Ecco la traduzione in italiano del testo fornito:
In quanto persona con radici cipriote e un lontano background greco, mi viene spesso chiesto: qual è l'isola migliore? Le persone si sporgono, aspettandosi un segreto—qualche piccolo angolo incontaminato che solo i locali conoscono. La mia risposta è sempre la stessa: Creta. Con il suo forte senso di orgoglio, comunità calorose e cibo straordinario, sembra profondamente greca e allo stesso tempo completamente unica.
Il giornalismo del Guardian è indipendente. Se acquisti qualcosa tramite un link di affiliazione, potremmo guadagnare una commissione. Scopri di più.
Per il nostro weekend di anniversario, io e mio marito ci dirigiamo a Lassithi, nell'estremo angolo orientale dell'isola. Come chef e scrittrice di cucina, sono attratta dalla reputazione della zona per i suoi prodotti locali eccezionali: olio extravergine d'oliva di Sitia, formaggio xigalo cremoso, miele di montagna e un sacco di ottime taverne.
Dopo una partenza mattutina, facciamo il check-in in hotel e ci rinfreschiamo. Il Sand Suites è un nuovo rifugio per soli adulti con solo sette suite e un sentiero che porta direttamente all'ampia e sabbiosa spiaggia di Almyros e alle sue acque chiare e basse. La nostra suite è un rifugio tranquillo con una piscina privata che si affaccia su montagne spettacolari.
Per la nostra prima serata, andiamo al Karnagio nel pittoresco porto di Agios Nikolaos, a 10 minuti di macchina lungo la costa (o 45 minuti a piedi). Ci dicono che è l'introduzione perfetta ai sapori di Lassithi. Nonostante un avvertimento di Dimitri, il competente manager del Sand Suites, ordiniamo troppo cibo. Iniziamo con i classici cretesi: dakos (crostini d'orzo ammorbiditi con pomodoro grattugiato, olio d'oliva e formaggio mizithra), insieme a mizithropitakia (tortine delicate ripiene di mizithra). Arrivano altri piatti. Fava condita con cipollotti, tenere horta (erbette selvatiche generosamente condite con limone), seguite da agnello saltato in padella che si scioglie in bocca con pasta fatta in casa e formaggio anthotyro fiammeggiato. Settimane dopo, penso ancora a quell'agnello.
Alla fine, ci arrendiamo. Imperturbabili dai piatti non finiti, i camerieri portano un vassoio di dolcetti omaggio. Poi arriva una piccola caraffa di raki. "Solo se vi unite a noi," dico al cameriere nel mio greco-cipriota. Non ha bisogno di molte insistenze. "Yamas!" diciamo, alzando i bicchieri prima di buttare giù il liquore infuocato. I bicchieri vengono riempiti di nuovo. So che me ne pentirò al mattino, ma beviamo ancora, sollevati dal buon cibo e dall'eccitazione.
La mattina dopo, alimentati da una deliziosa colazione a base di succo fresco, caffè, pasticcini e uova appena cucinate portate in camera, saltiamo in macchina e guidiamo mezz'ora a sud-est lungo la costa fino a Evotry, un panificio lungo la strada che ci dicono di visitare presto per avere qualche possibilità di prendere il meglio dei prodotti del giorno. All'interno, è un tesoro: torte e biscotti, insieme a trahana (grano spezzato fermentato con yogurt), tutto fatto da Stefanos e sua moglie Maria. Come molte famiglie in Grecia, spremono la loro uva coltivata in casa ogni settembre per fare il petimezi—una melassa d'uva scura e naturalmente dolce. Oltre a essere venduto in bottiglie, costituisce anche la base di molti dei loro prodotti da forno, specialmente i kalitsounia (tradizionali tortine dolci al formaggio cretesi). Presenti in tutta Lassithi, qui sono unici: Stefanos non usa zucchero raffinato, affidandosi solo al suo petimezi per la dolcezza. Partiamo con una scatola e alcuni biscotti, e ci pentiamo di viaggiare solo con bagaglio a mano.
