Sotto lampadari scintillanti in un salone neoclassico, gli ospiti presero posto. Erano le 10 del mattino e una folla numerosa si era radunata in un club privato di Bruxelles per una conferenza che celebrava i 250 anni dell'indipendenza americana. L'evento era organizzato da MCC Brussels, un think tank nella capitale dell'UE che è uno dei preferiti di Viktor Orbán.
Aprendo l'evento di un giorno, il direttore di MCC Frank Furedi ha dichiarato che il 250° anniversario era "davvero sfuggito all'attenzione del pubblico europeo". Nel suo discorso, ha elogiato i padri fondatori prima di lanciare un attacco generale contro la "classe politica incompetente" dell'Europa.
Ma sotto il glamour e i discorsi audaci, il futuro di MCC Brussels è incerto. Il think tank, che ha co-organizzato eventi con Nigel Farage e Suella Braverman, e ha ospitato l'eurodeputato dell'estrema destra Alternativa per la Germania Alexander Jungbluth, sta affrontando una grave carenza di fondi. Ciò segue la sconfitta politica di Orbán ad aprile. L'uomo che lo ha battuto con un margine schiacciante, Péter Magyar, ha dichiarato che lo stato non finanzierà più raduni e organizzazioni conservatrici, incluso "il Mathias Corvinus Collegium e altri gruppi affiliati".
Sotto Orbán, l'MCC di Budapest—un istituto educativo strettamente legato al suo partito Fidesz—ha ricevuto un massiccio trasferimento di beni statali. Ma il nuovo primo ministro ha annunciato un'indagine su quel trasferimento, definendo il finanziamento statale un crimine.
Orbán è stato destituito come primo ministro dell'Ungheria a maggio dopo 16 anni al potere. MCC Brussels è stato lanciato nel novembre 2022 come diramazione indipendente del suo istituto madre a Budapest. Nel 2024, ha riportato 6,37 milioni di euro (5,45 milioni di sterline) di finanziamenti annuali da MCC Budapest, rendendolo uno dei think tank meglio finanziati nella capitale dell'UE.
Quella ricchezza era in mostra a giugno al Cercle Royal Gaulois, un club esclusivo decorato con sculture ispirate all'antica Grecia e ritratti della regalità belga. Lì, gli ospiti hanno discusso del futuro della civiltà occidentale.
Furedi, un tempo membro di un partito marxista di frangia e ora un ideologo di spicco della nuova destra, ha dichiarato che MCC Brussels avrebbe bisogno di finanziamenti alternativi a partire da settembre. "Non importa cosa, continueremo in qualche forma o modo," ha detto, anche se in "uno scenario peggiore... dovremo avere una presenza molto più online che offline."
Ha liquidato l'affermazione di Magyar secondo cui il trasferimento di fondi a MCC Budapest era criminale, definendola "una cazzata". Ha aggiunto che le finanze di MCC Brussels erano "molto trasparenti". Magyar, ha detto, era "autorizzato" come primo ministro eletto a "mettere le mani sui fondi che MCC ha ricevuto dal bilancio pubblico... Quello che non è autorizzato a fare è chiudere un'istituzione che sta facendo un buon lavoro."
Furedi ha detto che MCC Brussels aveva "affrontato temi che nessun altro ha toccato," contrapponendo il suo lavoro alla "conversazione ristretta" a Bruxelles sul Green Deal e la migrazione. Ha indicato un evento sulla musica rom e ebraica nell'Europa orientale e un lavoro futuro sulla "psicologia nella narrativa dell'UE."
Ma non è l'evento del "viaggio musicale attraverso la Transilvania" del think tank che gli è valso una reputazione controversa. I critici accusano il gruppo di difendere il governo corrotto di Orbán in Ungheria, nonostante le diffuse verifiche indipendenti su corruzione e arretramento democratico. È stato anche accusato di mancanza di trasparenza riguardo ai propri finanziamenti.
All'inizio del 2024, MCC Brussels ha sostenuto con entusiasmo le proteste degli agricoltori a Bruxelles, sfruttando la rabbia genuina per i prezzi bassi e le normative dell'UE in tutta l'Europa occidentale. Il think tank ha negato di aver organizzato le proteste, affermando di aver partecipato a manifestazioni e realizzato video "per aiutare gli agricoltori a comunicare le loro preoccupazioni." Ha anche pubblicato rapporti sostenendo che la politica dell'UE stava "distruggendo" l'agricoltura. Il suo interesse è arrivato in un momento in cui le proteste degli agricoltori in tutta Europa ricevevano un forte sostegno da gruppi di estrema destra e teorici della cospirazione.
