Pe măsură ce Campionatul Mondial se apropia de final, o figură de top din fotbalul european se gândea cum ar putea încerca Gianni Infantino să curețe mizeria lăsată de scandalul Folarin Balogun. Răspunsul se rezuma la bani. „Pur și simplu va anunța mai multă finanțare pentru toată lumea", era ideea generală, deși turneul s-a încheiat fără nicio explicație despre cum va împărți FIFA veniturile sale record de 15 miliarde de dolari (11,2 miliarde de lire sterline).
Acesta a fost doar începutul. Planul lui Infantino de a vinde părți din Campionatul Mondial unor investitori privați, anunțat la nouă zile după finală, a șocat lumea fotbalului și i-a lăsat pe oficialii de rang înalt în încurcătură. Există puțin timp pentru a organiza un răspuns, deoarece FIFA – chiar în mijlocul a ceea ce trece drept sezonul de sărbători al fotbalului – a dat asociațiilor naționale până pe 19 septembrie să decidă dacă să accepte o plată inițială de 20 de milioane de dolari (15 milioane de lire sterline) care ar conta, în esență, ca sprijin pentru noul plan.
FA se alătură criticilor la adresa planului FIFA de a vinde acțiuni din Campionatul Mondial unor investitori privați. Citiți mai multe.
Reacția trebuie să vină rapid. Poate, pe măsură ce UEFA își analizează următoarea mișcare, se va uita înapoi la 2021 și își va aminti de creditul pe care l-a câștigat blocând propusa Super Ligă Europeană. Planul FIFA, care ar putea da investitorilor privați un cuvânt de spus în modul și momentul în care sunt organizate turneele sale, este potențial mai amplu și la scară globală. Dacă viitorul fotbalului a fost sub un ceas cu bombă sub Infantino, acum este un minut înainte de miezul nopții.
Răspunsul rapid al UEFA la plan se potrivește cu disponibilitatea sa reînnoită, ascuțită de mai multe ciocniri în ultimele 15 luni, de a ținti FIFA. „Aceasta depășește o linie pe care instituțiile de guvernare ale fotbalului nu ar trebui să o depășească niciodată", a spus aceasta. Dar oricine simte un déjà vu trebuie doar să se uite în urmă cu trei săptămâni. Pe 6 iulie, o altă declarație UEFA spunea că suspendarea cazului Balogun „a depășit o linie roșie". Acestea sunt cuvinte puternice și corecte, dar pot fi folosite doar de un anumit număr de ori.
Infantino își poate impune propunerile bazându-se pe voturile numărului covârșitor de asociații naționale – în mare parte din afara Europei – care rămân loiale conducerii sale. Dar o demonstrație de forță din partea celui mai puternic continent al fotbalului, un gigant sportiv care a dominat atât pe teren, cât și prin puterea financiară a instituțiilor sale, ar fi o lovitură majoră pentru FIFA. Ar fi nevoie doar de acțiuni concrete din partea câtorva dintre marile națiuni ale Europei, cu guvernele lor lucrând împreună, pentru a face orice plan de vânzare a bijuteriilor coroanei fotbalului imposibil de realizat.
Vizualizați imaginea pe ecran complet: Focuri de artificii la New York New Jersey Stadium în timp ce Rodri din Spania ridică trofeul Campionatului Mondial. Fotografie: Mike Segar/Reuters
Cine va face primul pas? Acesta este un moment să ne amintim că, așa cum a dezvăluit Guardian la mijlocul lunii iulie, peste 200 dintre cei 211 membri ai FIFA au trimis deja scrisori de sprijin pentru candidatura sa la realegere la începutul anului viitor, ceea ce pare o afacere încheiată. Majoritatea celor care rezistă presiunilor semnificative de a oferi sprijin sunt din Europa, Germania fiind cea mai proeminentă care se abține. Dar FA Angliei, care caută să confirme găzduirea Campionatului Mondial Feminin din 2035, a fost rapidă în a-și oferi propria susținere cu mult înainte de această vară.
Apoi sunt cazuri precum Finlanda, al cărei președinte FA, Ari Lahti, a spus în iunie că țara sa urmărește „să nu fie un ochi dureros" refuzând să-l sprijine pe Infantino. Aceasta este o poziție comună, chiar și printre federațiile care sunt vocale în privat despre dezgustul lor față de disprețul FIFA pentru norme și apropierea sa de administrația Trump. Țări de toate dimensiunile au acum datoria să pună în așteptare concursul de frumusețe.
Orice discuție despre boicotarea viitoarelor Campionate Mondiale – care ar trebui să includă cu siguranță ediția feminină din Brazilia de anul viitor – este complicată de o secțiune a propriilor reguli FIFA care spune că membrii săi sunt obligați să participe la competițiile sale. Singura modalitate de a evita sancțiunile financiare punitive ar putea fi amenințarea cu cel mai radical pas dintre toate: părăsirea FIFA... și crearea unui nou model de guvernanță pentru fotbal.
Poziția UEFA poate deveni mai complicată din cauza legăturilor sale strânse cu Cluburile Europene de Fotbal (EFC), care au tăcut până acum. EFC dorește să înființeze o societate mixtă cu FIFA pentru a gestiona Cupa Mondială a Cluburilor. UEFA și EFC conduc deja o societate mixtă numită UC3, care se ocupă de partea comercială a competițiilor UEFA. Dar o diferență cheie față de propunerea FIFA este că UC3 nu implică capital privat.
