Hay calor, y luego está la tensión del recorrido final del domingo con cinco jugadores a dos golpes del liderato. Los meteorólogos de la televisión dijeron que hacía 30°C, pero no estaban en la Amen Corner cuando Rory McIlroy se paró en el tee del hoyo 12 de Augusta National —ese engañosamente complicado par 3 de 155 yardas— empatado en el liderato y esperando a que el viento se calmara para poder ejecutar su golpe.
Cuatro días antes, le preguntaron a Tom Watson qué cambio haría en el campo si pudiera. No lo dudó. "Rellenaría ese arroyo frente al número 12". "Touché", dijo Gary Player. "Buena jugada", añadió Jack Nicklaus.
"El 12 es el hoyo crítico del campo, y creo que todos aquí lo entienden", dijo Watson. Player asintió. "Ese hoyo", dijo a su manera inimitable, "ha lisiado a más hombres que la polio".
Sí, todos en la sala parpadearon cuando lo dijo. La cuestión es que, sin importar cuán grande sea tu ventaja, no has ganado hasta que tu golpe de tee cruce el agua a salvo. Solo pregúntenle a Jordan Spieth, que perdió una ventaja de cinco golpes con un cuádruple bogey allí en 2016 y desde entonces parece jugar con un tic.
Nicklaus una vez llamó al 12 "el hoyo más difícil del golf de torneo". Tenía una regla para él: no apuntes al banderín si está a la derecha. Juega hacia el centro del green, haz tu par y pasa a la caja de salida del 13. "Se reduce a si quieres mantenerlo en juego", dijo, "o ir por un dos y terminar con un cinco". Nicklaus sabe. En todos sus años jugando aquí, solo una vez puso la pelota en el agua.
Este domingo, el comité de competición había colocado el banderín —¿dónde más?— bien lejos en el borde exterior. Estaba tan a la derecha que podría haber participado en las elecciones especiales por el escaño de Marjorie Taylor Greene celebradas a principios de semana. Los 56 jugadores solo habían logrado tres birdies allí en todo el día y sumaban un total de 15 golpes sobre par.
Allí estaba McIlroy, empatado en el liderato con Justin Rose, que jugaba unos cientos de yardas más adelante, y con un golpe de ventaja sobre Cameron Young, Russ Henley y Tyrrell Hatton, que ya estaba de vuelta en la Butler Cabin esperando a ver si habría un desempate.
McIlroy ya había perdido el torneo una vez, rompiendo otra de las reglas de Nicklaus en otro par 3. "Nada de dobles bogeyes", le había dicho Nicklaus a principios de semana. En el 4, McIlroy se metió en problemas cuando su golpe de tee se fue a la izquierda hacia el borde del gran búnker. Sacó la pelota a nueve pies pero luego necesitó tres putts, fallando un desgarrador putt de dos pies que dio la vuelta al borde del hoyo y salió. El suspiro de decepción se sintió hasta el clubhouse.
Su putter estaba tan frío que era un milagro que nadie pidiera acurrucarse contra él para refrescarse. Y eso fue antes de que hiciera otro bogey en el otro par 3, el 6, cuando su putt desde el primer corte se detuvo justo en el borde. En ese momento, McIlroy volvía a estar a nueve bajo par, dos golpes detrás de Young. Había sido el primer jugador en llevar una ventaja de seis golpes al fin de semana en el Masters. Ahora parecía que podría ser el primero en perder después de hacerlo.
Pero siendo el competidor que es, fue por entonces cuando apareció para su ronda. Hizo birdie en el 7 al finalmente embocar un putt, y luego en el 8 con un segundo golpe mágico que rodeó los árboles hasta el corazón del green. De repente, volvía a estar en la pelea. ¿Alguien que puede hacer que el juego parezca tan fácil lo ha encontrado alguna vez tan complicado?
Ahora está en el 12, Golden Bell, con el viento azotando en fuertes ráfagas a lo largo del arroyo, agitando las agujas de pino, y el público tan silencioso que los comisarios te regañarían incluso por toser. Esa famosa bandera amarilla parece desafiarlo a que la enfrente, y todos piensan: "Solo haz lo que Nicklaus te dijo".
El palo baja y la pelota se eleva, sube, sube hacia el cielo azul brillante, sobre el agua, y comienza su descenso hacia la estrecha franja de hierba reseca justo más allá del búnker. Bota una, dos, tres veces y rueda directa hacia el hoyo. Siete pies por delante: un putt para birdie que ni él podría fallar.
Muchos jugadores han perdido el Masters en el 12. McIlroy es uno de los pocos que lo ganó allí.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el enfoque de Rory McIlroy en el hoyo 12 de Augusta National, que famosamente difirió del consejo clásico de Jack Nicklaus.
Preguntas Generales para Principiantes
1. ¿Qué es el hoyo 12 de Augusta National y por qué es tan famoso?
El hoyo 12, llamado Golden Bell, es un par 3 corto pero increíblemente traicionero en The Masters. Es famoso por su green estrecho, los vientos turbulentos y el Rae's Creek protegiendo el frente. Incluso los mejores jugadores del mundo a menudo hacen números altos aquí.
2. ¿Cuál era el consejo tradicional de Jack Nicklaus para jugar el hoyo 12?
La legendaria guía de Jack Nicklaus era apuntar siempre al centro del green, sin importar la posición del banderín. Él creía que sacar el agua y los búnkers de la ecuación era la única manera de evitar el desastre consistentemente.
3. ¿Cómo desafió Rory McIlroy este consejo?
McIlroy ha declarado públicamente que ignora la regla del centro del green. En su lugar, ataca agresivamente el banderín cuando está en el lado derecho del green, creyendo que su golpe alto y suave le da una mejor oportunidad de birdie.
4. ¿Ha funcionado para Rory la estrategia agresiva?
Históricamente, el hoyo 12 ha sido un problema para Rory. Sin embargo, en los últimos años, particularmente durante sus fuertes actuaciones, su enfoque agresivo ha sido más exitoso, llevando a birdies clave y evitando errores graves.
Preguntas Estratégicas Avanzadas
5. ¿Cuál es la razón detrás del juego agresivo de Rory en el 12?
El razonamiento de McIlroy es doble: 1) Tecnología y Habilidad: el equipo moderno y su capacidad para golpear un tiro alto y que se detiene reducen el riesgo de que la pelota ruede hacia el agua. 2) Mentalidad: Él cree que jugar agresivamente con confianza es mejor para él que jugar a la defensiva con miedo, lo que puede llevar a golpes vacilantes y pobres.
6. ¿No es esto increíblemente arriesgado? ¿Cuál es la desventaja?
Sí, es de alto riesgo. La desventaja es que un ligero error puede encontrar el búnker trasero o, si se queda corto, la pelota puede retroceder hacia el Rae's Creek. Un tiro defensivo al centro del green...