[Immagine: Agricoltori con trattori che protestano alla Porta di Brandeburgo a Berlino nel gennaio 2024. Fotografia: Kay Nietfeld/AP]
MCC ha anche accusato la Commissione Europea di "incanalare miliardi in una rete oscura di ONG e think tank" in un rapporto che ha alimentato una campagna più ampia di legislatori di centro-destra e estrema destra contro il finanziamento UE dei gruppi della società civile. MCC Brussels ha evidenziato 10 organizzazioni federaliste e think tank che, secondo loro, avevano ricevuto fondi nell'ambito del programma Cittadini, Uguaglianza, Diritti e Valori dell'UE. Questo programma ha un budget di 1,55 miliardi di euro per il 2021-2027, finora distribuito a più di 6.500 organizzazioni.
Petros Fassoulas, segretario generale del Movimento Europeo Internazionale (EMI), una delle organizzazioni evidenziate, ritiene che il rapporto di MCC abbia contribuito a creare "un clima, un'atmosfera, un'impressione" contro le ONG. Dopo anni di finanziamenti stabili, la domanda di EMI per un contributo annuale UE di 650.000 euro è stata respinta nel 2025, e i finanziamenti dal Parlamento Europeo per campagne di sensibilizzazione su temi europei non sono mai arrivati. Fassoulas ha detto di non avere prove che una campagna di destra per tagliare i fondi UE alle ONG abbia portato a quel risultato, ma ha definito la tempistica strana.
Ha aggiunto: "È strano che proprio mentre l'UE è sotto attacco da parte della disinformazione russa, delle campagne politiche statunitensi e delle narrazioni nazionaliste, la Commissione tagli i fondi a un'organizzazione che ha tradizionalmente sostenuto il progetto europeo."
Marieke Ehlers, eurodeputata del partito di estrema destra olandese Partito per la Libertà, ha citato il rapporto di MCC sulle ONG come esempio del loro lavoro "interessante". MCC Brussels ha svolto un ruolo importante, ha aggiunto. "Uso [i loro rapporti] per influenzare il mio lavoro politico? Non credo. Li trovo interessanti da leggere? Sì. Penso sia importante... avere think tank in tutto lo spettro politico? Sì."
Non tutti pensano che MCC Brussels sia così innocuo. Roland Freudenstein, un osservatore di lunga data dell'Ungheria, ha detto che MCC Brussels è stato "fondamentalmente creato per difendere la corruzione di Orbán" con una missione più ampia di essere la base intellettuale per l'alt-right paneuropea. Un portavoce di MCC ha dichiarato: "Condanniamo la pratica della corruzione da parte di tutti i politici e funzionari pubblici."
[Immagine: Sostenitori del partito Tisza di Péter Magyar aspettano il suo discorso a Budapest durante la notte elettorale di aprile. Fotografia: Attila Husejnow/Sopa Images/Shutterstock]
Freudenstein lavorava al Wilfried Martens Centre, il think tank ufficiale del Partito Popolare Europeo (PPE), quando il gruppo di centro-destra mainstream era diviso sull'espellere Orbán e il suo partito Fidesz. Orbán alla fine ritirò il suo partito dal PPE nel 2021 prima che fosse espulso per preoccupazioni riguardo al crescente autoritarismo in Ungheria.
L'anno successivo, MCC Brussels fu creato. "L'MCC è diventato davvero importante per Fidesz come contrappeso all'isolamento politico che Fidesz sentiva nel Parlamento Europeo e, per estensione, nella politica europea," ha detto Freudenstein.
Il cambio di governo in Ungheria non è l'unico problema per MCC Brussels. È stato sospeso il mese scorso dal Registro per la Trasparenza dell'UE, una mossa che solleva dubbi sulla sua credibilità. Essere nel registro, un database ufficiale dei gruppi di lobbying, è richiesto se un'organizzazione vuole incontrare alti funzionari UE.
La sospensione è seguita a un reclamo dell'ONG Corporate Europe Observatory (CEO) nel febbraio 2025 che accusava MCC Brussels di non aver divulgato i suoi finanziamenti. MCC Brussels si è registrato nell'elenco UE nel gennaio 2024, ma non ha divulgato i suoi finanziamenti fino all'agosto 2025. Il portavoce di MCC ha dichiarato che ciò era "ben all'interno del periodo di tempo concesso a tutti i nuovi iscritti."
