Ultima noapte pe care Denise Brown a petrecut-o cu sora ei, Nicole Brown Simpson, a fost la un restaurant, cu ocazia unei sărbători de familie. Nicole s-a uitat pe fereastră. „Dintr-odată zice: «O, Doamne, acolo e.» Trecuse cu mașina pe acolo.” Brown s-a uitat afară, încercând să zărească ceva din fostul soț al surorii ei, fosta vedetă de fotbal american OJ Simpson. „Am văzut farurile alea. Ea a zis: «Mă urmărește constant.»” Au revenit la discuția despre planurile lor de vară.
În dimineața următoare, pe 13 iunie 1994, Brown era trează devreme la casa părinților ei din Orange County, în sudul Californiei, când telefonul a sunat puțin după ora 6. „Am auzit-o pe mama țipând cu un țipăt pe care nu-l mai auzisem de la o ființă umană”, spune Brown. „Era atât de gutural. Pur și simplu îngrozitor.”
A alergat în camera părinților ei și a luat telefonul din mâna mamei sale. Era un detectiv de la departamentul de poliție din Los Angeles, care i-a explicat că Nicole, 35 de ani, fusese găsită moartă, împreună cu prietenul ei Ron Goldman, înjunghiați în fața casei ei. În sfârșit a făcut-o, i-a spus ea detectivului, care a întrebat la cine se referă. „Am zis: OJ Simpson. Știam în inima mea, în instinctul meu, în sufletul meu că el a ucis-o pe Nicole. Totul a început să-mi revină în minte. Totul despre relația ei, totul din cei 17 ani.”
Simpson a fost achitat pentru cele două crime într-un proces în anul următor, deși un proces civil în 1997 l-a găsit răspunzător. Mai târziu, a fost condamnat pentru jaf armat și răpire și a executat nouă ani de închisoare. Eliberat în 2017, a murit în 2024.
După uciderea surorii ei și dovezile de abuz pe termen lung care au ieșit la iveală în timpul procesului, Brown a devenit o activistă împotriva violenței domestice. Acum este pe punctul de a publica o carte, Pentru sora mea Nicole. „Simt că după 32 de ani am învățat multe și am crezut că e timpul”, spune ea când vorbim pe Zoom. „Vreau ca această carte să salveze vieți.”
Pe lângă memoriile despre relația ei cu sora ei mai mică – și relația surorii ei cu Simpson – Brown include sfaturi și resurse pentru persoanele care se confruntă cu abuz domestic (marea majoritate a acestora fiind femei), sau pentru familia și prietenii lor. Aceasta include recunoașterea abuzului, alcătuirea unui plan sigur pentru plecare și custodia copiilor. „Am spus toate lucrurile greșite lui Nicole: «Trebuie să-l părăsești. Trebuie să ieși din situația asta. Ce faci?» Asta nu însemna să fii sprijinitor. Vreau ca oamenii să se educe și să fie sprijinitori și vreau ca victimele să știe că nu sunt singure în această situație și că nu este vina lor că li se întâmplă asta.”
În zilele de după uciderea lui Nicole, Brown a declarat că nu credea că Nicole era o „femeie bătută” (un termen folosit frecvent în anii 1990). „Nu știam nimic despre violența domestică”, spune ea acum și zâmbește dureros când adaugă că impresia ei era că se întâmpla doar femeilor sărace. „Ca mulți oameni care chiar și astăzi cred: «Genul ăsta de lucruri li se întâmplă oamenilor săraci, oamenilor cărora li se scot dinții, oamenilor care nu au o familie iubitoare.» Asta credeam eu că este o victimă a violenței domestice.”
Nicole provenea dintr-o familie apropiată și iubitoare – era a doua dintre cele mai mari dintre patru surori, crescând într-un oraș de coastă înstărit din Orange County – și era o persoană plină de viață și încrezătoare. Amploarea abuzului a devenit clară abia după uciderea ei, când Brown și familia ei au găsit și citit jurnalele lui Nicole, în care ea detaliase bătăi și comportament controlant. Văzuseră semne, uneori evidente, dar Nicole le minimaliza mereu. „Nu știam că acesta este ceva ce se întâmplă ca un ciclu”, spune Brown, „iar și iar.”
