Enquanto a Copa do Mundo se aproximava do fim, uma figura de destaque do futebol europeu refletia sobre como Gianni Infantino poderia tentar limpar a bagunça deixada pelo escândalo de Folarin Balogun. A resposta se resumia a dinheiro. "Ele vai apenas anunciar mais financiamento para todos", era a ideia geral, embora o torneio tenha terminado sem qualquer explicação sobre como a FIFA dividiria seus recordes de US$ 15 bilhões ( £ 11,2 bilhões) em receitas.
Isso foi apenas o começo. O plano de Infantino de vender partes da Copa do Mundo para investidores privados, anunciado nove dias após a final, chocou o mundo do futebol e deixou dirigentes seniores em polvorosa. Há pouco tempo para organizar uma resposta, já que a FIFA — bem no meio do que se considera a temporada de férias do futebol — deu às associações nacionais até 19 de setembro para decidir se aceitam um pagamento inicial de US$ 20 milhões ( £ 15 milhões) que essencialmente contaria como apoio ao novo plano.
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A reação precisa ser rápida. Talvez, enquanto a UEFA considera seu próximo movimento, ela olhe para trás, para 2021, e se lembre do crédito que ganhou ao bloquear a proposta da Superliga Europeia. O plano da FIFA, que pode dar aos investidores privados uma palavra a dizer sobre como e quando seus torneios são realizados, é potencialmente mais abrangente e de escala global. Se o futuro do futebol esteve em uma bomba-relógio sob Infantino, o momento agora é um minuto para a meia-noite.
A resposta rápida da UEFA ao plano se alinha com sua renovada disposição, aguçada por vários confrontos nos últimos 15 meses, de mirar na FIFA. "Isso ultrapassa uma linha que as instituições governantes do futebol nunca deveriam ultrapassar", disse. Mas qualquer um sentindo um déjà vu só precisava olhar três semanas atrás. Em 6 de julho, outra declaração da UEFA disse que a suspensão do caso de Balogun "ultrapassou uma linha vermelha". Estas são palavras fortes e precisas, mas só podem ser usadas tantas vezes.
Infantino pode aprovar suas propostas contando com os votos da esmagadora maioria das associações nacionais — principalmente fora da Europa — que permanecem leais à sua liderança. Mas uma demonstração de força do continente mais poderoso do futebol, um gigante esportivo que dominou tanto em campo quanto através do poder financeiro de suas instituições, seria um grande golpe para a FIFA. Bastaria uma ação concreta de um punhado das principais nações europeias, com seus governos trabalhando juntos, para tornar qualquer plano de vender as joias da coroa do futebol inviável.
Veja a imagem em tela cheia: Fogos de artifício explodem no Estádio New York New Jersey enquanto Rodri, da Espanha, levanta a Copa do Mundo. Fotografia: Mike Segar/Reuters
Quem vai dar um passo à frente? Este é um momento para lembrar que, como o Guardian revelou em meados de julho, mais de 200 dos 211 membros da FIFA já enviaram cartas apoiando sua candidatura à reeleição no início do próximo ano, o que parece certo. A maioria dos que resistem a pressões significativas para oferecer apoio são da Europa, sendo a Alemanha a mais notável resistente. Mas a FA da Inglaterra, que busca confirmar sua sedução da Copa do Mundo Feminina de 2035, foi rápida em oferecer seu próprio endosso bem antes deste verão.
Depois, há casos como o da Finlândia, cujo presidente da FA, Ari Lahti, disse em junho que seu país visava "não ser um incômodo" ao se recusar a apoiar Infantino. Esta é uma postura comum, mesmo entre federações que são vocalmente críticas em particular sobre o desrespeito da FIFA pelas normas e sua proximidade com a administração Trump. Países de todos os tamanhos agora têm o dever de colocar o concurso de beleza em espera.
Qualquer conversa sobre boicotar futuras Copas do Mundo — que certamente teria que incluir a edição feminina no Brasil no próximo ano — é complicada por uma seção das próprias regras da FIFA que exige que seus membros participem de suas competições. A única maneira de evitar sanções financeiras punitivas pode ser ameaçar o passo mais radical de todos: deixar a FIFA... e a criação de um novo modelo de governança para o futebol.
A posição da UEFA pode se tornar mais complicada devido aos seus laços estreitos com os Clubes Europeus de Futebol (EFC), que têm estado quietos até agora. O EFC quer estabelecer uma joint venture com a FIFA para administrar a Copa do Mundo de Clubes. A UEFA e o EFC já administram uma joint venture chamada UC3, que lida com o lado comercial das competições da UEFA. Mas uma diferença chave da proposta da FIFA é que a UC3 não envolve capital privado.
