Se, come previsto, Andy Burnham diventerà primo ministro britannico entro la fine del mese, una delle sue prime telefonate sarà probabilmente con Donald Trump. La madre di Trump era scozzese e lui ha un fascino nostalgico per la Gran Bretagna. Ma gestire il rapporto con l'imprevedibile, transazionale ed esigente presidente americano è stato un campo minato diplomatico per i predecessori di Burnham.
Andy Burnham sta per ricevere un corso intensivo di geopolitica dura | Rafael Behr
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Quando Trump è tornato al potere nel gennaio 2025, l'attuale primo ministro, Keir Starmer, ha fatto di tutto per rafforzare la relazione speciale. Ha invitato il presidente per una "senza precedenti" seconda visita di stato nel Regno Unito durante una cordiale sessione fotografica nello Studio Ovale. Ma il loro legame iniziale si è rapidamente inasprito a causa delle minacce di Trump alla Groenlandia, delle sue critiche alle truppe britanniche in Afghanistan e della sua convinzione che la Gran Bretagna non sostenesse la sua guerra in Iran. "Non abbiamo a che fare con Winston Churchill" è diventato l'insulto preferito di Trump. Ora, con Starmer che annuncia le sue dimissioni, Trump incontrerà il suo quarto primo ministro britannico in cinque anni e mezzo alla Casa Bianca.
Keir Starmer raccoglie i documenti dell'accordo commerciale Regno Unito-USA fatti cadere da Donald Trump prima di una conferenza stampa al vertice del G7 del giugno 2025 ad Alberta, Canada. Fotografia: Stefan Rousseau/PA
Come la maggior parte degli americani, il presidente USA sembra non aver mai sentito parlare di Burnham, che fino a poco tempo fa era il sindaco della Grande Manchester, una regione di 3 milioni di persone nel nord-ovest dell'Inghilterra, dove è conosciuto come il "re del nord". Interrogato recentemente su cosa sapesse del nuovo primo ministro, Trump ha risposto: "Non lo so, credo di aver visto che era, immagino, il sindaco di una città. Ho sentito che è estremamente liberale, estremamente, quindi probabilmente non aprirà il Mare del Nord."
Burnham ha ricoperto alte cariche—guidando due importanti dipartimenti governativi sotto il governo Brown nel 2008 e 2009—ma il mondo è cambiato drasticamente da allora. Burnham ha precedentemente messo in guardia sulla natura "velenosa" della politica in stile americano e ha detto che Trump ha portato "instabilità" nel mondo. Due settimane fa, nel suo discorso di vittoria dopo aver vinto le elezioni che lo hanno messo sulla strada per Downing Street, Burnham ha esortato gli elettori britannici ad allontanarsi dal percorso che "ci porta a una politica divisa e oscura come quella che vediamo negli Stati Uniti."
Keir Starmer e Donald Trump tengono una conferenza stampa a Chequers, la residenza di campagna 'grace and favour' del primo ministro britannico, durante la seconda visita di stato di Trump nel Regno Unito nel settembre 2025. Fotografia: Leon Neal/PA
Come gestirà questa nuova era erratica e transazionale delle relazioni transatlantiche? Lancerà un'offensiva di fascino e asseconderà l'ego del presidente? Come reagirà se—o più probabilmente quando—Trump lo attaccherà sui social media? La relazione speciale può essere rilanciata, o il legame tra presidenti e primi ministri conta ancora?
'Trump desidera essere visto come un reale'
A Washington, gli osservatori di lunga data dell'alleanza non si aspettano che un nuovo volto faccia la differenza. Sidney Blumenthal, già alto consigliere del presidente Bill Clinton e di Hillary Clinton, ha avvertito: "Il primo ministro Andy Burnham sarà trattato da Donald Trump come gli altri primi ministri britannici. La relazione speciale è stata sostituita dalla relazione abusiva. Non dovrebbe prenderla sul personale. Keir Starmer è stato trattato in modo abusivo, ma così è stata Theresa May. Trump ha una stima molto bassa per i primi ministri britannici e un'estrema deferenza verso il Re d'Inghilterra. Trump desidera essere visto come un reale, e la sua idea di un equivalente è un re, non un primo ministro."
