Kun Pakistanin vaikutusvaltaisin mies, kenraali Asim Munir, seisoi Riadissa viime syyskuussa, maailma näytti hyvin erilaiselta. Armeijan komentaja oli paikalla todistamassa historiallisen puolustussopimuksen allekirjoittamista Saudi-Arabian kanssa, jonka hän oli henkilökohtaisesti järjestänyt kruununprinssi Mohammed bin Salmanin kanssa. Munirille se näytti merkittävältä strategiselta voitolta: Riad antaisi taloudellisesti ahdingossa olevalle Pakistanille miljardeja dollareita elintärkeitä investointeja ja lainoja. Vastineeksi Pakistan suostui kouluttamaan Saudi-Arabian armeijaa, ja Pakistanin asevoimat puolustaisivat Saudi-Arabiaa, jos sen aluetta vastaan hyökättäisiin. Analyytikot sanovat, että oli selvää, että Pakistan oletti USA:n ja Iranin suhteiden paranevan pian ja että riski konfliktin leviämisestä Lähi-itään ja Persianlahdelle oli alhainen.
Mutta hyvin erilainen tilanne syntyi nopeasti. Helmikuuhun mennessä Lähi-itä oli liekeissä, kun USA ja Israel alkoivat pommittaa Irania – ja Iran alkoi ampua ohjuksia Persianlahden valtioita, mukaan lukien Saudi-Arabiaa, kohti kostotoimenpiteenä. Ei kestänyt kauan, ennen kuin sota sytytti uudelleen Saudi-Arabian konfliktin huthien, Jemenissä toimivan Iranin tukeman kapinallisryhmän, kanssa ja heidän hauras aseleponsa romahti. Aiemmin tässä kuussa huthit tekivät ennennäkemättömiä aluevaltauksia Jemenissä ja iskivät Saudi-Arabian alueelle hyökkäyksillä ja drooneilla. Saudi-Arabia vastasi pommittamalla raskaasti Jemeniä. Jotkut uskovat, että paluu täysimittaiseen sotaan on tulossa.
Painostus Pakistania, erityisesti Muniria, kohtaan kasvaa nyt. Elokuussa puolustussopimusta Saudi-Arabian kanssa laajennettiin kattamaan Turkki ja nimettiin uudelleen Mekan yhteiseksi puolustussopimukseksi. Maat sopivat, että aseellista hyökkäystä mitä tahansa niistä vastaan pidettäisiin hyökkäyksenä kaikkia kolmea vastaan.
Ayesha Siddiqa, puolustusanalyytikko ja King's College Londonin vanhempi tutkija, sanoi: "En usko, että Asim Munir laski asianmukaisesti alueen kohtaamia uhkia – ja että Pakistan saattaisi joutua asettamaan joukkonsa etulinjaan melko pian."
Saudi-Arabialla on kymmeniä miljardeja dollareita hävittäjiä ja sotakoneistoa, mutta sillä ei ole taistelukokemusta huthien taistelusta, jotka ovat osoittautuneet sitkeiksi ja kestäviksi taistelijoiksi. Pakistanin joukot, jotka on koulutettu kohtaamaan jatkuva uhka Intiasta, olisivat erittäin arvokkaita etulinjassa.
Analyytikot sanovat, että jos Saudi-Arabia päättäisi aktivoida Mekan sopimuksen taistellakseen huthien kanssa, Pakistanilla ei olisi muuta vaihtoehtoa kuin lähettää joukkonsa, mukaan lukien tuhannet, jotka on jo sijoitettu Saudi-Arabiaan koulutusta varten. Puolustuskumppanuuden lisäksi Pakistan on lähes täysin taloudellisesti ja geopoliittisesti riippuvainen Saudi-Arabiasta, joka äskettäin antoi maalle hengenpelastavat 8 miljardia dollaria (6 miljardia puntaa) varoja ja investointeja.