De alguma forma, todos precisam ser reunidos se Infantino for desafiado. Outra abordagem seria desacelerá-lo apresentando um oponente sério na próxima eleição. Após o caso Balogun, conversas com pessoas em todos os níveis do esporte se perguntavam se a UEFA poderia apoiar seu próprio candidato à presidência da FIFA em março. O sentimento geral era de que é muito cedo para isso, e este período será sobre posicionamento para 2031, quando, sob as regras atuais da FIFA, Infantino deve renunciar.
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Mas não há tempo para jogar um jogo longo quando Infantino planeja dividir rapidamente o futuro do futebol entre interesses privados. Também não há tempo para esperar uma resposta da Comissão Europeia à queixa apresentada pelo FifPro (sindicato global de jogadores) e pela organização das Ligas Europeias em outubro de 2024 sobre o controle da FIFA sobre o calendário internacional de jogos. Um resultado favorável poderia colocar obstáculos em quaisquer planos da FIFA ou de seus parceiros de investimento privado para expandir torneios, mas nenhuma resolução parece próxima.
A UEFA e a Europa devem tomar a liderança agora e rejeitar a situação atual. Fazer isso pode revelar aliados inesperados. Certamente há países na Ásia e em outras confederações que estariam abertos a sugestões claras para um caminho melhor. O medo é que uma enxurrada de declarações vagas, como a da Federação Dinamarquesa de Futebol — que respondeu ao plano de Infantino enfatizando a necessidade de "obter uma compreensão completa da proposta e do processo por trás dela" — leve a nada além dos atrasos habituais e da aceitação silenciosa. Coragem e forte determinação são necessárias agora, mais do que nunca, se o futebol quiser sobreviver em algo próximo à sua forma atual.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de FAQs com base na declaração de que a UEFA precisa mostrar coragem. Tomar medidas reais poderia tornar os planos da FIFA para a Copa do Mundo impossíveis de realizar.
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P: O que significa para a UEFA mostrar coragem?**
R: Significa que a UEFA deve parar de ceder às demandas da FIFA e, em vez disso, defender seus próprios interesses, mesmo que isso cause uma grande briga.
**P: De quais planos específicos da FIFA estamos falando?**
R: O plano principal é a ideia da FIFA de realizar a Copa do Mundo masculina a cada dois anos e expandir outros torneios.
**P: Por que a UEFA se importaria se a Copa do Mundo acontecesse com mais frequência?**
R: Mais Copas do Mundo arruinariam o valor do próprio grande gerador de receita da UEFA, o Campeonato Europeu. Também esgotaria os jogadores e destruiria o cronograma normal da temporada de clubes.
**P: Que tipo de ação real a UEFA poderia tomar?**
R: A UEFA poderia ameaçar boicotar a Copa do Mundo, banir seus melhores jogadores de participar ou se recusar a vender direitos de TV para torneios da FIFA.
**P: A UEFA poderia realmente parar a Copa do Mundo?**
R: Sim, potencialmente. A Copa do Mundo precisa dos melhores jogadores europeus e do dinheiro da TV europeia para ser um sucesso. Se a UEFA retirar ambos, o evento se torna muito menos valioso e mais difícil de organizar.
**Perguntas de Nível Intermediário**
**P: Qual é o conflito central entre a UEFA e a FIFA agora?**
R: A FIFA quer centralizar o poder e aumentar a receita adicionando mais jogos. A UEFA quer proteger suas próprias competições e a saúde de seus jogadores e ligas domésticas.
**P: Como uma Copa do Mundo bienal prejudicaria financeiramente a UEFA?**
R: O Campeonato Europeu é o evento principal da UEFA, valendo bilhões. Uma Copa do Mundo a cada dois anos competiria diretamente com ele por emissoras, patrocinadores e atenção dos fãs, reduzindo a receita da UEFA.
**P: Existe uma maneira legal para a UEFA bloquear os planos da FIFA?**
R: A UEFA poderia argumentar no tribunal que os planos da FIFA violam a lei de concorrência da União Europeia ao abusar de seu monopólio e danificar o mercado de competições de futebol.
**P: Como seria, na prática, tornar os planos impossíveis de realizar?**
R: Se a UEFA dissesse a seus 55 países membros para não participarem de uma nova Copa do Mundo e as principais ligas se recusassem a liberar jogadores, seria logisticamente e financeiramente inviável para a FIFA prosseguir.
