Chini ya taa za kung'aa za chandelier katika ukumbi wa densi wa mtindo wa neoclassical, wageni waliketi. Ilikuwa saa kumi asubuhi, na umati mkubwa ulikuwa umekusanyika katika klabu ya wanachama binafsi huko Brussels kwa mkutano wa kuadhimisha miaka 250 ya uhuru wa Marekani. Tukio hili liliandaliwa na MCC Brussels, think tank katika mji mkuu wa Umoja wa Ulaya ambayo ni kipenzi cha Viktor Orbán.
Akifungua tukio la siku moja, mkurugenzi wa MCC Frank Furedi alisema kuwa maadhimisho ya miaka 250 "yalikuwa yamekwepa tahadhari ya hadhira ya Ulaya." Katika hotuba yake, aliwataja wazee waanzilishi kwa sifa kabla ya kuanzisha mashambulizi makubwa dhidi ya "tabaka la kisiasa lisilo na uwezo" la Ulaya.
Lakini chini ya mng'ao na maneno ya ujasiri, mustakabali wa MCC Brussels hauna uhakika. Think tank hiyo, ambayo imefadhili pamoja matukio yaliyowashirikisha Nigel Farage na Suella Braverman, na kumkaribisha mbunge wa Umoja wa Ulaya wa chama cha far-right Alternative für Deutschland Alexander Jungbluth, inakabiliwa na uhaba mkubwa wa fedha. Hii inafuatia kushindwa kwa Orbán kisiasa mwezi Aprili. Mtu aliyemshinda kwa kishindo, Péter Magyar, amesema kuwa serikali haitafadhili tena mikusanyiko na mashirika ya kihafidhina, ikijumuisha "Mathias Corvinus Collegium na vikundi vingine vinavyohusishwa."
Chini ya Orbán, MCC huko Budapest—taasisi ya elimu iliyounganishwa kwa karibu na chama chake cha Fidesz—ilipokea uhamisho mkubwa wa mali za serikali. Lakini waziri mkuu mpya ametangaza uchunguzi kuhusu uhamisho huo, akikiita ufadhili wa serikali kuwa uhalifu.
Orbán aliondolewa madarakani kama waziri mkuu wa Hungaria mwezi Mei baada ya miaka 16 madarakani. MCC Brussels ilizinduliwa mnamo Novemba 2022 kama tawi huru la taasisi mama yake huko Budapest. Mwaka 2024, iliripoti €6.37 milioni (£5.45 milioni) katika ufadhili wa kila mwaka kutoka MCC Budapest, na kuifanya kuwa moja ya think tank zenye ufadhili bora zaidi katika mji mkuu wa Umoja wa Ulaya.
Utajiri huo ulionekana mwezi Juni katika Cercle Royal Gaulois, klabu ya wasomi iliyopambwa kwa sanamu zilizochochewa na Ugiriki ya kale na picha za wafalme wa Ubelgiji. Huko, wageni walijadili mustakabali wa ustaarabu wa Magharibi.
Furedi, ambaye hapo awali alikuwa mwanachama wa chama cha Marxist cha pembezoni na sasa ni mwanaitikadi mkuu wa mrengo mpya wa kulia, alisema MCC Brussels itahitaji ufadhili mbadala kuanzia Septemba. "Bila kujali nini, tutaendelea kwa namna fulani," alisema, ingawa "katika hali mbaya zaidi … lazima tuwe na uwepo mtandaoni zaidi kuliko uwepo wa nje ya mtandao."
Alikanusha madai ya Magyar kwamba uhamisho wa fedha kwa MCC Budapest ulikuwa wa kihalifu, akiuita "upuuzi." Aliongeza kuwa fedha za MCC Brussels zilikuwa "wazi sana." Magyar, alisema, "ana haki" kama waziri mkuu aliyechaguliwa "kupata mikono yake kwenye ufadhili ambao MCC imepokea kutoka kwa hazina ya umma … Asichostahili kufanya ni kufunga taasisi inayofanya kazi nzuri."
