Aus seinem Liegestuhl, die Arme über den Kopf gestreckt und die Füße, die im Sand hin und her rutschen, beobachtet Pavlos Beleyiannis seine Enkelkinder, die in seiner Lieblingsbucht schwimmen. Es ist eine friedliche Szene, und der pensionierte Lastwagenfahrer empfindet eine Ruhe, die er einem neuen Sicherheitsgefühl zuschreibt.
Zum ersten Mal wurde eine schwimmende Barriere quer über die Bucht gelegt. Die Kinder tauchen, planschen und spielen, aber sie sind nicht darüber hinausgegangen. „Gott sei Dank ist sie da, um sie zu schützen“, sagt er, sichtlich erleichtert. „Als ich ein Kind war, hatte das Meer solche Gefahren nicht.“
Bis zum letzten Sommer galten die Hauptbedrohungen im Golf von Euböa – den Gewässern zwischen der Insel Euböa und dem griechischen Festland – als Purpurquallen. Letztes Jahr verursachten diese violetten Stacheln so viele Verletzungen bei Schwimmern, dass Apotheker in Chalkida, der geschäftigen Hauptstadt der Insel, etwa 130 km nördlich von Athen, Überstunden machen mussten.
Nun sind aufgrund der Klimakrise giftige Kugelfische mit langen Zähnen angekommen. Sie können durch Knochen, Metall und Holz beißen. Diese neue Gefahr veranlasste das griechische Rote Kreuz im Juni zu einem ungewöhnlichen Schritt: Es gab eine öffentliche Gesundheitswarnung heraus und forderte die Menschen auf, bei Bissen sofort medizinische Notfallhilfe zu suchen, da die „schnabelartigen Kiefer“ des Fisches schwere Wunden und starke Blutungen verursachen können.
Die Warnung besagte auch, dass der Fisch niemals gegessen werden sollte, da seine Organe und sein Fleisch ein tödliches Nervengift namens Tetrodotoxin enthalten. Es gibt kein bekanntes Gegenmittel. Diese invasive Art kann Raubtiere töten – was Kugelfischen einen großen Vorteil in der Nahrungskette verschafft – sowie alle Menschen, die sie essen.
„Unsere Hauptaufgabe und Sorge muss die Sicherheit unserer Bürger sein“, sagt Antonis Spanos, Vizebürgermeister von Chalkida. Er überwachte die Installation der schwimmenden Barriere im letzten Monat, der ersten ihrer Art in Griechenland. „Vorsicht ist besser als Nachsicht.“
Mit 40 Jahren ist Spanos Teil einer neuen Generation proaktiver lokaler Politiker. Er sagt, die Behörden hätten Monate damit verbracht, Mittel zu sichern und Ausschreibungen zu veröffentlichen, um sicherzustellen, dass die schützendste Barriere installiert werden könne, bevor das System vom staatlichen Generallabor genehmigt wurde.
„Zweieinhalb Kilometer dieses Netzes werden in Buchten rund um den Golf aufgestellt, damit die Menschen einen unbeschwerten Sommer genießen können“, sagt er. „Letztes Jahr war es schlimm mit den Quallen, aber wie man auf Englisch sagt, haben wir zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen. Wenn jetzt Kugelfische auftauchen, sind wir auch auf sie vorbereitet.“
Das Rathaus wird mit Anrufen älterer Menschen überschwemmt, die fragen, wann die Systeme installiert werden. „Erst heute Morgen rief eine Frau an und sagte, sie würde sich nur sicher fühlen, mit ihren Enkeln zu schwimmen, wenn es erst einmal da sei.“
Chalkida ist damit nicht allein. Diese Woche war Nikos Choulieris, 63, der seit Jahren eine Tauchschule in der Stadt betreibt, mit seinem Team in einem schnellen Schlauchboot unterwegs. Sie verankerten weitere schwimmende Barrieren am Meeresboden vor Stränden weiter oben im Golf, während andere Städte diesem Beispiel folgten.
„Ich tauche seit über 40 Jahren und hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde, an dem ich das tue“, sagt Choulieris. „Die Meerestemperaturen sind definitiv gestiegen, und das hat die Bedingungen für das, was wir jetzt sehen, viel günstiger gemacht.“
In den kommenden Wochen werden etwa 7 km schwimmende Barriere per LKW in die Region geliefert. Aus Athen sagt Choulieris: „Ich glaube nicht, dass irgendetwas durch dieses Netz kommt, nicht einmal die Fangzähne eines Kugelfisches. Es ist sehr eng gewebt und haltbar. Sie müssten lange an derselben Stelle kauen, um es zu zerreißen, und ich glaube nicht, dass sie das tun werden.“
Der Lagocephalus sceleratus, auch Silberwangen-Kugelfisch genannt, hat sich so stark ausgebreitet, dass Beamte sagen, das gesamte östliche Mittelmeer falle diesem aquatischen Schädling zum Opfer. Wie der Löwenfisch, der ursprünglich aus dem Indopazifik stammt, wurde diese torpedoförmige Art nach Ansicht von Wissenschaftlern durch die sich erwärmenden Gewässer des Mittelmeers angelockt und gelangte durch den Suezkanal aus dem Roten Meer.
