Der Wissenschaftler, der die Theorie des „extrem männlichen Gehirns“ bei Autismus entwickelte, sagt nun, er bedauere die Verwendung dieses Begriffs, da er zu leicht missverstanden werde.
Professor Simon Baron-Coen Theorie – dass autistische Menschen dazu neigen, sich mehr auf Systeme als auf Emotionen zu konzentrieren – hat die öffentliche Wahrnehmung von Autismus in den letzten 20 Jahren stark geprägt. Aber obwohl die wissenschaftliche Grundlage Bestand hat, sieht Baron-Cohen das Etikett „extrem männliches Gehirn“ heute als wenig hilfreich an.
„Einige dieser Begriffe wurden sehr leicht missverstanden, und das bedauere ich“, sagte er. „Sie können zu vereinfachenden Schlagzeilen führen wie ‚Autistischen Menschen fehlt Empathie‘, was nicht stimmt.“
Er fügte hinzu: „Einige dieser Formulierungen wie ‚männliches Gehirn‘ und ‚weibliches Gehirn‘ halte ich heute einfach nicht mehr für nützlich.“
Baron-Cohen sprach mit dem Guardian im Vorfeld einer Spende von 34,5 Millionen US-Dollar (26 Millionen Pfund) an die Universität Cambridge von der US-amerikanischen Philanthropin Lisa Yang. Er sagte, das Geld werde Forschung finanzieren, die sich danach richtet, was die autistische Gemeinschaft als am wichtigsten erachtet.
Es ist eine der größten Spenden, die jemals für die Autismusforschung an eine britische Universität vergeben wurden. Die Mittel werden das K Lisa Yang Centre for Autism Research in Cambridge sowie ein klinisches Autismuszentrum im zukünftigen Cambridge Children's Hospital schaffen. Baron-Cohen wird beide Einrichtungen leiten.
Das Forschungszentrum wird sich voraussichtlich auf die Verbesserung der Lebenserwartung und der gesundheitlichen Ergebnisse für autistische Menschen, eine frühere Diagnose und praktische Lösungen zur Verbesserung der Lebensqualität konzentrieren. Baron-Cohen sagt, die körperliche Gesundheit autistischer Menschen sei insbesondere vernachlässigt worden.
„Obwohl man bei Autismus an den Geist und das Gehirn denkt, wurde vernachlässigt, dass autistische Menschen tendenziell jünger sterben“, sagte er.
Aktuelle Ergebnisse seines Teams – noch nicht von Fachleuten geprüft – deuten darauf hin, dass autistische Menschen ein viel höheres Risiko für Herzkrankheiten haben. Die Studie, die auf Daten von 141.672 Personen basiert, ergab, dass autistische Frauen ein um 71 % höheres Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und andere schwere Herzprobleme hatten, selbst nach Berücksichtigung bekannter Risikofaktoren wie Blutdruck, Diabetes und Fettleibigkeit.
„Wenn Sie mich vor 20 Jahren gebeten hätten, Autismus und Herzkrankheiten zu untersuchen, wäre das nicht auf unserem Radar gewesen. Aber es kam von der autistischen Gemeinschaft“, sagte Baron-Cohen.
Mögliche Gründe für den Zusammenhang sind Schwierigkeiten beim Zugang zu NHS-Diensten, Lebensstilfaktoren oder Genetik. „Das deutet darauf hin, dass man, wenn der Patient autistisch ist, auch nach diesen Dingen Ausschau halten muss“, sagte er. „Das könnte einen direkten Nutzen bringen.“
Das Zentrum wird sich wahrscheinlich auch mit den Erfahrungen autistischer Frauen in Bezug auf die körperliche Gesundheit befassen, einschließlich Belastungen im Zusammenhang mit Geburt und Menstruation, die laut einigen früheren Studien möglicherweise häufiger auftreten.
„Das könnte mit sensorischer Überempfindlichkeit zusammenhängen, aber es könnte auch direkt hormonell bedingt sein“, sagte Baron-Cohen. „Der Dialog mit der autistischen Gemeinschaft verändert, worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten und welche Probleme angegangen werden müssen – solche, die vernachlässigt wurden.“
Baron-Cohen hat in der autistischen Gemeinschaft bereits früher Kontroversen ausgelöst, angefangen mit seiner Theorie des „extrem männlichen Gehirns“. Kritiker sagten, sie stelle Autismus als einen Mangel an Empathie dar und verstärke Geschlechterstereotype.
