"En minä niin huono ole", sanoo Rodri Hernández. On aamu MM-kisojen 100. ottelun jälkeen, ja Cotton Bowlin kokoushuoneessa – jossa vanhat julisteet koristavat seiniä ja Espanja on aloittamassa toiseksi viimeistä harjoitustaan ennen 101. ottelua – heidän kapteeninsa tekee laskelmia. Vaikka hän on pelannut kuusi ottelua ja matkustanut Atlantasta Guadalajaraan, Dallasista Los Angelesiin ja takaisin, kattaen tähän mennessä 9 000 mailia, hän arvioi katsoneensa "valtaosan" otteluista. Enemmän kuin kukaan muu täällä, ainakin. "Osa faneina – joukkueita, joita emme voi kohdata – toisia analysoin. Mutta en minä siellä kynän ja paperin kanssa istu", hän sanoo. Sitten hän nauraa ja myöntää: "Mutta joo, olen varmaan pahin."
He eivät haluaisi sitä toisin; hän ei voisi haluta sitä toisin. Tämä on se, kuka Rodri on: Ballon d'Or -voittaja ja Castellónin yliopiston kauppatieteiden tutkinnon suorittanut. Se lapsi, joka oli leirillä Connecticutin metsissä 14-vuotiaana, kun Espanja viimeksi voitti MM-kisat, ja kapteeni, joka toivoo nostavansa pokaalin uudelleen, takaisin Yhdysvalloissa 16 vuotta myöhemmin. Keskikenttäpelaaja, joka joskus vaikuttaa tosiasialliselta valmentajalta, analysoiden kaikkea. Aikuinen huoneessa, johtaja, joka on tietoinen vastuustaan. Kun Rodri puhuu, he kuuntelevat. Joskus heidän täytyy. Ja, voi, Rodri puhuu, rauhallinen auktoriteetti hänessä.
Espanjan Mikel Merinolla on taito tehdä myöhäisiä voittomaaleja. Lue lisää.
Sata ottelua takana, on aika tehdä johtopäätöksiä. Pallo on nopea, kentät ovat täydelliset, stadionit ovat uskomattomia. Ja ennen kaikkea, hän sanoo, epätavallisesti, neljä välieräjoukkuetta ovat itse asiassa parhaat joukkueet täällä. "Englanti vs Argentiina tulee olemaan hyvin, hyvin tiukka, kaksi hyvin erilaista jalkapallotyyliä, mutta keskittyisin mieluummin meidän omaamme", hän sanoo, ja niin hän tekee. "Ranska on yksi parhaista joukkueista täällä, loistavassa vireessä, mutta niin on myös Espanja. Voimme voittaa heidät – olemme nähneet sen EM-kisoissa ja Kansojen liigassa."
Kuten tiistain ottelu Dallasissa, molemmat niistä olivat välieriä. Viime kesänä Espanja voitti Ranskan 5-4 Kansojen liigassa, mikä saa sen kuulostamaan tiukemmalta kuin se todellisuudessa oli: Espanja johti 5-1, kun oli 11 minuuttia jäljellä. Sitä edeltävänä kesänä Espanja voitti Ranskan 2-1 EM 2024 -turnauksessa. Enteet paranevat entisestään: ensimmäisen kerran kun Rodri voitti jotain Espanjan kanssa – vuoden 2015 alle 19-vuotiaiden Euroopan-mestaruuden – he voittivat myös Ranskan välierässä. Hän ja Mikel Merino olivat keskikenttäkumppaneita sinä päivänä Katerinissa, Kreikassa. Unai Simón oli penkillä. Luis de la Fuente oli valmentaja. "Luis ei ole muuttunut ollenkaan", Rodri sanoo. "Siellä hän alkoi rakentaa kaikkea, mitä nyt näemme."
Rodri oli silloin 19; hän on nyt 30. Tämä ei ole ollut helppo kausi tai turnaus. Se ei ole ollut kuin EM 2024, jossa Espanja tyrmäsi kaikki alusta alkaen, mutta Rodri luottaa siihen, että asiat loksahtavat kohdalleen oikeaan aikaan. Se koskee myös häntä: takareisivamman, joka pakotti hänet ontumaan pois kentältä tauolla EM 2024 -finaalissa, jälkeen tuli ristisidevamma syyskuussa samana vuonna, joka sai hänet nilkuttamaan lavalle kainalosauvojen kanssa noutamaan Ballon d'Or -palkintoa sinä syksynä. Viime kausi oli itsensä uudelleen löytämistä. Kiitollinen Manchester Cityn ymmärryksestä, hitaasti parantuen saapumisestaan lähtien, nyt hän uskoo olevansa siellä.
