Je tu vedro, a pak je tu napětí posledních devíti jám v neděli, kdy pět hráčů drží náskok do dvou ran. Televizní meteorologové hlásili 30 °C, ale nebyli v Amen Corner, když Rory McIlroy stál na odpališti 12. jamky na Augusta National – té zrádně záludné par tří o délce 155 yardů – se stejným počtem ran jako vedoucí hráč a čekal, až se utiší vítr, aby mohl odehrát svůj úder.
Před čtyřmi dny se někdo Toma Watsona zeptal, jakou jedinou změnu by na hřišti provedl, kdyby mohl. Neváhal. "Zasypal bych ten potok před 12. jamkou." "Touché," řekl Gary Player. "Dobrý tah," dodal Jack Nicklaus.
"12. jamka je na hřišti klíčová, a myslím, že to každý tady chápe," prohlásil Watson. Player přikývl. "Ta jamka," řekl svým neopakovatelným způsobem, "zmrzačila víc mužů než obrna."
Ano, všichni v místnosti po tomto výroku zalapali po dechu. Pointa je, že bez ohledu na to, jak velký náskok máte, jste nevyhráli, dokud se váš úder z týčka bezpečně nedostane přes vodu. Stačí se zeptat Jordana Spietha, který tu v roce 2016 přišel o pětiranový náskok kvůli quadruple bogey a od té doby jako by hrál s trháním.
Nicklaus kdysi nazval 12. jamku "nejtěžší jamkou v turnajovém golfu". Měl pro ni pravidlo: nesnaž se trefit praporek, pokud je vpravo. Hrej na střed greenu, udělej par a přejdi na odpaliště 13. jamky. "Jde o to, jestli chceš zůstat ve hře," řekl, "nebo zkusit dvojku a odnést si pětku." Nicklaus to ví. Za všechny roky, co tu hrál, poslal míček do vody jen jednou.
Této neděle umístil soutěžní výbor praporek – kam jinam? – až na vzdálený okraj. Byl tak vpravo, že by mohl kandidovat v doplňovacích volbách na křeslo Marjorie Taylor Greeneové, které se konaly začátkem týdne. Pole 56 hráčů zde celý den zvládlo pouhé tři birdie a celkově bylo o 15 ran nad par.
A tady byl McIlroy, který se stejným počtem ran vedl s Justinem Rosem, jenž hrál o několik set yardů dál, a o jednu ránu předstihoval Camerona Younga, Russe Henleyho a Tyrrella Hattona, který už byl zpátky v Butler Cabin a čekal, jestli dojde na play-off.
McIlroy už turnaj jednou prohrál, když porušil další Nicklausovo pravidlo na jiné par třech. "Žádné zasrané dvojité bogeye," řekl mu Nicklaus začátkem týdne. Na 4. jamce se McIlroy dostal do problémů, když jeho úder z týčka zamířil vlevo k okraji velkého bunkru. Vymrštil míček na devět stop, ale pak potřeboval tři paty a minul srdcervoucí dvoustopový putt, který oběhl zadní okraj jamky a vypadl. Zklamaný povzdech byl cítit až v klubovně.
Jeho putter byl tak studený, že bylo div, že se ho nikdo nechtěl přitulit, aby se ochladil. A to ještě předtím, než udělal další bogey na další par třech, 6. jamce, kdy se jeho pat z prvního striku zastavil přímo na okraji jamky. V tu chvíli byl McIlroy zpátky na devíti pod parem, dvě rány za Youngem. Byl prvním hráčem, který vstoupil do víkendu na Masters s šestiranovým náskokem. Teď to vypadalo, že by mohl být prvním, kdo takový náskok promarní.
Ale protože je to rozený bojovník, zhruba v tu chvíli se probudil do své hry. Birdie na 7. jamce konečně zvládl patem, a pak na 8. jamce kouzelným druhým úderem, který obloukem obešel stromy a dopadl do srdce greenu. Najednou byl zpátky v hře. Už někdo, kdo dokáže golf vypadat tak snadným, ho kdy považoval za tak složitý?
Teď stojí na 12. jamce, Golden Bell, zatímco vítr divoce fičí podél potoka, šumí v borových jehlicích a dav je tak tichý, že by vás pořadatelé pokárali i za zakašlání. Ten slavný žlutý praporek jako by ho vyzýval, aby to risknul, a každý si myslí: "Prostě udělej, co ti radil Nicklaus."
Hůl se snese a míček stoupá, stoupá, stoupá do jasně modré oblohy, nad vodou, a začíná klesat na úzký pruh vyprahlé trávy těsně za bunkrem. Odrazí se jednou, dvakrát, třikrát a kutálí se přímo k jamce. Zbývá sedm stop – birdie putt, který by nezmeškal ani on.
Mnoho hráčů prohrálo Masters na 12. jamce. McIlroy je jedním z mála, kteří ho tam vyhráli.
Často kladené otázky
Zde je samozřejmě seznam často kladených otázek o přístupu Roryho McIlroye k 12. jamce na Augusta National, který se výrazně lišil od klasické rady Jacka Nicklause.
Začátečnické / Obecné otázky
1. Co je 12. jamka na Augusta National a proč je tak slavná?
12. jamka, nazvaná Golden Bell, je krátká, ale neuvěřitelně zrádná par 3 na Masters. Proslavila se svým úzkým greenem, vířivými větry a potokem Rae's Creek, který ji chrání zepředu. I ti nejlepší hráči světa zde často zaznamenávají vysoké skóre.
2. Jaká byla tradiční rada Jacka Nicklause pro hru na 12. jamce?
Legendární rada Jacka Nicklause zněla: vždy mířit na střed greenu, bez ohledu na pozici praporku. Věřil, že vyřazení vody a bunkrů ze hry je jediný způsob, jak se důsledně vyhnout katastrofě.
3. Jak Rory McIlroy tuto radu odmítl?
McIlroy veřejně prohlásil, že pravidlo o středu greenu ignoruje. Místo toho agresivně útočí na praporek, když je na pravé straně greenu, protože věří, že jeho vysoký, měkký úder mu dává lepší šanci na birdie.
4. Fungovala Roryho agresivní strategie pro něj?
Historicky byla 12. jamka pro Roryho problematická. V posledních letech však, zejména během jeho silných výkonů, byl jeho agresivní přístup úspěšnější, což vedlo ke klíčovým birdie a vyhnutí se velkým chybám.
Pokročilé / Strategické otázky
5. Jaké je odůvodnění Roryho agresivní hry na 12. jamce?
McIlroyovo zdůvodnění je dvojí: 1) Technologie a dovednost: moderní vybavení a jeho schopnost zahrát vysoký, zastavující úder snižují riziko, že se míček odkutálí zpět do vody. 2) Myšlení: věří, že je pro něj lepší hrát agresivně s důvěrou než defenzivně se strachem, což může vést k váhavým, špatným švihům.
6. Není to neuvěřitelně riskantní? Jaká je nevýhoda?
Ano, je to vysoce riskantní. Nevýhodou je, že i malá chyba může skončit v zadním bunkru, nebo pokud úder vyjde krátký, míček se může otočit zpět do potoka Rae's Creek. Defenzivní úder na střed greenu je bezpečnější volba.
