar Ă„tergivna i rika ockrafĂ€rger och kolteckningar. De förhistoriska konstnĂ€rerna â jĂ€gare-samlare som levde hĂ€r för 13 000 till 36 000 Ă„r sedan â anvĂ€nde grottans naturliga utbuktningar och fördjupningar för att ge djuren en tredimensionell nĂ€rvaro.
Altamira kallas ofta för "den förhistoriska konstens Sixtinska kapell", och nÀr man stÄr under dessa större-Àn-livet mÄlade djur Àr det lÀtt att förstÄ varför. Att veta att mÄlningarna var kopior minskade knappast deras verkan.
Grottan, vars huvudingÄng förseglades av ett ras för cirka 13 000 Är sedan, upptÀcktes 1868 av en lokal jÀgare och blev kÀnd för en bredare publik genom amatÀrarkeologen Marcelino Sanz de Sautuola. NÀr Sautuola först presenterade mÄlningarna för det vetenskapliga samfundet 1880 avfÀrdade mÄnga experter dem som förfalskningar, oförmögna att tro att förhistoriska mÀnniskor var kapabla till sÄ sofistikerad konst.
NĂ€r man gĂ„r genom museet Ă€r det slĂ„ende hur lite mĂ€nskligheten har förĂ€ndrats. FrĂ„n handavtryck tryckta mot grottvĂ€ggar till de selfies som besökare tar bredvid dem idag Ă€r impulsen densamma â att lĂ€mna ett spĂ„r.
Tiden rann ivĂ€g, och mina reskamrater â min man och vĂ„r spĂ€de son â började tappa tĂ„lamodet med min arkeologiska entusiasm. Hungriga och fortfarande lite hĂ€pna körde vi nĂ„gra minuter lĂ€ngs vĂ€gen till Santillana del Mar, den lilla medeltida staden som fungerar som Altamiras ingĂ„ngsport.
Efter en snabb lunch befann vi oss i medeltiden. Santillana del Mar kÀnns som om den kommit direkt ur sidorna i en saga eller, för de mindre fantasifulla, **Game of Thrones**. Adelshus, klosterbyggnader och torn kantar slingrande kullerstensgator. Regnet visade sig vara nÄgot av en gÄva, dÄ det tömde gatorna pÄ turister.
Santillana spÄrar sitt ursprung till 800-talet, nÀr munkar som bar relikerna av Sankta Juliana bosatte sig hÀr och byggde ett litet eremitage. Runt det vÀxte ett kloster, sedan hem, gÄrdar och verkstÀder, och bildade en bosÀttning som gradvis utvecklades till Santillana. Under medeltiden blomstrade staden som en del av Asturien-León-kungadömet och blev en viktig hÄllplats för pilgrimer som fÀrdades lÀngs Camino de Santiago.
Flödet av resenĂ€rer medförde handel och rikedom, dĂ€rav de storslagna stenhusen och palatsen. Ă
r 1209 beviljade kung Alfonso VIII staden ett stadga, vilket markerade höjdpunkten av dess medeltida vÀlstÄnd.
Santillana förekommer i Sartres **Nausea**, dÀr berÀttaren pekar pÄ ett fotografi och beskriver det som "den vackraste staden i Spanien".
Staden ligger nÀra början av Camino Lebaniego, en mindre kÀnd pilgrimsled som slingrar sig inÄt land till klostret Santo Toribio de Liébana i bergsmassivet Picos de Europa. Kantabrien Àr den enda regionen i vÀrlden som korsas av tvÄ kristna pilgrimsrutter som Àr erkÀnda som UNESCO-vÀrldsarv.
För en stad djupt förknippad med... Medan Santillana del Mar frĂ€mst Ă€r kĂ€nd som en hĂ„llplats pĂ„ den kristna pilgrimsleden, har den ocksĂ„ en ovĂ€ntad koppling till existentialistisk filosofi. Ă
r 1935 besökte Jean-Paul Sartre staden med Simone de Beauvoir. NÄgra Är senare dök Santillana upp i Sartres första roman, **Nausea**, dÀr berÀttaren pekar pÄ ett fotografi och kallar det "den vackraste staden i Spanien" under ett samtal om Àventyrets natur.
"Ta fel tÄg. Stanna i en okÀnd stad. Tappa din portfölj, bli arresterad av misstag, tillbringa natten i fÀngelse", sÀger den SjÀlvlÀrde. "Monsieur, jag trodde att ordet Àventyr kunde definieras: en hÀndelse utanför det vanliga utan att nödvÀndigtvis vara extraordinÀr."
Enligt den definitionen var mitt eget Àventyr redan vÀl igÄng.
Att resa genom medeltida gator med ett spĂ€dbarn Ă€r inget för fega hjĂ€rtan. Med ett paraply i ena handen och en bĂ€rsele i den andra plaskade vi genom regnet. VĂ„r son somnade â vilket förstörde hans middagsschema och vĂ„r chans till en eftermiddagsvila.
ĂndĂ„ har Santillana ett sĂ€tt att mildra sĂ„dana stunder. Vi smet in i bageriet Casa Quevedo, dĂ€r samma familj har serverat fĂ€rsk mjölk och bakverk sedan 1950-talet. Inne i den medeltida byggnaden kĂ€ndes ett glas mjölk som det perfekta motgiftet mot grĂ„ himmel och förĂ€ldrautmattning.
