Когато холистичната практикуваща Ема Кардинал, 32-годишна, забременя през май 2023 г., тя планираше домашни раждане с акушерки. Кардинал живее в град в Британска Колумбия със силни контракултурни корени. "В общността, в която живея, домашните раждания са нещо, на което много жени придават приоритет", обяснява тя.
След това Кардинал попадна на подкаст от Free Birth Society (FBS). Един епизод в частност, според нея, оказа влияние: "Разглобяване на ултразвука с Йоланд Кларк". В него бившата канадска дула Йоланд Норис-Кларк невярно свързва ултразвука с аутизъм и ADHD, твърдейки, че "ултразвукът поврежда, модифицира и унищожава клетки".
Норис-Кларк, родена във Ванкувър, е може би най-известната в света инфлуенсърка на свободното раждане. Тя е и ключова фигура в FBS, американска компания, управлявана от нейната бизнес партньорка и също бивша дула Емили Салдая.
FBS популяризира екстремна версия на свободното раждане, при която жените се отказват от всякаква пренатална грижа и раждат без присъствието на лекари или акушерки. От 2018 г. се изчислява, че организацията е реализирала над 13 милиона долара приходи. Скорошно разследване на Guardian идентифицира 48 случая на късни смъртни случаи на плода, неонатални смъртни случаи или други сериозни вреди, включващи майки или асистенти при раждане, свързани с FBS.
Норис-Кларк предоставя интелектуалната основа на FBS, оформяйки нейната радикална позиция по отношение на раждането, докато основателката Салдая се занимава с бизнеса. Повечето жени откриват FBS чрез нейния Instagram акаунт, който има 132 000 последователи, или чрез подкаста й, изтеглен 5 милиона пъти.
Норис-Кларк е и значима социална медийна инфлуенсърка сама по себе си, популяризирайки радикална версия на свободното раждане, която притеснява дори и поддръжниците на свободното раждане.
След като изслуша подкаста за ултразвука, Кардинал се обезпокои. "Бях ужасена от спонтанен аборт и смърт на плода", казва тя, обяснявайки, че по-малкият ѝ брат е роден мъртъв. "Няма начин да рискувам това." Кардинал започна да вярва, че ултразвукът "не е особено безопасен за бебето."
По това време Кардинал все още не беше решила да ражда свободно. Тя се обади на местна акушерска практика и обясни, че иска домашно раждане, но не желае никакви ултразвукови изследвания по време на бременността си. Рецепционистката, спомня си Кардинал, каза, че ако иска да роди с тях, ултразвукът не подлежи на обсъждане. Кардинал обмисли и реши, че не ѝ е удобно да продължи.
Вместо това, след като изслуша около 100 епизода от подкаста на FBS, Кардинал реши да ражда свободно. В един дневников запис тя написа: "Знам с всяка клетка, че свободното раждане е най-безопасният и най-освобождаващ вариант за мен." Тя закупи популярния видео курс на FBS, "Пълното ръководство за свободно раждане".
Синът на Кардинал, Флойд, се роди мъртъв през март 2024 г. По време на родилните болки Кардинал видя меконий във водите си – възможен признак на дистрес – но го отхвърли, защото "от FBS ми казаха, че мекониумът е напълно нормален". Тя остана вкъщи три дни, защото "помня как чувах гласа на Емили Салдая в главата си [от подкастите], който казваше: 'Не бих се притеснявала през първите три дни.'"
След смъртта на Флойд, Кардинал беше хоспитализирана със сепсис и поставена в изкуствена кома. Претърпя няколко операции за възстановяване на щетите от раждането му и трябваше известно време да носи стомична торба. "Не мислех, че това изобщо може да бъде реалност след раждане", казва тя. "Почти трябваше да ми направят хистеректомия."
Гледайки назад, Кардинал смята, че голяма част от информацията, която получи от FBS, беше "непълна, пристрастна, едностранчива и някак опасна." Терминът "догматична" също се отнася за информацията, която получи за ултразвука, който е безопасен за неродените бебета, когато се използва правилно. Тя добавя: "Не можеш да подчертаваш само положителните аспекти на свободното раждане. Какво се случва, когато нещата се обърнат ужасно?"
Норис-Кларк не отговори на многократни искания за коментар относно разследването на Guardian, представено в подкаст серията The Birth Keepers. Тя преди защити партньорството си със Салдая, описвайки FBS като "най-етичния вид бизнес, който можеш да водиш". Според нея критиците на FBS не разбират ангажимента към жените, които поемат "радикална отговорност" за своите раждания. Тя също заяви, че е несправедливо да я държат отговорна за изборите, направени от майки, които консумират нейното съдържание.
Въпреки това, вниманието към трагедии, включващи майки по целия свят, които са се запознали със съдържанието на FBS, създава криза за бизнеса.
Салдая също не предостави подробен отговор на исканията за коментар, но каза на Guardian в имейл, че "някои от тези твърдения са неверни или клеветнически." Тя преди отговори на критиката, като каза, че не я интересува дали жените избират свободно раждане, но иска те да имат избор. В скорошни коментари към своите последователи тя описа репортажа на Guardian като "пропаганда", основана на "лъжи", и предположи, че работата ѝ, думите ѝ и характерът ѝ са били изкривени от "извратени, тъмни атаки".
