Jalkapallon maailmanmestaruuskisojen lähestyessä loppuaan eräs eurooppalaisen jalkapallon huippuhenkilö pohti, miten Gianni Infantino saattaisi yrittää siivota Folarin Balogunin skandaalin jälkiä. Vastaus kiteytyi rahaan. "Hän vain ilmoittaa lisärahoituksesta kaikille", oli yleinen ajatus, vaikka turnaus päättyi ilman selitystä sille, miten FIFA jakaisi ennätykselliset 15 miljardin dollarin (11,2 miljardin punnan) tulonsa.
Se oli vasta alkua. Infantinon suunnitelma myydä osia maailmanmestaruuskisoista yksityissijoittajille, joka julkistettiin yhdeksän päivää finaalin jälkeen, on järkyttänyt jalkapallomaailmaa ja jättänyt korkeat virkamiehet ymmälleen. Vastauksen järjestämiseen on vähän aikaa, sillä FIFA – keskellä jalkapallon niin sanottua lomakautta – on antanut kansallisille liitoille aikaa syyskuun 19. päivään asti päättää, hyväksyvätkö ne 20 miljoonan dollarin (15 miljoonan punnan) alkuerän, joka käytännössä merkitsisi uuden suunnitelman tukemista.
Englannin jalkapalloliitto liittyy kritiikkiin FIFA:n suunnitelmasta myydä MM-osuuksia yksityissijoittajille. Lue lisää.
Reaktion on tultava nopeasti. Ehkä UEFA, harkitessaan seuraavaa siirtoaan, katsoo taaksepäin vuoteen 2021 ja muistaa ansaitsemansa kunnian estämällä ehdotetun Euroopan superliigan. FIFA:n suunnitelma, joka voisi antaa yksityissijoittajille sananvaltaa siihen, miten ja milloin sen turnauksia järjestetään, on mahdollisesti kauaskantoisempi ja maailmanlaajuisempi mittakaavaltaan. Jos jalkapallon tulevaisuus on ollu Infantinon alaisuudessa tikittävä aikapommi, nyt on yksi minuutti ennen keskiyötä.
UEFA:n nopea vastaus suunnitelmaan sopii sen uudistuneeseen halukkuuteen, jota viimeisten 15 kuukauden useat yhteenotot ovat terävöittäneet, ottaa tähtäimeensä FIFA. "Tämä ylittää rajan, jota jalkapallon hallintoelinten ei pitäisi koskaan ylittää", se sanoi. Mutta jokaisen, joka tuntee déjà vu -ilmiötä, tarvitsi vain katsoa kolme viikkoa taaksepäin. Heinäkuun 6. päivänä toinen UEFA:n lausunto sanoi Balogunin tapauksen keskeyttämisen "ylittäneen punaisen viivan". Nämä ovat vahvoja, tarkkoja sanoja, mutta niitä voidaan käyttää vain tietyn monta kertaa.
Infantino voi viedä ehdotuksensa läpi luottaen niiden ylivoimaisten kansallisten liittojen – enimmäkseen Euroopan ulkopuolella – ääniin, jotka pysyvät uskollisina hänen johdolleen. Mutta voimannäyttö jalkapallon vaikutusvaltaisimmalta mantereelta, urheilujätiltä, joka on hallinnut sekä kentällä että instituutioidensa taloudellisen voiman kautta, olisi merkittävä isku FIFA:lle. Vain muutaman Euroopan suuren maan konkreettiset toimet, niiden hallitusten toimiessa yhdessä, riittäisivät tekemään minkä tahansa suunnitelman jalkapallon kruununjalokivien myymiseksi toteuttamiskelvottomaksi.
