Als jemand mit zypriotischen Wurzeln und einem entfernten griechischen Hintergrund werde ich oft gefragt: Welche ist die beste Insel? Die Leute beugen sich vor, erwarten ein Geheimnis – einen winzigen, unberührten Ort, den nur Einheimische kennen. Meine Antwort ist immer dieselbe: Kreta. Mit seinem starken Stolz, herzlichen Gemeinschaften und fantastischem Essen fühlt es sich sowohl zutiefst griechisch als auch völlig einzigartig an.
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Für unser Jubiläumswochenende fahren mein Mann und ich nach Lassithi, im äußersten Osten der Insel. Als Koch und Food-Autorin bin ich von dem Ruf der Region für herausragende lokale Produkte angezogen: Sitia natives Olivenöl extra, cremiger Xigalo-Käse, Berghonig und viele ausgezeichnete Tavernen.
Nach einem frühen Start checken wir in unser Hotel ein und frischen uns auf. Die Sand Suites ist ein neues, nur für Erwachsene zugängliches Refugium mit nur sieben Suiten und einem Weg, der direkt zum breiten, sandigen Almyros-Strand mit seinem klaren, flachen Wasser führt. Unsere Suite ist ein friedlicher Rückzugsort mit einem privaten Pool mit Blick auf dramatische Berge.
Für unseren ersten Abend fahren wir nach Karnagio in der hübschen Hafenstadt Agios Nikolaos, eine 10-minütige Autofahrt die Küste hinauf (oder ein 45-minütiger Spaziergang). Uns wird gesagt, es sei die perfekte Einführung in die Aromen von Lassithi. Trotz einer Warnung von Dimitri, dem kenntnisreichen Manager der Sand Suites, bestellen wir viel zu viel Essen. Wir beginnen mit kretischen Klassikern: Dakos (Gerstenbiskotten, die mit geriebener Tomate, Olivenöl und Mizithra-Käse weich gemacht werden), zusammen mit Mizithropitakia (zarte Pasteten gefüllt mit Mizithra). Weitere Teller kommen. Mit Frühlingszwiebeln belegte Fava, zarte Horta (wildes Grünzeug großzügig mit Zitrone angemacht), gefolgt von zartschmelzendem sautiertem Lamm mit hausgemachter Pasta und überbackenem Anthotyro-Käse. Wochen später denke ich immer noch an dieses Lamm.
Schließlich geben wir auf. Unbeeindruckt von den nicht aufgegessenen Gerichten bringen die Kellner ein Tablett mit kostenlosen Süßigkeiten. Dann kommt eine kleine Karaffe Raki. „Nur wenn Sie mitmachen“, sage ich unserem Kellner auf meinem zypriotischen Griechisch. Er braucht nicht viel Überredung. „Yamas!“ sagen wir, heben unsere Gläser und trinken den feurigen Schnaps. Die Gläser werden nachgefüllt. Ich weiß, dass ich es am Morgen bereuen werde, aber wir trinken noch einmal, beschwingt von gutem Essen und Aufregung.
Am nächsten Morgen, gestärkt durch ein köstliches Frühstück mit frischem Saft, Kaffee, Gebäck und frisch gekochten Eiern, die auf unser Zimmer geliefert werden, springen wir ins Auto und fahren eine halbe Stunde südöstlich die Küste hinunter nach Evotry, einer Bäckerei an der Straße, von der uns gesagt wurde, wir sollten früh kommen, um eine Chance auf die besten Backwaren des Tages zu haben. Drinnen ist es eine Schatzkammer: Kuchen und Kekse, zusammen mit Trahana (gebrochener Weizen, fermentiert mit Joghurt), alle hergestellt von Stefanos und seiner Frau Maria. Wie viele Familien in Griechenland pressen sie jeden September ihre selbst angebauten Trauben, um Petimezi herzustellen – eine dunkle, natürlich süße Traubenmelasse. Neben dem Verkauf in Flaschen dient sie auch als Basis für viele ihrer Backwaren, besonders für Kalitsounia (traditionelle kretische süße Käsepasteten). Überall in Lassithi zu finden, sind sie hier einzigartig: Stefanos verwendet keinen raffinierten Zucker, sondern verlässt sich nur auf sein Petimezi für die Süße. Wir gehen mit einer Schachtel und einigen Keksen und bereuen, nur mit Handgepäck gereist zu sein.
Wir sitzen unter den Zweigen eines 3.000 Jahre alten Olivenbaums und essen die Kalitsounia, umgeben von Vogelgezwitscher und dem Summen der Bienen.
