Non vengo dalla Silicon Valley. Non ho studiato informatica e non ho mai scritto una singola riga di codice. La mia carriera non è stata costruita attorno ai processi, ai dibattiti o alla scienza del progresso tecnologico. Sono entrato in Meta—allora ancora chiamata Facebook—nel 2018, provenendo dal mondo della politica britannica ed europea. Non ero proprio sicuro di cosa aspettarmi.
Da inglese, sono sempre colpito dalle dimensioni sconfinate dell'America. Quando arrivi per la prima volta nella California del Nord, ti sembra sorprendentemente lontana dai centri di potere della East Coast. Non sono solo le quasi 3.000 miglia che ti separano da Washington, D.C., e New York; la differenza di fuso orario di tre ore ti fa sentire fuori sincrono. Le notizie del giorno sono già in pieno svolgimento sulla East Coast prima che l'Ovest si sia nemmeno svegliato. Le principali notizie europee erano già trapelate la sera prima. Sembra di essere a un mondo di distanza da tutto. Non c'è da meravigliarsi che questo posto attiri coloro che vogliono fare da soli, lontano dagli sguardi indiscreti dei tipi aziendali. È una casa naturale per gli idealisti che vogliono sfidare lo status quo.
C'è qualcosa di inebriante nella Silicon Valley. È un posto dove la gente dice "sì". Attira menti brillanti e creative, e l'ambizione non conosce confini. Ogni ostacolo è visto come un'opportunità. Ogni giornata di sole potrebbe essere il giorno in cui accade qualcosa di incredibile. Chiunque potrebbe avere un'idea che cambia il mondo—e li rende incredibilmente ricchi. Ma è anche un terreno fertile per la hubris, spesso di varietà macho. Uomini sicuri di sé, guidati dall'ego, dominano ancora, mentre donne intelligenti e capaci devono lottare per il loro posto a ogni passo. L'isolamento che la rende un incubatore perfetto per nuove idee la allontana anche dalla vita delle persone comuni. La sua ricchezza la distingue dalle loro lotte, e il suo idealismo ignora le realtà disordinate della vita quotidiana.
Quando sono arrivato a Facebook, l'azienda era sotto shock. Molti dipendenti si erano uniti quando la sua reputazione era completamente diversa: un posto eccitante e idealistico guidato da un genio ragazzo, che creava prodotti fantastici che le persone adottavano a un ritmo sorprendente, generando enormi profitti, tutto con l'obiettivo di connettere il mondo. Passare da ragazzini prodigio a nemico pubblico numero uno è stato uno shock culturale a cui pochi erano preparati. Mi ha ricordato i Liberal Democrats durante il governo di coalizione—un gruppo di idealisti che volevano cambiare il mondo ma non riuscivano a capire perché la gente li vedesse come i cattivi.
Uno dei più grandi shock culturali che ho vissuto nella Silicon Valley non riguardava realmente le differenze tra il Regno Unito e gli Stati Uniti. Era perché, da quando sono andato all'università a metà degli anni '80, avevo lavorato in mondi in cui il successo dipendeva dal potere delle parole. La politica, in fondo, è una competizione tra diverse storie su come dovrebbero andare le cose. Liberalismo, socialismo, conservatorismo, fascismo—sono tutte narrazioni che offrono modi diversi di vedere il mondo, diagnosticare problemi e proporre soluzioni. Vinci le elezioni quando più persone si connettono con la tua storia e visione che con quelle dei tuoi avversari.
