Unter glitzernden Kronleuchtern in einem neoklassizistischen Ballsaal nahmen die Gäste Platz. Es war 10 Uhr morgens, und eine große Menschenmenge hatte sich in einem Privatclub in Brüssel zu einer Konferenz anlässlich des 250. Jahrestags der amerikanischen Unabhängigkeit versammelt. Die Veranstaltung wurde von MCC Brussels organisiert, einer Denkfabrik in der EU-Hauptstadt, die ein Favorit von Viktor Orbán ist.
Bei der Eröffnung der eintägigen Veranstaltung sagte MCC-Direktor Frank Furedi, das 250-jährige Jubiläum sei "der Aufmerksamkeit eines europäischen Publikums wirklich entgangen". In seiner Rede lobte er die Gründerväter, bevor er einen breiten Angriff auf Europas "inkompetente politische Klasse" startete.
Doch unter dem Glanz und den kühnen Worten ist die Zukunft von MCC Brussels ungewiss. Die Denkfabrik, die Veranstaltungen mit Nigel Farage und Suella Braverman mitveranstaltet und den rechtsextremen AfD-Europaabgeordneten Alexander Jungbluth beherbergt hat, steht vor einem ernsthaften Geldmangel. Dies folgt auf Orbáns politische Niederlage im April. Der Mann, der ihn mit einem Erdrutschsieg besiegte, Péter Magyar, hat erklärt, der Staat werde konservative Zusammenkünfte und Organisationen nicht länger finanzieren, darunter "das Mathias Corvinus Collegium und andere angeschlossene Gruppen".
Unter Orbán erhielt das MCC in Budapest – ein eng mit seiner Fidesz-Partei verbundenes Bildungsinstitut – eine massive Übertragung von Staatsvermögen. Doch der neue Premierminister hat eine Untersuchung dieser Übertragung angekündigt und die staatliche Finanzierung als Verbrechen bezeichnet.
Orbán wurde im Mai nach 16 Jahren an der Macht als ungarischer Premierminister abgesetzt. MCC Brussels wurde im November 2022 als unabhängiger Ableger seines Mutterinstituts in Budapest gegründet. Im Jahr 2024 meldete es eine jährliche Finanzierung von 6,37 Millionen Euro (5,45 Millionen Pfund) von MCC Budapest, was es zu einer der am besten finanzierten Denkfabriken in der EU-Hauptstadt macht.
Dieser Reichtum war im Juni im Cercle Royal Gaulois zu sehen, einem Eliteclub, der mit von der Antike inspirierten Skulpturen und Porträts belgischer Könige geschmückt ist. Dort diskutierten die Gäste über die Zukunft der westlichen Zivilisation.
Furedi, einst Mitglied einer marxistischen Splitterpartei und heute ein führender Ideologe der Neuen Rechten, sagte, MCC Brussels werde ab September alternative Finanzierung benötigen. "Egal was passiert, wir werden in irgendeiner Form weitermachen", sagte er, wenn auch in einem "Worst-Case-Szenario … müssen wir viel mehr eine Online-Präsenz als eine Offline-Präsenz haben."
Er wies Magyars Behauptung, die Überweisung von Geldern an MCC Budapest sei kriminell gewesen, als "Bullshit" zurück. Er fügte hinzu, die Finanzen von MCC Brussels seien "sehr transparent". Magyar sei als gewählter Premierminister "berechtigt", "seine Hände auf die Finanzierung zu legen, die MCC aus der öffentlichen Hand erhalten hat … Wozu er nicht berechtigt ist, ist, eine Institution zu schließen, die gute Arbeit leistet."
Furedi sagte, MCC Brussels habe "Themen aufgegriffen, die niemand sonst berührt hat", und stellte seine Arbeit der "engen Konversation" in Brüssel über den Green Deal und Migration gegenüber. Er verwies auf eine Veranstaltung über Roma- und jüdische Musik in Osteuropa und anstehende Arbeiten zur "Psychologie in der EU-Erzählung".
Aber es ist nicht die "musikalische Reise durch Siebenbürgen"-Veranstaltung der Denkfabrik, die ihr einen umstrittenen Ruf eingebracht hat. Kritiker werfen der Gruppe vor, Orbáns korrupte Herrschaft in Ungarn zu verteidigen, trotz weit verbreiteter unabhängiger Prüfungen von Korruption und demokratischem Rückschritt. Ihr wird auch mangelnde Transparenz über ihre eigene Finanzierung vorgeworfen.
Anfang 2024 unterstützte MCC Brussels enthusiastisch die Bauernproteste in Brüssel und nutzte die echte Wut über niedrige Preise und EU-Regulierung in ganz Westeuropa. Die Denkfabrik bestritt, die Proteste organisiert zu haben, und sagte, sie habe an Demonstrationen teilgenommen und Videos gedreht, "um den Bauern zu helfen, ihre Anliegen zu kommunizieren". Sie veröffentlichte auch Berichte, die behaupteten, die EU-Politik zerstöre die Landwirtschaft. Ihr Interesse kam zu einer Zeit, als Bauernproteste in ganz Europa lautstarke Unterstützung von rechtsextremen Gruppen und Verschwörungstheoretikern erhielten.