Donald Trump e Re Carlo III a un banchetto di stato al Castello di Windsor durante la seconda visita di stato di Trump. Fotografia: WPA/Getty Images
Burnham non ha quasi nessuna riconoscibilità negli USA—ma strateghi politici ed esperti di politica estera concordano sul fatto che questa tabula rasa potrebbe in realtà essere un vantaggio. Frank Luntz, consulente e sondaggista che trascorre molto tempo in Gran Bretagna, ha detto: "Probabilmente penseranno che sia una star del calcio. Nessuno in America saprà chi è. Ma questa è un'opportunità per ricominciare da capo."
Larry Jacobs, professore di scienze politiche all'Università del Minnesota, ha aggiunto: "Burnham è un politico britannico di alto livello sconosciuto come non se ne vedevano da decenni. Dalla persona comune per strada alla maggior parte delle persone al Congresso, è un nessuno."
"È un politico regionale. Ha attirato l'attenzione di politici che, francamente, sono disperati di andare oltre Starmer. Quindi non è qualcuno che ha costruito una reputazione internazionale o fatto dichiarazioni importanti sulla politica interna che avrebbero attraversato l'Atlantico."
Un vittorioso Andy Burnham alle elezioni suppletive di giugno a Makerfield, Greater Manchester, affiancato da due dei candidati fittizi che si sono anche presentati. La vittoria ha permesso a Burnham di dichiarare la sua candidatura a primo ministro. Fotografia: Oli Scarff/AFP/Getty Images
Come sindaco della Grande Manchester dal 2017, Burnham è fuori pratica quando si tratta di navigare il complicato mondo della diplomazia internazionale. Nell'ultimo decennio, i suoi principali avversari sono stati ostinati funzionari pubblici londinesi e talvolta leader municipali di vedute ristrette nella sua parte del nord-ovest dell'Inghilterra.
Nina Sawetz, consulente di comunicazione che ha lavorato con la squadra del sindaco Burnham, ha detto che la reazione naturale del nuovo primo ministro a qualsiasi provocazione di Trump sarebbe quella di concentrarsi su "risultati e interessi per il Regno Unito, piuttosto che competere sulle personalità."
"La mia aspettativa è che Trump inizialmente vedrà il rifiuto di Burnham di impegnarsi in una costante lotta pubblica come un segno di avere la meglio. Penso che sarebbe un errore," ha aggiunto.
"L'opportunità più grande per il presidente risiede nella tendenza di Burnham a mostrare le sue frustrazioni più apertamente di molti leader politici. Quell'apertura rivelerà dove sono i punti di pressione, e mi aspetto che Trump li metta alla prova ripetutamente."
Donald Trump con l'allora primo ministro Theresa May a Chequers nel giugno 2018. Fotografia: Bloomberg/Getty Images
Come gestire il famigerato Trump imprevedibile, permaloso e volubile? Molti leader stranieri sono stati disperati di evitare il destino di Volodymyr Zelenskyy, il presidente dell'Ucraina, che è stato rimproverato da Trump nello Studio Ovale l'anno scorso.
Jacobs ha detto: "Il punto di partenza per avere a che fare con Trump è accettare che hai a che fare con un'anomalia—un presidente altamente instabile, erratico con un'autostima molto bassa. Se fai qualsiasi cosa che disturbi il senso di sé di Trump, la relazione è finita."
"Il mio consiglio a Burnham sarebbe di trattare Donald Trump come un elettore a casa che è poco informato e piuttosto emotivo. Come gestiresti quella persona?"
Burnham affronta una salita in salita poiché Trump ha mostrato più interesse per le nazioni arabe del Golfo ricche di petrolio come Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Qatar che per gli alleati tradizionali nel suo secondo mandato. Per un primo ministro laburista, ci sono enormi divari politici su ogni questione, dal clima all'immigrazione, dall'Iran alla NATO.
Boris Johnson con Donald Trump al vertice del 2019 a Biarritz, Francia, un mese dopo essere diventato primo ministro. Fotografia: Erin Schaff/AP
Ma un modello interessante viene da un altro sindaco: Zohran Mamdani di New York. Socialista democratico, è ideologicamente opposto a Trump ma è andato d'accordo con il presidente, che sembra rispettarlo come un populista carismatico—e un vincitore. In effetti, Trump vede costantemente la diplomazia attraverso una lente personale piuttosto che politica.
Philippe Dickinson, vicedirettore dell'iniziativa per la sicurezza transatlantica presso il think tank Atlantic Council a Washington, ha detto: "Mamdani è ovviamente su un lato molto diverso dello spettro politico." La sua identità non è "Sono il tipo anti-Trump". Riguarda la sua piattaforma di politica interna a New York. Per Andy Burnham, ci sono potenzialmente alcune lezioni lì."