Furedi alisema MCC Brussels "imechukua mada ambazo hakuna mtu mwingine amegusa," akilinganisha kazi yake na "mazungumzo finyu" huko Brussels kuhusu Mpango wa Kijani na uhamiaji. Alielekeza kwenye tukio kuhusu muziki wa Waromani na Wayahudi katika Ulaya ya Mashariki na kazi ijayo kuhusu "saikolojia katika simulizi la Umoja wa Ulaya."
Lakini si tukio la "safari ya muziki kupitia Transylvania" la think tank hiyo lililoipa sifa ya utata. Wakosoaji wanaishutumu kikundi hicho kwa kutetea utawala wa rushwa wa Orbán nchini Hungaria, licha ya ukaguzi huru ulioenea wa ufisadi na kurudi nyuma kwa demokrasia. Pia imeshutumiwa kwa ukosefu wa uwazi kuhusu ufadhili wake wenyewe.
Mwanzoni mwa 2024, MCC Brussels iliunga mkono kwa shauku maandamano ya wakulima huko Brussels, ikitumia hasira halisi kuhusu bei za chini na kanuni za Umoja wa Ulaya kote Ulaya Magharibi. Think tank hiyo ilikanusha kupanga maandamano hayo, ikisema ilishiriki katika maandamano na kutengeneza video "kusaidia wakulima kuwasilisha wasiwasi wao." Pia ilichapisha ripoti zikidai kuwa sera za Umoja wa Ulaya zilikuwa "zinaharibu" kilimo. Nia yake ilikuja wakati ambapo maandamano ya wakulima kote Ulaya yalikuwa yakipata uungwaji mkono wa sauti kutoka kwa vikundi vya far-right na wanaonjia za njama.
[Picha: Wakulima wakiwa na matrekta wakiandamana kwenye Lango la Brandenburg huko Berlin mnamo Januari 2024. Picha: Kay Nietfeld/AP]
MCC pia imeishutumu Tume ya Ulaya kwa "kuelekeza mabilioni katika mtandao wa siri wa NGOs na think tanks" katika ripoti iliyochochea kampeni pana kutoka kwa wabunge wa mrengo wa kati-kulia na far-right dhidi ya ufadhili wa Umoja wa Ulaya kwa vikundi vya asasi za kiraia. MCC Brussels iliangazia mashirika 10 ya shirikisho na think tanks ambayo ilisema yalikuwa yamepokea fedha chini ya mpango wa Umoja wa Ulaya wa Citizens, Equality, Rights and Values. Mpango huu una bajeti ya €1.55bn kwa 2021-27, ambayo hadi sasa imesambazwa kwa mashirika zaidi ya 6,500.
Petros Fassoulas, katibu mkuu wa European Movement International (EMI), moja ya mashirika yaliyoangaziwa, anaamini kuwa ripoti ya MCC ilisaidia kuunda "mazingira, hali, hisia" dhidi ya NGOs. Baada ya miaka ya ufadhili thabiti, ombi la EMI la ruzuku ya kila mwaka ya €650,000 kutoka Umoja wa Ulaya lilikataliwa mwaka 2025, na ufadhili kutoka bunge la Ulaya kwa kampeni za kuongeza ufahamu kuhusu masuala ya Ulaya haukupatikana. Fassoulas alisema hakuwa na uthibitisho kwamba kampeni ya mrengo wa kulia ya kupunguza ufadhili wa Umoja wa Ulaya kwa NGOs ilisababisha matokeo hayo, lakini alielezea muda huo kuwa wa ajabu.
Aliongeza: "Ni ajabu kwamba wakati huo huo Umoja wa Ulaya unashambuliwa na taarifa potofu za Urusi, kampeni za kisiasa za Marekani na simulizi za kitaifa, tume inapunguza ufadhili kwa shirika ambalo kwa jadi limeunga mkono mradi wa Ulaya."
Marieke Ehlers, mbunge wa Umoja wa Ulaya kutoka chama cha far-right cha Uholanzi cha Party for Freedom, alitaja ripoti ya MCC kuhusu NGOs kama mfano wa kazi yao "ya kuvutia." MCC Brussels ilicheza jukumu muhimu, aliongeza. "Je, ninazitumia [ripoti zao] kuathiri kazi yangu ya kisiasa? Sidhani. Je, ninaona ni ya kuvutia kusoma? Ndiyo. Je, ninaona ni muhimu … kuwa na think tanks katika mwigo wote wa kisiasa? Ndiyo."