Rodrin profiili.
"Voin hyvin, ja olen iloinen joukkueen kehityksestä, mikä on niin tärkeää turnauksissa", Rodri sanoo. "Olemme saaneet tuntumaa asioihin matkan varrella, ja nyt olemme hyvässä hetkessä. Näen joukkueen, joka on yhtä kilpailukykyinen kuin EM-kisoissa. Se vire, jossa ihmiset olivat saapuessamme, on erilainen, fyysinen kunto on erilainen. Siksi sanoin koko ajan, että tästä tulee pitkä turnaus, että meidän täytyy 'pureskella' sitä, tulla hyväksi versioksi itsestämme. Voimme nähdä sen nyt. Jos pystymme jatkamaan tätä kehitystä, voimme saavuttaa tasonsa, mutta mitä haluaisin korostaa, on kuinka kilpailukykyinen tämä joukkue on.
"Ranskalla on loistava hyökkäys. Heillä on hyviä ominaisuuksia, mutta korostaisin myös heidän puolustusvoimaansa. He puolustavat hyvin matalassa blokissa, he ovat erittäin fyysisiä, erittäin aggressiivisia. Meidän täytyy viedä peli sinne, minne haluamme. On harvinaista, että mikään peli päättyy 5-4 kuten viime vuonna, emmekä voi antaa sen huijata meitä ajattelemaan, että tämä on jotain muuta. Jos vain se voisi olla sellaista! Mutta en usko, että se on. Näemme vahvemman joukkueen, vaikeammin maalinteossa. MM-kisat ovat erilaisia. Enkä ole varma, sopiiko avoin, edestakainen peli meille. Meidän täytyy hallita enemmän. Tämä on iso haaste yhtä tämän hetken parhaista joukkueista vastaan, ja odotamme sitä innolla.
Katso kuva kokoruudussa
Rodrin paita pukuhuoneessa. Valokuva: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Yksi mies – yksi lapsi – jätti suuren jäljen noihin otteluihin ja näyttää olevan kohtalo tehdä se uudelleen. Lamine Yamal oli 16, kun hän teki uskomattoman maalin välierässä, kun Espanjasta tuli Euroopan mestari. Hän oli 17 viime kesänä, kun hän teki kaksi maalia lisää Ranskaa vastaan päästäkseen Kansojen liigan finaaliin. Häntä on povattu tämän kesän tähdeksi, mutta hänen vaikutuksensa ei ole ollut yhtä räjähdysmäinen täällä toistaiseksi. Hän sanoo jatkuvasti, että hänen aikansa tulee, ikään kuin yrittäen vakuuttaa itseäänkin. Maanantaina, päivää ennen kuin hän kohtaa jälleen Ranskan, hän täyttää 19.
Ohita uutiskirjeen mainos
Ilmainen uutiskirje | Joka arkipäivä
Tilaa Football Daily
Aloita iltasi Guardianin näkemyksellä jalkapallon maailmasta
Esikatsele uusin
Syötä sähköpostisi Tilaa
Uutiskirjeen mainoksen jälkeen
MM 2026 -voimaranking: kuka johtaa pakkaa välierien lähestyessä?
Lue lisää
"19-vuotiaana olisin yliopiston käytävillä", Rodri sanoo. "Siellä olisi satunnainen pieni juhla, josta en voisi kertoa teille." Hän nauraa nyt, mutta siinä on vakava pointti: altistumisesta, paineesta, odotuksista. Lamine Yamalin iässä Euroopan-mestaruus, jonka Rodri voitti, oli alle 19-vuotiaiden kanssa, 3 812 ihmisen edessä. Hän ei ollut tehnyt debyyttiään Villarrealissa. Joka päivä hän raahasi pyöränsä paikallisjunaan mennäkseen luennoilta harjoituksiin. Hänen luokkatoverinsa eivät tienneet, että hän oli jalkapalloilija, saati sitten koko maailma. Kun hänen tuleva vaimonsa sai tietää, hän piti hänet etäällä, kunnes eräänä päivänä, katsoessaan yhdessä piirrettyä, hän antoi periksi. "Minun 'elokuvani' oli täysin erilainen kuin se, jota Lamine elää", hän sanoo.