FrĂ„n Santillana Ă€r det tio minuters bilresa till kuststaden Suances, vĂ„r sista hĂ„llplats â och ett nytt sprĂ„ng genom tiden. NĂ€r vi körde förbi stadens huvuddel mot den mer turistiga kusten passerade vi lĂ€genhetskomplex och kusthotell i pastellfĂ€rger. Vi checkade in pĂ„ Costa Esmeralda Suites, ett femstjĂ€rnigt hotell som erbjuder generösa lĂ„gsĂ€songsrabatter. PĂ„ utsidan ser det ut som ett traditionellt herresĂ€te. Inuti kĂ€nns dock designen som en tidskapsel av millennieskiftets lyx: röda mattor, ett Ferraritema och enorma bubbelbad.
Bara en kort promenad bort ligger Playa de la Concha, dÀr Atlantens vÄgor rullar mot breda sanddyner. Regnet avtog Àntligen nÀr vi anlÀnde.
NÀra hamnen surrade restauranger och kaféer av aktivitet. "Andra surfstÀder i omrÄdet Àr döda pÄ vintern", berÀttade en invÄnare, Inma, för mig pÄ bar- och restaurangen Marcelo Gourmet. "Men Suances Àr alltid full av liv."
Utanför sommaren paddlar surfare i vÄtdrÀkt ut i vÄgorna, ibland med utsikt över de snötÀckta Picos de Europa-bergen bakom sig. Och maten ensamt Àr tillrÀcklig anledning att besöka staden. PÄ Bonito Verde bestÀllde vi ett fat **rabas** (friterad kalmar, en lokal specialitet), sÄ fÀrska och krispiga att de försvann nÀstan omedelbart, tillsammans med lÀckra blÀckfiskkroketter. Nyfikenhet ledde oss ocksÄ till Suka, en ansprÄkslös restaurang som ryktas servera nÄgot av det bÀsta sushin i Kantabrien. Det var Ànnu en framgÄng.
Till frukost pekade lokalbefolkningen oss mot Castillo de Los Locos, en restaurang som ligger dramatiskt ovanför klipporna vid Playa de Los Locos, dÀr maten Àr god och utsikterna Àr otroliga.
Den sista morgonen vaknade jag tidigt och smög ut frÄn hotellrummet, och lÀmnade min sovande familj bakom mig. Solskenet hade Àntligen brutit igenom molnen. Jag promenerade lÀngs den smala halvön som sticker ut mellan Playa de Los Locos och La Concha, lyssnade pÄ fÄgelsÄng och sÄg vÄgorna slÄ mot klipporna. Det Àr bara en kort promenad bortom Castillo de Los Locos, men det kÀndes lÄngt frÄn civilisationen.
NÀr jag stod dÀr, andades in den salta luften och kÀnde solen, slappnade jag av.
Efter att ha sjungit Santillanas lov reflekterar huvudpersonen i Sartres **Nausea** över att Àventyr inte Àr nÄgot vi kan uppleva medan det pÄgÄr. IstÀllet, sÀger han, skapas Àventyr efterÄt, genom att se tillbaka och förvandla upplevelser till berÀttelser. "Men man mÄste vÀlja", fortsÀtter han. "Leva eller berÀtta."
Vanliga frÄgor
SÄ hÀr kan en lista med vanliga frÄgor om en resa genom Kantabrien lÄta, utformad för att lÄta som frÄgor frÄn riktiga resenÀrer.
Planera din resa
F: Var exakt ligger Kantabrien?
S: Det Àr en autonom region i norra Spanien, inbÀddad mellan Baskien, Asturien och Kastilien och León. Dess huvudstad Àr Santander pÄ kusten.
F: Vilken Àr den bÀsta tiden pÄ Äret att besöka?
S: Sen vÄr och tidig höst Àr idealiskt. VÀdret Àr milt, landskapen Àr gröna och det Àr mindre trÄngt Àn under högsommarmÄnaderna, som Àr bÀst för badgÀster.
F: Behöver jag en bil för att utforska Kantabrien?
S: Starkt rekommenderat. Medan Santander Àr vÀl förbunden med tÄg och buss ligger den verkliga charmen i de lantliga dalarna, bergspassen och de spridda byarna, som bÀst nÄs med eget fordon.
F: Hur mÄnga dagar ska jag tillbringa dÀr?
S: Ett bra tag pÄ 5-7 dagar lÄter dig uppleva kusten, de förhistoriska platserna, Picos de Europa-bergen och nÄgra charmiga stÀder utan att kÀnna dig stressad.
De förhistoriska grottorna och historien
F: Vilken grotta Àr mest kÀnd och varför?
S: Altamiragrottan Àr vÀrldsberömd för sina fantastiska mÄngfÀrgade bisonmÄlningar, ofta kallad "den förhistoriska konstens Sixtinska kapell". Den ursprungliga grottan Àr stÀngd för bevarande, men det intilliggande museet har en perfekt besöksbar kopia.
F: Ăr grottmĂ„lningarna de riktiga?
S: För de mest kÀnda grottorna som Altamira och El Castillo besöker man vanligtvis exakta vetenskapliga kopior i museikomplex. Detta skyddar de sköra originalen. Vissa andra grottor, som El Pendo, tillÄter besök pÄ den ursprungliga platsen för att se mindre sÄrbar konst.
F: MÄste jag boka grottbesök i förvÀg?
S: Absolut, och sÄ lÄngt i förvÀg som möjligt. Besöken Àr strikt kontrollerade för att bevara miljön och biljetter, sÀrskilt till de populÀra kopiorna, sÀljer snabbt slut, sÀrskilt pÄ sommaren.
F: Vad Àr kopplingen till filosofihistoria?
S: Den
