Ecco la traduzione in italiano del testo fornito:
Melinda French Gates dice di essere entrata in un bellissimo nuovo capitolo della sua vita. Sono passati cinque anni dal doloroso e pubblico divorzio dal fondatore di Microsoft Bill Gates, e due anni da quando ha lasciato la loro fondazione benefica, la Gates Foundation, per dedicarsi interamente a Pivotal, l'organizzazione filantropica che ha fondato nel 2015 per sostenere l'emancipazione femminile. I suoi tre figli sono andati via di casa, viene chiamata "Nonna" dalle sue due nipotine, e da quando il nido è vuoto si trova nell'insolita posizione di avere tempo libero.
Ha iniziato a frequentare più spesso la sua libreria indipendente locale, chiacchierando con il personale su cosa leggere dopo. Quando finisce il lavoro alle cinque, spesso manda un messaggio a un'amica per incontrarsi e fare una passeggiata, esplorando nuovi quartieri di Seattle con caffè decaffeinato in mano. Non corre più tutti i giorni, ma insiste per una passeggiata mattutina per godersi la bellezza naturale della sua città d'adozione, con il Lago Washington che brilla nella luce del tardo pomeriggio. Stamattina ha visto un airone cenerino, dice, con un tono quasi orgoglioso.
Sembrano hobby sorprendentemente semplici per una donna con un patrimonio netto stimato di 30 miliardi di dollari. Quando lo faccio notare, spiega che qualche anno fa ha letto una citazione su come "a volte andiamo nel mondo per scoprire e imparare cose nuove, ma a volte hai solo bisogno di continuare a percorrere il sentiero vicino a te. Percorrilo più e più volte, e inizierai a vedere le cose." Dopo anni di frenetici viaggi internazionali con la Gates Foundation, ha scelto la seconda opzione.
Il suo ritrovato tempo libero è relativo, dato che Pivotal, dove French Gates lavora a tempo pieno, è una delle più grandi fondazioni private negli Stati Uniti. Ha già stanziato 2 miliardi di dollari per progetti a sostegno delle donne e delle loro famiglie, e ha ricevuto 12,5 miliardi di dollari da Bill Gates nel 2024 come parte del loro accordo di divorzio. Ci incontriamo negli eleganti uffici di Pivotal in riva al lago, con finiture in legno naturale e grandi finestre che si affacciano sull'acqua. French Gates ha 61 anni ed è estremamente curata, con morbide onde castane e un'abbronzatura dorata. Se ha fatto ricorso alla chirurgia estetica, è sottile—niente labbra alla Mar-a-Lago qui. Il finanziere miliardario Warren Buffett, amico intimo dei Gates, una volta disse che Bill è "ovviamente intelligente da morire", ma French Gates è "più intelligente". È calorosa e affabile, ma mentre parliamo del regresso dei diritti delle donne negli Stati Uniti, dei miliardari che si comportano male, e del coinvolgimento del suo ex-marito con il criminale sessuale Jeffrey Epstein, mi colpisce l'idea che debba avere un nucleo d'acciaio.
French Gates ha detto che molte cose hanno contribuito alla sua decisione di divorziare da Bill nel 2021 dopo 27 anni di matrimonio, inclusa la sua infedeltà e il suo continuo contatto con Epstein nonostante le sue obiezioni. Poi, nel gennaio di quest'anno, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rilasciato un lotto di email di Epstein. Includevano messaggi scritti da Epstein in cui sosteneva che Bill Gates aveva contratto una MST dopo aver fatto sesso extraconiugale con "ragazze russe" e stava progettando di somministrare segretamente antibiotici a French Gates. Gates nega queste affermazioni, dicendo a Australian 9News: "A quanto pare, Jeffrey ha scritto un'email a se stesso. Quell'email non è mai stata inviata. L'email è falsa... Stava cercando di attaccarmi in qualche modo?" Si è anche rivolto al personale in una riunione plenaria della Gates Foundation per assumersi la responsabilità delle sue azioni, ha detto l'azienda, dicendo loro di aver visto e fatto "nulla di illecito". Gates ha osservato riguardo alla sua ex moglie: "Per darle credito, è sempre stata piuttosto scettica sulla faccenda di Epstein."
