Gdy Puchar Świata dobiegał końca, wysoka postać europejskiego futbolu zastanawiała się, jak Gianni Infantino może próbować posprzątać bałagan pozostawiony przez skandal z Folarinem Balogunem. Odpowiedź sprowadzała się do pieniędzy. "Po prostu ogłosi więcej funduszy dla wszystkich" – taki był ogólny pomysł, choć turniej zakończył się bez wyjaśnienia, w jaki sposób FIFA podzieli swoje rekordowe 15 miliardów dolarów (11,2 miliarda funtów) przychodów.
To był dopiero początek. Plan Infantino, by sprzedać części Pucharu Świata prywatnym inwestorom, ogłoszony dziewięć dni po finale, wstrząsnął światem futbolu i wprawił wysokich rangą urzędników w zakłopotanie. Jest mało czasu na zorganizowanie odpowiedzi, ponieważ FIFA – w samym środku tego, co uchodzi za piłkarski sezon świąteczny – dała krajowym związkom czas do 19 września na podjęcie decyzji, czy przyjąć wstępną płatność w wysokości 20 milionów dolarów (15 milionów funtów), która w zasadzie oznaczałaby poparcie nowego planu.
FA przyłącza się do krytyki planu FIFA dotyczącego sprzedaży udziałów w Pucharze Świata prywatnym inwestorom. Czytaj więcej.
Reakcja musi nastąpić szybko. Być może UEFA, rozważając swój następny ruch, spojrzy wstecz na rok 2021 i przypomni sobie uznanie, jakie zdobyła, blokując proponowaną Europejską Superligę. Plan FIFA, który mógłby dać prywatnym inwestorom wpływ na to, jak i kiedy organizowane są jej turnieje, jest potencjalnie bardziej dalekosiężny i globalny w skali. Jeśli przyszłość futbolu tykała jak bomba zegarowa pod rządami Infantino, teraz jest za pięć dwunasta.
Szybka odpowiedź UEFA na ten plan wpisuje się w jej odnowioną gotowość, wyostrzoną przez kilka starć w ciągu ostatnich 15 miesięcy, do celowania w FIFA. "To przekracza granicę, której instytucje zarządzające piłką nożną nigdy nie powinny przekraczać" – powiedziała. Ale każdy, kto czuje déjà vu, musi cofnąć się zaledwie o trzy tygodnie. 6 lipca kolejne oświadczenie UEFA stwierdziło, że zawieszenie sprawy Baloguna "przekroczyło czerwoną linię". To mocne, trafne słowa, ale można ich użyć tylko określoną liczbę razy.
Infantino może przeforsować swoje propozycje, opierając się na głosach przytłaczającej liczby krajowych związków – głównie spoza Europy – które pozostają lojalne wobec jego przywództwa. Ale pokaz siły z najpotężniejszego piłkarskiego kontynentu, sportowego giganta, który dominował zarówno na boisku, jak i poprzez siłę finansową swoich instytucji, byłby poważnym ciosem dla FIFA. Wystarczyłyby konkretne działania zaledwie kilku głównych europejskich narodów, przy współpracy ich rządów, aby każdy plan sprzedaży piłkarskich klejnotów koronnych stał się niewykonalny.
Zobacz pełny obraz: Fajerwerki wystrzeliwują na stadionie New York New Jersey, gdy Rodri z Hiszpanii podnosi Puchar Świata. Fotografia: Mike Segar/Reuters
Kto się odważy? To moment, by pamiętać, że – jak ujawnił Guardian w połowie lipca – ponad 200 z 211 członków FIFA złożyło już listy popierające jego kandydaturę na reelekcję na początku przyszłego roku, co wydaje się przesądzone. Większość tych, którzy opierają się znaczącej presji, by udzielić poparcia, pochodzi z Europy, a Niemcy są najbardziej znanym wyjątkiem. Ale angielski FA, który dąży do potwierdzenia organizacji Pucharu Świata Kobiet w 2035 roku, szybko udzielił własnego poparcia na długo przed tym latem.
Są też przypadki takie jak Finlandia, której prezes związku, Ari Lahti, powiedział w czerwcu, że jego kraj dąży do tego, by "nie być solą w oku", odmawiając poparcia Infantino. To powszechne stanowisko, nawet wśród federacji, które prywatnie głośno wyrażają obrzydzenie wobec lekceważenia norm przez FIFA i jej bliskości z administracją Trumpa. Kraje wszystkich rozmiarów mają teraz obowiązek wstrzymać konkurs piękności.
Jakakolwiek rozmowa o bojkocie przyszłych Pucharów Świata – który z pewnością musiałby objąć edycję kobiecą w Brazylii w przyszłym roku – jest skomplikowana przez sekcję własnych przepisów FIFA, która mówi, że jej członkowie są zobowiązani do udziału w jej zawodach. Jedynym sposobem na uniknięcie finansowo dotkliwych sankcji może być groźba najradykalniejszego kroku: opuszczenia FIFA... i stworzenia nowego modelu zarządzania piłką nożną.
Pozycja UEFA może stać się bardziej skomplikowana ze względu na jej bliskie powiązania z Europejskimi Klubami Piłkarskimi (EFC), które jak dotąd milczały. EFC chce utworzyć spółkę joint venture z FIFA, aby zarządzać Klubowym Pucharem Świata. UEFA i EFC już prowadzą wspólne przedsięwzięcie o nazwie UC3, które zajmuje się komercyjną stroną rozgrywek UEFA. Ale kluczową różnicą w stosunku do propozycji FIFA jest to, że UC3 nie obejmuje kapitału prywatnego.