[Bild: Bauern mit Traktoren protestieren im Januar 2024 am Brandenburger Tor in Berlin. Foto: Kay Nietfeld/AP]
MCC hat der Europäischen Kommission auch vorgeworfen, "Milliarden in ein undurchsichtiges Netzwerk von NGOs und Denkfabriken zu leiten", in einem Bericht, der eine breitere Kampagne von Mitte-Rechts- und rechtsextremen Abgeordneten gegen die EU-Finanzierung von zivilgesellschaftlichen Gruppen anheizte. MCC Brussels hob zehn föderalistische Organisationen und Denkfabriken hervor, die angeblich Gelder aus dem EU-Programm "Bürger, Gleichstellung, Rechte und Werte" erhalten hatten. Dieses Programm hat ein Budget von 1,55 Milliarden Euro für 2021-27, das bisher an mehr als 6.500 Organisationen verteilt wurde.
Petros Fassoulas, der Generalsekretär der Europäischen Bewegung International (EMI), einer der hervorgehobenen Organisationen, glaubt, dass der MCC-Bericht dazu beigetragen hat, "ein Klima, eine Stimmung, einen Eindruck" gegen NGOs zu schaffen. Nach Jahren stabiler Finanzierung wurde der Antrag der EMI auf einen jährlichen EU-Zuschuss von 650.000 Euro im Jahr 2025 abgelehnt, und die Finanzierung durch das Europäische Parlament für Sensibilisierungskampagnen zu europäischen Themen kam nie zustande. Fassoulas sagte, er habe keine Beweise dafür, dass eine rechte Kampagne zur Kürzung der EU-Finanzierung für NGOs zu diesem Ergebnis geführt habe, bezeichnete den Zeitpunkt jedoch als seltsam.
Er fügte hinzu: "Es ist seltsam, dass die Kommission, gerade als die EU unter Beschuss durch russische Desinformation, US-Wahlkämpfe und nationalistische Narrative steht, die Finanzierung einer Organisation kürzt, die traditionell das europäische Projekt unterstützt hat."
Marieke Ehlers, eine EU-Abgeordnete der rechtsextremen niederländischen Partei für die Freiheit, nannte den NGO-Bericht des MCC als Beispiel für dessen "interessante" Arbeit. MCC Brussels spiele eine wichtige Rolle, fügte sie hinzu. "Nutze ich [ihre Berichte], um meine politische Arbeit zu beeinflussen? Ich glaube nicht. Finde ich es interessant zu lesen? Ja. Halte ich es für wichtig … Denkfabriken im gesamten politischen Spektrum zu haben? Ja."
Nicht jeder hält MCC Brussels für so harmlos. Roland Freudenstein, ein langjähriger Ungarn-Beobachter, sagte, MCC Brussels sei "im Grunde gegründet worden, um Orbáns Korruption zu verteidigen", mit einer breiteren Mission, die intellektuelle Basis für die paneuropäische Alternative Rechte zu sein. Ein MCC-Sprecher sagte: "Wir verurteilen die Praxis der Korruption durch alle Politiker und öffentlichen Bediensteten."
[Bild: Anhänger von Péter Magyars Tisza-Partei warten im April in Budapest während des Wahlabends auf seine Rede. Foto: Attila Husejnow/Sopa Images/Shutterstock]
Freudenstein arbeitete am Wilfried Martens Centre, der offiziellen Denkfabrik der Europäischen Volkspartei (EVP), als die Mitte-Rechts-Gruppe darüber gespalten war, ob Orbán und seine Fidesz-Partei ausgeschlossen werden sollten. Orbán zog seine Partei schließlich 2021 aus der EVP zurück, bevor sie wegen Bedenken hinsichtlich des wachsenden Autoritarismus in Ungarn ausgeschlossen wurde.
Im folgenden Jahr wurde MCC Brussels gegründet. "Das MCC wurde für Fidesz wirklich wichtig, um ein Gegengewicht zur politischen Isolation zu schaffen, die Fidesz im Europäischen Parlament und damit in der europäischen Politik empfand", sagte Freudenstein.
Der Regierungswechsel in Ungarn ist nicht das einzige Problem für MCC Brussels. Es wurde letzten Monat aus dem EU-Transparenzregister ausgesetzt, ein Schritt, der Fragen zu seiner Glaubwürdigkeit aufwirft. Die Eintragung in das Register, eine offizielle Datenbank von Lobbygruppen, ist erforderlich, wenn eine Organisation hochrangige EU-Beamte treffen möchte.
