Няколко пъти на ден, когато междуградският влак, идващ от Италия, достига Вила Сан Джовани в Калабрия, пътуването прави поразителна пауза. Влакът се отделя от релсите, внимателно се качва на ферибот и се закрепва. След това целият кораб се плъзга в Месинския проток, насочвайки се към Сицилия. Това 25-минутно пресичане винаги се превръща в спонтанно социално събиране. Пътниците напускат местата си и отиват на закусвалнята на горната палуба на кораба, за да споделят прясно изпържени аранчини, да разменят истории и да се насладят на гледката към далечния връх Етна, преди да продължат железопътното си пътуване.
За пътници като мен фериботът е очарователна любопитност. Но за местните това отдавна е основна част от тяхната идентичност. В романа си от 1941 г. "Разговори в Сицилия" Елио Виторини пише за берачи на плодове, събиращи се на палубата на ферибота, наслаждаващи се на големи парчета местно сирене и на гледките. Докато разказвачът се присъединява към тях, той отново се чувства като хлапе, с вятъра, който свисти над морето, и втренчен в руините на двата бряга, поетично разделени от водата.
Скоро обем това носталгично пътуване може да остане в миналото. От месеци италианските власти водят окончателни преговори за одобряване на нов мост, свързващ Сицилия с континента. През август правителството потвърди, че ще инвестира 13,5 милиарда евро и ще наеме групата Webuild, за да започне строителството. Ако бъде построен, той ще бъде най-дългият еднопролетен мост в света.
Сицилианците, които познавам, се отнасят със скептицизъм. Това не е първият път, в който се предлага мостът на Месина, само за да бъде отложен. Въпреки че идеята датира от римски времена, съвременната история започва в края на 1960-те години, когато последователни правителства насърчават проекта като жизненоважен за намаляване на регионалното неравенство. Първоначалните планови са виждали моста като ясно решение за огромната инфраструктурна разлика между индустриалния север и земеделския юг. Като преодолеят това разделение, те вярваха, че Сицилия най-накрая ще може да привлича вида международни инвестиции, от които други италиански региони отдавна се възползват.
Но мостът така и не се е случил. През годините пречки като рискове от земетресения, екологични притеснения и постоянната заплаха от мафиотска корупция многократно спират плановете, правейки го да изглежда недостижим. Дори преди няколко месеца, когато правителството обяви своето "окончателно" одобрение, сицилианските ми приятели казаха, че ще повярват, когато го видят. И бяха прави. Миналия месец италианският съд на счетоводителите спря проекта поради притеснения относно законността на неговото финансиране и към момента той отново е замразен.
Междувременно се появява отново стар обществен дебат, който хвърля светлина върху съвременната италианска политика. От една страна са поддръжниците на моста, които го смятат за съществен за бъдещето, като подчертават, че той може да създаде до 120 000 местни работни места годишно и да стимулира икономическия растеж. От друга страна са протестиращи от различни политически среди, които обвиняват защитниците на моста, че са алчни опортюнисти, фокусирани само върху печалбата. За тях мостът представлява краткосрочното експлоатиране на острова.
Ако сте посещавали Месина, знаете, че тези абстрактни идеологически позиции бързо се сблъскват с реалността. Макар животът и културата на града да са толкова живи, колкото навсякъде по острова, Месина страда от някои от най-тежките социални проблеми в Италия. Местното правителство е известно с лошото финансово управление, с необясними загуби на публични средства и с текущи наказателни и граждански дела срещу няколко политици, включително двама бивши кметове. Организираната престъпност е широко разпространена, а инфраструктурните измами вече са често срещани сред компаниите, заинтересовани от протока. Бедността е основен проблем, а здравната система е в криза. Училищната система е на колене, на ръба на срив с едни от най-лошите проценти на отпадащи в страната. На този фон твърденията на политическите поддръжници са трудни за приемане. Министърът на транспорта на Италия Матео Салвини наскоро нарече моста "най-важната обществена постройка в света", но неговата позиция не винаги е била толкова подкрепяща. Преди десетилетие той твърдеше точно обратното. В телевизионно интервю от 2016 г., което сега се споделя широко онлайн в Италия, той отхвърли моста като неосъществим от инженерна гледна точка и предупреди, че честите затваряния поради силни ветрове ще го направят неефективен. С оглед на затруднените публични услуги в Сицилия, той твърдеше, че похарчването на милиарди за такъв проект би било разточителство и че ограничените средства биха били по-добре използвани за подсилване на местните услуги.