Jakoś wszyscy muszą zostać zebrani razem, jeśli Infantino ma być rzucone wyzwanie. Innym podejściem byłoby spowolnienie go poprzez wystawienie poważnego przeciwnika w następnych wyborach. Po aferze Baloguna rozmowy z ludźmi na wszystkich poziomach sportu zastanawiały się, czy UEFA mogłaby poprzeć własnego kandydata na prezydenta FIFA w marcu. Ogólne odczucie było takie, że jest na to za wcześnie, a ten okres będzie dotyczył pozycjonowania się na rok 2031, kiedy – zgodnie z obecnymi przepisami FIFA – Infantino będzie musiał odejść.
Czy Puchar Świata jest na sprzedaż? Oto, co oznaczają plany FIFA i co stanie się dalej | Paul MacInnes
Czytaj więcej
Ale nie ma czasu na grę długoterminową, gdy Infantino planuje szybko podzielić przyszłość futbolu między prywatne interesy. Nie ma też czasu czekać na odpowiedź Komisji Europejskiej na skargę złożoną przez FifPro (globalny związek zawodników) i organizację Europejskich Lig w październiku 2024 roku dotyczącą kontroli FIFA nad międzynarodowym kalendarzem meczów. Korzystny wynik mógłby postawić przeszkody na drodze wszelkich planów FIFA lub jej prywatnych partnerów inwestycyjnych dotyczących rozszerzania turniejów, ale żadne rozstrzygnięcie nie wydaje się bliskie.
UEFA i Europa muszą teraz przejąć inicjatywę i odrzucić obecną sytuację. Zrobienie tego może ujawnić nieoczekiwanych sojuszników. Z pewnością są kraje w Azji i innych konfederacjach, które byłyby otwarte na jasne sugestie dotyczące lepszej ścieżki. Strach polega na tym, że potok niejasnych oświadczeń, takich jak to z Duńskiego Związku Piłki Nożnej – który odpowiedział na plan Infantino, podkreślając potrzebę "uzyskania pełnego zrozumienia propozycji i procesu za nią stojącego" – doprowadzi do niczego poza zwykłymi opóźnieniami i cichą akceptacją. Odwaga i silna determinacja są potrzebne teraz bardziej niż kiedykolwiek, jeśli piłka nożna ma przetrwać w formie choćby zbliżonej do obecnej.
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań na podstawie stwierdzenia, że UEFA musi pokazać kręgosłup. Podjęcie realnych działań może sprawić, że plany FIFA dotyczące Pucharu Świata staną się niemożliwe do zrealizowania.
**Pytania na poziomie początkującym**
**P: Co to znaczy, że UEFA musi pokazać kręgosłup?**
**O:** Oznacza to, że UEFA powinna przestać ulegać żądaniom FIFA i zamiast tego bronić własnych interesów, nawet jeśli doprowadzi to do wielkiej walki.
**P: O jakie konkretne plany FIFA chodzi?**
**O:** Głównym planem jest pomysł FIFA, aby organizować męski Puchar Świata co dwa lata i rozszerzać inne turnieje.
**P: Dlaczego UEFA miałaby się przejmować, jeśli Puchar Świata odbywałby się częściej?**
**O:** Więcej Pucharów Świata zniszczyłoby wartość własnego, dochodowego produktu UEFA – Mistrzostw Europy. Wyczerpałoby to również zawodników i zniszczyłoby normalny harmonogram sezonu klubowego.
**P: Jakie konkretne działania mogłaby podjąć UEFA?**
**O:** UEFA mogłaby zagrozić bojkotem Pucharu Świata, zakazać swoim najlepszym zawodnikom udziału w nim lub odmówić sprzedaży praw telewizyjnych do turniejów FIFA.
**P: Czy UEFA faktycznie mogłaby zatrzymać Puchar Świata?**
**O:** Tak, potencjalnie. Puchar Świata potrzebuje najlepszych europejskich zawodników i europejskich pieniędzy z telewizji, aby odnieść sukces. Jeśli UEFA wycofa oba te elementy, wydarzenie stanie się znacznie mniej wartościowe i trudniejsze do zorganizowania.
**Pytania na poziomie średniozaawansowanym**
**P: Jaki jest główny konflikt między UEFA a FIFA w tej chwili?**
**O:** FIFA chce scentralizować władzę i zwiększyć przychody poprzez dodawanie większej liczby meczów. UEFA chce chronić własne rozgrywki oraz zdrowie swoich zawodników i lig krajowych.
**P: Jak Puchar Świata co dwa lata zaszkodziłby UEFA finansowo?**
**O:** Mistrzostwa Europy to flagowe wydarzenie UEFA warte miliardy. Puchar Świata co dwa lata bezpośrednio konkurowałby z nimi o nadawców, sponsorów i uwagę fanów, drastycznie obniżając przychody UEFA.
**P: Czy istnieje prawny sposób dla UEFA na zablokowanie planów FIFA?**
**O:** UEFA mogłaby argumentować w sądzie, że plany FIFA naruszają unijne prawo konkurencji poprzez nadużywanie monopolu i szkodzenie rynkowi rozgrywek piłkarskich.
**P: Jak w praktyce wyglądałoby "sprawienie, by plany były niemożliwe do zrealizowania"?**
**O:** Gdyby UEFA powiedziała swoim 55 krajom członkowskim, aby nie uczestniczyły w nowym Pucharze Świata, a najlepsze ligi odmówiłyby zwolnienia zawodników.
