Olla ihmiseksi tarkoittaa elämistä epävarmuuden, sisäisen konfliktin ja ristiriitojen kanssa – silti kasvamme maailmassa, joka vaatii, että meidän tulisi tuntea itsemme täydellisiksi ja varmoiksi halutemme suhteen. Sosiaalisessa mediassa ja julkkiskulttuurissa pommitettuna romantisoitujen rakkauskuvien kautta harvoin pysähdymme kysymään itseltämme epämukavia kysymyksiä: Mitä minä todella haluan? Miksi seksuaalisuuteni on sellainen kuin se on?
Psykoanalyysi, vaikka sillä on omat tutut kaavansa, ei tarjoa helppoja vastauksia, kun sitä harjoitetaan oikein. Sen sijaan se luo tilan, jossa kaksi ihmistä voi olla julman rehellisiä, ajatella yhdessä ja tehdä asioista järkeä. Tämä prosessi voi muokata sitä, miten näemme itsemme – ja puolestaan muuttaa elämäämme.
Kun Matt A ensimmäisen kerran astui konsultaatiotilaan, hän astui eteenpäin kätelläkseen minua. Kunnossa oleva, hyvännäköinen 47-vuotias mies, hänellä oli päällään valkoinen kašmirvillapaita, mustat Chelsea-saappaat ja kilpikonnankuorisilmälasit. Hänen punainen rannekkeensa vastasi sukkiaan.
Useimmat konsultaatioon tulevat ihmiset alkavat kuvaamalla ongelmaa. Matt aloitti kuvaamalla itseään. Hän työskenteli poliittisena strategistina – tämä oli vuonna 1999 – ja oli ollut naimisissa 20 vuotta kolmen teini-ikäisen lapsen kanssa. Hän puhui lämpimästi vaimostaan, Jemimasta, joka oli asianajaja, sekä heidän kahdesta pojastaan ja tyttärestään. Hänellä oli kausilippu Tottenham Hotspuriin, ja hän rakasti viedä lapsensa viikonloppuotteluihin ja laittaa heille ruokaa kotona. Hän erityisesti nautti, kun lapset liittyivät hänen seuraansa keittiössä, musiikin soiessa ja heidän tanssiessaan ympäriinsä.
Hän maalasi eläviä, rakastavia kuvia vanhemmistaan – äidistään, joka oli saksan kielen ja kirjallisuuden professori, ja isästään, joka oli kielitieteilijä ja työskenteli GCHQ:ssa. Matt oli peräisin läheisestä laajasta perheestä, jossa oli 16 jäsentä: vanhemmat, sisarukset, heidän puolisonsa ja kahdeksan lastenlasta. He viettivät joulut yhdessä ja kesät vanhempiensa talossa St Ivesissä. Hän oli ylpeä siitä, kuinka läheisiä hänen lapsensa olivat serkkujensa ja sukulaistensa kanssa.
Ammatillisesti menestynyt ja onnellinen Mattin elämä vaikutti täydeltä.
"Joten, miksi olet täällä?" kysyin.
Hän oli hiljaa hetken. "Menetin neitsyydeni 16-vuotiaana – tytölle, siskoni ystävälle. Muutama päivä myöhemmin nukuin koulukaverini, pojan, kanssa."
Yliopiston aikana hänellä oli suhteita sekä miehiin että naisiin. Viimeisenä vuonna hän tapasi Jemiman, joka myös opiskeli historiaa ja moderneja kieliä. Kun heidän suhteensa muuttui vakavaksi, Jemima päätti kaksivuotisen suhteen olla hänen kanssaan. Matt lopetti muiden naisten tapaamisen mutta jatkoi miesten kanssa nukkumista. Heidän 20 vuoden avioliittonsa aikana – lukuun ottamatta hetkeä lasten syntymän jälkeen – heillä oli seksiä kerran tai kaksi viikossa. Hänellä oli myös seksiä miesten kanssa samalla tahdilla.
Hän rakasti Jemimaa, hän sanoi. Hän nautti Jemiman nautinnosta, hänen orgasmeistaan – mutta hänelle vain seksi miesten kanssa tuntui oikealta seksiltä. Se oli "esteetöntä".
Kysyin, tiesikö Jemima, miten hän tunsi.
Hän oli ollut avoin alusta alkaen, hän selitti. Ensimmäisellä kerralla, kun he nukkuivat yhdessä, hän kertoi Jemimalle suhteistaan miesten kanssa. "Oscar Wilde, Alan Turing, Joe Orton – yöpöydälläni olevat kirjat olivat vihje." Hän oli aina ollut rehellinen; he molemmat olivat huolissaan HIV:stä ja sukupuolitaut