In un'intervista alla NPR subito dopo la pubblicazione dei file, French Gates ha detto di essere felice di essere lontana da "tutto quel fango" e che gli uomini coinvolti, incluso il suo ex-marito, dovevano rispondere delle loro azioni. Perché ha deciso di parlare allora, le chiedo. "Beh, non ero rimasta in silenzio. Mi era stato chiesto prima cosa pensassi di Epstein, e ho detto la verità su ciò che ho vissuto. Era un essere umano orribile e disgustoso. Quindi in situazioni come questa—e questo è un argomento difficile per me, dovresti saperlo—il mio cuore va alle ragazze giovani. Ho semplicemente detto la verità, e cioè che meritano un po' di pace e un po' di giustizia.
Il sistema giudiziario non ha fatto il suo dovere. Semplicemente non l'ha fatto. Punto. Epstein avrebbe potuto essere fermato.
Si sente frustrata dal fatto che mentre molte donne, comprese le vittime di Epstein, hanno mostrato grande coraggio nel parlare, i suoi associati maschi rimangono in silenzio? Lei risponde: "Quello che so è che le cose brutte accadono nell'oscurità. Abbiamo bisogno di più trasparenza." French Gates capisce il mondo segreto e ultra-ricco in cui si muoveva Epstein meglio di molti altri. Le chiedo perché pensa che sia riuscito a farla franca con i suoi crimini per così tanto tempo. "Il sistema giudiziario non ha fatto il suo dovere. Non l'ha fatto. Punto. Avrebbe potuto essere fermato. Quindi, di nuovo, penso che sia per questo che stiamo finalmente avendo un rendiconto nella società. Se non vogliamo che i bambini vengano danneggiati, il sistema giudiziario deve funzionare." Ma le chiedo, con chiara scetticismo nella voce, stiamo davvero avendo un rendiconto? Lei risponde: "Penso che sarebbe una domanda migliore da fare ai sopravvissuti."
French Gates ha detto di aver incontrato Epstein una volta e di averlo trovato così ripugnante da avere incubi dopo. Le chiedo cosa l'abbia raggelata così tanto. Il suo comportamento cambia rapidamente. Sembra sul punto di piangere. È sconvolgente vedere una donna di solito così composta perdere improvvisamente la sua padronanza. Si volta per guardare il lago fuori dalla sua finestra, e posso vedere che cerca di calmarsi. "Il mio cuore sta accelerando," dice dopo un momento, agitando la mano sul petto. "Sei mai stata vicino a qualcuno che sai essere malvagio?" chiede un momento dopo. "Ecco. Questa è la tua risposta. Dobbiamo fidarci dei nostri sentimenti riguardo alle persone." Quando ha detto che il suo cuore stava accelerando, stava rivivendo quella reazione istintiva dell'incontro con lui? "Ho finito. Non posso rispondere ad altre domande," dice. La osservo, cercando di interpretare la sua reazione, ma sento la sua addetta alle comunicazioni alla mia destra, tesa e pronta a interrompere il colloquio se spingo troppo oltre. Poi risponde. "Sì. Qualsiasi donna che sia mai stata vicino a qualcuno di malvagio o abbia avuto un'esperienza, e poi sei vicino a qualcun altro di malvagio. Solo no, no." Noto che mentre di solito parla per frasi complete, la sua grammatica si è incrinata. Mi dispiace, dico, vedo che stai avendo una forte—"Reazione viscerale, sì," mi interrompe.
Quando le donne entrano in pieno potere, vediamo la società attraverso una lente diversa. Siamo il fondamento della società. Siamo il fondamento della famiglia.
