Han er den mellemleder, der taler som om han er administrerende direktør – en forkæmper for inklusion på arbejdspladsen i sit eget hoved, men en bigot chauvinist i samme øjeblik han åbner munden. At lytte til ham vækker en blanding af genkendelighed og andenhåndsforlegenhed, der viser sig at være overraskende underholdende.
Ricky Gervais' forlegenhedsskabende afdelingsleder i en sjæleknusende kedelig papirgrossist i Slough forsvandt fra den regulære britiske tv-skærm for over tyve år siden, men de mange komiske figurer han inspirerede verden over, har overlevet ham.
I Tyskland, hvor en spillefilm baseret på en tysk sitcom inspireret af The Office har premiere i biograferne denne torsdag, begynder nogle endda at mistænke, at deres egen version af David Brent nu styrer landet.
Mockumentary-sitcom'en Stromberg debuterede på tysk tv i 2004, tre år efter den britiske serie startede; dens skabere benægtede, at den var baseret på det britiske show, indtil BBC truede med retslige skridt. Den kørte i otte år, og titelpersonens selvglade visdom, Bernd "Lad far ordne det" Stromberg, er blevet uundgåelig på sociale medier.
De tyske forbundsdagsvalg tidligere i år gav Stromberg-memekulturen et nyt løft, ikke blot fordi kansler Friedrich Merz' spinkle krop og delvise skaldethed ligner kontorautokraten spillet af komikeren Christoph Maria Herbst.
"De er begge boomers ind til benet og synes at mangle enhver følsomhed over for sociale signaler," sagde Lukas Lohmer, en tysk tv-komedieforfatter. "Den eneste forskel er, at Stromberg indser, når han begår en faux pas, og ofte retter sig selv."
I de seneste uger har Merz forårsaget fremdschämen ("andenhåndsforlegenhed"), især blandt yngre tyskere – som da han på en rejse til Angola proklamerede, hvor meget han savnede tysk brød, eller da han efter at være vendt tilbage fra Belém, Brasilien, hævdede, at "alle var henrykte over at være tilbage i Tyskland og have forladt det sted."
Ligesom Stromberg insisterer Merz på, at han behandler kvinder som ligeværdige, men kan ikke lade være med at komme med bemærkninger, der tyder på det modsatte. Den kristendemokratiske politiker, hvis kabinetets topstillinger alle besættes af mænd, fortalte et partimøde i 2021: "Hvis jeg virkelig havde et problem med kvinder, så ville mine døtre have vist mig det gule kort for længst – og min kone ville ikke have giftet sig med mig for 40 år siden."
Den bemærkning var en del af en "Hvem sagde det: Merz eller Stromberg?"-quiz i avisen Frankfurter Rundschau tidligere i år. Andre citater inkluderede: "Det handler alt sammen om lige rettigheder, indtil skibet begynder at synke, og så er det 'kvinder og børn først'" (Stromberg) og "ren tilfældighed, at alle [meteorologiske] lavtryk i øjeblikket bærer kvindenavne" (Merz).
På Instagram og TikTok har konti med mærket #Strommerz taget klip af Merz og sat dem til tv-showets signaturmelodi, en jazz-coverversion af Aphex Twins Flim. I et af dem bliver den erfarne konservative i Bundestagens elevator ledsaget af en kvindelig politiker fra De Grønne. "Hos os går det opad," hilser han på hende. "Og nu kommer jeg med jer," svarer hun. "Det gør elevatoren lidt tungere," siger Merz og fremkalder akavet latter fra hans følge.
Som Herbst sagde i denne uge: "Stromberg kunne ikke have fundet på en bedre replik end det."
I denne uges afsnit af podcasten Schlag und Fertig kunne komikeren Fabian Köster ikke holde latteren tilbage, da han delte sin seneste samling af kanslerens Stromberg-lignende øjeblikke: Merz, der spiller til kameraet, mens han valser ind i kansleriet for første gang og meddeler, "Okay, lad os tage udfordringen op"; Merz, der skælder ud på sine sociale medie-medarbejdere for stavefejl på hans teleprompter; Merz, der hilser på... Europaparlamentets præsident, Roberta Metsola, blev mødt med et flamboyant "Robertaaa!"
"Man må sige, det er en helt anden stemning end hvad vi havde med Olaf Scholz," sagde Köster.
Merz' egen talsmand har indrømmet, at i det mindse hvad angår hans frisure, "kan kansleren formentlig ikke afvise sammenligningen." I alle andre aspekter insisterede han på, at "kontorkulturen og samtale tonen inde i kansleriet tydeligvis adskiller sig fra den i serien."
Mens Stromberg bruger det samme mockumentary-format på arbejdspladsen som BBC-showet, adskiller den komiske tone og karaktertræk sig markant. "David Brent er i hjertet en underholder, der desperat søger bifald," sagde Lohmer. "Stromberg er en opportunist, der længes efter en misundelsesværdig karriere."