Si kila mtu anadhani MCC Brussels haina madhara. Roland Freudenstein, mwangalizi wa muda mrefu wa Hungaria, alisema MCC Brussels "ilianzishwa kimsingi kutetea ufisadi wa Orbán" kwa dhamira pana ya kuwa msingi wa kiakili wa alt-right ya Ulaya yote. Msemaji wa MCC alisema: "Tunalaani tabia ya ufisadi na wanasiasa wote na watumishi wa umma."
[Picha: Wafuasi wa chama cha Tisza cha Péter Magyar wakimngojea kwa hotuba yake huko Budapest wakati wa usiku wa uchaguzi mwezi Aprili. Picha: Attila Husejnow/Sopa Images/Shutterstock]
Freudenstein alifanya kazi katika Wilfried Martens Centre, think tank rasmi ya chama cha European People's party (EPP), wakati kikundi cha mrengo wa kati-kulia kilikuwa kimegawanyika kuhusu iwapo kumfukuza Orbán na chama chake cha Fidesz. Orbán hatimaye aliondoa chama chake kutoka EPP mwaka 2021 kabla ya kufukuzwa kutokana na wasiwasi kuhusu kuongezeka kwa ukandamizaji nchini Hungaria.
Mwaka uliofuata, MCC Brussels iliundwa. "MCC ikawa muhimu sana kwa Fidesz kama kitu cha kusawazisha kutengwa kwa kisiasa ambako Fidesz ilihisi katika bunge la Ulaya na kwa kuongeza katika siasa za Ulaya," Freudenstein alisema.
Mabadiliko ya serikali nchini Hungaria sio tatizo pekee kwa MCC Brussels. Ilisimamishwa mwezi uliopita kutoka kwa Sajili ya Uwazi ya Umoja wa Ulaya, hatua inayozua maswali kuhusu uaminifu wake. Kuwa kwenye sajili, hifadhidata rasmi ya vikundi vya ushawishi, inahitajika ikiwa shirika linataka kukutana na maafisa wakuu wa Umoja wa Ulaya.
Kusimamishwa kulifuatia malalamiko kutoka kwa NGO Corporate Europe Observatory (CEO) mnamo Februari 2025 ambayo yaliishutumu MCC Brussels kwa kushindwa kufichua ufadhili wake. MCC Brussels ilijiandikisha kwenye orodha ya Umoja wa Ulaya mnamo Januari 2024, lakini haikufichua ufadhili wake hadi Agosti 2025. Msemaji wa MCC alisema hii ilikuwa "ndani ya muda uliotolewa kwa wote wanaojiandikisha wapya."
Olivier Hoedeman, mwanzilishi mwenza wa CEO, alisema malalamiko yalianzishwa wakati MCC Brussels ilipokuwa "ikiongoza mashambulizi dhidi ya asasi za kiraia," akiongeza kuwa "kushindwa kwao na kukataa kufichua bajeti yao wenyewe kulikuwa na unafiki wa wazi."
Zaidi ya miezi 16 baada ya malalamiko kuwasilishwa, Hoedeman alisema CEO bado inasubiri majibu ya tume. MCC Brussels ilidai kusimamishwa kwake kulikuwa "kwa sababu za kisiasa" na kulitokana na mzozo kuhusu iwapo MCC Brussels inapaswa kujumuishwa katika usajili wa shirika mama lake.
Tume ya Ulaya ilikataa mara kwa mara kuelezea kwa nini kusimamishwa kulikotolewa. "Hatutoi maoni kuhusu taratibu za kiutawala zinazoendelea," msemaji alisema, akiongeza kuwa "shirika husika" daima lilikuwa na "fursa ya kushiriki maoni yake kwa maandishi kabla ya uamuzi wowote kuhusu ustahiki kufanywa."
Kwa sasa, MCC inaendelea na utafutaji wake wa wafadhili wapya. Akitafakari tukio lililohudhuriwa vizuri katika ukumbi wa vioo wa Cercle Royal Gaulois, Freudenstein alisema: "Kama isingekuwa kwa kushindwa kwa Orbán mwezi Aprili, wangestawi."