Când Brown l-a cunoscut prima dată pe Simpson, sora ei era deja cu el de opt luni. Ea avea 18 ani când s-au cunoscut; el avea aproximativ 30. „Ce trebuie oamenii să-și amintească este că ea era foarte îndrăgostită de tipul ăsta și era un copil. Era tânără; el putea să o modeleze în orice voia și exact asta a făcut.” Nicole i-a dus pe Brown și pe sora lor mai mică Dominique să-l vadă pe Simpson, una dintre cele mai mari staruri din NFL, jucând fotbal. În acea seară, la casa lui Simpson, Brown a auzit voci ridicate și apoi a văzut-o pe Nicole în lacrimi. Brown spune că a văzut-o pe Nicole sărutând pe obraz un prieten comun de pe terenul de fotbal. „Se întoarce sus și zice: «Totul e în regulă. L-am făcut de rușine.» Se învinovățea pe sine.” A doua zi, simțindu-se neliniștită, Brown a încercat să o convingă pe Nicole să vină cu ea la New York, unde lucra pentru o agenție de modeling, dar Nicole a refuzat.
Lucrurile s-au înrăutățit într-o altă noapte, când Brown și o prietenă au ieșit la cină cu Nicole și Simpson în Los Angeles și au continuat să bea la casa lui Simpson. Nicole locuia cu el de câțiva ani până în acel moment. El i-a cerut lui Nicole să le aducă ceva de mâncare, iar Brown l-a provocat. „Am zis: «Chiar o iei de bună. Ea face totul pentru tine.»”
Simpson s-a înfuriat, a urcat sus și a început să smulgă fotografii de pe perete și să le spargă pe podea. „Apoi intră în dulapul ei. Îi ia hainele, începe să le arunce jos în hol. Se întoarce în fugă jos și o apucă pe Nicole de gât, lipind-o de ușa bucătăriei, iar ea era la vreo 15 centimetri de sol. Alerg spre el și îl lovesc, țipând și urlând. În cele din urmă o lasă să plece și o aruncă pe ușă afară. Era plină de sânge.” A împins-o și pe Brown afară.
În dimineața următoare, Nicole s-a întors la casă. Brown credea că își va lua câteva lucruri și îl va părăsi, dar ea a rămas. „Zice: «A fost doar prea mult alcool. Totul e în regulă.»”
Cum s-a simțit în legătură cu faptul că sora ei s-a întors la el după asta? „Am considerat că e adultă și știe mai bine. Am crezut că a fost un incident izolat. Am decis că e nebun, e un idiot și am văzut o latură a lui care nu-mi plăcea. Puteam explica ce era? Nu. Doar știam că nu-mi place.” Dar în anii de după aceea – după ce Nicole și Simpson s-au căsătorit și au avut doi copii, și ea a aflat mai multe despre comportamentul lui – Brown spune: „I-am spus de atâtea ori să-l părăsească.”
După ce Nicole a fost ucisă, Brown a aflat că rareori este simplu să pleci. Nu doar că abuzul poate distruge stima de sine a victimelor: „Ele sunt singurele care știu cât de periculos poate fi abuzatorul lor. Nu spun că asta s-a întâmplat în relația lui Nicole, dar abuzatorii de obicei amenință că iau copiii, amenință membrii familiei. Când ești într-un ciclu ca cel în care era Nicole – ca multe victime ale violenței domestice –, ești singurul care realizează cât de periculoasă poate fi acea situație.” Acel pericol atinge apogeul când chiar pleci.
Nicole i-a cerut o dată lui Brown să fotografieze vânătăile de pe corpul ei, iar în 1989 Simpson a fost condamnat la muncă în folosul comunității pentru abuz asupra soției. „Dar ea nu a vrut niciodată să vorbească despre asta.” Poate fi nevoie de mai multe încercări pentru a părăsi un abuzator, iar multe femei se întorc. Poate fi frustrant pentru prietenii și membrii familiei care asistă la asta, recunoaște Brown. „Dar nu renunțați la ele.” Când merge să vorbească cu ofițerii de aplicare a legii, „spun mereu: «Poate veți merge la 50 de apeluri la aceeași locuință, dar al 51-lea apel poate fi cel în care îi salvezi de fapt viața.»”