Ci sediamo sotto i rami di un ulivo di 3.000 anni e mangiamo i kalitsounia, circondati dal canto degli uccelli e dal ronzio delle api.
Sulla strada per la nostra prossima tappa, Mochlos, sentiamo parlare di un ulivo di 3.000 anni e facciamo una deviazione. La strada sale tra le montagne, tortuosa e ripida. L'albero è esattamente come ci si aspetta—vasto e imponente, ma in qualche modo gentile, come una bisnonna radicata nel paesaggio. Ci sediamo sotto i suoi rami e mangiamo i kalitsounia, circondati dal canto degli uccelli e dal ronzio delle api.
Continuiamo verso est fino a Mochlos, un pacifico villaggio di pescatori ricco di storia minoica. Arriviamo all'estremità della baia di Mirabello e ci sistemiamo al Ta Kochilia, una taverna sul lungomare, per pranzo. Il polpo era appeso al sole per asciugarsi, e il mare era appena oltre il bordo del sentiero. Abbiamo tenuto le cose semplici: calamari alla griglia, horiatiki (insalata greca) e pane con olio d'oliva locale. I calamari erano teneri, leggermente carbonizzati e perfetti. Come sempre, alla fine c'era frutta, seguita da qualcosa di dolce—qui, halva spolverato con cannella—e caffè greco forte, che ci ha dato una rapida ricarica prima di dirigerci verso l'interno.
Dopo 10 minuti di macchina tra le colline sopra Mochlos, siamo arrivati a Nektaria's Kitchen, una scuola di cucina all'aperto. Ogni dettaglio sembrava attentamente pensato, dai tavoli rustici e le panche costruite dal padre di Nektaria, Tassos, al forno a legna e alla cucina dimostrativa piena di erbe aromatiche.
Sul sito web di Nektaria, ci sono diversi corsi di cucina di quattro ore tra cui scegliere, inclusi menu vegetariani e di carne, tour dell'olio d'oliva e degustazioni di vini locali. Ma ho avuto la sensazione che qualunque cosa tu voglia imparare, Nektaria possa insegnartela.
Davanti al caffè, abbiamo chiacchierato con Nektaria, il suo compagno, suo padre e la sua migliore amica. Ci hanno offerto prelibatezze fatte in casa: altri kalitsounia, questa volta profumati con fiori d'arancio, e mucchi di biscotti—melomakarona speziati e patouda al miele e mandorle, entrambi tradizionalmente preparati per le celebrazioni. Un pezzo di maiale cotto lentamente è stato tirato fuori dal forno a legna per tentarci di restare e unirci a loro per un pasto più tardi. E mentre il cibo era delizioso, Nektaria stessa era la star dello spettacolo. Ha lasciato una carriera nella finanza solo quattro anni fa, ed è chiaro che ciò che ha creato è meno una scuola di cucina e più un luogo di ritrovo—una vita ricostruita attorno al cibo, all'ospitalità e alla comunità.
Abbiamo iniziato il nostro ultimo giorno intero nella pittoresca Kritsa, uno dei villaggi più antichi di Creta, a soli 15 minuti di macchina dall'hotel. La strada principale tortuosa è fiancheggiata da negozi, caffè tradizionali e un affascinante museo di storia naturale e centro di arazzi.
Abbiamo iniziato dalla cooperativa femminile, dove venivano preparati biscotti e torte per i ristoranti vicini. Una dimostrazione veniva anche allestita nella cucina all'aperto e nella zona pranzo. Abbiamo fatto scorta di scatole di pasticcini dolci e sciroppati e un sacchetto di skioufichta, un tipo di pasta cretese arrotolata, pronti per ricreare il piatto di agnello del Karnagio una volta tornati a casa.
