Kissat on pitkään pidetty Amerikan maitotiloilla rotten, hiirten ja muiden jyrsijöiden torjunnassa. Maaliskuussa 2024 useiden Texasin Panhandle-alueen maitotilojen navettakissat alkoivat käyttäytyä oudosti, kuin kauhuelokuvan avauskohtauksessa. Ne kulkivat pakonomaisia ympyröitä, muuttuivat vettyneiksi ja masentuneiksi, menettivät tasapainonsa, horjuivat, saivat kohtauksia ja halvauksia, ja kuolivat muutaman päivän kuluessa sairastumisesta. Yhdellä Pohjois-Texasin maitotilalla kaksi tusinaa kissaa näytti näitä outoja oireita, ja yli puolet kuoli pian. Niiden ruumiista ei löytynyt merkkejä epätavallisista vammoista tai taudeista.
Eläinlääkäri Barb Petersen Amarillosta alkoi kuulla tarinoita sairaista kissoista. Kollega kertoi hänelle: "Kävin viime viikolla yhdellä maitotilallani, ja kaikki heidän kissansa olivat kadonneet. En ymmärtänyt miksi – kissat tulevat yleensä eläinlääkäriautoni luo." Petersen oli tutkinut noin kuukauden ajan salaperäistä tautia Texasin maitokarjassa. Lehmät saivat kuumetta, tuottivat vähemmän maitoa, laihtuivat, ja tuottamansa maito oli paksua ja keltaista. Vaikka tauti oli harvoin tappava, se saattoi kestää viikkoja, ja maidontuotannon lasku vahingoitti paikallisia maitotilallisia. Petersen lähetti sairaiden lehmien nesteinäytteitä diagnoosilaboratorioon Iowan osavaltionyliopistoon, mutta kaikki testit olivat negatiivisia tunnetuille karjataudeille. Hän alkoi miettiä, olisiko selittämättömien kissojen ja lehmien sairauksien välillä yhteys. Hän lähetti kahden kuolleen navettakissan ruumiit Iowan osavaltionyliopiston laboratorioon, jossa niiden aivot tutkittiin.
Petersenin aavistus johti sarjaan tärkeitä löytöjä. Pohjois-Texasin maitolehmät kärsivät erittäin patogeenisesta lintuinfluenssasta A (H5N1) – ja navettakissat olivat saaneet tämän viruksen juotuaan raakamaitoa sairaista lehmistä. H5N1 oli ilmaantunut vuosia aiemmin Aasiassa, saapunut Yhdysvaltoihin muuttolintujen mukana ja alkanut tuhoamaan Yhdysvaltojen siipikarjatiloja vuonna 2022. H5N1:n kuolleisuus siipikarjassa lähestyy 100 %, ja amerikkalaiset viljelijät ovat lopettaneet yli 150 miljoonaa kanaa vuodesta 2022 lähtien estääkseen viruksen leviämisen. Tutkijat ovat tienneet vuosia, että kissat ovat alttiita lintuinfluenssalle, sairastuen aiemmin lähinnä syömällä tartunnan saaneita lintuja. Mutta ennen Petersenin löytöä kukaan ei tiennyt, että lehmät voisivat saada lintuinfluenssan, että virus voisi moneta niiden utareissa tai että se voisi levitä maidon kautta.
Järkevä reaktio H5N1:n löytymiseen Texasin maitokarjassa vuonna 2024 olisi sisältänyt pakollisen virustestauksen jokaiselle lehmälle, tiukan karanteenin tartunnan saaneille tiloille, pakollisen maidon saastumistestauksen, taloudellisen korvauksen maitotilallisille tappioista ja laajan testauksen maitotiloilla työskenteleville varmistaakseen, ettei H5N1 leviä ihmisiin. Mitään näistä ei tapahtunut.
Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) on ensisijaisesti vastuussa karjan terveydestä, ei ihmisten terveydestä. Elintarvike- ja lääkevirastolla (FDA) ei ole valtuuksia testata karjaa taudeilta. Ja tautien torjunta- ja ehkäisykeskuksella (CDC) ei ole oikeutta testata karjaa tai työntekijöitä ilman tilanomistajien lupaa. Osavaltion viranomaisilla on sellaiset valtuudet, mutta Texasin maatalouskomissaari Sid Miller – oikeistolainen salaliittoteoreetikko, joka oli puhunut QAnon-tapahtumassa Dallasissa muutamaa vuotta aiemmin – uskoi, että H5N1 ei aiheuta "uhkaa yleisölle". Maitoteollisuus vastusti lehmien tai työntekijöiden säännöllistä testaamista, ja maito tuottaa noin 50 miljardia dollaria Texasin talouteen vuosittain. Miller teki tunteensa selväksi liittovaltion tutkijoista, jotka kävivät Panhandle-alueen maitotiloilla etsimässä lintuinfluenssaa: "Heidän pitää perääntyä."