Viime viikolla Pakistanin hallituksen ministerit ja korkeat sotilashenkilöt antoivat yhä itsevarmempia lausuntoja, vahvistaen "ehdottoman" sitoutumisensa sopimukseen ja sanoen, että Islamabad menisi "mihin tahansa pituuksiin" puolustaakseen Saudi-Arabiaa.
Mutta yksityisesti Pakistanin viranomaiset ovat syvästi huolissaan joutumisesta vedetyksi mukaan loputtomaan sotaan, joka leviää Lähi-idässä. Maa on jo taloudellisesti rampa, tosiasiallisessa sodassa Talibanin kanssa Afganistanissa ja kohtaa hallitsemattoman militanttisuuden kasvun rajaseuduillaan.
Monille Mekan sopimuksen aktivoiminen nähtäisiin Islaminabadin selvänä kannanottona Irania vastaan. Ennen USA:n ja Israelin iskuja Iraniin Pakistanilla oli hyvät suhteet naapuriinsa – siteet, joita Munir käytti tuodakseen Teheranin neuvottelupöytään yrittäessään varmistaa kestävän tulitauon. Mutta kun sota on pitkittynyt, Pakistan on tullut yhä raivoisammaksi Iranille, kun taas Teheranilla ei ole juurikaan luottamusta Islamabadia kohtaan jäljellä. Siddiqa korosti, että Pakistanin liittyminen taisteluun huthia vastaan "toisi mukanaan merkittäviä seurauksia". Iranin jälkeen Pakistanilla on toiseksi suurin shiiamuslimiväestö, ja he todennäköisesti protestoisivat mitä tahansa osallistumista huthien iskuihin.
Iranilla on myös hyvät siteet Talibaniin Afganistanissa, mikä vaarantaa yhden Pakistanin suurimmista turvallisuusuhkista ja pahentaa militanttisuutta ja turvallisuusongelmia Afganistanin ja Pakistanin rajalla.
Se voisi myös lietsoa Balochistania, Pakistanin epävakaata rajaseutua Iranin kanssa, jossa pitkään jatkunut ja hallitsematon kapina jatkuu.
Raja Nasir Abbas, opposition johtaja Pakistanin senaatissa, sanoi, että vain hyvin harvat Pakistanin armeijan huipulla edes tiesivät, mitä ehtoja ja sopimuksia Mekan sopimuksessa tehtiin. Koska armeija on Pakistanin tosiasiallinen hallitsija, päätöstä liittymisestä ei edes viety parlamentin eteen.
"Se on katastrofi maalle, jos Pakistan hyppää sotaan", sanoi Abbas. "Kohtaamme jo kaksi tappavaa kapinaa; taloutemme on romahtanut ja inflaatio on noussut pilviin. Jos otamme Saudi-Arabian puolen tässä konfliktissa, maa kohtaa kaaoksen, epävakauden ja uskonnollisen jakautumisen."
Toistaiseksi kukaan ei ole pystynyt määrittämään, mikä olisi "punainen viiva", joka pakottaisi sopimuksen aktivoimiseen. Analyytikot sanoivat, että Pakistan näyttää luottavan Riadin haluttomuuteen aloittaa avoin sota Iranin kanssa eskaloimalla taisteluaan huthien kanssa. Turkki on myös tehnyt selväksi, ettei se halua liittyä taisteluun.
"Pakistan tekee parhaansa ollakseen osallistumatta mihinkään tunkeutumiseen Jemenin maaperälle", sanoi Muhammad Amir Rana, Islamabadissa toimivan Pak Institute for Peace Studies -instituutin johtaja.
Yksityisesti puhuen eräs korkea viranomainen sanoi, ettei usko Saudi-Arabian kruununprinssin "haluavan aktivoida sopimusta nyt".
