Sous des lustres scintillants, dans une salle de bal néoclassique, les invités prirent place. Il était 10 heures du matin, et une foule nombreuse s'était rassemblée dans un club privé de Bruxelles pour une conférence marquant les 250 ans de l'indépendance américaine. L'événement était organisé par MCC Brussels, un think tank basé dans la capitale de l'UE, favori de Viktor Orbán.
Ouvrant cette journée, le directeur du MCC, Frank Furedi, déclara que le 250e anniversaire était « vraiment passé inaperçu aux yeux du public européen ». Dans son discours, il fit l'éloge des pères fondateurs avant de lancer une vaste attaque contre la « classe politique incompétente » de l'Europe.
Mais sous le glamour et les discours audacieux, l'avenir de MCC Brussels est incertain. Le think tank, qui a co-organisé des événements avec Nigel Farage et Suella Braverman, et accueilli le député européen d'extrême droite Alexander Jungbluth (Alternative für Deutschland), fait face à une grave pénurie de liquidités. Cela fait suite à la défaite politique d'Orbán en avril. L'homme qui l'a battu par une écrasante majorité, Péter Magyar, a déclaré que l'État ne financerait plus les rassemblements et organisations conservateurs, y compris « le Mathias Corvinus Collegium et d'autres groupes affiliés ».
Sous Orbán, le MCC de Budapest – un institut éducatif étroitement lié à son parti Fidesz – a reçu un transfert massif d'actifs publics. Mais le nouveau Premier ministre a annoncé une enquête sur ce transfert, qualifiant le financement public de crime.
Orbán a été évincé de son poste de Premier ministre hongrois en mai après 16 ans au pouvoir. MCC Brussels a été lancé en novembre 2022 en tant que ramification indépendante de son institut mère à Budapest. En 2024, il a déclaré un financement annuel de 6,37 millions d'euros (5,45 millions de livres sterling) en provenance de MCC Budapest, ce qui en fait l'un des think tanks les mieux financés de la capitale de l'UE.
Cette richesse était visible en juin au Cercle Royal Gaulois, un club d'élite décoré de sculptures inspirées de la Grèce antique et de portraits de la royauté belge. Là, les invités ont discuté de l'avenir de la civilisation occidentale.
Furedi, autrefois membre d'un parti marginal marxiste et aujourd'hui idéologue de premier plan de la nouvelle droite, a déclaré que MCC Brussels aurait besoin de financements alternatifs à partir de septembre. « Quoi qu'il arrive, nous continuerons sous une forme ou une autre », a-t-il dit, même si, « dans le pire des cas… nous devrons avoir une présence en ligne beaucoup plus importante qu'une présence hors ligne ».
Il a rejeté l'affirmation de Magyar selon laquelle le transfert de fonds à MCC Budapest était criminel, la qualifiant de « connerie ». Il a ajouté que les finances de MCC Brussels étaient « très transparentes ». Magyar, a-t-il dit, en tant que Premier ministre élu, avait « le droit de mettre la main sur les fonds que MCC a reçus des caisses publiques… Ce à quoi il n'a pas droit, c'est de fermer une institution qui fait du bon travail ».
Furedi a déclaré que MCC Brussels avait « abordé des thèmes que personne d'autre n'avait touchés », contrastant son travail avec la « conversation étroite » à Bruxelles sur le Green Deal et la migration. Il a cité un événement sur les musiques roms et juives en Europe de l'Est et de futurs travaux sur « la psychologie dans le récit de l'UE ».
Mais ce n'est pas l'événement du « voyage musical à travers la Transylvanie » du think tank qui lui a valu une réputation controversée. Les critiques accusent le groupe de défendre le régime corrompu d'Orbán en Hongrie, malgré de nombreux audits indépendants sur la corruption et le recul démocratique. Il a également été accusé d'un manque de transparence concernant son propre financement.
Début 2024, MCC Brussels a soutenu avec enthousiasme les manifestations d'agriculteurs à Bruxelles, capitalisant sur la colère légitime suscitée par les bas prix et la réglementation de l'UE en Europe occidentale. Le think tank a nié avoir organisé les manifestations, affirmant avoir participé à des démonstrations et réalisé des vidéos « pour aider les agriculteurs à communiquer leurs préoccupations ». Il a également publié des rapports affirmant que la politique de l'UE « détruisait » l'agriculture. Son intérêt est survenu à un moment où les manifestations d'agriculteurs à travers l'Europe recevaient un soutien vocal de groupes d'extrême droite et de théoriciens du complot.