Olivier Hoedeman, co-fondatore di CEO, ha detto che il reclamo era stato avviato quando MCC Brussels stava "guidando l'attacco alla società civile," aggiungendo che "la loro incapacità e rifiuto di divulgare il proprio bilancio era semplicemente scandalosamente ipocrita."
Più di 16 mesi dopo la presentazione del reclamo, Hoedeman ha detto che CEO stava ancora aspettando la risposta della Commissione. MCC Brussels ha affermato che la sua sospensione era "motivata politicamente" e derivava da una disputa sul fatto che MCC Brussels dovesse essere incluso nella registrazione della sua organizzazione madre.
La Commissione Europea ha ripetutamente rifiutato di spiegare perché la sospensione fosse stata imposta. "Non commentiamo procedimenti amministrativi in corso," ha detto un portavoce, aggiungendo che "l'organizzazione interessata" ha sempre "l'opportunità di condividere le proprie opinioni per iscritto prima che venga presa qualsiasi decisione sull'ammissibilità."
Per ora, MCC continua la sua ricerca di nuovi finanziatori. Riflettendo sull'evento molto frequentato nella sala degli specchi del Cercle Royal Gaulois, Freudenstein ha detto: "Se non fosse stato per la schiacciante sconfitta di Orbán ad aprile, starebbero prosperando."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sulla crisi della Fondazione Századvég, un think tank strettamente associato a Viktor Orbán, e il suo legame con gli attacchi alla società civile.
**Domande di Livello Base**
1. **Cos'è la società civile e perché è importante?**
La società civile è lo spazio al di fuori del governo e delle imprese, come enti di beneficenza, gruppi per i diritti umani e think tank indipendenti. Mantengono sana la democrazia responsabilizzando i governi e dando voce ai cittadini.
2. **Cosa significa attaccare la società civile?**
Di solito significa che i governi approvano leggi per limitare i finanziamenti, etichettano i gruppi come agenti stranieri o usano verifiche fiscali per mettere a tacere i critici. L'obiettivo è indebolire le voci indipendenti che potrebbero opporsi al governo.
3. **Chi è Viktor Orbán?**
È il Primo Ministro dell'Ungheria, noto per le sue politiche nazionaliste e conservatrici. Spesso critica la democrazia liberale occidentale ed è stato accusato di smantellare le istituzioni indipendenti in Ungheria.
4. **Cos'è Századvég?**
È un think tank conservatore in Ungheria. Viene spesso chiamato il think tank preferito di Viktor Orbán perché produce ricerche che supportano le politiche del suo governo e riceve ingenti finanziamenti statali.
5. **Perché Századvég è in crisi ora?**
Il think tank sta affrontando turbolenze interne. Membri chiave dello staff si sono dimessi e rapporti affermano che è sotto indagine per irregolarità finanziarie. I critici dicono che questo mostra che il sistema Orbán sta divorando i suoi stessi fedeli alleati.
**Domande di Livello Intermedio**
6. **Come è collegato Századvég agli attacchi alla società civile?**
Századvég è un think tank vicino al governo che ha aiutato a giustificare leggi che limitano le ONG finanziate dall'estero in Ungheria. Ora le stesse tattiche governative usate contro i gruppi indipendenti vengono rivolte contro Századvég stesso.
7. **Quali problemi specifici sta affrontando Századvég in questo momento?**
* **Dimissioni:** Diversi direttori e ricercatori di alto profilo hanno lasciato, citando un ambiente di lavoro tossico e pressioni per produrre propaganda.
* **Congelamento dei fondi:** L'Unione Europea ha congelato miliardi di fondi per l'Ungheria, tagliando il bilancio statale da cui Századvég dipende.
* **Verifica interna:** Gli informatori sostengono che la fondazione ha utilizzato male i fondi UE, portando a un'indagine governativa.
8. **È una vera crisi o solo un dramma politico?**
È entrambe le cose. Finanziariamente, la perdita dei fondi UE e il cambio di governo in Ungheria minacciano la sua sopravvivenza. Politicamente, mostra le crepe nell'alleanza un tempo solida di Orbán, mentre anche i fedelissimi vengono messi sotto esame.