Kaksikymmentäviisi vuotta sitten kirjani Fast Food Nation kuvasi muutaman monikansallisen yrityksen hallitseman ruokajärjestelmän vaaroja. Kuten kirjassa väitetään, halvan ruoan todellinen hinta ei näy. Karjankasvatuksen teollistuminen on muuttanut tuntevat eläimet kaupallisiksi tuotteiksi, ja valvonnan puute on avannut uusia reittejä vaarallisille taudinaiheuttajille. Jotkut Yhdysvaltojen megamaitotilat pitävät jopa 100 000 lehmää. Ahtaat olosuhteet, yhteiset lypsylaitteet, karanteenien puute ja lehmien siirrot osavaltioiden välillä näiden suurten laitosten välillä ovat mahdollistaneet H5N1:n leviämisen ympäri maata.
Viimeisten 30 vuoden aikana myös Britannian maitoteollisuus on siirtynyt kohti suurta, keskitettyä tuotantoa. Vuonna 1980 maitotiloja oli 46 000; tänään niitä on vain yli 7 000. Vain neljä yritystä prosessoi nyt noin 75 % maan maidosta.
Nämä muutokset teollisuudessa ovat muuttaneet myös työvoimaa. Yhdysvalloissa monet maitotiloilla työskentelevät ovat nykyään tuoreita maahanmuuttajia, jotka ansaitsevat pieniä palkkoja, työskentelevät usein 60–80 tuntia viikossa ja vaihtavat usein työpaikkaa.
Ensimmäinen tunnettu ihmisen H5N1-tapaus Yhdysvalloissa oli Texasin maitotilan työntekijä. Muutama viikko sen jälkeen, kun lintuinfluenssa havaittiin lehmillä, hänelle kehittyi sidekalvontulehdus, jonka testit vahvistivat johtuvan H5N1:stä. Hänen sairautensa oli muuten lievä – ei kuumetta tai hengitystieongelmia – ja hän toipui muutamassa päivässä. Huolimatta riskistä, että H5N1 saattaa levitä hiljaa työntekijöiden kesken tai mutatoitua vaarallisemmaksi, harvoja on testattu. Maitoteollisuus vastusti testaamista, ja maahanmuuttajatyöntekijät olivat usein haluttomia tekemisiin tutkijoiden kanssa karkotuksen pelossa.
Ensimmäinen tunnettu ihmisten H5N1-tartuntaryhmä Yhdysvalloissa tapahtui heinäkuussa 2024 siipikarjatyöntekijöiden keskuudessa Weldin piirikunnassa Coloradossa. Alueella on siipikarjatiloja, kananmunatiloja, megamaitotiloja, suuria karjan ruokintaloja ja naudanlihan teurastamoita. Työntekijät liikkuvat usein näiden teollisten laitosten välillä. Yhdessä Coloradon suurimmista kananmunatiloista työntekijäryhmälle annettiin tehtäväksi lopettaa lähes 2 miljoonaa kanaa, jotka olivat testanneet positiivisiksi H5N1:lle. He viettivät tunteja kuumissa, huonosti ilmastoitujen kanaloiden sisällä. Viisi sai myöhemmin kuumetta, vilunväristyksiä, hengitystieoireita ja sidekalvontulehduksen – mikä merkitsi suurinta ihmisten lintuinfluenssaepidemiaa Yhdysvaltojen historiassa.
Ketään ei jouduttu sairaalaan, ja kaikki toipuivat nopeasti. Heidän sairautensa viittasi kuitenkin siihen, että lieviä tai oireettomia tapauksia saattaa esiintyä siipikarja-, kananmuna- ja maitolaitosten työntekijöiden keskuudessa ympäri maata. Kun yhä useammat työntekijät ja lehmät saavat tartunnan, viruksen vaarallisen mutaation riski kasvaa. Weldin piirikunnan tartuntaryhmän aikaan – noin neljä kuukautta ensimmäisen Texasin tapauksen jälkeen – vain noin 200 työntekijää oli testattu H5N1:lle koko maassa.
Lintuinfluenssa on zoonoosi, eli se voi siirtyä eläimistä ihmisiin. Kuten E. coli O157:H7 (joka ilmaantui karjan ruokintaloissa) ja MRSA (joka syntyi teollisilla sikaloilla ja tappaa noin 9 000 amerikkalaista vuosittain), H5N1 on toinen tehotuotannon odottamaton kustannus.
Toistaiseksi erittäin patogeeninen lintuinfluenssa A (H5N1) ei ole aiheuttanut tappavaa epidemiaa ihmisissä. Pastörointi tuhoaa viruksen maidossa, eikä se ole mutatoitunut tarttuvammaksi tai tappavammaksi. H5N1 on kuitenkin nyt endeeminen Yhdysvaltojen villilinnuilla, kanoilla, kalkkunoilla ja maitokarjassa, mikä mahdollistaa sen geenien jatkuvan sekoittumisen. Lintuinfluenssaepidemia, joka tappaa miljoonia, on edelleen todellinen mahdollisuus. Viruksen uhka tehotiloilta on jatkuva ja maailmanlaajuinen. 9. joulukuuta H5N1 vahvistettiin suurella siipikarjatilalla Lincolnshiressä, Britanniassa, mikä johti kahden mailin sulkuvyöhykkeeseen ja kaikkien lintujen lopettamiseen – toinen tällainen puhkeaminen viikossa.
