Wiosną 1944 roku Elsie Barber, członkini Kobiecego Ochotniczego Korpusu Lotniczego, przeżyła krótki romans z pilotem Królewskich Sił Powietrznych Arthurem Brownem, znanym pod pseudonimem Buster. Ich związek w bazie RAF pod High Ercall w Shropshire był utrzymywany w tajemnicy. Ona miała 24 lata i była niezamężna, podczas gdy on był niedawno ożenionym 21-latkiem.
Buster zginął kilka miesięcy później w D-Day, kiedy jego myśliwiec Mosquito rozbił się w Holandii. To postawiło Elsie samą w trudnej sytuacji. Była w ciąży, a po urodzeniu córki zdecydowała się oddać ją do adopcji.
Dziewczynka dorastała, nie znając swojego prawdziwego pochodzenia – aż po dziesięcioleciach postanowiła to zbadać i odkryła historię rodzinną pełną tajemnic, złamanego serca i bohaterstwa. Judy Bain ma teraz 81 lat i jest żywym ogniwem łączącym z legendarną postacią lotnictwa, która urodziła się 23 lipca 140 lat temu.
Ojciec Bustera – dziadek Judy – to Arthur Whitten Brown senior, który wraz z Johnem Alcockiem dokonał pierwszego nieprzerwanego lotu transatlantyckiego w 1919 roku. Przelecieli 1950 mil (3138 km) z Kanady do Irlandii w 16 godzin i 12 minut, co zadziwiło i zachwyciło świat.
Dla entuzjastów lotnictwa urodziny Browna 23 lipca 1886 roku niosą ze sobą smutną nutę, ponieważ gdy zmarł w 1948 roku – ze złamanym sercem po stracie Bustera, swojego jedynego dziecka – sądzono, że nie pozostawił potomków. W rzeczywistości ma ich siedmioro: Judy, jej dwoje dzieci i czworo wnuków.
„Jedną z rzeczy, które mnie smucą, jest to, że gdy on umarł, a jego syn umarł, nie było żadnej innej rodziny” – powiedziała Judy, rozmawiając ze swojego domu w Perth w Australii. „Żaden z nich nie wiedział o mnie i nie było w ogóle żadnych innych krewnych”.
Składanie historii swojej rodziny było słodko-gorzkie, ale odkrycie odrobiny sławy było miłą niespodzianką. Lot Alcocka i Browna dwupłatowcem Vickers Vimy z czasów I wojny światowej z Nowej Fundlandii do Clifden w hrabstwie Galway był osiągnięciem, które pokazało potencjał dalekodystansowych podróży lotniczych i przyniosło obu mężczyznom uznanie i tytuły szlacheckie.
Buster poszedł w ślady ojca, wstępując do RAF, ożenił się w 1943 roku i przeżył romans z Elsie podczas stacjonowania w bazie szkoleniowej w Shropshire od stycznia do marca 1944 roku. Zginął podczas misji zwiadowczej.
Później tego samego roku Elsie oddała swoje dziecko do adopcji małżeństwu z Kornwalii. Gdy Judy miała około 10 lat, para powiedziała jej, że jest adoptowana, ale potem odmówiła rozmowy na ten temat. Nie było to szczęśliwe dzieciństwo, powiedziała. „Nie pasowałam do tej rodziny. Byłam żądna przygód, a oni nie”.
Po studiach z nauk społecznych na Uniwersytecie w Liverpoolu Judy poślubiła Szkota Andy’ego Baina i przeprowadzili się do Australii Zachodniej w latach 60. Andy zmarł na guza mózgu, zostawiając Judy samą z wychowaniem syna i córki, podczas gdy żonglowała różnymi pracami, w tym nauczaniem.
W latach 90. Judy, z pomocą badaczki, znalazła i wytropiła swoją biologiczną matkę w Kornwalii. Elsie miała ponad 70 lat i była mężatką z dwojgiem dorosłych dzieci z Tomem Salmonem, emerytowanym dziennikarzem BBC TV. Matka i córka spotkały się w Kornwalii w 1994 roku, powiedziała Judy. „Dogadywałyśmy się naprawdę dobrze”.
Jednak Elsie błędnie zidentyfikowała ojca Judy. Wydawało się, że myślała, iż ojcem był inny mężczyzna z RAF, z którym miała romans w 1944 roku, i zmarła w 2000 roku w wieku 81 lat, nie identyfikując Bustera.
Synowa Elsie, Elizabeth Salmon, pasjonowała się genealogią i badaniami DNA i za zgodą Judy zbadała jej pochodzenie. „Jestem jak Jack Russell – jak już zacznę, nigdy nie odpuszczam” – powiedziała Elizabeth. Po potwierdzeniu, że inny mężczyzna z RAF nie był ojcem, zidentyfikowała Bustera w 2020 roku. „To był moment eureka”.
Judy nigdy nie słyszała o skazanym na zagładę młodym pilocie, ale jako uczennica czytała o słynnym locie Alcocka i Browna. Dowiedziała się o jego sławnym ojcu. „Ekscytujące było odkrycie, że mam historycznego dziadka” – powiedziała. Jedno z jej czworga wnuków – prawnuk Browna – odwiedziło dwupłatowiec w Muzeum Nauki w Londynie.
