스페인어는 분명 세계에서 가장 멋진 언어가 되었습니다. 그런데 왜 우리는 여전히 아이들에게 프랑스어를 배우도록 권할까요?

"자, 게리, 따라 말해보세요: '키에로 우나 마르가리타, 포르 파보르(Quiero una margarita, por favor)'" 스페인어 교사가 지시한다. 나의 에스츄어리 억양이 만들어내는 엉망진창의 스팽글리시에 나는 움찔한다. 마치 델 보이 트로터가 칵테일을 주문하는 것 같다: "키—예—로 운 마르가리'아, 포 파 포."

지금은 2023년, 나는 41세로 아르헨티나에 살며 이 나이에 새로운 언어를 배우는 데 따르는 좌절감과 무력감과 싸우고 있다. 나는 이렇게 속이 텅 빈 죽 같은 머리 대신, 유연했던 11살 때의 뇌를 그리워한다. 다시 한번 학교에서 프랑스어 대신 스페인어를 배웠더라면 하고 바라게 된다.

프랑스어를 폄하하려는 건 아니다—아름다운 언어이고, 나는 대학 1학년까지 공부했다. 심지어 니스에서 세 번의 여름을 일하며 보내기도 했다. 하지만 스페인어는 진정으로 평생을 대비하게 해주는 언어였을 것이며, 오늘날의 학생들에게는 더욱 그렇다. 그런데도 우리는 여전히 가장 어린 학생들에게 프랑스어를 스페인어보다 훨씬 더 많이 가르치고 있다. 시대에 뒤떨어진 것이다.

부분적으로는 단순한 숫자 게임이다. 스페인어는 모국어 사용자 수 기준으로 전 세계에서 두 번째로 많이 사용되는 언어로, 4억 8,400만 명이 사용한다. 프랑스어는 22위로, 모국어 사용자는 7,400만 명에 불과하다. 전체 사용자 수로도 스페인어가 프랑스어를 훨씬 앞선다.

논리적으로, 의무 교육 연령대 학생들에게 가르치는 프랑스어 학습자 수는 스페인어 학습자 수의 약 절반 정도여야 하며, 이는 각 언어의 전 세계 사용자 비율과 대략 일치할 것이다. 우리는 아직 그 숫자에 훨씬 미치지 못한다—즉, 우리는 학생들을 현대 세계의 현실에 적절히 대비시키지 못하고 있다는 뜻이다.

그러나 숫자만으로는 영국 교육 시스템을 책임지는 모든 이들을 설득해 교육과정을 빠르게 바꾸게 하지 못했다. 2025년 기준, 잉글랜드 초등학교의 약 70%가 프랑스어를 제공한 반면, 스페인어는 단 26%에 불과했으며, 웨일스에서도 비슷하지만 덜 두드러진 격차를 보였다. 프랑스어는 잉글랜드와 웨일스의 키스테이지3(중등교육 초기), 스코틀랜드의 S1과 S2 수준(11-14세)에서 가장 많이 제공되는 언어다. 잉글랜드의 GCSE 수준에서도 지배적이다: 지난해, 90%의 학교가 GCSE에 프랑스어를 제공한 반면, 76%만이 스페인어를 제공했다. 웨일스에서는 79% 대 54%로 나뉜다. 스코틀랜드는 해당 연령대에게 프랑스어와 스페인어를 거의 동등하게 제공한다.

흥미로운 추세는 학생들이 선택하는 것에 있다. 지난해 8월, 스페인어는 처음으로 잉글랜드에서 가장 인기 있는 언어 GCSE 과목이 되었으며, 13만 6,000건 이상의 응시자를 기록했다. 프랑스어는 13만 3,000건 미만으로 근소한 차이로 뒤처졌다. 스코틀랜드에서는 2024년에 같은 연령대에서 스페인어가 프랑스어를 추월했다. 이는 학생들의 사고가 교육 전문가들보다 앞서 있음을 시사한다—우리가 빠르게 가속화해야 할 추세다. 최소한 같은 수의 학교가 프랑스어만큼 스페인어를 제공했다면 그 스페인어 응시율이 얼마나 더 높았을지 상상해보라.

저명한 언어 학습 전문가들은 시작이 빠를수록 좋다는 데 동의한다. 발달 심리학 강사 엘레오노르 스말레 박사는 최근 UN에 12세 전후부터 새로운 언어 학습이 더 어려워진다고 말했다. 그 전에는 아이들은 무의식적으로 언어를 배운다: 자신이 무엇을 배우는지 인지하지 못한 채 수동적으로 노출되면서도 언어가 머리에 남는다.

우리는 젊은이들에게 각 언어를 배우는 장단점을 알려주고, 스페인어의 실용성에 대해 솔직하게 말해야 한다. 이는 숫자를 넘어선다. 고용 가능성, 문화적 위상, 그리고 잠재적 "디지털 노마드"로서의 브렉시트 이후의 흥미로운 미래 여행 기회 측면에서, 스페인어는 프랑스어보다 영국 학생들에게 더 잘 도움이 될 것이다.

누군가 일찍 스페인어를 배우면 라틴아메리카를 가로질러 원격으로 일하며 나이트클럽에서 잘생긴 남자들과 살사를 배울 수 있다고 말해줬더라면, 나는 흥미로운 동기를 가졌을 것이다. 비록 내가 아르헨티나와 그 후 콜롬비아 메데인에서 몇 년간 프리랜서 기자로 일했지만, 나는 끊임없이 내 부끄러운 스팽글리시와 씨름했다.