Mens The Office foregår i en håbløs virksomhed, finder Stromberg sted i et mere ambitiøst forsikringsselskab, Capitol Versicherung AG. Det tyske show spilles mere som en ligefrem komedie og går ikke så dybt ned i køkkenvask-realisme som Ricky Gervais og Stephen Merchants skabelse. Alligevel er dens plottlinjer argumenterbart mørkere og involverer et selvmordsforsøg og døden af en hovedperson.
"Ud af de britiske, amerikanske og tyske versioner af The Office er Stromberg sandsynligvis den mørkeste," sagde Kai Hanno Schwind, lektor ved Kristiania University College i Oslo, som skrev sin doktorgrad om at sammenligne de tyske og britiske fortolkninger af temaet.
"The Office handler i bund og grund om fiasko, og i den britiske kontekst er den største fiasko en karakter kan opleve social forlegenhed. I den tyske kontekst er den største fiasko ikke at følge reglerne, men heller ikke at være i stand til at underminere dem ordentligt."
Dette dilemma betød, at selvom Stromberg var pinlig, var han ikke altid en helt usympatisk karakter, tilføjede Schwind. I det tyske show var der øjeblikke, hvor publikum lo ikke bare af ham, men med ham.
Den nye film, Stromberg – Wieder Alles Wie Immer (Alt Som Sædvanlig Igen), leger med denne dobbeltbinding. Den foregår på aftenen før en tv-transmitteret genforening af den originale dokumentar-cast og indeholder Stromberg-superfans med limede van skæg, der samles uden for tv-studiet og citerer hans mest sexistiske replikker over for feministiske demonstranter.
Bernd Stromberg ser ud til at have fundet et job i et moderne firma med skinnende kontorer, selvom hans rolle viser sig at være lidt mere end et marketinggimmick for at lære medarbejdere om forældede arbejdspladspraksisser. Men da han får et sammenbrud i direkte tv, bliver Herbsts karakter rehabiliteret i offentlighedens øjne.
I en sekvens sikrede filmskaberne sig den virkelige generalsekretær for Merz' CDU til at støtte deres hovedperson med alle hans dinosaur-attituder. "Han får ikke alt rigtigt, men i det mindste gør han det," siger Carsten Linnemann.
"Vitsen med Stromberg var, at han var forbi sin sidste salgsdato for 20 år siden," sagde Lohmer. "Det skræmmende nu er, at det betyder, at han mere end nogensinde før legemliggør tidens ånd."
Ofte Stillede Spørgsmål
OSS Genopstandelsen af Stromberg for Merz-æraen
S1 Hvem eller hvad er Stromberg?
S Bernd Stromberg er en fiktiv karakter fra den anerkendte tyske mockumentary-sitcom Stromberg. Han er den narcissistiske, inkompetente og politisk ukorrekte chef på et fiktivt forsikringsselskabs kontor, hvis ledelsesstil blev et kultsymbol for giftig arbejdspladskultur.
S2 Hvad betyder "genoplivet for Merz-æraen"?
S Det betyder, at karakteren Stromberg bliver bragt tilbage eller refereret i den aktuelle offentlige diskurs, fordi hans træk – kynisme, et fokus på overfladisk optik frem for substans og en vis hensynsløs gammeldags lederattitude – ses som humoristisk eller foruroligende afspejling af det moderne politiske klima, især forbundet med CDU-leder Friedrich Merz.
S3 Hvorfor sammenlignes Stromberg med Friedrich Merz?
S Kommentatorer og satirikere drager paralleller mellem Strombergs person og opfattelser af Merz' politiske stil. Dette inkluderer en opfattet mangel på moderne empati, en top-down patriarkalsk ledelsestilgang, en talent for sarkastiske nedgørelser og et image af at være et tilbageslag til en mere konservativ, korporat-domineret æra i tysk politik.
S4 Er dette en officiel genoplivning af tv-netværket?
S Ikke nødvendigvis. Mens der har været specielle afsnit i fortiden, refererer "genoplivet" i denne kontekst ofte til en kulturel og mediemæssig genoplivning. Karakteren bruges hyppigt som en metafor eller forkortelse i politisk kommentar, talkshows og satiriske sketches for at kritisere aktuelle begivenheder.
S5 Hvad er "tidens ånd", som Stromberg siges at fange nu?
S Den nuværende ånd inkluderer udbredt kynisme over for institutioner, frustration over bureaukratisk ineffektivitet, genopblussen af direkte, ufiltreret retorik i politik og en følelse af nostalgi for en opfattet enklere, omend mindre følsom fortid. Stromberg legemliggør disse følelser på en komisk overdreven måde.
S6 Hvad er fordelene ved at bruge en fiktiv karakter som denne til politisk kommentar?
S Det giver en sikker og genkendelig ramme for at adressere følsomme eller komplekse politiske emner gennem humor. Det kan gøre kritik mere tilgængelig og mindre konfronterende, mens det samtidig fremhæver absurditeter eller mønstre i den politiske adfærd på en måde, der resonerer med et bredt publikum.