"Se on elämää, se on jalkapalloa", Rodri lisää, eikä se ole aina helppoa. "Lamine osoitti niin paljon kypsyyttä EM-kisoissa. Hän on nyt kaksi vuotta vanhempi, ja olet nähnyt, mihin hän pystyy, joten ehkä se ei tee sinuun yhtä suurta vaikutusta. Mutta hänen iässään, kaksi vuotta myöhemmin, olin vasta aloittamassa. En ollut edes pelannut ammattilaisena vielä. Hän on lapsi, hän on osoittanut niin paljon kypsyyttä, mutta hänellä on silti asioita, joita hän voi parantaa: pelin hetkien ymmärtämisessä, esimerkiksi. Mikä on normaalia hänen ikänsä takia. Me kaikki tiedämme, millä tasolla hän on.
"Manageri sanoi sen parhaiten. Tapa auttaa Laminea on pitää hänet rauhallisena. Hänen täytyy rauhoittaa sitä ahdistusta, sitä tarvetta, joka hänellä joskus on näyttää, mihin pystyy. Hän on niin tärkeä meille, pallon kanssa ja ilman. Hän on älykäs poika. Mutta hän on 19, ja on hetkiä, jolloin sinun täytyy rauhoittaa häntä peleissä. Hänessä on niin paljon jalkapalloa, että hän haluaa tuoda sen esiin; kyse on oikean hetken löytämisestä. Ranskaa vastaan toivomme, että hän voi olla tärkeä."
Katso kuva kokoruudussa
Rodri ja Lamine Yamal puolivälierävoitossa Belgiaa vastaan. Valokuva: Sarah Stier/Fifa/Getty Images
Kuunteleeko hän? Olisi helppoa, että älyttömän lahjakas teini sulkeutuisi, ei suhtautuisi suopeasti siihen, että hänelle sanotaan, mitä tehdä. Ajatella: taas se riesa tulee. "Ei, ei, ei ollenkaan, päinvastoin", Rodri sanoo. "Hän kuuntelee aina, hän on aina valmis parantumaan, kypsymään. Hän on erittäin itsekriittinen, erittäin vaativa itselleen. Laitapelaajat voivat joskus joutua siihen dynamiikkaan, jossa tuntuu, että erotuomarit eivät vihellä virheitä sinulle, ja sinulla on taipumus pysähtyä. Vaadin, että hän jatkaa. Älä pysähdy. Hän on poika, joka kuuntelee, aina innokas oppimaan. Hän on roolimalli."
Eikä se ole vain Lamine Yamal. Rodri seisoo heidän kaikkien yläpuolella, jopa enemmän kuin ennen. De la Fuente tykkää sanoa, että maajoukkue on perhe, rakennettu enemmän hyvistä ihmisistä kuin hyvistä pelaajista. EM-kisoissa johtajuus tuli kolmelta mieheltä. Rodri toi jalkapallon. Dani Carvajal toi kilpailukyvyn. Álvaro Morata toi empatian. Mutta Carvajal ja Morata ovat lähteneet, jättäen Rodrin kapteeninnauhalla ja syvemmällä velvollisuudentunteella, laajemmalla vastuulla.
Espanja on täynnä uskoa, kun De la Fuente korostaa 'korkeita odotuksia' MM-ottelussa Ranskaa vastaan
Lue lisää
Se näkyy lukemattomissa pienissä yksityiskohdissa ja 26 pelaajan kokoamisessa yhteen, joista monet eivät pelaa, mutta kaikki osallistuvat ja voivat vaikuttaa ryhmään hyvässä tai pahassa. David Raya, Joan García, Eric García, Víctor Muñoz, Álex Grimaldo ja Martín Zubimendi eivät ole saaneet minuuttiakaan. Marc Pubill on saanut vain neljä, Borja Iglesias kaksi. Fabián Ruiz on kolminkertainen Euroopan-mestari seurassa tai maassa, mutta hän on aloittanut neljä ottelua penkiltä. Pedri oli vaihtopelaaja Belgiaa vastaan. Merino on aloittanut vain kerran, mutta hän on tehnyt voittomaalin kahdessa peräkkäisessä ottelussa. "En aio valehdella; se on rankkaa", Grimaldo sanoi.