Tra queste, ha detto Dickinson, ci sono le offensive di fascino di Mamdani e Mark Rutte, il segretario generale della NATO. "Questi sono politici che proiettano fiducia e disinvoltura nella propria pelle, e possono presentarsi come pari a Trump su certe questioni. Continuano a concentrarsi su quelle cose specifiche—anche Mamdani può trovarle—e possono posizionarsi come risolutori di problemi per Trump."
Una cosa chiara che Burnham e il presidente USA hanno in comune è la loro convinzione condivisa che la politica tradizionale non ha funzionato per la gente comune per decenni. Trump potrebbe ammirare il desiderio di Burnham di sconvolgere lo stantio e iper-centralizzato establishment politico britannico.
Sawetz, la consulente di comunicazione, ha detto che l'approccio di Trump è stato a lungo quello di "stabilire rapidamente le dinamiche di potere, sia attraverso critiche pubbliche, osservazioni personali, o provocando nuovi interlocutori a una risposta molto pubblica."
"Burnham non abboccherà," ha detto. "Potrebbe ignorare lo scherzo occasionale, ma sappiamo che non ama il confronto politico aperto o il tipo di scambi di lunga durata che abbiamo visto con Sadiq Khan a Londra."
Dickinson, dell'Atlantic Council, suggerisce che la spesa per la difesa potrebbe essere una vittoria precoce per Burnham. "Non mi aspetto che venga a Washington a breve, ma quando lo farà, potrebbe arrivare con una storia che dice, 'Questo è il mio approccio agli investimenti nella difesa, ed ecco come aiuta a risolvere un problema per te: andremo oltre sulla difesa.'"
Altri credono che Burnham dovrebbe essere pronto a fare affari. Joel Rubin, già vicesegretario di stato aggiunto, ha consigliato: "Burnham deve venire con un'agenda di ciò di cui ha bisogno dagli USA per far progredire i suoi obiettivi interni, ed essere pronto a offrire benefici tangibili agli USA che aiuteranno Trump e il popolo americano."
D'altra parte, altri esperti avvertono che inchinarsi a Trump sarebbe un fallimento diplomatico e un suicidio politico in patria. Brendan Boyle, deputato democratico della Pennsylvania, nota che "qualsiasi leader che si oppone a Trump ne trae beneficio a livello nazionale," mentre se Burnham dice "cose assurde e ossequiose in pubblico, verrebbe assolutamente stroncato dai suoi elettori."
Richard Stengel, già sottosegretario di stato nell'amministrazione Obama, esorta Burnham a mantenere le distanze e ad adottare una "posizione di amore duro." Ha messo in guardia: "Prima di tutto, non indosserei una cravatta rossa in nessuna circostanza. Una cravatta rossa segnala che ti stai arrendendo."
"Quella risposta europea universale di strisciare davanti a lui e leccargli i piedi si rivela semplicemente una strategia povera. Si rivolta contro tutti, quindi anche se forma un precoce 'Oh, è mio amico,' alla fine si rivolta contro di te. Burnham ha bisogno di una certa distanza."
Stengel ha aggiunto: "Smetterei di menzionare la relazione speciale. È un cane che non caccia più. Gli americani non la capiscono, e non so se la capiscano nemmeno i britannici. E per qualcuno come Trump, sembra che tu stia... Alcuni analisti indicano Mark Carney, il primo ministro del Canada, come il gold standard. All'inizio di quest'anno, Carney ha tenuto un discorso a Davos senza nominare direttamente Trump, ma ha detto che l'"ordine internazionale basato sulle regole" guidato dagli USA stava affrontando una rottura permanente.
Steve Schmidt, stratega politico ed ex consigliere del senatore John McCain, ha detto: "Molte persone che guardano allo stato del mondo direbbero che Mark Carney è il leader più serio e importante nel mondo anglofono. È quello che ha veramente capito Trump e ha tracciato una linea dietro la quale altri leader mondiali si sono schierati."
Bill Clinton e Tony Blair a una cerimonia di firma della NATO a Parigi nel maggio 1997, poco dopo la vittoria elettorale di Blair. Fotografia: Charles Platiau/Reuters
Blumenthal, che ha presentato Clinton a Blair prima che Blair diventasse primo ministro, ha ulteriori consigli basati sulle elezioni di medio termine di novembre. "A differenza di Starmer, Burnham avrà molto probabilmente almeno un interlocutore democratico al Congresso, sia alla Camera e/o al Senato, con cui lavorare.