"Jos kuningaskunta suunnittelee lähettävänsä maajoukkojaan, Pakistan tukisi sitä", hän sanoi. "Mutta en usko, että Saudi-Arabia aloittaisi täysimittaista sotaa huthia vastaan ilman amerikkalaista hyväksyntää, ja Trump on jättänyt heidät huomiotta. Juuri nyt USA ei halua avata uutta rintamaa; he suosivat keskusteluja huthien kanssa."
Hän lisäsi: "Tulevaisuutta ei voi kuitenkaan ennustaa."
Usein kysytyt kysymykset
UKK Sopimus Saudi-Arabian kanssa uhkaa vetää Pakistanin Lähi-idän konfliktiin
1 Mistä Saudi-Arabian kanssa tehdystä sopimuksesta puhumme
Raportoitu keskinäinen puolustussopimus Pakistanin ja Saudi-Arabian välillä Tällaisten sopimusten mukaan jos yhtä maata vastaan hyökätään toisen odotetaan auttavan sen puolustamisessa Huoli on että tämä voisi vetää Pakistanin mukaan Saudi-Arabian alueellisiin kiistoihin
2 Mitä keskinäinen puolustussopimus oikeastaan tarkoittaa
Se on muodollinen lupaus siitä että jos yhtä maata vastaan hyökätään toinen tulee sen avuksi – yleensä sotilaallisella tuella NATO on tunnetuin esimerkki
3 Miksi Pakistan allekirjoittaisi tällaisen sopimuksen Saudi-Arabian kanssa
Pakistanilla ja Saudi-Arabialla on syvät siteet – uskonnolliset taloudelliset ja sotilaalliset Saudi-Arabia on antanut Pakistanille öljyä lykätyin maksuin ja taloudellista apua Pakistan lähettää myös monia työntekijöitä Saudi-Arabiaan joiden rahalähetykset ovat elintärkeitä Sopimus syventää jo ennestään läheistä suhdetta
4 Miten tämä voisi vetää Pakistanin Lähi-idän konfliktiin
Jos Saudi-Arabia joutuu sotaan – esimerkiksi Iranin Jemenin huthien tai laajemman Israel-Iran-eskalaation kanssa – Pakistanilla voisi olla velvollisuus auttaa Se tarkoittaa että Pakistanin joukot aseet tai tukikohdat voisivat joutua mukaan sotaan kaukana kotoa
5 Mitkä konfliktit ovat suurin huolenaihe
Lähinnä Saudi-Arabian ja Iranin välinen kilpailu sota Jemenissä ja Israelin ja Iranin väliset jännitteet Mikä tahansa näistä voisi leimahtaa ja laukaista sopimuksen velvoitteet
6 Onko Pakistan oikeudellisesti velvollinen taistelemaan Saudi-Arabian puolesta
Se riippuu tarkasta sanamuodosta jota ei ole täysin julkistettu Monissa tällaisissa sopimuksissa on poikkeuslausekkeita – kuten neuvottelu automaattisen sotilaallisen toiminnan sijaan Joten velvoite voi olla löyhempi kuin miltä se kuulostaa
7 Eikö Pakistanilla jo ole puolustussuhde Saudi-Arabiaan
Kyllä Pakistanin joukkoja on aiemmin sijoitettu Saudi-Arabiaan ja Pakistan on kouluttanut Saudi-Arabian joukkoja Mutta muodollinen sopimus menee pidemmälle luomalla julkisen kirjallisen sitoumuksen
8 Mitä Pakistan hyötyy siitä
Taloudellista tukea öljyn toimitusvarmuutta investointeja ja diplomaattista tukea Maalle jolla on toistuvia talouskriisejä se on suuri kannustin
9 Mitkä ovat riskit Pakistanille
Sotkeutuminen sotaan jota se ei valinnut suhteiden kiristyminen Iranin kanssa oman shiiaväestön suututtaminen ja niukkojen sotilaallisten ja taloudellisten resurssien käyttäminen jonkun toisen konfliktiin