[Image : Agriculteurs avec des tracteurs manifestant à la porte de Brandebourg à Berlin en janvier 2024. Photographie : Kay Nietfeld/AP]
MCC a également accusé la Commission européenne de « canaliser des milliards vers un réseau obscur d'ONG et de think tanks » dans un rapport qui a alimenté une campagne plus large de la part de députés de centre-droit et d'extrême droite contre le financement par l'UE des groupes de la société civile. MCC Brussels a mis en lumière dix organisations fédéralistes et think tanks qui, selon lui, avaient reçu de l'argent dans le cadre du programme « Citoyens, égalité, droits et valeurs » de l'UE. Ce programme dispose d'un budget de 1,55 milliard d'euros pour 2021-2027, qui a jusqu'à présent été distribué à plus de 6 500 organisations.
Petros Fassoulas, secrétaire général du Mouvement européen international (MEI), l'une des organisations mises en avant, estime que le rapport du MCC a contribué à créer « un climat, une ambiance, une impression » contre les ONG. Après des années de financement stable, la demande de subvention annuelle de 650 000 euros du MEI auprès de l'UE a été rejetée en 2025, et le financement du Parlement européen pour des campagnes de sensibilisation aux enjeux européens ne s'est jamais concrétisé. Fassoulas a déclaré n'avoir aucune preuve qu'une campagne de droite visant à réduire le financement des ONG par l'UE ait conduit à ce résultat, mais a qualifié le timing d'étrange.
Il a ajouté : « Il est étrange qu'au moment même où l'UE est attaquée par la désinformation russe, les campagnes politiques américaines et les récits nationalistes, la Commission réduise le financement d'une organisation qui a traditionnellement soutenu le projet européen. »
Marieke Ehlers, députée européenne du Parti pour la liberté (extrême droite) néerlandais, a cité le rapport du MCC sur les ONG comme exemple de leur travail « intéressant ». MCC Brussels a joué un rôle important, a-t-elle ajouté. « Est-ce que j'utilise [leurs rapports] pour influencer mon travail politique ? Je ne pense pas. Est-ce que je trouve cela intéressant à lire ? Oui. Est-ce que je pense qu'il est important… d'avoir des think tanks de tout l'éventail politique ? Oui. »
Tout le monde ne pense pas que MCC Brussels soit si inoffensif. Roland Freudenstein, observateur de longue date de la Hongrie, a déclaré que MCC Brussels avait « essentiellement été créé pour défendre la corruption d'Orbán » avec une mission plus large : être la base intellectuelle de l'extrême droite paneuropéenne. Un porte-parole du MCC a déclaré : « Nous condamnons la pratique de la corruption par tous les politiciens et fonctionnaires. »
[Image : Des partisans du parti Tisza de Péter Magyar attendent son discours à Budapest lors de la soirée électorale en avril. Photographie : Attila Husejnow/Sopa Images/Shutterstock]
Freudenstein travaillait au Centre Wilfried Martens, le think tank officiel du Parti populaire européen (PPE), lorsque le groupe de centre-droit majoritaire était divisé sur la question d'exclure Orbán et son parti Fidesz. Orbán a finalement retiré son parti du PPE en 2021 avant qu'il ne soit expulsé en raison de préoccupations concernant l'autoritarisme croissant en Hongrie.
L'année suivante, MCC Brussels a été créé. « Le MCC est devenu vraiment important pour Fidesz comme un moyen de contrebalancer l'isolement politique que Fidesz ressentait au Parlement européen et, par extension, dans la politique européenne », a déclaré Freudenstein.
Le changement de gouvernement en Hongrie n'est pas le seul problème pour MCC Brussels. Il a été suspendu le mois dernier du registre de transparence de l'UE, une décision qui soulève des questions sur sa crédibilité. Être inscrit au registre, une base de données officielle des groupes de pression, est obligatoire pour qu'une organisation puisse rencontrer de hauts responsables de l'UE.