"Kapteenin rooli on tärkeä: johtajuus on elintärkeää kentällä, mutta erityisesti sen ulkopuolella", Rodri sanoo. "Kentällä roolini on melko sama – olen aina yrittänyt johtaa omasta asemastani. Kentän ulkopuolella kapteeni määrittää suunnan ryhmälle. Epävarmuuden hetkinä hänen tehtävänsä on tuoda rauhaa. Olen yrittänyt omaksua sen, mitä pukuhuoneen johtajat tekivät, ne erilaiset roolit. Meiltä puuttuvat Carva ja Álvaro, mutta yritän välittää eteenpäin sitä, mitä opin heiltä.
"Yrität olla lähellä pelaajia, jotka eivät pelaa. Se on henkilökohtaista. Olemme kaikki käyneet sen läpi; tiedämme, että se on osa jalkapalloa. Et voi sanoa liikaa, mutta tuet heitä ja pidät heidät mukana. Ajattele, miten haluaisit itseäsi kohdeltavan ja tee samoin. Tärkeiden pelaajien ei aina tarvitse aloittaa. Toissapäivänä Fabián aloittaa ja on upea, tekee maalin. Sitten Pedri tulee kentälle ja antaa joukkueelle sen, mitä se tarvitsi: sitä hienovaraisuutta, sitä vakautta. Mikel on esimerkki."
Joten tässä he ovat: 100 ottelua takana, neljä edessä, kaiken huipentuma, todella. Mestarien liiga, Euroopan-mestaruus, Ballon d'Or... MM-voittajakapteeni? "Korkein asia, johon voit pyrkiä", Rodri sanoo. "Se on haaste, ja se on tehty vain kerran historiassa."
**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo UKK:ista, jotka perustuvat Rodrin lausuntoon "Ranska on yksi parhaista joukkueista täällä ja loistavassa vireessä, mutta niin on myös Espanja. Voimme voittaa heidät."
**Aloittelijan tason kysymykset**
**K:** Kuka sanoi "Ranska on yksi parhaista joukkueista täällä ja loistavassa vireessä, mutta niin on myös Espanja. Voimme voittaa heidät"?
**V:** Rodri, espanjalainen jalkapalloilija.
**K:** Mitä Rodri tarkoittaa sanoessaan "Ranska on yksi parhaista joukkueista täällä"?
**V:** Hän tarkoittaa, että Ranskalla on erittäin vahva joukkue ja se on huippuehdokas turnauksessa, jossa he molemmat pelaavat.
**K:** Miksi Rodri sanoo "niin on myös Espanja"?
**V:** Hän sanoo, että Espanja on myös huippujoukkue loistavassa vireessä, aivan kuten Ranska. Hän osoittaa luottamusta omaan joukkueeseensa.
**K:** Mitä "voimme voittaa heidät" tarkoittaa tässä yhteydessä?
**V:** Se tarkoittaa, että Rodri uskoo Espanjalla olevan kyky ja taito voittaa ottelu Ranskaa vastaan.
**Keskitasoiset kysymykset**
**K:** Oliko Rodri ylimielinen sanoessaan "voimme voittaa heidät"?
**V:** Ei, se on itsevarma lausunto, ei ylimielinen. Hän tunnustaa ensin Ranskan vahvuuden ja osoittaa sitten uskoa omaan joukkueeseensa. Tämä on yleistä urheilupsykologiassa.
**K:** Miksi tämä lainaus on merkittävä isossa ottelussa?
**V:** Se osoittaa kunnioitusta vastustajaa kohtaan samalla kun se nostaa joukkueen moraalia. Se myös luo psykologisen taistelun – Rodri sanoo, ettei Espanjaa pelotella.
**K:** Lisääkö Rodrin kommentti painetta Espanjalle?
**V:** Se voisi, mutta Rodri on kokenut johtaja. Sanomalla "voimme voittaa heidät" hän ottaa painetta pois nuoremmilta pelaajilta ja osoittaa luottavansa joukkueen pelisuunnitelmaan.
**K:** Miten tämä lainaus heijastaa Rodrin roolia keskikenttäpelaajana?
**V:** Puolustavana keskikenttäpelaajana Rodri on usein rauhallinen ja analyyttinen. Lainaus osoittaa hänen johtajuuttaan – hän ei ajattele vain puolustamista, vaan voittamista.
**Edistyneet kysymykset**
**K:** Mitä taktista oivallusta voimme saada Rodrin lausunnosta?