Auf dem Weg zu unserem nächsten Stopp, Mochlos, hören wir von einem 3.000 Jahre alten Olivenbaum und machen einen Umweg. Die Straße steigt in die Berge, kurvenreich und steil. Der Baum ist genau wie erwartet – riesig und beeindruckend, aber dennoch sanft, wie eine Urgroßmutter, die in der Landschaft verwurzelt ist. Wir sitzen unter seinen Zweigen und essen die Kalitsounia, umgeben von Vogelgezwitscher und dem Summen der Bienen.
Wir fahren weiter nach Osten nach Mochlos, einem friedlichen Fischerdorf, reich an minoischer Geschichte. Wir kamen auf der anderen Seite der Mirabello-Bucht an und ließen uns in Ta Kochilia, einer Taverne am Wasser, zum Mittagessen nieder. Oktopus hing in der Sonne zum Trocknen, und das Meer war direkt hinter dem Rand des Weges. Wir hielten es einfach: gegrillter Tintenfisch, Horiatiki (griechischer Salat) und Brot mit lokalem Olivenöl. Der Tintenfisch war zart, leicht verkohlt und perfekt. Wie immer gab es am Ende Obst, gefolgt von etwas Süßem – hier Halva mit Zimt bestäubt – und starkem griechischem Kaffee, der uns eine schnelle Erfrischung gab, bevor wir ins Landesinnere fuhren.
Nach einer 10-minütigen Fahrt in die Hügel oberhalb von Mochlos erreichten wir Nektaria’s Kitchen, eine Kochschule im Freien. Jedes Detail schien sorgfältig durchdacht, von den rustikalen Tischen und Bänken, die von Nektarias Vater Tassos gebaut wurden, bis zum Holzofen und der mit Kräutern gefüllten Vorführküche.
Auf Nektarias Website gibt es mehrere vierstündige Kochkurse zur Auswahl, darunter vegetarische und Fleischmenüs, Olivenöl-Touren und lokale Weinverkostungen. Aber ich hatte das Gefühl, dass Nektaria dir alles beibringen kann, was du lernen möchtest.
Bei Kaffee unterhielten wir uns mit Nektaria, ihrem Partner, ihrem Vater und ihrer besten Freundin. Sie boten uns hausgemachte Leckereien an: mehr Kalitsounia, diesmal mit Orangenblüten parfümiert, und Berge von Keksen – gewürzte Melomakarona und Mandel-Honig-Patouda, beide traditionell für Feierlichkeiten gemacht. Ein langsam gegarter Schweinebraten wurde aus dem Holzofen geholt, um uns zu verführen, zu bleiben und später mit ihnen zu essen. Und während das Essen köstlich war, war Nektaria selbst der Star der Show. Sie verließ vor nur vier Jahren eine Karriere im Finanzwesen, und es ist klar, dass das, was sie geschaffen hat, weniger eine Kochschule als vielmehr ein Treffpunkt ist – ein Leben, das um Essen, Gastfreundschaft und Gemeinschaft neu aufgebaut wurde.
Wir begannen unseren letzten vollen Tag im malerischen Kritsa, einem der ältesten Dörfer Kretas, nur eine 15-minütige Autofahrt landeinwärts von unserem Hotel. Die gewundene Hauptstraße ist gesäumt von Geschäften, traditionellen Cafés und einem faszinierenden Naturkundemuseum und Teppichzentrum.
Wir begannen bei der Frauengenossenschaft, wo Kekse und Kuchen für nahegelegene Restaurants zubereitet wurden. Eine Vorführung wurde auch im Außenküchen- und Essbereich vorbereitet. Wir deckten uns mit Schachteln voller sirupartiger süßer Gebäckstücke und einer Tüte Skioufichta, einer Art gerollter kretischer Pasta, ein, bereit, das Lammgericht von Karnagio zu Hause nachzukochen.
Unser vorletzter Stopp war eine Olivenölverkostung beim familiengeführten Mourello, wo Besucher eine Reihe von Olivenölerlebnissen buchen können. Um der Mittagshitze zu entkommen, saßen wir in einem kühlen, ruhigen Raum mit Blick auf Täler voller Olivenhaine. Über zwei Stunden führte uns Eleni so detailliert durch den Anbau-, Ernte- und Pressprozess ihrer Familie, dass ich das Gefühl hatte, fast selbstbewusst mein eigenes Olivenöl herstellen zu können. Wir verkosteten und verglichen verschiedene Qualitäten und Typen. Mourellos Vedema-Öl war herausragend – pfeffrig, kräftig und seidig. Wir gingen mit mehreren Flaschen unter dem Arm.