Katso kuva kokoruudussa: Ilotulitteita New York New Jersey Stadiumilla, kun Espanjan Rodri nostaa maailmanmestaruuspokaalia. Valokuva: Mike Segar/Reuters
Kuka astuu esiin? Tämä on hetki muistaa, että kuten Guardian paljasti heinäkuun puolivälissä, yli 200 FIFA:n 211 jäsenestä on jo lähettänyt kirjeet, joissa tuetaan hänen uudelleenvalintakampanjaansa ensi vuoden alussa, mikä vaikuttaa varmalta. Suurin osa niistä, jotka vastustavat merkittävää painostusta tukea, on Euroopasta, ja Saksa on näkyvin pidättäytyjä. Mutta Englannin jalkapalloliitto, joka pyrkii varmistamaan vuoden 2035 naisten maailmanmestaruuskisojen isännöinnin, tarjosi nopeasti oman tukensa jo hyvissä ajoin ennen tätä kesää.
Sitten on tapauksia kuten Suomi, jonka jalkapalloliiton puheenjohtaja Ari Lahti sanoi kesäkuussa maansa pyrkivän "olemaan ei silmäkarkki" kieltäytymällä tukemasta Infantinoa. Tämä on yleinen kanta, jopa liitoissa, jotka yksityisesti puhuvat äänekkäästi inhostaan FIFA:n normien halveksuntaa ja sen läheisiä suhteita Trumpin hallintoon kohtaan. Kaikenkokoisten maiden on nyt velvollisuus laittaa kauneuskilpailu tauolle.
Kaikki puheet tulevien maailmanmestaruuskisojen boikotoinnista – mihin olisi varmasti sisällytettävä naisten turnaus Brasiliassa ensi vuonna – ovat monimutkaisia FIFA:n omien sääntöjen kohdan vuoksi, joka edellyttää jäsenten osallistuvan sen kilpailuihin. Ainoa tapa välttää taloudellisesti rankaisevat seuraamukset saattaa olla uhata radikaaleimmalla askeleella: ero FIFA:sta... ja uuden hallintomallin luominen jalkapallolle.
UEFA:n asema saattaa muuttua monimutkaisemmaksi sen läheisten siteiden vuoksi Euroopan jalkapalloseuroihin (EFC), jotka ovat toistaiseksi olleet hiljaa. EFC haluaa perustaa yhteisyrityksen FIFA:n kanssa hallinnoidakseen seurajoukkueiden maailmanmestaruuskisoja. UEFA ja EFC pyörittävät jo yhteisyritystä nimeltä UC3, joka hoitaa UEFA:n kilpailujen kaupallista puolta. Mutta keskeinen ero FIFA:n ehdotukseen on, että UC3 ei sisällä yksityistä pääomaa.
Jotenkin kaikki on saatava yhteen, jos Infantinoa halutaan haastaa. Toinen lähestymistapa olisi hidastaa häntä asettamalla vakava vastaehdokas seuraavissa vaaleissa. Balogunin tapauksen jälkeen keskusteluissa urheilun kaikilla tasoilla pohdittiin, voisiko UEFA asettaa oman ehdokkaansa FIFA:n puheenjohtajaksi maaliskuussa. Yleinen tunne oli, että se on liian aikaista, ja tämä ajanjakso tulee olemaan asemointia vuoteen 2031, jolloin FIFA:n nykyisten sääntöjen mukaan Infantinon on erottava.
Onko maailmanmestaruuskisat myytävänä? Tässä on mitä FIFA:n suunnitelmat tarkoittavat ja mitä tapahtuu seuraavaksi | Paul MacInnes
Lue lisää
Mutta aikaa ei ole pitkän pelin pelaamiseen, kun Infantino suunnittelee jalkapallon tulevaisuuden nopeaa jakamista yksityisten etujen kesken. Aikaa ei myöskään ole odottaa Euroopan komission vastausta FifPron (maailmanlaajuinen pelaajayhdistys) ja Euroopan liigojen organisaation lokakuussa 2024 tekemään valitukseen FIFA:n hallinnasta kansainvälisestä ottelukalenterista. Suotuisa lopputulos voisi asettaa esteitä FIFA:n tai sen yksityisten sijoituskumppaneiden suunnitelmille laajentaa turnauksia, mutta mikään ratkaisu ei näytä olevan lähellä.
