Si, comme prévu, Andy Burnham devient Premier ministre britannique plus tard ce mois-ci, l'un de ses premiers appels téléphoniques sera probablement avec Donald Trump. La mère de Trump était écossaise, et il a une fascination nostalgique pour la Grande-Bretagne. Mais gérer une relation avec le président américain imprévisible, transactionnel et exigeant a été un champ de mines diplomatique pour les prédécesseurs de Burnham.
Andy Burnham s'apprête à recevoir un cours intensif de géopolitique de haut niveau | Rafael Behr
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Quand Trump est revenu au pouvoir en janvier 2025, le Premier ministre actuel, Keir Starmer, a mis les bouchées doubles pour renforcer la relation spéciale. Il a invité le président pour une « sans précédent » deuxième visite d'État au Royaume-Uni lors d'une séance photo joyeuse dans le Bureau Ovale. Mais leur lien précoce s'est rapidement détérioré à cause des menaces de Trump contre le Groenland, de ses critiques des troupes britanniques en Afghanistan, et de sa conviction que la Grande-Bretagne ne soutenait pas sa guerre en Iran. « Ce n'est pas Winston Churchill que nous avons en face de nous » est devenu l'insulte favorite de Trump. Maintenant, avec l'annonce de la démission de Starmer, Trump rencontrera son quatrième Premier ministre britannique en cinq ans et demi à la Maison Blanche.
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Keir Starmer ramasse les documents de l'accord commercial USA-Royaume-Uni laissés tomber par Donald Trump avant une conférence de presse au sommet du G7 de juin 2025 à Alberta, Canada. Photographie : Stefan Rousseau/PA
Comme la plupart des Américains, le président américain semble n'avoir jamais entendu parler de Burnham, qui était jusqu'à récemment le maire du Grand Manchester, une région de 3 millions d'habitants dans le nord-ouest de l'Angleterre, où il est connu comme le « roi du nord ». Interrogé récemment sur ce qu'il savait du futur Premier ministre, Trump a répondu : « Je ne sais pas, je crois que je vois qu'il était, je suppose, le maire d'une ville. J'entends dire qu'il est extrêmement libéral, extrêmement, donc cela signifie qu'il n'ouvrira probablement pas la mer du Nord. »
Burnham a occupé de hautes fonctions—dirigeant deux grands ministères sous le gouvernement Brown en 2008 et 2009—mais le monde a radicalement changé depuis. Burnham a précédemment mis en garde contre la nature « toxique » de la politique à l'américaine et a déclaré que Trump avait apporté de « l'instabilité » au monde. Il y a deux semaines, dans son discours de victoire après avoir remporté l'élection qui l'a mis sur la voie du 10 Downing Street, Burnham a exhorté les électeurs britanniques à s'éloigner de la voie qui « nous mène à une politique divisée et sombre du genre de celle que nous voyons aux États-Unis. »
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Keir Starmer et Donald Trump tiennent une conférence de presse à Chequers, la maison de campagne « gracieuse et faveur » du Premier ministre britannique, lors de la deuxième visite d'État de Trump au Royaume-Uni en septembre 2025. Photographie : Leon Neal/PA
Comment va-t-il gérer cette nouvelle ère erratique et transactionnelle des relations transatlantiques ? Va-t-il lancer une offensive de charme et flatter l'ego du président ? Comment réagira-t-il si—ou plus probablement quand—Trump l'attaquera sur les réseaux sociaux ? La relation spéciale peut-elle être ravivée, ou le lien entre présidents et Premiers ministres a-t-il encore de l'importance ?