Ma la Silicon Valley è piena di ingegneri, che vedono il mondo in modo diverso. Il loro è un mondo di fatti e processi. L'approccio dell'ingegnere è identificare un problema, risolverlo e passare al successivo. Operano in un labirinto di acronimi, come se la lingua stessa fosse una perdita di tempo che deve essere ridotta alla sua forma più abbreviata. Quando sono arrivato, sono stato catapultato in un mondo di XFN, STO e FOA, dove ogni roadmap ha un playbook, ogni comunità è parte di un ecosistema e ogni argomento è o un tl;dr—Tutto deve essere quantificato. Ricordo una riunione iniziale in cui un ingegnere senior mi ha chiesto quale fosse la percentuale di possibilità che un certo governo approvasse una legge specifica. Ho riso, pensando fosse uno scherzo—l'idea che la politica potesse essere ridotta a una sorta di pseudo-scienza sembrava assurda. Ma lui non ha riso. Così ho sparato un numero, tipo 23,67%. Lui ha annuito seriamente. Da allora ho imparato che nella Silicon Valley, storie persuasive non significano nulla senza dati a supporto di ogni affermazione e probabilità per ogni risultato. Quel approccio mi ha influenzato. Pensare in modo sistematico, anche se la scienza sembra artificiale, aiuta a strutturare i tuoi pensieri e porta a decisioni più chiare.
Ma è anche riduttivo. Trasforma tutto in una merce, spogliandola delle sfumature, dell'istinto e degli aspetti intangibili della natura umana. All'inizio, quando parlavo con gli ingegneri di dati, li trattavano come un falegname tratta il legno—una materia prima per costruire cose fantastiche, non come informazioni private delle persone. Questa mentalità è cambiata nel tempo, in parte per le mutate aspettative del pubblico sulla privacy e la protezione dei dati, e in parte perché i regolatori hanno costretto l'azienda a cambiare. Tuttavia, l'enfasi sulla logica e la ragione rispetto all'emozione e al sentimento viscerale potrebbe spiegare perché la Silicon Valley spesso sembra fuori sintonia con le preoccupazioni al di fuori dei suoi campus colorati.
Nessuno tiene un silenzio come Mark. Lo lascia persistere, spesso a un livello scomodo, mentre pensa.
Probabilmente non sono il tipo di persona che ti aspetteresti di trovare nella Silicon Valley. Ho costruito la mia carriera in giacca e cravatta, non in felpa con cappuccio e infradito. La mia prima reazione alle centinaia di poster colorati e pieni di slogan che coprono il campus MPK di Facebook (un acronimo per Menlo Park) è stata rispondere con una gentile presa in giro all'inglese. In uno dei miei primi incontri con un nuovo team, un poster diceva: "Porta il tuo vero sé al lavoro". Per rompere il ghiaccio, ho scherzato: "Per favore, non portare il tuo vero sé al lavoro. Non ti piacerebbe il mio. Porta semplicemente il tuo sé non autentico dalle nove alle cinque, vai a casa e sii te stesso, e andremo d'accorto alla grande". Silenzio. Dopo, qualcuno mi ha detto cautamente che il commento li aveva turbati. In quel momento ho capito che non ero più nel Kansas.
È risaputo che Mark Zuckerberg è un innovatore visionario, ma ciò che mi ha colpito di più di lui è stata la sua infinita curiosità e la sua implacabile competitività. Molte persone che raggiungono un grande successo, specialmente in giovane età, possono fossilizzarsi e adagiarsi sui propri successi. Mark, d'altro canto, ha l'umiltà, la determinazione e la voglia di continuare a imparare e andare avanti. È un apprendista instancabile. Se sente di non sapere qualcosa, interroga coloro che la sanno, assorbendo ogni frammento di intuizione possibile. Pensa profondamente, esaminando ogni angolazione. E nessuno—proprio nessuno—può tenere un silenzio come Mark. Io sono un chiacchierone; se c'è una pausa nella conversazione, chiacchiero per riempirla. Mark lascia che il silenzio persista mentre riflette, spesso a un livello quasi doloroso. Ma quando parla, la sua risposta è sempre ponderata e meditata. Potrebbe sembrare l'ingegnere definitivo—tutta logica, nessuna emozione—ma questo non deve essere scambiato per una mancanza di profondità o curiosità. Tutt'altro.
Allo stesso tempo, potrebbe essere la persona più competitiva che abbia mai incontrato. E lo dico da ex politico in prima linea e prodotto del sistema scolastico privato britannico, quindi ho incontrato la mia parte di persone competitive.