Tatsächlich, so sagt er, zeige seine eigene Forschung, dass sich autistische Menschen tendenziell in der kognitiven Empathie unterscheiden – dem Interpretieren von Gesichtsausdrücken und Sprache –, nicht aber in der affektiven Empathie, der inneren Reaktion auf die Gefühle anderer. „Sobald sie wissen, dass jemand verärgert ist, verärgert sie das und sie wollen etwas dagegen tun“, sagte er. „Es gibt einen Mythos, dass autistischen Menschen Empathie fehlt.“
In jüngerer Zeit sah sich Baron-Coen Team mit Gegenwind konfrontiert, als es plante, die Genome von 10.000 autistischen Menschen zu sequenzieren. Dieses Projekt wurde schließlich eingestellt. Nach einer zweijährigen Konsultation mit der autistischen Gemeinschaft stellte er fest, dass heute viel mehr Wert darauf gelegt wird, Menschen früh genug zu konsultieren, damit Forschungsprioritäten durch ihren Input gestaltet oder verbessert werden können.
„Ich kann nicht für alle sprechen, aber viele autistische Menschen denken anders. Sie folgen nicht einfach Trends oder Konventionen – sie denken von Grundprinzipien aus und können sehr frische Perspektiven auf Dinge entwickeln“, sagte er.
Die Spende an Cambridge erfolgt zu einer Zeit, in der die Zahl der Autismusdiagnosen weiter steigt. Im Vereinigten Königreich gab es zwischen 1998 und 2018 einen Anstieg um fast 800 %. Und in den Jahren 2024–2025 stieg die Zahl der Kinder, die mit möglichem Autismus an psychiatrische Dienste überwiesen wurden, innerhalb eines Jahres um fast 50 %.
Einige argumentieren, dass eine „Überdiagnose“ schuld sei. Aber Baron-Cohen wies die Idee zurück, dass Menschen „auf eine beiläufige Art und Weise“ eine Diagnose anstreben würden. Sein Team führt eine Pilotstudie durch, um zu sehen, ob Hausärzte Autismus genauso genau diagnostizieren können wie spezialisierte Überweisungszentren, was seiner Meinung nach „die Wartelisten über Nacht verkürzen könnte“.
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Thema: Der Pionier der Theorie des extrem männlichen Gehirns bei Autismus sagt jetzt, der Begriff sei nicht hilfreich.
**Fragen für Anfänger**
**F:** Was ist die Theorie des extrem männlichen Gehirns bei Autismus?
**A:** Es ist eine alte Idee, dass autistische Menschen Gehirne haben, die auf eine extrem männliche Weise verdrahtet sind – das heißt, sie sind sehr gut im Systematisieren, aber weniger gut im Einfühlen.
**F:** Wer hat diese Theorie aufgestellt?
**A:** Der Psychologe Simon Baron-Cohen schlug sie in den frühen 2000er Jahren vor.
**F:** Warum sagt der Schöpfer jetzt, der Begriff sei nicht hilfreich?
**A:** Er sagte, der Begriff werde oft missverstanden. Die Leute nahmen an, dass Autismus dadurch verursacht wird, zu männlich zu sein, oder dass er nur Männer betrifft, was nicht stimmt. Er denkt jetzt, dass die Formulierung mehr Verwirrung als Klarheit stiftet.
**F:** Heißt das, die Theorie ist völlig falsch?
**A:** Nicht genau. Die Kernidee – dass autistische Menschen oft starke Systematisierungsfähigkeiten haben und möglicherweise Schwierigkeiten mit Empathie haben – wird von vielen immer noch als gültig angesehen. Aber das Etikett „extrem männliches Gehirn“ wird als irreführend und veraltet angesehen.
**Fragen für Fortgeschrittene / Experten**
**F:** Welche spezifischen Probleme hat das Etikett „extrem männliches Gehirn“ verursacht?
**A:** Es verstärkte schädliche Stereotype, dass Autismus eine männliche Erkrankung sei, dass autistische Frauen nicht existieren und dass autistischen Menschen völlig die Empathie fehle. Es ignorierte auch die Tatsache, dass viele nicht-autistische Männer keine Systematisierer sind und viele autistische Frauen es sind.
**F:** Wenn der Begriff nicht hilfreich ist, was schlägt Baron-Cohen stattdessen vor?
**A:** Er bevorzugt jetzt den Begriff „Empathisierungs-Systematisierungs-Theorie“. Dies beschreibt die beiden Merkmale getrennt, ohne sie mit dem Geschlecht zu verknüpfen. Es konzentriert sich auf Gehirntypen, nicht auf männliche vs. weibliche Gehirne.
**F:** Heißt das, die Theorie macht immer noch männliche Hormone wie Testosteron für Autismus verantwortlich?
**A:** Der Zusammenhang mit pränatalem Testosteron wird noch untersucht, aber die neue Rahmung trennt die biologische Forschung von der sozialen Bezeichnung. Das Problem war die Verwendung von „männlich“ als Sammelbegriff für einen komplexen neurologischen Unterschied.
**F:** Wie wirkt sich diese Änderung auf autistische Frauen und nicht-binäre Menschen aus?
**A:** Es