Fischer auf Zypern meldeten als erste, dass ihre Fänge und Netze von diesem ungenießbaren Eindringling zerstört wurden. Im Jahr 2024 führten die zypriotischen Behörden finanzielle Belohnungen ein, um seine Ausbreitung im Rahmen eines staatlich unterstützten Ausrottungsprogramms einzudämmen, das über 103 Tonnen des Silberwangen-Kugelfisches aus Küstengewässern entfernt hat.
Die Fischereibeauftragte der Insel, Katerina Georgiou, sagt, die Ausbreitung der Art sei auf ihre „bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit“ zurückzuführen. Sie sagte dem lokalen Sender Sigma, dass es ohne eine ordnungsgemäße Zählung „unmöglich sei, verlässliche Schlussfolgerungen über den Gesamtbestand oder zukünftige Populationstrends zu ziehen.“ Sie fügte hinzu, dass die Anwesenheit des Kugelfisches nicht vorübergehend sei, sondern eine neue Realität, die nicht ignoriert werden könne.
Letzte Woche kündigte Athen ein ähnliches „Fang“-Programm an, das 5,33 € (4,57 £) pro Kilogramm dieser giftigen Bedrohung bietet, die den Behörden übergeben wird.
Griechische Fischer, die sich ebenfalls darüber beschweren, dass ihre Netze und Ausrüstung durch die Art zerstört werden, erhalten im Rahmen des EU-finanzierten Aktionsplans Kraftstoffzuschüsse. Es wird zunächst auf Kreta und in der südlichen Ägäis angewendet. Sobald die Fische gesammelt sind, werden sie – wie auf Zypern – eingefroren und in staatlichen Einrichtungen verbrannt, sagt Margaritis Schinas, der Landwirtschaftsminister und ehemalige Vizepräsident der Europäischen Kommission.
Die Initiative zielt darauf ab, die Meeresumwelt zu schützen und Küsten- und Inselgemeinden zu unterstützen, und Schinas sagt, dass sie wahrscheinlich ausgeweitet wird.
„Es ist alles zu spät“, seufzt Nikos Ayiaskoufitis, 54, der mit anderen Hobbyfischern in einem kleinen Hafen in Chalkida ein Glas Wein genießt, wo ihre Organisation ein kleines Gebäude hat. „Keine Maßnahme wird funktionieren, denn was wir sehen, ist nur ein Teil des Naturgesetzes. Die Gewässer haben sich erwärmt, diese Fische sind gewandert oder werden auf diese Weise wandern, und ich glaube nicht, dass die Prämie ausreicht, damit sich Berufsfischer auf das Fangen von Kugelfischen konzentrieren.“
Die griechischen Behörden haben auch einen unerwarteten Gegner bekommen: Fans der Art. Letzte Woche tauchte ein Club namens Initiative zur Rettung des Kugelfisches auf, der die Ausrottungsbemühungen kritisierte. Er argumentierte, dass diese Bemühungen „ernsthafte ethische Fragen“ für ein Geschöpf aufwerfen, das eindeutig „Schutz und Respekt“ benötige.
Mit Unterstützung der Tourismusindustrie und führender Meeresfischexperten – die sagen, die Aufregung sei übertrieben – wird die Fangaktion wahrscheinlich auf Herausforderungen stoßen.
„Alles, was wir hören, ist übertrieben“, sagt Ioannis Batjakas, ein Meereswissenschaftler an der Universität der Ägäis auf Lesbos. In über 15 Jahren Tauchen, sagt er, habe er nur einen Kugelfisch gesehen, obwohl er zugibt, dass sie in den Meeren um Kreta häufig vorkommen. „Ja, sie haben lange Zähne und sehen gruselig aus, und ja, sie können ein Problem für Fischer und ihre Netze sein, aber wie die meisten wilden Tiere greifen sie Menschen nicht an. Wenn sie es tun, ist es sehr selten und nur, weil sie provoziert werden.“ Das alles ist viel Lärm um nichts. Dennoch ist Beleyiannis nicht überzeugt, während er seinen Enkeln beim Planschen in der Bucht zusieht. „Wenn Sie mich fragen, sollten diese Barrieren in ganz Griechenland aufgestellt werden“, sagt er. „Ich habe heute Morgen zwei Quallen im Wasser direkt davor gesehen. Warum nicht Kugelfische? Im Leben weiß man nie, was als Nächstes kommt.“