« Trump souhaite être vu comme une royauté »
À Washington, les observateurs de longue date de l'alliance ne s'attendent pas à ce qu'un nouveau visage fasse une différence. Sidney Blumenthal, ancien conseiller principal du président Bill Clinton et d'Hillary Clinton, a prévenu : « Le Premier ministre Andy Burnham sera traité comme les autres Premiers ministres britanniques par Donald Trump. La relation spéciale a été remplacée par la relation abusive. Il ne devrait pas le prendre personnellement. Keir Starmer a été traité abusivement, mais Theresa May aussi. Trump a très peu d'estime pour les Premiers ministres britanniques et une déférence extrême envers le roi d'Angleterre. Trump souhaite être vu comme une royauté, et son idée d'un équivalent est un roi, pas un Premier ministre. »
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Donald Trump et le roi Charles III lors d'un banquet d'État au château de Windsor pendant la deuxième visite d'État de Trump. Photographie : WPA/Getty Images
Burnham n'a presque aucune notoriété aux États-Unis—mais des stratèges politiques et des experts en politique étrangère ont convenu que cette page blanche pourrait en fait être un avantage. Frank Luntz, consultant et sondeur qui passe beaucoup de temps en Grande-Bretagne, a déclaré : « Ils penseront probablement que c'est une star du football. Personne en Amérique ne saura qui il est. Mais c'est une opportunité de repartir à zéro. »
Larry Jacobs, professeur de science politique à l'Université du Minnesota, a ajouté : « Burnham est un homme politique britannique de haut niveau aussi inconnu que nous en avons vu depuis des décennies. De la personne moyenne dans la rue à la plupart des gens au Congrès, c'est un inconnu. »
« C'est un politicien régional. Il a attiré l'attention de politiciens qui sont, franchement, désespérés de passer à autre chose après Starmer. Ce n'est donc pas quelqu'un qui a construit une réputation internationale ou fait des déclarations majeures sur la politique intérieure qui auraient traversé l'Atlantique. »
Voir l'image en plein écran : Un Andy Burnham victorieux lors de l'élection partielle de juin à Makerfield, Grand Manchester, flanqué de deux des candidats farceurs qui se sont également présentés. La victoire a permis à Burnham de déclarer sa candidature au poste de Premier ministre. Photographie : Oli Scarff/AFP/Getty Images
En tant que maire du Grand Manchester depuis 2017, Burnham n'a pas l'habitude de naviguer dans le monde délicat de la diplomatie internationale. Depuis une décennie, ses principaux adversaires sont des fonctionnaires londoniens obstinés et parfois des dirigeants municipaux à l'esprit étroit dans sa région du nord-ouest de l'Angleterre.
Nina Sawetz, conseillère en communication qui a travaillé avec l'équipe du maire Burnham, a déclaré que la réaction naturelle du futur Premier ministre à toute provocation de Trump serait de se concentrer sur « les résultats et les intérêts pour le Royaume-Uni, plutôt que de rivaliser sur les personnalités. »
« Mon attente est que Trump verra initialement le refus de Burnham de s'engager dans une lutte publique constante comme un signe qu'il a le dessus. Je pense que ce serait une erreur », a-t-elle ajouté.
« La plus grande opportunité pour le président réside dans la tendance de Burnham à montrer ses frustrations plus ouvertement que de nombreux dirigeants politiques. Cette ouverture révélera où se trouvent les points de pression, et je m'attends à ce que Trump les teste à plusieurs reprises. »
Voir l'image en plein écran : Donald Trump avec l'ancienne Première ministre Theresa May à Chequers en juin 2018. Photographie : Bloomberg/Getty Images
Comment gérer le célèbre Trump imprévisible, susceptible et volatil ? De nombreux dirigeants étrangers ont été désespérés d'éviter le sort de Volodymyr Zelenskyy, le président de l'Ukraine, qui a été réprimandé par Trump dans le Bureau Ovale l'année dernière.
Jacobs a déclaré : « Le point de départ pour traiter avec Trump est d'accepter que vous avez affaire à un cas à part—un président très instable, erratique avec une très faible estime de soi. Si vous faites quoi que ce soit qui perturbe le sens de soi de Trump, la relation est terminée. »
« Mon conseil à Burnham serait de traiter Donald Trump comme un électeur de sa circonscription qui est mal informé et assez émotif. Comment géreriez-vous cette personne ? »
Burnham fait face à une bataille difficile car Trump a montré plus d'intérêt pour les nations arabes du Golfe riches en pétrole comme l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar que pour les alliés traditionnels lors de son second mandat. Pour un Premier ministre travailliste, il y a d'énormes écarts politiques sur tous les sujets, du climat et de l'immigration à l'Iran et à l'OTAN.
Voir l'image en plein écran : Boris Johnson avec Donald Trump au sommet de 2019 à Biarritz, France, un mois après être devenu Premier ministre. Photographie : Erin Schaff/AP
Mais un modèle intéressant vient d'un autre maire : Zohran Mamdani de New York. Socialiste démocrate, il est idéologiquement opposé à Trump mais s'est pourtant bien entendu avec le président, qui semble le respecter en tant que populiste charismatique—et gagnant. En effet, Trump voit constamment la diplomatie à travers un prisme personnel plutôt que politique.
Philippe Dickinson, directeur adjoint de l'initiative de sécurité transatlantique au think tank Atlantic Council à Washington, a déclaré : « Mamdani est évidemment sur un côté très différent du spectre politique. » Son identité n'est pas « Je suis le gars anti-Trump. » Elle concerne son programme de politique intérieure à New York. Pour Andy Burnham, il y a potentiellement quelques leçons à en tirer.
