Nascosta in un vicolo di Covent Garden, sulla facciata di un ex magazzino di banane, pende una targa blu. Recita: "Monty Python, cineasta, visse qui, 1976–1987." La targa è facile da trascurare — invece di essere all'altezza degli occhi come la maggior parte, è posizionata al primo piano, quasi come se il comitato delle targhe blu avesse perso fiducia nel proprio insolito scherzo. O forse John Cleese l'ha installata da solo.
Arriva Terry Gilliam, e ammiro subito la sua giacca, che sembra essere stata assemblata con ritagli di coperte. "Anche a me piace," dice. "L'ho comprata 30 anni fa in un negozio dell'usato a New York." Stiamo per passeggiare attraverso Londra, rivisitando luoghi che sono stati importanti nella sua carriera mentre si avvicina al suo 85° compleanno.
Conferma che le date sulla targa sono corrette. Dopo il successo di Monty Python e il Sacro Graal del 1975, che Gilliam co-diresse con Terry Jones, il gruppo aveva denaro da spendere. Così lui, Michael Palin e l'esperto di effetti speciali Julian Doyle affittarono questo edificio. Il piano terra veniva utilizzato per registrare gli album dei Monty Python, mentre al piano superiore c'era uno studio dove creavano effetti per La vita di Brian, come lo schianto dell'astronave. "Andavamo nel negozio di magia locale, compravamo sigari esplosivi, svuotavamo la polvere da sparo, poi rompevamo una lampadina e la posizionavamo sul filamento," ricorda con una risatina. Gilliam ride spesso — una risatina giocosa e birichina. Mi aspettavo quasi un vecchio scontroso. "A casa lo sono," ammette. "Questa è una performance."
Il quartiere è diventato molto più elegante. Ricorda una madre e un figlio che preparavano qui il loro banco di hotdog prima di spingerlo a Leicester Square. "Erano sporchi, totalmente dickensiani. Ero innamorato di questo posto." Nelle vicinanze, c'era un armaiolo che forgiava armature nel modo tradizionale, martellando l'acciaio. Sembra uscito da uno dei suoi film, ma un articolo del New York Times del 1978 conferma l'esistenza dell'armaiolo di Covent Garden. Ora, la zona è piena di caffè e parrucchieri di lusso. Il vecchio magazzino dei Python è ora un negozio di Neal’s Yard Remedies, attualmente in ristrutturazione. Un operaio nota Gilliam che fissa la targa e gli chiede chi sia. "Terry Gilliam," risponde. L'uomo annuisce, ma senza riconoscimento — la generazione sbagliata.
La carriera di Gilliam decollò dopo il suo arrivo in nave dagli Stati Uniti nel 1968 e l'ingresso nel programma televisivo di sketch Monty Python’s Flying Circus. Gli chiedo se si sia mai sentito un estraneo. Gli altri avevano frequentato Oxford o Cambridge, mentre lui si descriveva come "un ragazzo di campagna del Minnesota monosillabico," seppure dotato per l'animazione.
"Ero in soggezione," dice. "Erano così abili con le parole, grandi interpreti. Io ero solo quel tipo che ritagliava pezzi di carta e combinava guai. Ma il mio senso dell'umorismo coincideva con il loro, anche se il mio era più visivo. Questo è il bello dei Python: la chimica tra noi sei. Eravamo diversi, litigavamo, ma insieme creavamo una magia chimica inspiegabile." Chi avrebbe mai immaginato che l'unica cosa mancante sarebbe stato un piede gigante che calpesta?
Inizialmente accreditato come animatore, Gilliam divenne presto una parte essenziale dei Python, co-dirigendo Il Sacro Graal e avviando una nuova fase come regista dei suoi film. L'edificio davanti al quale ci troviamo ebbe un ruolo in quel capitolo: qui montò la sua fantasia orwelliana satirica del 1985 Brazil e fece il casting di I banditi del tempo, il film che precede Brazil nella sua Trilogia dell'Immaginazione. Mentre camminiamo e parliamo, nota: "Fortunatamente, non sono riconoscibile come Cleese o Palin." Tuttavia, gli piace chiacchierare con la gente, fermandosi a parlare con una donna in una cabina per la duplicazione di chiavi. "Continua a tagliare quelle chiavi," le dice.