영국 학생들은 외국어 학습을 꺼리는 것으로 악명 높지만, 라티노 문화의 부상하는 자신감이 그들을 설득할지도 모른다. 메데인에서는 현지 아티스트 카롤 G와 말루마의 음악이 구릉지 코무나(지역)에 울려 퍼진다. 지난 일요일, 배드 버니는 스페인어를 사용하는 아티스트로서는 처음으로 슈퍼볼 하프타임 쇼의 헤드라이너로 확정되었다. 히스패닉 음악 전체가 한창 주목받고 있으며, 오늘날 가장 대담한 창의적 아티스트 로살리아의 인기에서 볼 수 있다. 스페인어를 배우는 것은 지금까지 한 번도 이렇게 '쿨'한 적이 없었다.

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학교가 여전히 대부분 프랑스어를 기본 선택으로 삼는 것은, 프랑스의 지리적 근접성과 과거의 위상을 중시하는 과거에 매달리는 것이다. 물론, 둘 중 하나만 선택하는 문제는 아니다. 프랑스어를 할 수 있는 이유는 여전히 확실히 존재한다; 프랑스어는 (영어와 함께) 올림픽과 UN의 언어이며, 가장 중요한 것은 셀린 디옹의 모국어라는 점이다.

하지만 나와 같은 노동자 계층 가족들은 호화로운 칸이나 모나코, 파리의 값비싼 대로가 아니라 베니도름이나 란사로테에서 휴가를 보낸다. 우리는 알프스의 스키 강사가 되기보다는 마갈루프의 휴가 리프(안내원)가 될 가능성이 더 높다. 떠오르는 디지털 노마드 허브는 메데인과 같은 저렴한 스페인어 사용 도시나 부에노스아이레스와 같은 활기찬 도시에 있다.

최근 몇 년간 현대 외국어 학습은 감소했다; 우리 학생들이 세계 시민이 되기 위해서는 공부할 기회와 언어를 현명하게 선택하는 데 필요한 정보를 제공받는 것이 중요하다.

스팽글리시로 그 마르가리타를 불안하게 주문한 지 2년 후, 나는 이제 거의 정확한 스페인어로 와인 리스트를 살펴보겠다고 요청할 수 있다(말벡, 말벡, 아니면 말벡?). 나는 여전히 약간 투박하게 들리지만, 20개 다른 나라에서 통한다. 케 리코(Que rico, 맛있네).

게리 넌은 저널리스트이자 작가이다.

자주 묻는 질문
스페인어 vs 프랑스어, 아이들에게 어떤 언어를 가르칠까요?

초급 수준 질문

Q: 스페인어가 왜 그렇게 인기 있고 멋진가요?
A: 스페인어는 전 세계 5억 명 이상이 사용하며, 많은 국가의 활기찬 문화, 음악, 여행의 열쇠입니다. 또한 영어 사용자가 배우기 시작하기에 더 쉬운 언어 중 하나로 종종 간주됩니다.

Q: 스페인어가 그렇게 유용하다면, 왜 학교들은 여전히 프랑스어를 제공하나요?
A: 프랑스어 또한 5대륙에서 사용되는 주요 글로벌 언어입니다. 학교들이 프랑스어를 제공하는 이유는 깊은 역사적, 외교적, 문화적 중요성을 지니고 있으며, 어떤 제2외국어를 배우든 큰 인지적, 학문적 이점을 제공하기 때문입니다.

Q: 프랑스어가 스페인어보다 배우기 더 어렵지 않나요?
A: 영어 사용자에게는 스페인어 발음과 철자가 처음에는 더 직관적일 수 있습니다. 프랑스어는 까다로운 소리와 철자 규칙이 있습니다. 그러나 난이도는 종종 개별 학습자에 따라 달라집니다.

Q: 프랑스어를 배우는 실용적인 이점은 무엇인가요?
A: 프랑스어는 UN, NATO, 올림픽과 같은 국제 기구의 공식 언어입니다. 외교, 국제법, 명품, 항공, 요리 예술 분야의 경력에 가치가 있으며, 유럽, 캐나다, 아프리카, 카리브해 전반의 문화로 가는 관문입니다.

고급/실용적 질문

Q: 아이들을 스페인어 대신 프랑스어로 이끄는 것은 아이들에게 해를 끼치는 것인가요?
A: 꼭 그렇지는 않습니다. 주요 목표는 이중 언어 사용입니다. 어떤 언어를 배우든 얻는 기술—기억력 향상, 문제 해결, 문화적 인식—은 나중에 다른 언어를 배울 때도 전이됩니다. 프랑스어에 대한 탄탄한 기초는 미래에 스페인어, 이탈리아어 또는 포르투갈어를 더 쉽게 배우게 할 수 있습니다.

Q: 경력 측면에서 어떤 언어가 더 가치가 있나요?
A: 이는 전적으로 진로 경로에 달려 있습니다. 스페인어는 아메리카 대륙, 미국의 의료 및 서비스 산업에서 막대한 실용성을 지닙니다. 프랑스어는 국제 관계, 특정 NGO 업무, 유럽 및 프랑스어권 아프리카와 강한 연계를 가진 산업에서 매우 가치 있습니다. 둘 중 어느 것이든 이중 언어 사용은 상당한 자산입니다.

Q: 문화적 접근성은 어떻습니까? 스페인어가 더 많은 것을 제공하지 않나요?
A: 둘 다 엄청난 문화적 풍요를 제공합니다. 스페인어는 스페인부터 라틴아메리카까지 광활한 문학, 영화, 음악, 역사의 세계를 열어줍니다. 프랑스어는 상징적인 철학, 예술, 영화, 패션, 요리 전통뿐만 아니라 25개 이상의 프랑스어권 아프리카 국가들의 다양한 문화에 직접 접근할 수 있게 합니다.