Parmi elles, a déclaré Dickinson, figurent les offensives de charme de Mamdani et de Mark Rutte, le secrétaire général de l'OTAN. « Ce sont des politiciens qui projettent confiance et aisance dans leur peau, et peuvent se présenter comme des égaux à Trump sur certains sujets. Ils continuent à se concentrer sur ces choses spécifiques—même Mamdani peut les trouver—et peuvent se positionner comme des résolveurs de problèmes pour Trump. »
Une chose claire que Burnham et le président américain ont en commun est leur conviction partagée que la politique mainstream n'a pas fonctionné pour les gens ordinaires depuis des décennies. Trump pourrait admirer le désir de Burnham de secouer l'establishment politique britannique stagnant et trop centralisé.
Sawetz, la conseillère en communication, a déclaré que l'approche de Trump a longtemps été d'« établir rapidement la dynamique de pouvoir, que ce soit par des critiques publiques, des remarques personnelles, ou en provoquant de nouveaux interlocuteurs à une réponse très publique. »
« Burnham ne mordra pas à l'hameçon », a-t-elle dit. « Il pourrait ignorer la plaisanterie occasionnelle, mais nous savons qu'il n'aime pas la confrontation politique ouverte ou le genre d'échanges de longue durée que nous avons vus avec Sadiq Khan à Londres. »
Dickinson, de l'Atlantic Council, suggère que les dépenses de défense pourraient être une victoire précoce pour Burnham. « Je ne m'attends pas à ce qu'il vienne à Washington de sitôt, mais quand il le fera, il pourrait venir avec une histoire qui dit : 'Voici mon approche des investissements dans la défense, et voici comment elle aide à résoudre un problème pour vous : nous allons aller plus loin sur la défense.' »
D'autres pensent que Burnham devrait être prêt à faire des accords. Joel Rubin, ancien secrétaire d'État adjoint, a conseillé : « Burnham doit venir avec un programme de ce dont il a besoin des États-Unis pour faire avancer ses objectifs nationaux, et être prêt à offrir des avantages tangibles aux États-Unis qui aideront Trump et le peuple américain. »
D'un autre côté, d'autres experts préviennent que s'incliner devant Trump serait un échec diplomatique et un suicide politique chez lui. Brendan Boyle, un représentant démocrate de Pennsylvanie, note que « tout dirigeant qui s'oppose à Trump en bénéficie sur le plan intérieur », alors que si Burnham dit « des choses absurdes et obséquieuses en public, il se ferait absolument laminer par ses électeurs. »
Richard Stengel, ancien secrétaire d'État adjoint dans l'administration Obama, exhorte Burnham à garder ses distances et à adopter une « position d'amour dur. » Il a mis en garde : « Tout d'abord, je ne porterais pas de cravate rouge en aucune circonstance. Une cravate rouge signale que vous cédez. »
« Cette réponse européenne universelle de s'incliner devant lui et de le lécher s'avère être une mauvaise stratégie. Il se retourne contre tout le monde, donc même s'il forme un premier 'Oh, c'est mon ami', il finira par se retourner contre vous. Burnham a besoin d'une certaine distance. »
Stengel a ajouté : « J'arrêterais de mentionner la relation spéciale. C'est un chien qui ne chasse plus. Les Américains ne comprennent pas, et je ne sais pas si les Britanniques non plus. Et pour quelqu'un comme Trump, cela semble être... » Certains analystes citent Mark Carney, le Premier ministre du Canada, comme la référence. Plus tôt cette année, Carney a prononcé un discours à Davos sans nommer Trump directement, mais il a dit que l'« ordre international fondé sur des règles » mené par les États-Unis faisait face à une rupture permanente.