French Gates ha detto che nei mesi precedenti il suo divorzio, ha iniziato ad avere attacchi di panico, ed è chiaro che la sua risposta emotiva alle mie domande è reale. Passiamo dalle sue esperienze personali alla politica più ampia, e lei torna ad essere la sua solita. È chiara su come la società possa combattere al meglio la misoginia moderna in tutte le sue forme. "Dobbiamo mettere le donne—molte più donne—in posizioni di potere. Ecco perché faccio il lavoro che faccio," dice. "Quando le donne entrano in pieno potere, vediamo la società attraverso una lente diversa. Siamo il fondamento della società. Siamo il fondamento della famiglia."
Questo mese, French Gates sta stanziando 215 milioni di dollari in nuovi finanziamenti per la salute delle donne, suddivisi tra iniziative a sostegno della salute riproduttiva e della salute nella mezza età, inclusa la menopausa. "Ho sempre creduto che se non si parte da una buona salute, è piuttosto difficile fare tutto ciò che si vuole nella vita," dice. "La ricerca mostra che le donne sperimentano tassi più elevati di disabilità e malattia rispetto agli uomini, ma per ogni dollaro speso a livello globale per la ricerca e l'innovazione medica, solo 5 centesimi vanno alla salute delle donne. Abbiamo sottovalutato le donne per troppo tempo." Per molto tempo, la comunità medica e scientifica ha trattato il corpo maschile come la norma, il che significa che sappiamo molto poco sui problemi che colpiscono principalmente le donne, come le malattie autoimmuni. E anche se metà della popolazione attraversa la menopausa, non ci sono abbastanza ricerche su come sostenere al meglio le donne durante questo periodo.
Visualizza l'immagine a schermo intero: French Gates in visita a una scuola secondaria femminile in Malawi, 2023. Fotografia: Per gentile concessione di Pivotal Ventures
"È come se questo periodo della vita di una donna fosse completamente invisibile al mondo," dice French Gates. Le donne trascorrono in media nove anni in cattiva salute, e come molte, French Gates presumeva che quegli anni arrivassero più tardi nella vita. "Ma no, metà di quel tempo è durante la perimenopausa e la menopausa, e stiamo iniziando a sentire parlare di donne che lasciano il lavoro a causa di ciò," spiega. Ricorda quanto sia stato sorprendente per lei e le sue amiche quando, all'inizio dei 40 anni, hanno iniziato ad avere sintomi perimenopausali. Questi sintomi colpiscono spesso quando molte donne sono all'apice della loro carriera e cercano di bilanciare la cura dei bambini piccoli e dei genitori anziani. Molte soffrono in silenzio con dolore e cattiva salute.
French Gates finanzia l'assistenza sanitaria riproduttiva da decenni. Ha imparato dai viaggi sul campo in Africa e nel Sud-est asiatico quanto possa essere critica la pianificazione familiare. "Ho visto bambini morire perché le donne non potevano distanziare le nascite, e nascevano troppo vicini," dice. Dopo la caduta della sentenza Roe v. Wade, gran parte del lavoro di Pivotal si concentra sulla mortalità materna, la salute mentale perinatale e i diritti riproduttivi negli Stati Uniti. Trova "devastante" vedere lo smantellamento dei diritti all'aborto negli Stati Uniti. "Le mie nipotine stanno crescendo con meno diritti di quanti ne avessi io," dice. "Non penso che la salute delle donne dovrebbe essere una questione politica. Penso che le donne dovrebbero decidere se e quando avere un figlio, e queste decisioni sono prese al meglio in privato, non dal nostro governo. È qualcosa contro cui dobbiamo continuare a lottare." Da cattolica, French Gates una volta ha lottato su come conciliare la sua fede con ciò che stava imparando sull'importanza della libertà riproduttiva. Fedele alla sua natura, ha fatto le sue ricerche, invitando persino studiosi dell'Università di Notre Dame, un'università di ricerca cattolica in Indiana, per insegnarle la storia della posizione della chiesa. Ora, è chiara nella sua convinzione che il diritto di una donna all'aborto dovrebbe essere protetto dalla legge. "Solo noi possediamo i nostri corpi," mi dice.
