Mentre i Mondiali volgevano al termine, un alto dirigente del calcio europeo rifletteva su come Gianni Infantino avrebbe potuto cercare di ripulire il caos lasciato dallo scandalo di Folarin Balogun. La risposta si riduceva ai soldi. "Annuncerà semplicemente più fondi per tutti", era l'idea generale, sebbene il torneo si sia concluso senza alcuna spiegazione su come la FIFA avrebbe diviso i suoi record di guadagni, pari a 15 miliardi di dollari (11,2 miliardi di sterline).
Questo era solo l'inizio. Il piano di Infantino di vendere parti dei Mondiali a investitori privati, annunciato nove giorni dopo la finale, ha scioccato il mondo del calcio e lasciato i dirigenti di alto livello in difficoltà. C'è poco tempo per organizzare una risposta, dato che la FIFA—proprio nel bel mezzo di quella che passa per la stagione delle vacanze calcistiche—ha dato alle associazioni nazionali fino al 19 settembre per decidere se accettare un pagamento iniziale di 20 milioni di dollari (15 milioni di sterline) che equivarrebbe essenzialmente a sostenere il nuovo piano.
La FA si unisce alle critiche al piano della FIFA di vendere quote dei Mondiali a investitori privati. Leggi di più.
La reazione deve arrivare rapidamente. Forse, mentre la UEFA considera la sua prossima mossa, guarderà indietro al 2021 e ricorderà il credito guadagnato bloccando la proposta Superlega Europea. Il piano della FIFA, che potrebbe dare agli investitori privati voce in capitolo su come e quando vengono organizzati i suoi tornei, è potenzialmente di portata più ampia e globale. Se il futuro del calcio è stato a orologeria sotto Infantino, il tempo è ora un minuto a mezzanotte.
La rapida risposta della UEFA al piano si allinea con la sua rinnovata volontà, affinata da diversi scontri negli ultimi 15 mesi, di prendere di mira la FIFA. "Questo supera un limite che le istituzioni di governo del calcio non dovrebbero mai superare", ha dichiarato. Ma chiunque provi un senso di déjà vu doveva solo guardare indietro di tre settimane. Il 6 luglio, un'altra dichiarazione della UEFA affermava che la sospensione del caso Balogun "aveva superato una linea rossa". Sono parole forti e accurate, ma possono essere usate solo un certo numero di volte.
Infantino può far passare le sue proposte contando sui voti della stragrande maggioranza delle associazioni nazionali—per lo più al di fuori dell'Europa—che rimangono fedeli alla sua leadership. Ma una dimostrazione di forza da parte del continente più potente del calcio, un gigante sportivo che ha dominato sia in campo che attraverso il potere finanziario delle sue istituzioni, sarebbe un duro colpo per la FIFA. Basterebbe un'azione concreta da parte di una manciata delle principali nazioni europee, con i loro governi che lavorano insieme, per rendere irrealizzabile qualsiasi piano di vendita dei gioielli della corona del calcio.
Vedi l'immagine a schermo intero: Fuochi d'artificio esplodono al New York New Jersey Stadium mentre Rodri della Spagna solleva la Coppa del Mondo. Fotografia: Mike Segar/Reuters
Chi si farà avanti? Questo è un momento per ricordare che, come rivelato dal Guardian a metà luglio, più di 200 dei 211 membri della FIFA hanno già inviato lettere a sostegno della sua candidatura per la rielezione all'inizio del prossimo anno, che sembra un affare fatto. La maggior parte di coloro che resistono a pressioni significative per offrire sostegno proviene dall'Europa, con la Germania che è la più importante a trattenersi. Ma la FA inglese, che cerca di confermare l'organizzazione dei Mondiali femminili del 2035, è stata rapida nell'offrire il proprio appoggio ben prima di questa estate.
Poi ci sono casi come la Finlandia, il cui presidente della FA, Ari Lahti, ha dichiarato a giugno che il suo paese mirava "a non essere un pugno nell'occhio" rifiutandosi di sostenere Infantino. Questa è una posizione comune, anche tra le federazioni che in privato sono vocali sul loro disgusto per il disprezzo della FIFA verso le norme e la sua vicinanza all'amministrazione Trump. Paesi di tutte le dimensioni hanno ora il dovere di mettere in pausa la gara di bellezza.
Qualsiasi discussione sul boicottaggio dei futuri Mondiali—che dovrebbe sicuramente includere l'edizione femminile in Brasile il prossimo anno—è complicata da una sezione delle stesse regole della FIFA che richiede ai suoi membri di partecipare alle sue competizioni. L'unico modo per evitare sanzioni finanziariamente punitive potrebbe essere minacciare il passo più radicale di tutti: lasciare la FIFA... e la creazione di un nuovo modello di governance per il calcio.
La posizione della UEFA potrebbe diventare più complicata a causa dei suoi stretti legami con i Club Calcistici Europei (EFC), che finora sono rimasti in silenzio. L'EFC vuole creare una joint venture con la FIFA per gestire la Coppa del Mondo per Club. UEFA ed EFC gestiscono già una joint venture chiamata UC3, che si occupa del lato commerciale delle competizioni UEFA. Ma una differenza fondamentale rispetto alla proposta della FIFA è che UC3 non coinvolge capitale privato.