Gilliam ha un'afasia nominale, che gli rende difficile ricordare i nomi degli oggetti. Ci fu un periodo in cui non riusciva a ricordare il nome di sua moglie — è Maggie Weston; si incontrarono quando lei era una truccatrice per i Monty Python. Riflette che gran parte dell'invecchiamento sembra una regressione. "In realtà sto tornando all'argilla che Dio usò per creare Adamo. E cosa fa Adamo per primo? Dà un nome a tutto. Io faccio il contrario — sto togliendo il nome a tutto!" La sua afasia nominale potrebbe essere collegata a un recente ictus. All'epoca, Gilliam non si rese conto che fosse un ictus; pensò di stare perdendo la vista e racconta una storia divertente su come sia finito addosso a un uomo invisibile.
La nostra prossima destinazione è il London Coliseum su St Martin’s Lane. Il nostro percorso è organizzato per location piuttosto che in ordine cronologico, quindi siamo andati avanti velocemente al 2011, quando Gilliam diresse qui La dannazione di Faust di Berlioz. "Non so nulla di opera," ammette. "Probabilmente ne avevo vista una o due al massimo in tutta la mia vita." Tuttavia, si convinse ad accettare il progetto. Ambientò Faust nella Germania nazista, ma dovette ammorbidire la rappresentazione quando lo spettacolo si spostò a Berlino. "Erano molto a disagio con Faust all'inferno e Hitler così in evidenza."
La guardia di sicurezza esita a farci entrare. Forse non crede che quest'uomo con un taglio di capelli a codino e una giacca rattoppata e consumata abbia una volta diretto un'opera qui. Mentre si fanno telefonate per risolvere la situazione, Gilliam dice: "Posso mostrarvi un buon posto per fare pipì," e si infila in un vicolo.
Ugh. Sì, c'è cattivo odore. Per fortuna, non contribuiamo alla puzza; Gilliam vuole solo indicare una fetta di Londra autentica. È un contrasto netto con la sontuosa grandezza edoardiana dell'interno del Coliseum, che alla fine riusciamo a vedere. La sua produzione di Faust fu un successo. "Ero così orgoglioso — e il 41% del pubblico non era mai stato a un'opera prima. Si presentarono in jeans. Il mio momento più felice fu l'ultimo giorno, quando scoppiò una rissa nella fila per i biglietti! Pensai, 'Sì, ce l'abbiamo fatta!'"
Mentre ci dirigiamo verso l'ultima tappa, Gilliam descrive la sua vita come una fiaba. "C'è il re e i cavalieri che fanno le loro cose, la bella fanciulla virtuosa che viene sempre rapita, e le streghe in agguato. È tutto lì."
Il suo ultimo film, L'uomo che uccise Don Chisciotte, impiegò 25 anni per essere completato perché continuava a rimanere senza fondi. "Poi mia figlia incontrò una donna che aveva recentemente ereditato una fortuna in età avanzata. Aveva seguito la mia carriera — o la sua mancanza — e ci diede tre milioni e mezzo di euro, proprio così. Una Fata Madrina entrò nelle nostre vite. 'Andrai al ballo, Terry!'"
Non finiamo a un ballo ma in un pub, l'Horseshoe a Clerkenwell, dove nel 2008 Gilliam girò una scena per L'immaginario del dottor Parnassus. Il film segue una compagnia teatrale itinerante il cui capo, interpretato da Christopher Plummer, è sia saggio che infantile, con più di un tocco di Gilliam in lui. Gilliam dice di identificarsi più con Don Chisciotte. "Riguarda un uomo che vede la realtà in un modo più nobile e bello, fallendo costantemente e venendo abbattuto, ma tu continui a rialzarti. Questa è la sfida."
Richard, il proprietario del pub, accoglie calorosamente Gilliam e ha bei ricordi di quando la strana troupe del Dottor Parnassus arrivò in città. Ma un'ombra incombe sul progetto: Heath Ledger recitò anche in quel film — fu il suo ultimo. Gilliam vuole mostrarmi dove ebbero la loro ultima conversazione e mi conduce verso i bagni degli uomini. "Allora, io sono qui, che faccio pipì, e Heath entra e si mette lì," dice, indicando l'altro lato dell'orinatoio. "Sto facendo tranquillamente i miei bisogni, e h—" Disse, "Terry." Mi sono girato, e indossava questa maschera ridicola e il trucco da clown. Disse, "Dobbiamo smetterla di incontrarci così." Che posto per dire addio.