Кардинал не е единствената канадска жена, загубила дете след свободно раждане, повлияно от FBS. Въпреки че Канада има всеобщо здравеопазване, тя е слабо населена, с големи "пустини на акушерството". Някои алтернативни общности са скептични към лицензирани професионалисти. Както в други части на света, посланието на FBS често намира отзвук при жени, които са преживели травматични преживявания със службите за майчинство или ненужни медицински намеси. Пандемията от Covid също подкопа доверието на много жени в медицинската система.
Не всички жени, които искат да избягват лицензирани доставчици, са готови за свободно раждане. Някои се обръщат към нелицензирани асистенти, вярвайки, че те предлагат най-добрия шанс да избегнат раждане в болница. Канада има общност от нелицензирани асистенти при раждане, отчасти поради историческия статут на акушерството в страната. За разлика от други държави със силни акушерски култури, като Нидерландия и Дания, Канада изостава от други развити страни в признаването на акушерството. Акушерките и техните клиенти понякога се сблъскват със скептицизъм или дори враждебност от страна на здравните специалисти.
В този контекст жените се обръщат към нелицензирани асистенти. Някои, макар и нерегулирани, са квалифицирани и опитни подземни акушерки. Но други – като тези, които са завършили само кратък онлайн курс на FBS – имат ограничен или никакъв опит с раждания и липсват им адекватни умения за справяне с потенциални спешни случаи.
Най-популярната от школите на FBS, Radical Birthkeeper School, е обучила 850 "автентични акушерки" от над 30 държави. В тримесечния си Zoom курс само около половината от съдържанието се занимава с раждане; останалото се фокусира върху саморазвитие и бизнес умения. Според онлайн директория, видяна от Guardian, в Канада има поне 22 акредитирани от FBS пазители на раждания.
FBS съветва своите радикални пазители на раждания (RBK) да излязат в света и да започнат да присъстват на раждания. "Най-добрият начин да научиш как се прави акушерство е като правиш акушерство", каза Салдая на своите RBK студенти през 2025 г. Много от тях оттогава създадоха собствени бизнеси, подпомагайки жени по време на свободни раждания.
Александра Смит, 29-годишна треньорка по живот от остров Ванкувър, която нае обучен от FBS RBK за раждането си, обяснява: "Тук мисленето е различно. Хората предпочитат да са извън системата. Това е холистично пространство, с много хипита." Всички говорят за свободно раждане и образование по метода Уолдорф. Норис-Кларк, добавя тя, е "много популярна там, където живея". Тя казва, че жените в нейния район виждат Норис-Кларк като "основателката" на свободното раждане, която е "донесла решение на системните проблеми" в Канада.
По време на бременността си Смит казва, че редовно е слушала подкаста на Free Birth Society (FBS), понякога по няколко епизода на ден, и намира Норис-Кларк особено завладяваща. Ако не беше FBS, казва тя, щеше да има домашно раждане с акушерка.
Много от жените, които следват Норис-Кларк в социалните медии, търсейки съвети за бременност, не са наясно с по-екстремните ѝ възгледи, които тя понякога споделяше със студентите на FBS. "Всъщност не вярвам, че гравитацията е истинска", каза тя на студенти през 2024 г., добавяйки: "Може би това просто ме прави луда, и това е напълно наред." В друг клас тя каза, че студентите могат да прережат пъпната връв на бебето с "стара ръждясала вилица". "Не вярвам в теорията за микробите", каза тя. "Не вярвам в заразяването", добавяйки: "Но дори и заразяването да беше реално... щеше да има почти 0% шанс нещо да се случи."
Такива радикални вярвания не са част от излъсканите рекламни и промоционални материали на FBS. Смит казва, че вярваше, въз основа на маркетинга на FBS, че RBK (Радикалните пазители на раждания) са "обучени, нерегистрирани акушерки". "Имам чувството, че ми се направи невярна реклама", казва тя.
Други са направили подобни оплаквания срещу FBS. По-рано тази година адвокат на FBS отговори на жалба за защита на потребителите, подадена в Северна Каролина, в която се твърди, че курс е бил продаден подвеждащо, като заяви, че компанията винаги е била прозрачна относно предлагането на "образование, свързано с личностно развитие и суверенно раждане", а не сертифицирано обучение по акушерство.
RBK, който Смит нае да присъства на свободното ѝ раждане, беше на около 25 години. Във видео свидетелство, което тя записа за RBK училището, доскоро достъпно онлайн, тя каза, че училището "не беше типичното училище в смисъл, че предоставя твърди факти, информация, данни и всички подобни неща. Беше различно по това, че това, което получих от преживяването, беше това дълбоко доверие в раждането, дълбокото усещане, че раждането се развива красиво, ако просто се отдръпнем."
Когато стана въпрос за раждането, Смит твърди, че нейният RBK беше зле подготвен и "като сърна в светлината на фаровете". Смит казва, че RBK пропусна признаци, че родилният ѝ процес протича ненормално. Когато синът на Смит, Аксел, се роди на 7 май 2023 г., пъпната му връв беше бяла, а той беше отпуснат и неотзивчив. Смит казва, че RBK не опита да реанимира бебето, и Смит трябваше да ѝ каже да се обади на 112. Аксел беше прибран спешно в болницата и диагностициран с тежка хипоксично-ишемична енцефалопатия поради липса на кислород, причинена от отслойка на плацентата при раждането му. RBK не отговори на искания за