Der Suspendierung folgte eine Beschwerde der NGO Corporate Europe Observatory (CEO) vom Februar 2025, die MCC Brussels beschuldigte, seine Finanzierung nicht offengelegt zu haben. MCC Brussels ließ sich im Januar 2024 in die EU-Liste eintragen, gab seine Finanzierung jedoch erst im August 2025 bekannt. Der MCC-Sprecher sagte, dies sei "deutlich innerhalb des Zeitrahmens, der allen neuen Registranten gewährt wird".
Olivier Hoedeman, ein Mitbegründer der CEO, sagte, die Beschwerde sei eingereicht worden, als MCC Brussels "den Angriff auf die Zivilgesellschaft anführte", und fügte hinzu, "ihr Versäumnis und ihre Weigerung, ihr eigenes Budget offenzulegen, war einfach eklatant heuchlerisch."
Mehr als 16 Monate nach Einreichung der Beschwerde, so Hoedeman, warte die CEO immer noch auf die Antwort der Kommission. MCC Brussels behauptete, seine Suspendierung sei "politisch motiviert" und rühre von einem Streit darüber her, ob MCC Brussels in die Registrierung seiner Mutterorganisation aufgenommen werden sollte.
Die Europäische Kommission weigerte sich wiederholt zu erklären, warum die Suspendierung verhängt wurde. "Wir kommentieren keine laufenden Verwaltungsverfahren", sagte ein Sprecher und fügte hinzu, dass "die betreffende Organisation" immer "die Gelegenheit habe, ihre Ansichten schriftlich darzulegen, bevor eine Entscheidung über die Zulässigkeit getroffen wird".
Vorerst setzt MCC seine Suche nach neuen Geldgebern fort. In Gedanken an die gut besuchte Veranstaltung im Spiegelsaal des Cercle Royal Gaulois sagte Freudenstein: "Wäre da nicht Orbáns vernichtende Niederlage im April gewesen, würden sie florieren."
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zur Krise der Századvég-Stiftung, einer Denkfabrik, die eng mit Viktor Orbán verbunden ist, und ihrem Zusammenhang mit Angriffen auf die Zivilgesellschaft.
**Fragen für Einsteiger**
1. **Was ist eine Zivilgesellschaft und warum ist sie wichtig?**
Die Zivilgesellschaft ist der Raum außerhalb von Regierung und Wirtschaft, wie Wohltätigkeitsorganisationen, Menschenrechtsgruppen und unabhängige Denkfabriken. Sie halten die Demokratie gesund, indem sie Regierungen zur Rechenschaft ziehen und den Bürgern eine Stimme geben.
2. **Was bedeutet es, die Zivilgesellschaft anzugreifen?**
Es bedeutet in der Regel, dass Regierungen Gesetze erlassen, um die Finanzierung einzuschränken, Gruppen als ausländische Agenten zu brandmarken oder Steuerprüfungen zu nutzen, um Kritiker zum Schweigen zu bringen. Das Ziel ist es, unabhängige Stimmen zu schwächen, die sich der Regierung widersetzen könnten.
3. **Wer ist Viktor Orbán?**
Er ist der Premierminister Ungarns, bekannt für seine nationalistischen, konservativen Politiken. Er kritisiert oft die westliche liberale Demokratie und wird beschuldigt, unabhängige Institutionen in Ungarn abzubauen.
4. **Was ist Századvég?**
Es ist eine konservative Denkfabrik in Ungarn. Sie wird oft als Viktor Orbáns Lieblingsdenkfabrik bezeichnet, weil sie Forschung produziert, die die Politik seiner Regierung unterstützt, und große Mengen an staatlicher Finanzierung erhält.
5. **Warum steckt Századvég jetzt in der Krise?**
Die Denkfabrik steht vor internen Turbulenzen. Wichtige Mitarbeiter sind zurückgetreten, und Berichten zufolge wird sie wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten untersucht. Kritiker sagen, dies zeige, dass das Orbán-System sich selbst auffrisst, selbst treue Verbündete.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. **Wie ist Századvég mit Angriffen auf die Zivilgesellschaft verbunden?**
Századvég ist eine regierungsfreundliche Denkfabrik, die dazu beigetragen hat, Gesetze zu rechtfertigen, die die Finanzierung ausländischer NGOs in Ungarn einschränken. Nun werden dieselben Regierungstaktiken, die gegen unabhängige Gruppen eingesetzt wurden, gegen Századvég selbst angewandt.
7. **Vor welchen spezifischen Problemen steht Századvég derzeit?**
* **Rücktritte:** Mehrere hochrangige Direktoren und Forscher haben das Unternehmen verlassen und ein toxisches Arbeitsumfeld und Druck zur Produktion von Propaganda angeführt.
* **Eingefrorene Finanzierung:** Die Europäische Union hat Milliarden an Geldern für Ungarn eingefroren, wodurch das Staatsbudget, auf das Századvég angewiesen ist, gekürzt wurde.
* **Interne Prüfung:** Whistleblower behaupten, die Stiftung habe EU-Gelder missbraucht, was zu einer Regierungsuntersuchung geführt habe.
8. **Ist das eine echte Krise oder nur ein politisches Drama?**
Es ist beides. Finanziell