In qualche modo, tutti devono essere riuniti se si vuole sfidare Infantino. Un altro approccio sarebbe rallentarlo presentando un serio oppositore nella prossima elezione. Dopo la vicenda Balogun, le conversazioni con persone a tutti i livelli dello sport si chiedevano se la UEFA potesse sostenere un proprio candidato per la presidenza FIFA a marzo. L'impressione generale era che fosse troppo presto per questo, e questo periodo riguarderà il posizionamento per il 2031, quando, secondo le attuali regole della FIFA, Infantino dovrà dimettersi.
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Ma non c'è tempo per giocare a lungo termine quando Infantino pianifica di spartire rapidamente il futuro del calcio tra interessi privati. Non c'è nemmeno tempo per aspettare una risposta dalla Commissione Europea al reclamo presentato da FifPro (il sindacato globale dei giocatori) e dall'organizzazione delle Leghe Europee nell'ottobre 2024 riguardo al controllo della FIFA sul calendario internazionale delle partite. Un esito favorevole potrebbe mettere ostacoli a qualsiasi piano della FIFA o dei suoi partner di investimento privati per espandere i tornei, ma nessuna risoluzione sembra vicina.
La UEFA e l'Europa devono prendere l'iniziativa ora e rifiutare la situazione attuale. Farlo potrebbe rivelare alleati inaspettati. Ci sono certamente paesi in Asia e in altre confederazioni che sarebbero aperti a chiari suggerimenti per una strada migliore. La paura è che un'ondata di dichiarazioni vaghe, come quella della FA danese—che ha risposto al piano di Infantino sottolineando la necessità di "acquisire una piena comprensione della proposta e del processo dietro di essa"—porterà a nulla se non ai soliti ritardi e alla silenziosa accettazione. Coraggio e forte determinazione sono necessari ora, più che mai, se il calcio deve sopravvivere in una forma anche solo vicina a quella attuale.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ basate sulla dichiarazione: La UEFA deve mostrare un po' di spina dorsale. Un'azione concreta potrebbe rendere impossibili i piani della FIFA per i Mondiali.
**Domande di Livello Base**
**D: Cosa significa per la UEFA mostrare un po' di spina dorsale?**
**R:** Significa che la UEFA dovrebbe smettere di cedere alle richieste della FIFA e invece difendere i propri interessi, anche se ciò provoca un grande scontro.
**D: Di quali specifici piani della FIFA stiamo parlando?**
**R:** Il piano principale è l'idea della FIFA di tenere i Mondiali maschili ogni due anni e di espandere altri tornei.
**D: Perché la UEFA dovrebbe preoccuparsi se i Mondiali si svolgono più spesso?**
**R:** Più Mondiali rovinerebbero il valore del grande generatore di denaro della UEFA, il Campionato Europeo. Esaurirebbe anche i giocatori e distruggerebbe il normale calendario della stagione dei club.
**D: Che tipo di azione concreta potrebbe intraprendere la UEFA?**
**R:** La UEFA potrebbe minacciare di boicottare i Mondiali, vietare ai suoi migliori giocatori di partecipare o rifiutarsi di vendere i diritti televisivi per i tornei della FIFA.
**D: La UEFA potrebbe effettivamente fermare i Mondiali?**
**R:** Sì, potenzialmente. I Mondiali hanno bisogno dei migliori giocatori europei e dei soldi della televisione europea per avere successo. Se la UEFA ritira entrambi, l'evento diventa molto meno prezioso e più difficile da organizzare.
**Domande di Livello Intermedio**
**D: Qual è il conflitto centrale tra UEFA e FIFA in questo momento?**
**R:** La FIFA vuole centralizzare il potere e aumentare le entrate aggiungendo più partite. La UEFA vuole proteggere le proprie competizioni e la salute dei suoi giocatori e dei campionati nazionali.
**D: In che modo un Mondiale biennale danneggerebbe finanziariamente la UEFA?**
**R:** Il Campionato Europeo è l'evento di punta della UEFA, che vale miliardi. Un Mondiale ogni due anni competerebbe direttamente con esso per emittenti, sponsor e attenzione dei tifosi, tagliando le entrate della UEFA.
**D: Esiste un modo legale per la UEFA di bloccare i piani della FIFA?**
**R:** La UEFA potrebbe sostenere in tribunale che i piani della FIFA violano la legge sulla concorrenza dell'Unione Europea abusando del suo monopolio e danneggiando il mercato delle competizioni calcistiche.
**D: Cosa significa in pratica rendere i piani impossibili da realizzare?**
**R:** Se la UEFA dicesse ai suoi 55 paesi membri di non partecipare a un nuovo Mondiale e i migliori campionati si rifiutassero di rilasciare i giocatori, la FIFA non potrebbe organizzare un torneo credibile.