Cumva, toată lumea trebuie adusă împreună dacă Infantino trebuie contestat. O altă abordare ar fi să-l încetinești prin prezentarea unui adversar serios la următoarele alegeri. După afacerea Balogun, conversațiile cu oameni de la toate nivelurile sportului s-au întrebat dacă UEFA ar putea susține propriul candidat pentru președinția FIFA în martie. Sentimentul general a fost că este prea devreme pentru asta, iar această perioadă va fi despre poziționarea pentru 2031, când, conform regulilor actuale FIFA, Infantino trebuie să demisioneze.
Este Campionatul Mondial de vânzare? Iată ce înseamnă planurile FIFA și ce se întâmplă în continuare | Paul MacInnes
Citiți mai multe
Dar nu există timp pentru a juca un joc lung când Infantino plănuiește să împartă rapid viitorul fotbalului între interese private. De asemenea, nu există timp să aștepți un răspuns de la Comisia Europeană la plângerea depusă de FifPro (sindicatul global al jucătorilor) și organizația Ligilor Europene în octombrie 2024 despre controlul FIFA asupra calendarului internațional de meciuri. Un rezultat favorabil ar putea pune obstacole în calea oricăror planuri ale FIFA sau ale partenerilor săi de investiții private de a extinde turneele, dar nicio rezoluție nu pare aproape.
UEFA și Europa trebuie să preia conducerea acum și să respingă situația actuală. Făcând acest lucru ar putea dezvălui aliați neașteptați. Există cu siguranță țări în Asia și alte confederații care ar fi deschise la sugestii clare pentru o cale mai bună. Teama este că o grabă de declarații vagi, precum cea a FA daneze – care a răspuns planului lui Infantino subliniind necesitatea de a „obține o înțelegere completă a propunerii și a procesului din spatele ei" – va duce la nimic altceva decât întârzierile obișnuite și acceptarea tăcută. Curajul și hotărârea puternică sunt necesare acum, mai mult ca niciodată, dacă fotbalul trebuie să supraviețuiască într-o formă apropiată de cea actuală.
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe declarația UEFA trebuie să dea dovadă de fermitate. A lua măsuri reale ar putea face planurile FIFA pentru Campionatul Mondial imposibil de realizat.
**Întrebări pentru începători**
**Î: Ce înseamnă ca UEFA să dea dovadă de fermitate?**
**R:** Înseamnă că UEFA ar trebui să înceteze să cedeze cerințelor FIFA și, în schimb, să-și apere propriile interese, chiar dacă asta provoacă un conflict major.
**Î: La ce planuri specifice FIFA ne referim?**
**R:** Planul principal este ideea FIFA de a organiza Campionatul Mondial masculin la fiecare doi ani și de a extinde alte turnee.
**Î: De ce i-ar păsa UEFA dacă Campionatul Mondial are loc mai des?**
**R:** Mai multe Campionate Mondiale ar strica valoarea propriei surse majore de venit a UEFA, Campionatul European. Ar epuiza, de asemenea, jucătorii și ar distruge programul normal al sezonului de cluburi.
**Î: Ce fel de acțiuni reale ar putea întreprinde UEFA?**
**R:** UEFA ar putea amenința cu boicotarea Campionatului Mondial, interzicerea participării jucătorilor săi de top sau refuzul de a vinde drepturile TV pentru turneele FIFA.
**Î: Ar putea UEFA să oprească efectiv Campionatul Mondial?**
**R:** Da, potențial. Campionatul Mondial are nevoie de cei mai buni jucători europeni și de banii europeni din TV pentru a avea succes. Dacă UEFA retrage ambele, evenimentul devine mult mai puțin valoros și mai greu de organizat.
**Întrebări de nivel intermediar**
**Î: Care este conflictul principal dintre UEFA și FIFA în acest moment?**
**R:** FIFA dorește să centralizeze puterea și să crească veniturile prin adăugarea mai multor meciuri. UEFA dorește să-și protejeze propriile competiții și sănătatea jucătorilor și a ligilor domestice.
**Î: Cum ar afecta financiar UEFA un Campionat Mondial bienal?**
**R:** Campionatul European este evenimentul emblematic al UEFA, valorând miliarde. Un Campionat Mondial la fiecare doi ani ar concura direct cu acesta pentru radiodifuzori, sponsori și atenția fanilor, reducând drastic veniturile UEFA.
**Î: Există o modalitate legală pentru UEFA de a bloca planurile FIFA?**
**R:** UEFA ar putea argumenta în instanță că planurile FIFA încalcă legislația Uniunii Europene privind concurența, prin abuzarea monopolului său și deteriorarea pieței competițiilor de fotbal.
**Î: Cum arată în practică „a face planurile imposibil de realizat"?**
**R:** Dacă UEFA le-ar spune celor 55 de națiuni membre să nu participe la un nou Campionat Mondial, iar ligile de top ar refuza eliberarea jucătorilor, ar fi aproape imposibil ca FIFA să organizeze turneul așa cum este planificat.