UEFA:n ja Euroopan on otettava nyt johto ja hylättävä nykyinen tilanne. Näin tekemällä saattaa paljastua odottamattomia liittolaisia. Aasiassa ja muissa konfederaatioissa on varmasti maita, jotka olisivat avoimia selkeille ehdotuksille paremmasta tiestä. Pelkona on, että epämääräisten lausuntojen tulva, kuten Tanskan jalkapalloliiton – joka vastasi Infantinon suunnitelmaan korostamalla tarvetta "saada täydellinen ymmärrys ehdotuksesta ja sen taustalla olevasta prosessista" – johtaa vain tavanomaisiin viivytyksiin ja hiljaiseen hyväksyntään. Rohkeutta ja vahvaa päättäväisyyttä tarvitaan nyt enemmän kuin koskaan, jos jalkapallon halutaan selviytyä edes jokseenkin nykyisessä muodossaan.
**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat lausuntoon UEFA:n on osoitettava selkärankaa. Konkreettiset toimet voisivat tehdä FIFA:n MM-suunnitelmista mahdottomia toteuttaa.
**Aloittelijan tason kysymykset**
**K:** Mitä tarkoittaa, että UEFA osoittaa selkärankaa?
**V:** Se tarkoittaa, että UEFA:n pitäisi lopettaa FIFA:n vaatimuksiin alistuminen ja sen sijaan puolustaa omia etujaan, vaikka se aiheuttaisi suuren konfliktin.
**K:** Mistä tietyistä FIFA:n suunnitelmista on kyse?
**V:** Pääsuunnitelma on FIFA:n idea järjestää miesten MM-kisat joka toinen vuosi ja laajentaa muita turnauksia.
**K:** Miksi UEFA välittäisi siitä, jos MM-kisoja järjestetään useammin?
**V:** Useammat MM-kisat pilaisivat UEFA:n oman suuren rahantekijän, Euroopan-mestaruuskisojen, arvon. Se myös uuvuttaisi pelaajat ja tuhoaisi normaalin seurajoukkuekauden aikataulun.
**K:** Millaisia konkreettisia toimia UEFA voisi toteuttaa?
**V:** UEFA voisi uhata boikotoida MM-kisoja, kieltää huippupelaajiaan osallistumasta tai kieltäytyä myymästä TV-oikeuksia FIFA:n turnauksiin.
**K:** Voiko UEFA todella pysäyttää MM-kisat?
**V:** Kyllä, mahdollisesti. MM-kisat tarvitsevat menestyäkseen Euroopan huippupelaajia ja eurooppalaista TV-rahaa. Jos UEFA vetää molemmat pois, tapahtumasta tulee paljon vähemmän arvokas ja vaikeampi järjestää.
**Keskitaso kysymykset**
**K:** Mikä on UEFA:n ja FIFA:n välinen ydinkonflikti tällä hetkellä?
**V:** FIFA haluaa keskittää valtaa ja lisätä tuloja lisäämällä otteluita. UEFA haluaa suojella omia kilpailujaan sekä pelaajiensa ja kotimaisten liigojensa terveyttä.
**K:** Miten joka toinen vuosi järjestettävät MM-kisat vahingoittaisivat UEFA:ta taloudellisesti?
**V:** Euroopan-mestaruuskisat ovat UEFA:n lippulaivatapahtuma, jonka arvo on miljardeja. Joka toinen vuosi järjestettävät MM-kisat kilpailisivat suoraan sen kanssa lähetystoiminnan harjoittajista, sponsoreista ja yleisön huomiosta, leikaten UEFA:n tuloja.
**K:** Onko UEFA:lla laillinen tapa estää FIFA:n suunnitelmat?
**V:** UEFA voisi väittää oikeudessa, että FIFA:n suunnitelmat rikkovat Euroopan unionin kilpailulainsäädäntöä väärinkäyttämällä monopoliaan ja vahingoittamalla jalkapallokilpailujen markkinoita.
**K:** Miltä suunnitelmien tekeminen mahdottomiksi toteuttaa näyttää käytännössä?
**V:** Jos UEFA kertoisi 55 jäsenmaalleen olla osallistumatta uusiin MM-kisoihin ja huippuliigat kieltäytyisivät vapauttamasta pelaajiaan, FIFA:lla ei olisi tarpeeksi joukkueita tai pelaajia turnauksen järjestämiseen.
