Dalla sua sdraio, con le braccia tese sopra la testa e i piedi che scivolano avanti e indietro nella sabbia, Pavlos Beleyiannis osserva i suoi nipoti nuotare nella sua baia preferita. È una scena pacifica, e l’ex camionista in pensione prova una calma che attribuisce a un nuovo senso di sicurezza.
Per la prima volta, una barriera galleggiante è stata posizionata attraverso la baia. I bambini si tuffano, sguazzano e giocano, ma non l’hanno oltrepassata. “Grazie a Dio è lì per proteggerli,” dice, chiaramente sollevato. “Quando ero bambino, il mare non aveva pericoli come questo.”
Fino all’estate scorsa, le principali minacce nel Golfo dell’Eubea—le acque tra l’isola di Evia e la Grecia continentale—erano considerate le meduse viola. L’anno scorso, quei pungiglioni malva hanno causato così tante ferite ai bagnanti che i farmacisti di Calcide, la vivace capitale dell’isola a circa 130 km a nord di Atene, hanno dovuto fare gli straordinari.
Ora, a causa della crisi climatica, sono arrivati pesci palla tossici con lunghi denti. Possono mordere ossa, metallo e legno. Questo nuovo pericolo ha spinto la Croce Rossa Greca a compiere un passo insolito a giugno: ha emesso un avviso di salute pubblica, dicendo alle persone di cercare cure d’emergenza se morse, poiché le “mascelle a becco” del pesce possono causare ferite gravi e forti emorragie.
L’avviso diceva anche che il pesce non dovrebbe mai essere mangiato, perché i suoi organi e la carne contengono una neurotossina mortale chiamata tetrodotossina. Non esiste un antidoto conosciuto. Questa specie invasiva può uccidere i predatori—dando al pesce palla un enorme vantaggio nella catena alimentare—così come qualsiasi essere umano che lo mangi.
“Il nostro dovere e la nostra preoccupazione principale deve essere la sicurezza dei nostri cittadini,” dice Antonis Spanos, vicesindaco di Calcide. Ha supervisionato l’installazione della barriera galleggiante il mese scorso, la prima del suo genere in Grecia. “Meglio prevenire che curare.”
A 40 anni, Spanos fa parte di una nuova generazione di politici locali proattivi. Dice che le autorità hanno passato mesi a ottenere fondi e a pubblicare bandi per assicurarsi che la barriera più protettiva potesse essere installata, prima che il sistema fosse approvato dal laboratorio generale statale.
“Due chilometri e mezzo di questa rete saranno installati in baie intorno al golfo, così le persone potranno godersi un’estate spensierata,” dice. “L’anno scorso è stato brutto con le meduse, ma come dite in inglese, abbiamo preso due piccioni con una fava. Ora se arrivano i pesci palla, saremo pronti anche per loro.”
Il municipio è stato inondato di chiamate da anziani che chiedevano quando i sistemi sarebbero stati installati. “Proprio questa mattina, una donna ha chiamato dicendo che si sarebbe sentita al sicuro nuotando con i suoi nipoti solo quando fosse stato lì.”
Calcide non è sola in questo. Questa settimana, Nikos Choulieris, 63 anni, che gestisce una scuola di immersione in città da anni, era fuori con la sua squadra su un gommone veloce. Stavano ancorando altre barriere galleggianti al fondale marino davanti a spiagge più a monte del golfo, mentre altre città seguivano l’esempio.
“Faccio immersioni da oltre 40 anni e non avrei mai pensato di vedere il giorno in cui avrei fatto questo,” dice Choulieris. “Le temperature del mare sono decisamente aumentate, e questo ha reso le condizioni molto più favorevoli per ciò che stiamo vedendo ora.”
Nelle prossime settimane, circa 7 km di barriera galleggiante saranno consegnati in camion nella regione. Da Atene, Choulieris dice: “Non credo che nulla passerà attraverso quella rete, nemmeno le zanne di un pesce palla. È molto strettamente intrecciata e resistente. Dovrebbero masticare nello stesso punto per molto tempo per strapparla, e non credo che lo faranno.”
Il Lagocephalus sceleratus, o pesce palla dalle guance argentate, si è diffuso così tanto che i funzionari dicono che l’intero Mediterraneo orientale sta cadendo vittima di questo parassita acquatico. Come il pesce leone, che proviene originariamente dall’Indo-Pacifico, si ritiene che questa specie a forma di siluro sia stata attratta dalle acque più calde del Mediterraneo, entrando attraverso il Canale di Suez dal Mar Rosso.
I pescatori a Cipro sono stati i primi a segnalare che le loro catture e reti venivano distrutte da questo intruso non commestibile. Nel 2024, le autorità cipriote hanno introdotto ricompense finanziarie per frenare la sua diffusione nell’ambito di un programma di eradicazione sostenuto dal governo, che ha rimosso oltre 103 tonnellate di pesce palla dalle guance argentate dalle acque costiere.
La responsabile della pesca dell’isola, Katerina Georgiou, dice che la diffusione della specie è dovuta alla sua “notevole adattabilità.” Ha detto all’emittente locale Sigma che senza un conteggio adeguato, è “impossibile trarre conclusioni affidabili sullo stock complessivo o sulle future tendenze della popolazione.” Ha aggiunto che la presenza del pesce palla non è temporanea, ma una nuova realtà che non può essere ignorata.