Due giorni dopo, Ledger era morto. Aveva accidentalmente assunto un'overdose di farmaci prescritti nel suo appartamento di New York. Aveva solo 28 anni, sebbene Gilliam abbia sempre pensato che sembrasse molto più vecchio. "Chiunque lo conoscesse diceva che c'era un'anima molto vecchia in quel corpo giovane. Non c'era dubbio che sarebbe stato il più grande attore della sua generazione. Aveva tutto, e tutti lo amavano perché aveva un tale calore. Il suo magnetismo funzionava su così tanti livelli — era incredibilmente intelligente e capace di tutto ciò che potessi mai volere da un attore."
Più tardi, mentre Gilliam era a Vancouver per girare le scene dell'Imaginarium — uno specchio che permette alle persone di entrare nelle proprie immaginazioni — ricevette la chiamata su Ledger. "Volevo solo morire," ricorda Gilliam. Il suo primo istinto fu di abbandonare il progetto, ma fu convinto a continuare. Utilizzarono le riprese che già avevano di Ledger e coinvolsero tre suoi amici — Johnny Depp, Colin Farrell e Jude Law — per interpretare versioni trasformate del suo personaggio. Il film è dedicato a Ledger.
Quando gli viene chiesto se pensa mai alla propria morte, Gilliam ha risposto: "Non me ne preoccupo affatto. Certo, ci penso ogni giorno, ma in modi divertenti. Semplicemente non voglio che nessuno nella mia famiglia salti la fila — vado io per primo, numero uno." Ha un piano delineato nel suo testamento. Possiedono una casa in Italia, arroccata come un capezzolo su una collina a forma di seno in Puglia. "Voglio essere sepolto lì con la vista migliore. Mettetemi nella terra in una bara di cartone, poi piantate una giovane quercia nel mio petto così che io possa crescere come una quercia. È bellissimo."
E lo è — forse un po' inappropriatamente, il che sembra appropriato. Forse un giorno arriverà un piede gigante e la calpesterà...
Il regista e veterano dei Monty Python Terry Gilliam sarà intervistato a un evento speciale del Guardian il 29 ottobre, per celebrare la sua straordinaria vita e i 50 anni nel cinema. L'evento si terrà dal vivo alla Cadogan Hall di Londra e sarà trasmesso online. Prenotate i biglietti tramite il link fornito.
Questo articolo è stato aggiornato il 21 ottobre 2025. Una versione precedente includeva una foto dal set de I fratelli Grimm in una sezione che discuteva de L'immaginario del dottor Parnassus. Quell'immagine è stata sostituita.
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ su Ho dato l'addio a Heath Ledger proprio a questo orinatoio Una passeggiata attraverso i luoghi chiave di Terry Gilliam
Domande Generali per Principianti
D Di cosa tratta questa passeggiata attraverso i luoghi chiave di Terry Gilliam?
R È un tour guidato o una passeggiata autonoma che ti porta alle location cinematografiche reali in città come Praga e Londra, concentrandosi sui film diretti dall'iconico regista Terry Gilliam.
D Cosa significa la frase "Ho dato l'addio a Heath Ledger proprio a questo orinatoio"?
R È una citazione memorabile e bizzarra che si riferisce a una location specifica—un orinatoio pubblico a Praga—dove Terry Gilliam diede un addio personale all'attore Heath Ledger durante le riprese de L'immaginario del dottor Parnassus.
D Quali film di Terry Gilliam sono tipicamente presenti in questa passeggiata?
R La passeggiata si concentra principalmente sulle location de L'immaginario del dottor Parnassus, ma spesso include anche siti dei suoi altri film famosi come 12 Scimmie e I fratelli Grimm.
D Dove si svolge questa passeggiata?
R La passeggiata è incentrata su Praga, Repubblica Ceca, poiché è stata una location di ripresa importante per diversi film di Gilliam.
D Devo essere un fan sfegatato di Terry Gilliam per godermela?
R Affatto. È un'attività fantastica per gli amanti del cinema in generale, i fan dell'architettura unica e chiunque ami esplorare una città da una prospettiva creativa diversa.
Domande Avanzate Dettagliate
D Perché la location dell'orinatoio è così significativa?
R Segna un momento commovente nella storia del cinema. Heath Ledger morì durante la produzione de Il dottor Parnassus, e questo punto fu uno degli ultimi luoghi in cui Gilliam lo vide durante le riprese, rendendolo un memoriale toccante, se insolito.
D Oltre all'orinatoio, quali sono altre tappe chiave di questo tour?
R Altre tappe includono spesso il Ponte Carlo e l'Isola di Kampa, il bar dove il personaggio di Ledger appare per la prima volta in Parnassus, e vari edifici gotici e barocchi che forniscono la perfetta ambientazione gilliamiana.