Kun Fast Food Nation julkaistiin tammikuussa 2001, en odottanut teollisten ruokajättien pitävän siitä, eivätkä he pitäneetkään. Kirja paljastaa kuilun heidän kiillotetun markkinoinnin ja toimintansa todellisuuden välillä, yksityiskohtaisesti kuvaillen teollisen ruokajärjestelmän vaikutusta työntekijöihin, kuluttajiin, eläimiin ja ympäristöön.
McDonald's Corporation totesi: "Todellinen McDonald's ei muistuta mitään [Schlosserin] kirjassa. Hän on väärässä ihmistämme, työpaikoistamme ja ruuastamme." National Restaurant Association syytti minua "ruokapoliisiksi" käyttäytymisestä, yrittäen pakottaa amerikkalaiset pois pikaruokasta ja samalla huolimattomasti mustamaalaten alaa, joka on paljon antanut maalle.
American Meat Instituten tiedottaja hylkäsi todisteeni lihanjalostuslaitosten turvallisuusongelmista "anekdoottisina" ja väitti minun "mustamaalanneen alan epäoikeudenmukaisesti". Oikeistolainen Heartland Institute syytti myöhemmin minua "huijaavan nuoria... pois kapitalismista epäonnistuneeseen sosialistiseen ideologiaan". Wall Street Journalin mukaan McDonald's palkkasi DCI Groupin – julkisuusyrityksen, jolla on siteitä öljy-, tupakka- ja lääketeollisuuteen – julkaisemaan verkossa hyökkäyksiä minua vastaan. (McDonald's kielsi kolmansien osapuolten käytön ja sanoi "arvostavansa palautetta".)
Henkilökohtaisista hyökkäyksistä huolimatta yksikään alan kriitikoista ei osoittanut kirjassa olleita tosiasiavirheitä. Yllättävämpiä olivat häiriöt julkisissa esiintymisissäni. Kohtasin usein samat vihamieliset, käsikirjoitetut kysymykset eri kaupungeissa. Mielenosoittajat keskeyttivät puheeni, ja sain uhkauksia. Aseistetut vartijat seisoivat joskus vierellä kirjallemisen aikana, ja vierailullani Indianan yliopistossa osavaltion poliisi seurasi minua saapumisestani lentokentältä lähtööni päivien jälkeen. Paneelin jälkeen Tucsonissa mies hyökkäsi kimppuuni parkkipaikalla, laittoi minut kuristusotteeseen ja huusi: "Miksi vihaat Amerikkaa? Miksi vihaat Amerikkaa niin paljon?" Se oli outo ja järkyttävä kokemus.
Kokemukseni oli vähäinen verrattuna muiden kriitikoiden kohtaamaan. Vuonna 2008 Burger King palkkasi yksityisen turvallisuusyrityksen soluttautumaan väkivallattomaan Student/Farmworker Allianceen, joka kehotti boikotoimaan toimittajia, joilla oli siteitä orjatyöhön Floridan tomaattipelloilla. Yrityksen omistaja esiintyi yliopisto-opiskelijana kerätkseen tietoja, mutta imitoi huonosti aktivistia ja paljastui pian yritysvakoilijaksi, aiheuttaen huonoa julkisuutta Burger Kingille.
McDonald's oli onnistuneempi vakoilemaan kriitikoitaan. 1980-luvulla jopa puolet Lontoon Greenpeacen kokousten osallistujista olivat McDonald'sin palkkaamia yritysvakoilijoita keräämässä tietoja ryhmästä. Kuten Guardianin toimittaja Rob Evans on dokumentoinut, Scotland Yard oli myös soluttanut peiteagentteja Lontoon Greenpeaceen. Nämä yritysvakoilijat ja poliisit auttoivat McDonald'sia saamaan etulyöntiaseman McLibel-tapauksessa. Oikeusjutussa, joka kohdistui kahteen Lontoon Greenpeacen jäseneen, paljastui, että peitepoliisi, joka esiintyi anti-McDonald's-aktivistina, oli käynyt lähes kahden vuoden romanttisen suhteen Greenpeacen jäsenen kanssa salaa keräten tietoja hänestä. Erikseen McDonald'sin yritysvakoilija nukkui toisen Greenpeace-aktivistin kanssa noin kuusi kuukautta luodakseen luottamusta ja saadakseen tietoja. Tutkinta on nyt käynnissä yli 139 peitepoliisin toiminnasta, jotka vakoilivat kymmeniä tuhansia aktivisteja vuosien 1968 ja 2010 välillä.
Kirjoitin Fast Food Nationissa: "1900-luvun historiaa hallitsi taistelu totalitaarisia valtajärjestelmiä vastaan. 2000-luku merkitsee epäilemättä ta