La suspension a fait suite à une plainte déposée en février 2025 par l'ONG Corporate Europe Observatory (CEO), accusant MCC Brussels de ne pas avoir divulgué son financement. MCC Brussels s'est inscrit sur la liste de l'UE en janvier 2024, mais n'a divulgué son financement qu'en août 2025. Le porte-parole du MCC a déclaré que cela était « bien dans les délais accordés à tous les nouveaux inscrits ».
Olivier Hoedeman, co-fondateur de CEO, a déclaré que la plainte avait été déposée alors que MCC Brussels « menait l'attaque contre la société civile », ajoutant que « leur incapacité et leur refus de divulguer leur propre budget étaient d'une hypocrisie flagrante ».
Plus de 16 mois après le dépôt de la plainte, Hoedeman a déclaré que CEO attendait toujours la réponse de la Commission. MCC Brussels a affirmé que sa suspension était « motivée politiquement » et découlait d'un différend sur la question de savoir si MCC Brussels devait être inclus dans l'enregistrement de son organisation mère.
La Commission européenne a refusé à plusieurs reprises d'expliquer pourquoi la suspension avait été imposée. « Nous ne commentons pas les procédures administratives en cours », a déclaré un porte-parole, ajoutant que « l'organisation concernée » avait toujours « la possibilité de partager ses points de vue par écrit avant qu'une décision sur l'éligibilité ne soit prise ».
Pour l'instant, MCC continue sa recherche de nouveaux bailleurs de fonds. Réfléchissant à l'événement très fréquenté dans la salle de bal aux miroirs du Cercle Royal Gaulois, Freudenstein a déclaré : « Sans la défaite écrasante d'Orbán en avril, ils prospéreraient. »
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur la crise à la Fondation Századvég, un think tank étroitement associé à Viktor Orbán, et son lien avec les attaques contre la société civile.
**Questions de niveau débutant**
1. **Qu'est-ce que la société civile et pourquoi est-elle importante ?**
La société civile est l'espace en dehors du gouvernement et des entreprises, comme les associations caritatives, les groupes de défense des droits humains et les think tanks indépendants. Ils maintiennent la démocratie en bonne santé en responsabilisant les gouvernements et en donnant une voix aux citoyens.
2. **Que signifie attaquer la société civile ?**
Cela signifie généralement que les gouvernements adoptent des lois pour restreindre le financement, qualifient les groupes d'« agents étrangers » ou utilisent des audits fiscaux pour réduire au silence les critiques. L'objectif est d'affaiblir les voix indépendantes qui pourraient s'opposer au gouvernement.
3. **Qui est Viktor Orbán ?**
C'est le Premier ministre de la Hongrie, connu pour ses politiques nationalistes et conservatrices. Il critique souvent la démocratie libérale occidentale et a été accusé de démanteler les institutions indépendantes en Hongrie.
4. **Qu'est-ce que Századvég ?**
C'est un think tank conservateur en Hongrie. On l'appelle souvent le « think tank préféré de Viktor Orbán » car il produit des recherches qui soutiennent les politiques de son gouvernement et reçoit d'importants financements publics.
5. **Pourquoi Századvég est-il en crise maintenant ?**
Le think tank est confronté à des troubles internes. Des membres clés du personnel ont démissionné et des rapports affirment qu'il fait l'objet d'une enquête pour irrégularités financières. Les critiques disent que cela montre que le système Orbán dévore les siens, même les alliés loyaux.
**Questions de niveau intermédiaire**
6. **Comment Századvég est-il lié aux attaques contre la société civile ?**
Századvég est un think tank pro-gouvernemental qui a contribué à justifier les lois restreignant les ONG financées par l'étranger en Hongrie. Aujourd'hui, les mêmes tactiques gouvernementales utilisées contre les groupes indépendants sont retournées contre Századvég lui-même.
7. **À quels problèmes spécifiques Századvég est-il actuellement confronté ?**
* **Démissions :** Plusieurs directeurs et chercheurs de haut niveau ont démissionné, citant un environnement de travail toxique et des pressions pour produire de la propagande.
* **Gel des fonds :** L'Union européenne a gelé des milliards de fonds destinés à la Hongrie, coupant ainsi le budget public dont dépend Századvég.
* **Audit interne :** Des lanceurs d'alerte affirment que la fondation a utilisé à mauvais escient des fonds de l'UE, ce qui a conduit à une enquête gouvernementale.
8. **S'agit-il d'une véritable crise ou simplement d'un drame politique ?**
C'est les deux. Financi