Brown a fost încântată când Nicole l-a părăsit în sfârșit pe Simpson, dar spune că el a continuat să o urmărească pe sora ei chiar și după divorțul lor din 1992. (Nicole a făcut un apel telefonic la poliție cu opt luni înainte de a fi ucisă pentru a spune că Simpson a intrat cu forța în casa ei.) Cu cinci zile înainte de a fi ucisă, a telefonat la un adăpost. „Este cel mai greu apel pe care îl va face vreodată o victimă a violenței domestice și de aceea vreau ca oamenii să le ia în serios”, spune Brown. „Pentru că atunci când fac acel apel, este o cerere disperată de ajutor. Au nevoie de un plan de siguranță, pentru că o victimă a violenței domestice este în mai mult pericol când pleacă din situație.”
Uciderea lui Nicole și Goldman a devenit o știre globală, iar scrutinul mediatic asupra familiilor a fost intens. A ajutat faptul că Brown locuia la casa părinților ei într-o comunitate închisă cu copiii lui Nicole, Sydney și Justin, dar elicopterele circulau deasupra, încercând să fotografieze copiii. „A fost o perioadă de haos. A fost absolut îngrozitor.” Era atât de furioasă, spune ea, încât alerga zilnic distanțe lungi, „până când în cele din urmă m-am prăbușit. Acela a fost singurul mod în care puteam face față.”
Denise la o veghe cu lumânări pentru a marca a doua aniversare a morții lui Nicole. Fotografie: Andrew Shawaf/Getty Images
În ziua de după înmormântarea lui Nicole, Simpson era programat să se predea poliției, dar a fugit. Urmărirea cu mașina, cu Simpson într-un SUV alb, a fost televizată în direct, cu milioane de oameni urmărind, până când a fost arestat acasă în acea noapte. Brown și Dominique chiar au participat la urmărire. „Eram ieșite din minți. Am ieșit pe șosea, dar el era atât de departe în fața noastră. Adică, hai, serios?” Râde de ea însăși, dar spune: „A fost o perioadă din viețile noastre care a fost nebunească.”
Procesul, care a durat cea mai mare parte a anului următor, a fost de asemenea televizat și a devenit un spectacol uriaș – a jucat un rol important în declanșarea genului true crime. Brown și familia ei erau duși la tribunal și intrau pe sub clădire; nu erau confruntați afară de susținătorii lui Simpson sau de oameni care vindeau produse promoționale. Brown a urcat la bară, dar spune că procurorii au vrut „să educe jurații despre violența domestică și asta a fost anulat. După aceea, îmi amintesc că jurații spuneau: «Acesta nu a fost un caz de violență domestică. A fost un proces de crimă.» Ei bine, forma supremă de violență domestică este crima.” Cum a făcut față verdictului de nevinovat al juriului? „Nu am făcut față, nu foarte bine. Dar nevinovat nu înseamnă că ești inocent.”
Denise (stânga) și Nicole. Fotografie: Cu amabilitatea Denise Brown
Brown nu l-a mai văzut niciodată pe Simpson după procesul civil din 1997, în care a fost găsit răspunzător pentru morțile lui Nicole și Goldman și obligat să plătească familiilor victimelor 34 de milioane de dolari. Dar nu a dispărut. În 2006 s-a anunțat că a co-scris o carte intitulată Dacă aș fi făcut-o, despre cum ipotetic ar fi putut să-și ucidă fosta soție și pe Goldman. A fost anulată după un scandal. „Nu era în preajma mea”, spune Brown. „Am continuat să-mi fac munca de advocacy, mi-am continuat viața și nu i-am dat atenție. Nu există în spațiul meu. Nu atunci și nici acum.”
Crimele și procesul sunt încă subiectul documentarelor. „Când văd ceva la TV, de obicei schimb canalul”, spune Brown. Este în contact cu Sydney și Justin, care au locuit cu tatăl lor, dar nu vrea să vorbească despre ei. „Au viețile lor. Au avut o educație grea și vreau ca oamenii să le respecte intimitatea.”
Acum în vârstă de 69 de ani, plănuiește să facă campanie pentru restul vieții sale. „Acesta este ceva ce simt nevoia să fac. Când am început fundația [în numele lui Nicole, dar între timp închisă], m-am gândit: «Grozav! Violența domestică se va termina.» Ei bine, încă suntem la asta.” În SUA, se estimează că una din trei femei a experimentat violență fizică sau sexuală, sau urmărire de către un partener intim.
Acolo și în alte părți, adăposturile „sunt pe punctul de a se închide”, spune ea. „Nu primesc finanțarea de care au nevoie de la guvernul nostru.”