Nella storia di French Gates, ha sempre cercato di rimanere fedele alla sua educazione cattolica e della classe media a Dallas. Suo padre lavorava come ingegnere aerospaziale e faceva parte del programma Apollo; sua madre era una casalinga. I suoi genitori hanno insegnato ai loro quattro figli un forte senso di responsabilità pubblica. "Facevamo spesso volontariato, spesso mettevamo soldi nel cestino della chiesa," ricorda. Ha studiato informatica e ha conseguito un MBA alla Duke University prima di entrare in Microsoft nel 1987, dove è rapidamente salita di grado, guidando team che hanno sviluppato prodotti come Microsoft Word, Microsoft Publisher ed Expedia. Ha incontrato Bill al lavoro e si sono sposati nel 1994.
Visualizza l'immagine a schermo intero: Melinda French Gates fotografata a Pivotal Ventures il mese scorso. Fotografia: Genna Martin/The Guardian
Poco prima della nascita del loro primo figlio, French Gates ha lasciato Microsoft per concentrarsi sulla sua famiglia e sul loro lavoro filantropico. L'impegno a restituire era qualcosa che lei e Bill condividevano. "Il mio ex-marito, i suoi genitori erano incredibilmente filantropi, quindi penso che fosse in qualche modo nel DNA di entrambi mentre crescevamo, e sembrava semplicemente la cosa giusta da fare." "È la cosa giusta da fare," dice. Sono stati anche ispirati dal loro amico e collega filantropo Warren Buffett, che era un importante donatore della Gates Foundation. "Una volta che abbiamo intrapreso quella strada, dirò per me stessa, si è autoalimentata." Negli ultimi 25 anni, la Gates Foundation ha donato più di 100 miliardi di dollari a programmi anti-povertà, ricerca sui vaccini e sforzi per combattere la malaria, l'HIV, la tubercolosi e altre malattie infettive.
French Gates dice che alla Duke ha incontrato studenti cresciuti con privilegi, e ha giurato di non volere mai che i suoi tre figli fossero come loro. "Ho lavorato molto duramente all'interno di questa vita molto grande per tenerli con i piedi per terra," dice. Potrebbero essere cresciuti in un'enorme villa che la stampa aveva soprannominato Xanadu 2.0, con 24 bagni, sei cucine, una stanza con trampolino, una piscina coperta e una biblioteca contenente un manoscritto di Leonardo da Vinci, ma dovevano comunque fare le faccende domestiche, ricevevano solo una modesta paghetta e si univano a lei nel volontariato per progetti comunitari locali a Seattle. "Uno dei più grandi complimenti che a volte sento dalle persone è che incontrano, diciamo, la mia figlia maggiore e dicono: 'Oh mio Dio, è così normale!'"
La filantropia di French Gates a volte sembra un ritorno a un'epoca meno cinica. La responsabilità sociale non è più di moda tra i più ricchi. Smantellando l'USAID, l'uomo più ricco del mondo, Elon Musk, ha messo molto più impegno nel togliere soldi ai più poveri del mondo che nel restituirli. Nel 2010, Buffett e i Gates hanno fondato il Giving Pledge, che incoraggiava i miliardari a impegnarsi a donare più della metà della loro ricchezza a cause benefiche. Ora, il New York Times ha recentemente riportato che almeno un firmatario si è ritirato, ed "è diventato di moda, in un modo da anticonformista della Silicon Valley, criticare il Giving Pledge." Chiedo a French Gates cosa spiega questo nuovo umore, l'ascesa del miliardario misantropo, ma lei non si lascia coinvolgere. Non può parlare del background o delle motivazioni di Musk, dice, solo delle persone che stanno ancora partecipando attivamente al Giving Pledge.