Für unseren letzten Abend fuhren wir zurück in die Hügel zum Dorf Kroustas. Auf 520 Metern über dem Meeresspiegel gelegen, war die Aussicht auf die Mirabello-Bucht dramatisch. Wir hatten einen Tisch bei Xatheri gebucht, einem Restaurant, das sich tief im Familienleben verwurzelt anfühlt und in der Gegend sehr beliebt ist. Koch Konstantinos hat das Menü um Rezepte seiner Eltern und Großmutter herum aufgebaut, die, wie uns gesagt wurde, gerade vorbeigekommen war, um nach dem Service zu sehen. Wir begannen mit einem ihrer Rezepte: Dolmadakia, kleine, zarte gefüllte Weinblätter. Der Eintopf kommt reichhaltig und langsam gegart, mit Spaghetti vermischt und mit gereiftem Graviera-Käse bestreut. Dann kommt Gamopilafo, auch bekannt als „Hochzeitsreis“, was sich passend anfühlt, da es unser Jahrestag ist. Es ist zutiefst wohltuend und unglaublich reichhaltig.
Obwohl ich protestiere, erscheint immer noch Dessert – ein großzügiges Stück Galaktoboureko, mit einer gerade fest gewordenen Vanillecreme, eingewickelt in knuspriges, sirupartiges Filoteig. Es ist irgendwie leicht genug, um nicht überwältigend zu sein. Es gibt Dessertwein und dann natürlich Raki. Wir gehen nicht nur satt, sondern leicht verändert – denken bereits darüber nach, in diese friedliche Ecke Kretas zurückzukehren.
Die Reise wurde von Simpson Travel bereitgestellt, das eine Woche in den Sand Suites ab 1.124 £ pro Person auf Basis von Übernachtung mit Frühstück inklusive Flügen und Autovermietung anbietet.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zu einer Chef-Tour durch Kreta, die alles von den Grundlagen bis zu Insidertipps abdeckt.
**Anfängerfragen**
1. Was genau ist eine Chef-Tour durch Kreta?
Es ist eine geführte kulinarische Reise, bei der ein lokaler Koch Sie zu seinen Lieblingsorten führt – Märkte, Bäckereien, kleine Tavernen und Bauernhöfe. Sie bekommen authentische Gerichte zu probieren und zu lernen, wie sie zubereitet werden, nicht nur an touristischen Orten zu essen.
2. Muss ich ein guter Koch sein, um diese Tour zu genießen?
Überhaupt nicht. Sie müssen nur gerne essen und etwas über Essen lernen. Der Koch kocht und erklärt. Sie können Fragen stellen, aber es gibt keinen Test.
3. Was sind die besten Leckereien, die ich probieren kann?
Erwarten Sie frisches Olivenöl, würzigen Feta und weichen Mizithra-Käse, Wildkräuter, im Papier langsam gegartes Lamm und süße Leckereien wie Kalitsounia und Loukoumades.
4. Geht es bei dieser Tour nur um Essen oder sehen wir auch Sehenswürdigkeiten?
Es geht hauptsächlich um Essen, aber Sie werden schöne Dörfer, Olivenhaine und Küstenorte besuchen. Der Koch wählt normalerweise Orte mit toller Aussicht, sodass Sie mit jedem Bissen ein wenig Sightseeing bekommen.
5. Wie lange dauert eine typische Chef-Tour?
Die meisten dauern einen halben Tag, aber einige ganztägige Touren beinhalten einen Bauernhofbesuch und ein langes Mittagessen. Überprüfen Sie die Beschreibung – ein halber Tag ist für ein entspanntes Tempo üblicher.
**Fortgeschrittene Fragen**
6. Was ist der Unterschied zwischen kretischem und griechischem Festlandessen?
Kretisches Essen ist einfacher und rustikaler. Es verwendet mehr Wildkräuter, weniger Tomatensauce und viel natives Olivenöl extra. Der Käse ist milder und das Brot ist normalerweise auf Gerstenbasis.
7. Kann der Koch auf diätetische Einschränkungen wie glutenfrei oder vegan eingehen?
Ja, wenn Sie es im Voraus mitteilen. Die kretische Küche ist von Natur aus glutenfrei- und veganfreundlich. Bestätigen Sie dies einfach bei der Buchung.