La scorsa settimana, Atene ha annunciato un programma di “cattura” simile, offrendo 5,33 euro (4,57 sterline) per ogni chilogrammo di questa minaccia tossica consegnato alle autorità.
I pescatori greci, che si lamentano anche della distruzione delle loro reti e attrezzature da parte della specie, riceveranno sussidi per il carburante nell’ambito del piano d’azione finanziato dall’UE. Si applicherà inizialmente a Creta e nel sud dell’Egeo. Una volta raccolti, i pesci—come a Cipro—saranno congelati e bruciati in strutture governative, dice Margaritis Schinas, ministro dell’agricoltura ed ex vicepresidente della Commissione europea.
L’iniziativa mira a proteggere l’ambiente marino e sostenere le comunità costiere e insulari, e Schinas dice che probabilmente sarà ampliata.
“È tutto troppo tardi,” sospira Nikos Ayiaskoufitis, 54 anni, mentre sorseggia un bicchiere di vino con altri pescatori amatoriali in un piccolo porto di Calcide, dove la loro organizzazione ha un edificio basso. “Nessuna misura funzionerà perché ciò che vediamo è solo parte della legge della natura. Le acque si sono riscaldate, questi pesci sono migrati o migreranno in questo modo, e non credo che la taglia sia sufficiente per far sì che i pescatori professionisti si concentrino sulla cattura dei pesci palla.”
Le autorità greche hanno anche incontrato un oppositore inaspettato: i fan della specie. Un club chiamato Iniziativa per Salvare il Pesce Palla è emerso la scorsa settimana, criticando gli sforzi di eradicazione. Sosteneva che questi sforzi sollevano “serie questioni etiche” per una creatura che chiaramente ha bisogno di “protezione e rispetto.”
Con il sostegno dell’industria turistica e dei principali esperti di pesci marini—che dicono che le proteste sono esagerate—la campagna di cattura probabilmente incontrerà sfide.
“Tutto ciò che sentiamo è esagerato,” dice Ioannis Batjakas, scienziato marino all’Università dell’Egeo a Lesbo. In oltre 15 anni di immersioni subacquee, dice di aver visto un solo pesce palla, anche se ammette che sono comuni nei mari intorno a Creta. “Sì, hanno denti lunghi e sembrano spaventosi, e sì, possono essere un problema per i pescatori e le loro reti, ma come la maggior parte degli animali selvatici, non attaccano gli esseri umani. Se lo fanno, è molto raro e solo perché vengono provocati.” Tutto questo è molto rumore per nulla. Tuttavia, Beleyiannis non è convinto mentre osserva i suoi nipoti sguazzare nella baia. “Se chiedete a me, queste barriere dovrebbero essere installate in tutta la Grecia,” dice. “Ho visto due meduse nell’acqua appena fuori stamattina. Perché non pesci palla? Nella vita, non sai mai cosa arriverà dopo.”
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sulla barriera galleggiante della Grecia per tenere lontani i pesci tossici, scritte in un tono naturale con risposte chiare e concise.
**Domande di Livello Base**
1. **Cosa sta facendo esattamente la Grecia con questa barriera galleggiante?**
La Grecia sta installando una lunga rete o tenda galleggiante nel mare. È progettata per bloccare un tipo specifico di pesce tossico dal nuotare in aree turistiche e zone di pesca.
2. **Perché chiamano questi pesci tossici?**
Il pesce in questione è il pesce palla dalle guance argentate. Contiene un veleno mortale chiamato tetrodotossina. Mangiare anche una piccola quantità può essere fatale.
3. **Da dove vengono questi pesci tossici?**
Non sono nativi della Grecia. Sono migrati dal Mar Rosso attraverso il Canale di Suez, un processo noto come migrazione lessepsiana. Le acque più calde del Mediterraneo li hanno aiutati a prosperare.
4. **Come funziona effettivamente la barriera galleggiante?**
È una barriera fisica che si trova nella colonna d’acqua. Impedisce ai pesci di nuotare in baie e spiagge poco profonde e popolari, permettendo comunque il passaggio di acqua, barche e altra vita marina.
5. **Questa barriera è pericolosa per altra vita marina?**
Il design è pensato per essere selettivo. Mira alla profondità specifica e al comportamento di nuoto del pesce tossico. Tuttavia, i gruppi ambientalisti la stanno monitorando per assicurarsi che non intrappoli delfini, tartarughe o altre specie protette.
**Domande Avanzate e Pratiche**
6. **Perché non pescarli e rimuoverli e basta?**
La pesca aiuta, ma non basta. I pesci si riproducono rapidamente e sono già diffusi. Una barriera fisica è un approccio “meglio prevenire che curare” per proteggere aree specifiche di alto valore in tempo reale, mentre la pesca è una soluzione più lenta e generale.
7. **Quali sono i vantaggi specifici di una barriera galleggiante rispetto ad altri metodi?**
* **Protezione immediata:** Ferma i pesci all’istante, a differenza dell’avvelenamento o della cattura che richiedono tempo.
* **Mirata:** Può essere posizionata esattamente dove la minaccia è più alta.
* **Basso impatto chimico:** Non inquina l’acqua né uccide altra vita marina.
8. **Quali sono i problemi o rischi più grandi con questa barriera?**