Allo stesso tempo, molti degli obiettivi umanitari per cui Bill e Melinda French Gates hanno lavorato per decenni vengono minati. Quando l'USAID è stata abolita nel 2025, ha devastato la comunità dello sviluppo internazionale e ha causato, secondo le stime della Boston University, almeno 600.000 morti per malattie infettive solo in quell'anno. Durante la pandemia, i teorici della cospirazione si sono impadroniti dei programmi di vaccinazione dei Gates e hanno diffuso voci false assurde ma potenti secondo cui stavano microchippando i bambini. Il segretario alla salute degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., sta contribuendo a diffondere disinformazione sui vaccini e sta smantellando la ricerca sui vaccini. "Penso che sia terribile ogni volta che qualcosa che avvantaggia la salute delle persone viene ridimensionato o attaccato," dice French Gates. "Sono stata in così tanti paesi in Africa dove i genitori fanno di tutto per andare nelle cliniche per far vaccinare i loro figli, perché sanno la differenza che fa. Nessuno li sta costringendo; trovano il modo di pagare il biglietto dell'autobus, camminano per miglia, perché sanno che questi vaccini salvano vite. E quindi, per me vedere negli Stati Uniti nel 2025 il più alto numero di casi di morbillo che abbiamo avuto in 25 anni... Sembra così insensato a volte," dice.
Finire con queste risorse è un enorme privilegio, ma a chi molto è dato, molto è richiesto. Quando ha lasciato la Gates Foundation, French Gates ha scritto in una lettera aperta di riconoscere "l'assurdità di così tanta ricchezza concentrata nelle mani di una sola persona", e che "dare via soldi che la tua famiglia non avrà mai bisogno non è un atto particolarmente nobile." Pensa che la società americana abbia bisogno di più miliardari socialmente responsabili, o di un'economia che produca meno miliardari? Guarda di nuovo fuori dalla finestra, per raccogliere i pensieri. "Penso che abbiamo bisogno di più equità nella società, così più persone non dovrebbero dover lottare per comprare cibo o pagare l'affitto. Negli Stati Uniti, è quasi impossibile comprare la tua prima casa ora... il sistema semplicemente non funziona," dice. "Dobbiamo fare qualcosa per creare più equità. Non conosco la soluzione."
È una risposta tipicamente cauta. Durante l'intervista, noto la sua abilità da politico di sembrare rispondere a una domanda mentre rivela pochissime nuove informazioni. Ma d'altra parte, perché dovrebbe? È una rara intervistata che non ha nulla da vendere e nessun progetto personale da promuovere. Non è interessata a saldare vecchi conti, e non deve niente a nessuno. Quando si sente costretta a menzionare Bill, non dice il suo nome ma si riferisce a lui in modo distante come "il mio ex-marito". Chiaramente non ha alcun desiderio di fare qualcosa di poco cool e distruttivo come condividere ulteriori dettagli privati sul loro matrimonio—e sia lei che Bill sono stati legati a nuovi partner. Per quanto posso capire, la sua unica ragione per parlare con la stampa è attirare l'attenzione sulle cause a cui tiene. E mentre donare miliardi non è nobile di per sé, penso che dedicare la propria vita lavorativa a cercare di rendere il mondo migliore lo sia. Sua figlia Jennifer una volta ha detto a Vogue che crescendo, French Gates le diceva spesso: "Non siamo persone che stanno sedute a mangiare cioccolatini." Ha intenzione di lavorare a tempo pieno per almeno un altro decennio, fino ai 70 anni. "Dopo, potrei iniziare a rallentare un po'. Non so. Dipende da quanti altri nipoti avrò," scherza. Poi aggiunge, preoccupata: "Nessuna pressione sui miei figli, però!"