Un modo in cui questa competitività si manifesta è attraverso la passione di Mark per le arti marziali miste (MMA). È un grande fan dell'UFC e prende molto sul serio il suo allenamento—così tanto che il suo coinvolgimento nelle MMA ha dovuto essere dichiarato agli investitori come un potenziale rischio aziendale. Potrebbe essere entrato nel mirino pubblico due decenni fa come un nerd mingherlino, ma da allora si è sicuramente irrobustito. Basta chiedere a Elon Musk, che ha sfidato Mark a un combattimento MMA su X e poi ha inventato ogni sorta di scusa per evitare di salire sul ring con lui. La dedizione di Mark alle MMA è così intensa che una mattina durante un ritiro dirigenziale, ha insistito perché alcuni dei suoi top executive si unissero a lui per una sessione di allenamento nella sua palestra personalizzata. Ci siamo accoppiati per praticare mosse sotto l'occhio vigile degli istruttori professionisti di Mark, il che significa che ho finito per lottare con il mio allora vice, Joel Kaplan. A un certo punto, eravamo in una posizione chiamata Domination Mount, con Joel che mi cavalcava mentre lottavamo goffamente—un po' troppo vicini per comfort, per usare un eufemismo. Era un legame aziendale a un livello completamente nuovo.
Joel in seguito scherzò sul fatto che avesse pensato di segnalarlo al nostro allora capo delle risorse umane, Lori Goler, ma quando alzò lo sguardo, vide che lei aveva Mark Zuckerberg in una presa di strangolamento. Sopravvivere a quella prova ha almeno lasciato Joel temprato dalla battaglia, seppur in modo strano, per affrontare la sfida di succedermi come capo degli affari globali quando ho lasciato Meta qualche tempo dopo.
Questo è un estratto modificato da Come Salvare Internet di Nick Clegg, pubblicato da Bodley Head a £25. Per supportare il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero applicarsi costi di spedizione.
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ basate sul tema della riflessione di Nick Clegg sul suo shock culturale in Meta
Principiante Domande Definitive
D Chi è Nick Clegg e qual è il suo ruolo in Meta
R Nick Clegg è un ex Vice Primo Ministro del Regno Unito. Ora è il Presidente degli Affari Globali di Meta, responsabile per la politica globale e le comunicazioni dell'azienda
D Di cosa parla la storia della palestra di MMA
R Poco dopo essersi unito a Meta, Clegg fu invitato in una palestra di MMA dal suo vice. L'uscita si concluse con loro che effettivamente facevano sparring sul ring. Ha usato questa storia per illustrare la cultura intensa, non convenzionale e fisicamente coinvolta della Silicon Valley, che è stata uno shock provenendo dal suo background nella politica UK
D Cosa significa shock culturale in questo contesto
R Si riferisce alla sensazione di disorientamento, sorpresa e aggiustamento che qualcuno sperimenta quando è improvvisamente sottoposto a una cultura, modo di vivere o insieme di atteggiamenti non familiari. Per Clegg, è stato il passaggio dal mondo formale e tradizionale della politica britannica alla cultura informale, ad alta energia e hands-on di una grande azienda tech
Avanzato Domande di Approfondimento
D Cosa cercava di illustrare Clegg raccontando questa storia
R Stava evidenziando il netto contrasto tra il suo vecchio e nuovo mondo. In politica, costruire relazioni potrebbe avvenire tramite cene formali o riunioni. Nella Silicon Valley può avvenire attraverso intense esperienze fisiche condivise che abbattono le gerarchie e formalità aziendali tradizionali
D Questo tipo di attività è comune nelle aziende tech della Silicon Valley
R Sebbene non ogni executive faccia sparring in palestra, l'etica è comune. Molte aziende tech enfatizzano il team-building non tradizionale, spingendo i confini fisici e mentali e favorendo una cultura che rifiuta la formalità in favore della direttezza e dell'esperienza condivisa
D Quali sono i potenziali benefici di questo tipo di cultura aziendale
R I sostenitori sostengono che costruisce una forte cameratismo, abbatte le barriere comunicative, incoraggia la presa di rischi e favorisce un ambiente dinamico e innovativo dove le persone non hanno paura di sfidarsi direttamente
D Quali sono alcune critiche comuni o problemi con questa cultura