По ирония на съдбата, аргументите на Салвини от 2016 г. станаха още по-актуални с влошаването на климатичната криза. През годините, в които пътувах с ферибота, видях от първа ръка как годишните горски пожари се усилват. Разговарял съм с местни фермери в бара на горната палуба на ферибота, гледайки как пламъците се изкачват към небето и осветяват изгорените хълмове. Чувал съм истории от смъртоносната пролет и лято на 2024 г., когато провинция Месина претърпя най-лошата си суша от десетилетия. Културите не успяха, добитъкът загина. Язовирите пресъхнаха, водопроводите започнаха да се повреждат, оставяйки някои райони без водопроводна вода с дни наред.
Webuild представя Моста на Месина като исторически шанс, но жителите не споделят това мнение - скорошно проучване показва, че 70% се противопоставят на проекта. Лесно е да се разбере защо: ако живеехте в район, засегнат от суша, отклоняването на приблизително 15-20% от местното водоснабдяване за проекта би ли ви се сторило като възможност? Ако домът ви беше близо до брега, бихте ли издържали години на шум, екологични щети и замърсяване заради мащабна обществена постройка, която може да не ви облагодетелства? И ако бяхте един от 4000-те души от двете страни на протока, изправени пред изселване и разрушаване на домовете, бихте ли били готови да си съберете багажа?
Салвини обеща да се справи с притесненията на съда и настоява, че строителството може да започне до февруари 2026 г. Аз, лично, се надявам той да премисли. Във време, когато климатичната криза поражда нови спешни ситуации и задълбочава икономическите трудности, мостът просто не е приоритет. Сицилианците имат спешна нужда от политически инвестиции в публичните услуги и от лидери, които могат да обединят колективни действия, за да гарантират, че правителствените средства се използват разумно. Дотогава сицилианците остават устойчиви, наслаждавайки се на едно от най-зашеметяващите фериботни пресичвания в света - избирайки общността и аранчините пред скъпата стоманена панацея.
Джейми Макей е писател и преводач, живеещ във Флоренция.
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси за Сицилия, които излизат отвъд безкрайния дебат за предложения мост към италианския континент.
Общи въпроси за начинаещи
1. Защо всички постоянно говорят за мост до Сицилия?
Това е идея, която съществува от десетилетия, за свързване на острова с континентална Италия, обещаваща икономически растеж и по-лесно пътуване. Въпреки това, тя се сблъсква с огромни предизвикателства като екстремни разходи, инженерни трудности в сеизмично активен и дълбок проток и екологични притеснения, поради което мнозина смятат, че той никога няма да бъде построен.
2. Ако спрем да се фокусираме върху моста, за какво тогава трябва да говорим?
Трябва да се съсредоточим върху реални, осезаеми подобрения за Сицилия, като модернизиране на съществуващата й инфраструктура, подпомагане на устойчивия туризъм, подкрепа на местното земеделие и винарска индустрия и запазване на нейните невероятни исторически и културни обекти.
3. Какво прави Сицилия толкова специална?
Сицилия е уникален кръстопът на средиземноморски култури с богата история, видима в гръцки храмове, нормандски дворци и барокови градове. Тя има действащи вулкани, зашеметяващи крайбрежия и е дом на иконични храни като каноли, аранчини и някои от най-добрите италиански вина.
4. Дали Сицилия е добро място за посещение за туризъм?
Абсолютно. Тя предлага изключително разнообразно преживяване - от древните руини в Долината на храмовете и оживените пазари на Палермо до девствените плажове на Сан Вито Ло Капо и драматичните склонове на вулкана Етна.
Разширени/практически въпроси
5. Какви са реалните инфраструктурни предизвикателства, пред които Сицилия е изправена днес?
Основните проблеми са лошото поддържане на съществуващите пътища и железници, което може да прави пътуването в острова бавно, и необходимостта от по-ефективни и модерни пристанищни съоръжения за по-добро обслужване на търговията и туризма.
6. Как може да се подобри туризмът в Сицилия без мащабен мост?
Чрез инвестиране в по-добър местен обществен транспорт, насърчаване на дестинации извън туристическите маршрути за намаляване на пренаселеността, подобряване на качеството на туристическите услуги и разработване на по-устойчиви и екологични възможности за пътуване.
7. Какви са някои от по-малко известните икономически силни страни на Сицилия, освен туризма?
Сицилия е голям производител на висококачествени храни и напитки, включително известни вина като Неро д'Авола, зехтин, шам-фъстъци от Бронте и средиземноморски морски дарове. Има също нарастващ потенциал във филмовото производство и възобновяемата енергия, особено слъчевата енергия.
8. Какъв е практически пример за проект, който би облагодетелствал Сицилия повече от мост?
Висококачествена