Steve Schmidt, stratège politique et ancien conseiller du sénateur John McCain, a déclaré : « Beaucoup de gens qui regardent l'état du monde diraient que Mark Carney est le leader le plus sérieux et le plus important du monde anglophone. C'est lui qui a vraiment compris Trump et a tracé une ligne que d'autres dirigeants mondiaux ont soutenue. »
Bill Clinton et Tony Blair lors d'une cérémonie de signature de l'OTAN à Paris en mai 1997, peu après la victoire électorale de Blair. Photographie : Charles Platiau/Reuters
Blumenthal, qui a présenté Clinton à Blair avant que Blair ne devienne Premier ministre, a d'autres conseils basés sur les élections de mi-mandat de novembre. « Contrairement à Starmer, Burnham aura très probablement au moins un homologue démocrate au Congrès, soit à la Chambre et/ou au Sénat, avec qui travailler. »
« Burnham représente lui-même le Parlement, et il devrait s'engager largement avec eux. Si les démocrates prennent le contrôle de l'une ou l'autre chambre, ils sont ses alliés et peuvent l'aider d'innombrables façons. Son gouvernement devrait établir des liens solides avec un nouveau Congrès démocrate pour le bénéfice de la Grande-Bretagne. Cela n'existait pas pour Starmer. »
L'expression « relation spéciale » a été inventée par Winston Churchill lors d'une tournée de conférences aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Churchill et Franklin Roosevelt étaient alliés contre Hitler, établissant la norme pour les partenariats futurs comme Harold Macmillan et John F. Kennedy, Margaret Thatcher et Ronald Reagan, Blair et Clinton, et Blair et George W. Bush.
Le président Barack Obama avec le prince Charles de l'époque et Gordon Brown, alors Premier ministre britannique, lors d'un service commémoratif au cimetière américain de Normandie pour le 65e anniversaire du débarquement du Jour J en 2009. Photographie : Peter Macdiarmid/PA
Gordon Brown a eu une expérience moins heureuse avec Barack Obama, qui semblait plus à l'aise avec Angela Merkel d'Allemagne. Brown a essayé cinq fois de rencontrer Obama en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies de 2009 mais n'a obtenu qu'une « conversation volée » dans une cuisine de New York.
Theresa May a été la première dirigeante étrangère à rencontrer Trump à la Maison Blanche après son investiture en 2017 ; il lui a célèbrement pris la main pour la guider en bas d'une rampe. Mais ils étaient des opposés complets en termes de tempérament. Trump l'a humiliée à plusieurs reprises et, lors d'une visite en Grande-Bretagne en 2018, a critiqué la gestion du Brexit par May tout en suggérant que son rival Boris Johnson ferait un « grand Premier ministre. »
Le président a effectivement trouvé un esprit fraternel et une chimie personnelle lorsque Johnson a pris les rênes au 10 Downing Street, remarquant : « Ils l'appellent le Trump britannique. »
Alors que la relation de Starmer avec Trump a commencé de manière prometteuse—avec le Premier ministre sortant célèbrement sortant une lettre du roi Charles de sa poche de veste—elle s'est mal terminée. La question est maintenant de savoir si le « maire de la ville » de Manchester peut réparer cette alliance brisée.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de FAQ sur le conseil de ne pas évoquer la relation spéciale pour le prochain Premier ministre britannique traitant avec Donald Trump
Questions de Niveau Débutant
Q Que signifie exactement « Ne pas évoquer la relation spéciale »
R C'est un conseil pour que le Premier ministre britannique cesse de se reposer sur l'idée historique que les États-Unis et le Royaume-Uni ont un lien unique et étroit. Au lieu de parler d'histoire ou d'amitié, le Premier ministre devrait se concentrer sur des accords concrets et transactionnels et les intérêts nationaux.
Q Pourquoi le Premier ministre britannique ne devrait-il pas mentionner la relation spéciale à Donald Trump
R Trump est un leader transactionnel. Il ne se soucie pas de l'histoire ou du sentiment. Il respecte la force, les accords et ce que vous pouvez faire pour lui maintenant. Lui rappeler un lien spécial peut sembler faible ou prétentieux, le rendant moins susceptible d'accorder des faveurs.
Q De quoi le Premier ministre devrait-il parler à la place
R Le Premier ministre devrait parler de chiffres concrets, de déficits commerciaux, de pourcentages de dépenses de défense et de capacités spécifiques du Royaume-Uni qui profitent directement aux États-Unis.
Q La relation spéciale est-elle une chose réelle ou juste un mythe
R Elle est réelle en termes de partage profond de renseignements et de liens culturels. Mais en tant qu'outil politique, elle est souvent exagérée. Pour Trump, c'est un mythe si elle ne produit pas un gain clair et immédiat pour les États-Unis.
Questions Avancées et Stratégiques
Q Quel est le plus grand risque si le Premier ministre évoque la relation spéciale
R Le plus grand risque est de recevoir une réprimande publique ou une réponse dédaigneuse. Trump pourrait dire « Ce n'est pas si spécial si vous ne payez pas vos factures à l'OTAN » ou « Qu'avez-vous fait pour moi récemment ». Cela humilierait le Royaume-Uni et affaiblirait la position du Premier ministre, tant chez lui qu'à l'international.
Q Comment ce conseil s'applique-t-il aux négociations commerciales avec Trump