"Burnham rappresenta lui stesso il Parlamento, e dovrebbe interagire ampiamente con loro. Se i Democratici prendono il controllo di una delle due camere, sono suoi alleati e possono aiutarlo in innumerevoli modi. Il suo governo dovrebbe costruire forti legami con un nuovo Congresso democratico a beneficio della Gran Bretagna. Questo non esisteva per Starmer."
L'espressione "relazione speciale" fu coniata da Winston Churchill durante un tour di conferenze negli USA dopo la Seconda Guerra Mondiale. Churchill e Franklin Roosevelt erano alleati contro Hitler, stabilendo lo standard per partnership future come Harold Macmillan e John F. Kennedy, Margaret Thatcher e Ronald Reagan, Blair e Clinton, e Blair e George W. Bush.
Il presidente Barack Obama con l'allora Principe Carlo e Gordon Brown, allora primo ministro britannico, a una cerimonia commemorativa al Cimitero Americano di Normandia nel 65° anniversario dello sbarco in Normandia nel 2009. Fotografia: Peter Macdiarmid/PA
Gordon Brown ebbe un'esperienza meno felice con Barack Obama, che sembrava più a suo agio con Angela Merkel della Germania. Brown tentò cinque volte di incontrare Obama a margine dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite del 2009, ma ottenne solo una "conversazione rubata" in una cucina di New York.
Theresa May fu la prima leader straniera a incontrare Trump alla Casa Bianca dopo la sua inaugurazione nel 2017; lui la prese famosamente per mano per guidarla giù da una rampa. Ma erano completi opposti per temperamento. Trump la umiliò diverse volte e, durante una visita in Gran Bretagna nel 2018, criticò la gestione della Brexit da parte di May, suggerendo che il suo rivale Boris Johnson sarebbe stato un "grande primo ministro."
Il presidente trovò effettivamente un'anima affine e una chimica personale quando Johnson prese il controllo al Numero 10, osservando: "Lo chiamano il Trump britannico."
Mentre il rapporto di Starmer con Trump iniziò promettentemente – con il primo ministro che famosamente infilò la mano nella tasca della giacca e tirò fuori una lettera di Re Carlo – finì male. La domanda ora è se il "sindaco di città" di Manchester possa riparare questa alleanza spezzata.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sui consigli di non tirare in ballo la relazione speciale per il prossimo Primo Ministro del Regno Unito che ha a che fare con Donald Trump.
**Domande di Livello Base**
D: Cosa significa esattamente "non tirare in ballo la relazione speciale"?
R: È un consiglio per il Primo Ministro del Regno Unito di smettere di fare affidamento sull'idea storica che gli USA e il Regno Unito abbiano un legame unicamente stretto. Invece di parlare di storia o amicizia, il PM dovrebbe concentrarsi su accordi transazionali concreti e interessi nazionali.
D: Perché il PM del Regno Unito non dovrebbe menzionare la relazione speciale a Donald Trump?
R: Trump è un leader transazionale. Non gli importa della storia o del sentimento. Rispetta la forza, gli accordi e ciò che puoi fare per lui in questo momento. Ricordargli un legame speciale può sembrare debole o presuntuoso, rendendolo meno propenso a concedere favori.
D: Quindi di cosa dovrebbe parlare invece il PM?
R: Il PM dovrebbe parlare di numeri concreti: deficit commerciali, percentuali di spesa per la difesa e capacità specifiche del Regno Unito che avvantaggiano direttamente gli USA.
D: La relazione speciale è una cosa reale o solo un mito?
R: È reale in termini di profonda condivisione di intelligence e legami culturali. Ma come strumento politico, è spesso esagerata. Per Trump, è un mito se non produce un chiaro e immediato vantaggio per gli USA.
**Domande Avanzate e Strategiche**
D: Qual è il rischio più grande se il PM tira in ballo la relazione speciale?
R: Il rischio più grande è ricevere un rimprovero pubblico o una risposta sprezzante. Trump potrebbe dire "Non è così speciale se non paghi i tuoi conti NATO" o "Cosa hai fatto per me ultimamente?" Questo umilierebbe il Regno Unito e indebolirebbe la posizione del PM sia a livello nazionale che internazionale.
D: Come si applica questo consiglio ai negoziati commerciali con Trump?