La nostra penultima tappa è stata una degustazione di olio d'oliva al Mourello, a conduzione familiare, dove i visitatori possono prenotare una gamma di esperienze con l'olio d'oliva. Per sfuggire al caldo di mezzogiorno, ci siamo seduti in una stanza fresca e silenziosa che si affacciava su valli di uliveti. Per due ore, Eleni ci ha guidato attraverso il processo di coltivazione, raccolta e spremitura della sua famiglia in modo così dettagliato che me ne sono andata sentendomi quasi in grado di provare a fare il mio olio d'oliva. Abbiamo assaggiato e confrontato diversi gradi e tipi. L'olio Vedema di Mourello era eccezionale—pepato, deciso e setoso. Siamo partiti con diverse bottiglie sottobraccio.
Per la nostra ultima serata, siamo tornati su per le colline fino al villaggio di Kroustas. A 520 metri sul livello del mare, la vista sulla baia di Mirabello era spettacolare. Avevamo prenotato un tavolo allo Xatheri, un ristorante di destinazione che sembra profondamente radicato nella vita familiare ed è molto amato nella zona. Lo chef Konstantinos ha costruito il menu attorno alle ricette dei suoi genitori e di sua nonna, che ci hanno detto era appena passata per controllare il servizio. Abbiamo iniziato con una delle sue ricette: dolmadakia, piccole e delicate foglie di vite ripiene. Lo stufato arriva ricco e cotto lentamente, mescolato con spaghetti e condito con formaggio graviera stagionato. Poi arriva il gamopilafo, noto anche come "riso da matrimonio", che sembra appropriato dato che è il nostro anniversario. È profondamente confortante e incredibilmente ricco.
Anche se protesto, il dessert appare comunque—una generosa fetta di galaktoboureko, con una crema alla vaniglia appena rappresa avvolta in pasta fillo croccante e sciroppata. È in qualche modo abbastanza leggera da non essere opprimente. C'è vino da dessert, e poi raki, naturalmente. Ce ne andiamo non solo pieni, ma leggermente cambiati—già pensando di tornare in questo angolo pacifico di Creta.
Il viaggio è stato fornito da Simpson Travel, che offre una settimana al Sand Suites a partire da £1.124 a persona in mezza pensione, inclusi voli e noleggio auto.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ su un tour culinario di Creta che copre tutto, dalle basi ai consigli degli esperti.
**Domande per Principianti**
1. **Cos'è esattamente un tour culinario di Creta?**
È un viaggio gastronomico guidato in cui uno chef locale ti porta nei suoi posti preferiti—mercati, panifici, piccole taverne e fattorie. Assapori piatti autentici e impari come vengono preparati, non solo mangi in luoghi turistici.
2. **Devo essere un bravo cuoco per godermi questo tour?**
Per niente. Devi solo amare mangiare e imparare sul cibo. Lo chef cucina e spiega. Puoi fare domande, ma non c'è un esame.
3. **Quali sono i migliori prodotti che posso aspettarmi di assaggiare?**
Aspettati olio d'oliva fresco, feta piccante e formaggio mizithra morbido, erbette selvatiche, agnello cotto lentamente in carta e dolci come kalitsounia e loukoumades.
4. **Questo tour è solo sul cibo o vediamo anche attrazioni?**
È principalmente sul cibo, ma visiterai bellissimi villaggi, uliveti e località costiere. Di solito lo chef sceglie posti con viste fantastiche, quindi fai un po' di sightseeing con ogni boccone.
5. **Quanto dura un tipico tour culinario?**
La maggior parte dura mezza giornata, ma alcuni tour di un giorno intero includono una visita a una fattoria e un pranzo lungo. Controlla la descrizione—mezza giornata è più comune per un ritmo rilassato.
**Domande Intermedie e Avanzate**
6. **Qual è la differenza tra il cibo cretese e quello della Grecia continentale?**
Il cibo cretese è più semplice e rustico. Usa più erbette selvatiche, meno salsa di pomodoro e molto olio extravergine d'oliva. Il formaggio è più delicato e il pane è solitamente a base d'orzo.
7. **Lo chef può soddisfare restrizioni dietetiche come senza glutine o vegano?**
Sì, se lo avvisi in anticipo. La cucina cretese è naturalmente amica del senza glutine e vegana. Conferma solo al momento della prenotazione.