French Gates dice di non pensare molto alla sua eredità, ma si chiede che tipo di mondo sarà lasciato alle sue due giovani nipotine. "Penso che siamo tutti su questa Terra per un batter d'occhio, e mai, nei miei sogni più sfrenati, avrei pensato di finire con questo tipo di risorse. È stato un enorme privilegio, ma sento che, okay, se le ho, ho creduto per molto tempo che a chi molto è dato, molto è richiesto." Dice che i suoi valori non sono cambiati dal liceo, quando ha citato parole spesso attribuite a Ralph Waldo Emerson ma scritte da Bessie Anderson Stanley nel suo discorso di diploma: "Sapere che anche una sola vita ha respirato più facilmente perché tu hai vissuto, questo è avere successo." Con questo metro, attraverso il suo lavoro filantropico, ha avuto un successo incredibile, suggerisco. "Non mi soffermo su questo tipo di cose," dice. Sono le storie individuali delle persone che ha aiutato—non i numeri—che la commuovono. Parla di una madre che ha incontrato di recente attraverso un progetto di assistenza alla maternità che Pivotal sta sostenendo in Alabama. Dopo il trauma della perdita di un bambino, questa madre è stata recentemente aiutata attraverso il difficile processo di partorire di nuovo, e il suo atteggiamento si illumina. Sentire una storia del genere le porta "grande gioia," dice. Il suo divorzio e le conseguenze di Epstein devono aver avuto un enorme costo personale per French Gates, ma il suo lavoro filantropico le dà scopo e conforto. È felice, le chiedo. "Molto felice," dice, con vero sentimento, e le credo.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ basate sui temi delle riflessioni di Melinda French Gates su Jeffrey Epstein, la sua filantropia e la sua vita dopo il divorzio.
**Domande di livello base**
**D:** Melinda French Gates ha davvero detto di aver semplicemente "saputo" che Jeffrey Epstein era malvagio?
**R:** Sì. Nelle interviste ha detto che dopo averlo incontrato una volta ha avuto una sensazione negativa viscerale. Ha detto al suo allora marito Bill Gates che non voleva più stargli vicino.
**D:** Perché Melinda French Gates ha incontrato Jeffrey Epstein in primo luogo?
**R:** Lo ha incontrato una volta all'inizio del suo matrimonio con Bill Gates. Ci è andata perché Bill aveva già incontrato Epstein, ma ha subito deciso che era stato un errore basandosi sul suo istinto.
**D:** Cosa fa Melinda French Gates con i suoi miliardi ora?
**R:** Li dona attraverso la sua organizzazione Pivotal Ventures. Si concentra sul finanziamento dei diritti delle donne, dell'uguaglianza di genere e delle questioni familiari negli Stati Uniti e a livello globale.
**D:** Come ha trovato la pace Melinda French Gates dopo il divorzio?
**R:** Dice di aver trovato la pace concentrandosi sul proprio lavoro, trascorrendo del tempo con i suoi figli e lasciando andare la necessità di sistemare il passato. Dà anche merito alla terapia e al tempo trascorso nella natura.
**D:** Melinda French Gates è ancora coinvolta nella Bill & Melinda Gates Foundation?
**R:** No. Si è dimessa dalla fondazione nel giugno 2024 per concentrarsi sulla sua filantropia attraverso Pivotal Ventures.
**Domande di livello intermedio/avanzato**
**D:** Qual è stato il segnale d'allarme specifico che Melinda ha visto in Jeffrey Epstein e che Bill Gates apparentemente non ha visto?
**R:** Melinda ha detto che Epstein era affascinante ma che lei provava un profondo disagio, la sensazione che fosse manipolatore e predatore. Lo ha descritto come un "odore di male" che non poteva ignorare.
**D:** In che modo l'incontro con Epstein ha influenzato la fiducia di Melinda in Bill Gates durante il loro matrimonio?
**R:** È stato un punto di svolta importante. Sentiva che la continua associazione di Bill con Epstein mostrava scarso giudizio e una mancanza di rispetto per la sua intuizione, cosa che ha eroso la sua fiducia nel tempo.
**D:** Qual è la differenza principale tra la Gates Foundation e la nuova organizzazione di Melinda, Pivotal Ventures?
**R:** La Gates Foundation è una delle più grandi fondazioni private al mondo, focalizzata su salute globale, sviluppo e istruzione. Pivotal Ventures è un'organizzazione filantropica più piccola e mirata, fondata da Melinda French Gates, che si concentra specificamente sull'emancipazione femminile, l'uguaglianza di genere e le famiglie, sia negli Stati Uniti che a livello globale.