Brendan Lynch, irlandzki autor, który opisał osiągnięcie Alcocka i Browna w swojej książce z 2008 roku Yesterday We Were in America (wydanej przez History Press), pomógł Salmon w jej badaniach nad Brownem i nawiązał bliską więź z Judy. Ma nadzieję, że weźmie ona udział w uroczystości upamiętnienia lądowania w Clifden.
[Opis obrazka: Brendan Lynch, w środku, z Tonym Alcockiem, bratankiem Johna Alcocka, po lewej, i Tonym Kilmisterem, przyjacielem Arthura Browna, podczas premiery książki Lyncha o locie transatlantyckim z 1919 roku w 2008 roku. Fotografia: Brendan Lynch]
„Na poprzednich wydarzeniach był krewny Alcocka i naprawdę odczuwałem brak krewnego Browna. To oznaczałoby długo oczekiwane spotkanie i odpowiednie zwieńczenie jednego z najodważniejszych osiągnięć lotnictwa”.
Nieślubne dzieci niosły ze sobą piętno w latach 40., ale Lynch wierzy, że pionier lotnictwa przyjąłby Judy, gdyby o niej wiedział.
„Oprócz bycia nieustraszonym pilotem, Arthur Whitten Brown był znany swoim rówieśnikom jako człowiek rozważny i troskliwy. Jestem przekonany, że stawiłby czoła kontrowersjom związanym z sytuacją swojego syna i przyjąłby swoją wnuczkę”.
Brown wciąż opłakiwał Bustera, gdy zmarł w 1948 roku w wieku 62 lat z powodu przedawkowania tabletek nasennych. Niektórzy mówią, że to był wypadek, podczas gdy inni podejrzewają, że odebrał sobie życie. „Lubię myśleć, że gdyby spotkał Judy, dałby jej dobry dom – to mogłoby być dla niego pozytywne” – powiedział Lynch.
Judy odziedziczyła po dziadku miłość do przygód. Przejechała Australię kamperem i nurkowała do 70. roku życia. Pomimo niedawnej operacji biodra wciąż kocha ocean. „Lubię snorkeling. Jest naprawdę dobre miejsce tuż obok mojego domu”.
W Wielkiej Brytanii i Irlandii z Samarytanami można skontaktować się pod bezpłatnym numerem 116 123. W USA można zadzwonić lub wysłać SMS na 988 Suicide & Crisis Lifeline pod numer 988 lub czatować na 988lifeline.org. W Australii usługa wsparcia kryzysowego Lifeline to 13 11 14. Inne międzynarodowe linie pomocy można znaleźć na stronie befrienders.org.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań oparta na założeniu: Długo oczekiwane spotkanie – bohater lotnictwa, dawno zaginiona wnuczka odkrywa sekretną przeszłość
Pytania na poziomie podstawowym
1 O czym jest „Długo oczekiwane spotkanie”?
To historia o kobiecie, która odkrywa, że jej zmarły dziadek był sławnym, tajemniczym bohaterem lotnictwa. Odkrywa jego ukrytą przeszłość i rodzinne sekrety, które skrywał, co prowadzi do zmieniającego życie spotkania z jego dziedzictwem.
2 Kim jest główna bohaterka?
Główną bohaterką jest dawno zaginiona wnuczka. Zazwyczaj jest zwykłą osobą, która nigdy nie znała heroicznej strony swojego dziadka.
3 Dlaczego wnuczka była dawno zaginiona?
Została oddzielona od rodziny dziadka z powodu rodzinnego sporu, tajnej adopcji lub tego, że jej matka była wyobcowana. Dorastała, nie znając jego prawdziwej tożsamości ani historii.
4 Jaką tajemniczą przeszłość miał bohater lotnictwa?
Mogła ona obejmować bycie bohaterem wojennym, pilotem testowym ściśle tajnego samolotu, szpiegiem lub pilotem, który przeżył słynną katastrofę, która została zatuszowana.
5 Czy to romans czy kryminał?
To zazwyczaj mieszanka obu. Główna fabuła to rodzinna tajemnica, ale często pojawia się wątek romantyczny z historykiem, dziennikarzem lub pilotem, który pomaga jej w śledztwie.
Pytania na poziomie średniozaawansowanym
6 Jak wnuczka dowiaduje się o swoim dziadku?
Typowe bodźce to znalezienie starego medalu lub zdjęcia na strychu, otrzymanie tajemniczego listu, obejrzenie filmu dokumentalnego lub odziedziczenie pudełka z jego rzeczami po śmierci rodzica.
7 Jakie są największe przeszkody, z którymi się mierzy?
Często spotyka się z zamkniętą w sobie rodziną, która odmawia rozmowy, brakującymi lub zniszczonymi aktami wojskowymi, rywalizującą rodziną lub korporacją próbującą ukryć prawdę oraz własnymi wątpliwościami, czy zasługuje na poznanie prawdy.
8 Czy bohater lotnictwa żyje w tej historii?
Zazwyczaj nie. Bohater nie żyje, więc wnuczka musi poskładać jego historię z listów, pamiętników, wywiadów z jego starzejącymi się towarzyszami i odtajnionych akt.
9 Jaką rolę odgrywa spotkanie?
Spotkanie nie dotyczy dziadka. To spotkanie