Denise cu o copie a cărții pe care a scris-o, Pentru sora mea Nicole. Fotografie: Mikaela Martin/The Guardian
Uciderea și abuzul asupra lui Nicole au evidențiat violența domestică și au ajutat la adoptarea Legii privind violența împotriva femeilor trei luni mai târziu. Speră ea cu adevărat că va continua să primească sprijin și finanțare sub un președinte care nu este cunoscut pentru că îi pasă de drepturile femeilor? Își încrucișește degetele. Vorbim imediat după ce poliția americană redeschide o investigație privind presupusul viol al unei femei de către șapte bărbați la Universitatea Cornell în 2024. „Este pur și simplu îngrozitor”, spune Brown. Am numit-o Joybell, sufletul meu pereche de când aveam opt ani. Apoi partenerul ei a ucis-o și le-a aruncat în aer casa. Citește mai mult. Dacă ar fi știut atunci ce știe acum despre abuzul domestic, spune ea, „sper că aș fi putut salva viața lui Nicole. Când aș fi văzut primul lucru care i s-a întâmplat, aș fi știut că va continua, în loc să cred că a fost un lucru singular.” Speră că cartea ei va ajuta la educarea și salvarea altora. „Sper că sora mea este mândră de mine și de tot ce am făcut. Cred cu adevărat că dacă rolurile ar fi fost inversate, Nicole ar fi făcut același lucru pentru mine.” Pentru sora mea Nicole: Iubirea nu ar trebui să doară – Ce trebuie să știi despre violența domestică, de Denise Brown, apare în SUA pe 6 octombrie (Blackstone, 29,99 dolari). În Marea Britanie, sunați la linia națională de ajutor pentru abuz domestic la 0808 2000 247, sau vizitați Women's Aid. În SUA, linia de ajutor pentru violența domestică este 1-800-799-SAFE (7233). În Australia, serviciul național de consiliere pentru violența în familie este la 1800 737 732. Alte linii de ajutor internaționale pot fi găsite la www.befrienders.org.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe subiectul Sora mea Nicole s-a căsătorit cu OJ Simpson Iată ce aș fi vrut să fi știut
1 Care este singurul lucru cel mai important pe care aș fi vrut să-l fi știut înainte ca sora mea să se căsătorească cu OJ Simpson
Aș fi vrut să fi știut că faima și banii pot ascunde adevăratul caracter al unei persoane Aș fi privit dincolo de celebritate și aș fi acordat atenție semnelor de avertizare ale controlului și geloziei
2 Care au fost primele semne de avertizare pe care le-am ratat sau ignorat
Era extrem de controlant Voia să știe unde este Nicole în orice moment se înfuria când petrecea timp cu prietenii sau familia și avea un temperament volatil care putea să se schimbe într-o clipă
3 De ce nu a făcut familia ta mai mult pentru a opri căsătoria
La început am fost prinse în entuziasm El era fermecător și generos Când am ridicat îngrijorări Nicole l-a apărat și nu am vrut să o îndepărtăm Speram că lucrurile se vor îmbunătăți
4 Ce este violența domestică și cum s-a manifestat în relația lor
Violența domestică este un tipar de control și abuz În relația lor a inclus amenințări verbale atacuri fizice urmărire și izolarea ei de oamenii cărora le păsa de ea
5 De ce nu l-a părăsit pur și simplu Nicole
Părăsirea unei relații abuzive este cel mai periculos moment El a amenințat-o a urmărit-o și a făcut-o să simtă că nu există scăpare Îi era și frică că își va pierde copiii și casa
6 Ce ar fi trebuit să fac diferit când am văzut abuzul
Ar fi trebuit să documentez totul să o încurajez să facă un plan de siguranță și să o conectez cu o linie de ajutor pentru violența domestică sau un avocat fără a o judeca pentru că rămâne
7 Ce pași practici poate face cineva dacă suspectează că o persoană dragă este într-o relație abuzivă
Învață semnele oferă sprijin fără judecată împărtășește resurse precum Linia Națională pentru Violența Domestică și ajută-i să creeze un plan de siguranță Nu confrunta niciodată abuzatorul singur
8 Ce este un plan de siguranță și de ce este important
Un plan de siguranță este un plan personalizat pentru a ajuta pe cineva să plece sau să rămână în siguranță într-o situație abuzivă Include pregătirea unui bagaj ascunderea banilor și documentelor și identificarea locurilor sigure unde să meargă
