MÀngden sprÀngÀmnen som hittades i Serbien förra veckan skulle inte ha rÀckt för att förstöra gasledningen Balkan Stream, vilket fick en expert att dra slutsatsen att det sannolikt var en rysk underrÀttelseoperation med syfte att pÄverka Ungerns kommande val.
En före detta ukrainsk generalmajor och ammunitionsspecialist berĂ€ttade för Guardian att berĂ€kningar frĂ„n hans företag visade att de 4 kg sprĂ€ngĂ€mnen som hittades av Serbiens militĂ€ra sĂ€kerhetsorgan i KanjiĆŸa inte skulle ha kunnat skada ledningen allvarligt.
Experter frÄn hans företag, Andromeda, analyserade stÄl- och polypropylenförbindelsen, som transporterar rysk gas till Ungern via Turkiet, Bulgarien och Serbien, och uppskattade mÀngden sprÀngÀmne som behövs för att orsaka betydande skada.
Mykola Zentsev sade privat att en mycket större mÀngd skulle ha krÀvts för att lyckas. "Fyra kilogram rÀcker inte för att stoppa gasledningen", uppgav han.
Ăven om den placerats optimalt skulle 4 kg plastiskt sprĂ€ngĂ€mne "sannolikt bara resultera i lokal skada eller begrĂ€nsat genomslag, som skulle kunna repareras inom nĂ„gra dagar utan att orsaka lĂ„ngvarig störning i försörjningen", tillade han.
"Detta stÀmmer inte överens med mÄlet för en typisk sabotagehandling, som syftar till att oskadliggöra infrastruktur i veckor eller mÄnader", sammanfattade Zentsev, vilket stödjer "uppfattningen att incidenten sannolikt var en provokation."
I söndags sade Ungerns premiĂ€rminister Viktor OrbĂĄn att han hade blivit informerad av Serbiens president Aleksandar VuÄiÄ om upptĂ€ckten av sprĂ€ngĂ€mnena. Ungerns utrikesminister PĂ©ter SzijjĂĄrtĂł antydde att Ukraina kunde vara ansvarig och kallade det "en attack pĂ„ vĂ„r suverĂ€nitet."
Incidenten fick stor medial uppmÀrksamhet före valet i Ungern pÄ söndagen, dÀr den ryssvÀnlige Orbån ligger efter i opinionsmÀtningarna och kÀmpar för sitt politiska överlevnad.
Péter Magyar, ledare för Ungerns opposition, anklagade Orbån för att "försöka inge skrÀck i sitt eget folk genom falskflagg-operationer" och följa "rÄd frÄn ryska agenter." Ukraina förnekade inblandning, en slutsats som stöds av chefen för Serbiens militÀra sÀkerhetsorgan, som leder utredningen.
Zentsev hÀvdade att, enligt hans Äsikt, "de frÀmsta vinnarna sannolikt Àr den nuvarande ungerska regeringen, som fÄr ett ytterligare politiskt övertag inför valet, och Ryssland, som vill anvÀnda sÄdana incidenter för att diskreditera Ukraina i den civiliserade vÀrldens ögon."
Under OrbĂĄn Ă€r Ungern ett av fĂ„ EU-lĂ€nder som valt att förbli nĂ€ra Ryssland och köper dess gas och olja. Budapest blockerade ocksĂ„ godkĂ€nnandet av ett 90 miljarder euro lĂ„n till Ukraina i mars efter en tvist med Kiev om reparationer av den separata oljeledningen Druzhba, vars ena del gĂ„r genom Ukraina in i Ăsteuropa.
Serbiens VuÄiÄ sade i söndags att sprĂ€ngĂ€mnena kunde ha "Ă€ventyrat mĂ„nga liv" och orsakat betydande skador pĂ„ Balkan Stream-ledningen. De hittades i tvĂ„ ryggsĂ€ckar i KanjiĆŸa, "nĂ„gra hundra meter frĂ„n gasledningen."
Men Zentsev sade att baserat pÄ offentliga bevis verkade det inte som om nÄgot försök hade gjorts att placera sprÀngÀmnena pÄ sjÀlva ledningen. Ukrainaren, som Àr nÀra sitt lands sÀkerhetstjÀnster, sade att han trodde att incidenten sannolikt var en falskflagg-operation utförd av Rysslands GRU-militÀra underrÀttelsetjÀnst.
"Detta uppfyller GRU:s standarder", sade Zentsev och noterade incidentens militÀra dimension. Förra mÄnaden anklagade Magyar Orbån för att ha bjudit in GRU-agenter för att hjÀlpa till med sin omvalskampanj. Rysslands ambassad i Budapest avfÀrdade dessa pÄstÄenden och kallade anklagelserna om GRU-inblandning för "uppenbar falsk information."
Vanliga frÄgor
SÄ klart. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om den rapporterade upptÀckten av sprÀngÀmnen nÀra en pipeline i Serbien och experternas pÄstÄende om att det var en rysk provokation.
NybörjarnivÄfrÄgor
1. Vad hÀnde i Serbien med ledningen?
En sprÀnganordning upptÀcktes nÀra en stor naturgasledning i Serbien. Myndigheterna hittade och avlÀgsnade den sÀkert innan den kunde detonera.
2. Vem sa att det var en rysk provokation och varför?
En sÀkerhetsexpert, som sannolikt analyserade metoden, tidpunkten och den politiska kontexten, konstaterade att incidenten bar kÀnnetecken av en rysk operation. MÄlet skulle vara att skapa instabilitet, sÄ fruktan om energisÀkerheten i Europa och pressa Serbien, som har nÀra band till Ryssland.
3. Vad Àr en provokation i detta sammanhang?
Det Ă€r en hemlig aktion utformad för att se ut som om den utförts av nĂ„gon annan, med syfte att utlösa en specifik reaktion â som att skylla pĂ„ ett annat land, orsaka allmĂ€n panik eller tvinga en regering att Ă€ndra sin politik.
4. Blev Ryssland officiellt anklagat?
Nej. Experten gav en analys, inte ett officiellt anklagande. Serbiska myndigheter utreder, och sÄdana utredningar tar ofta tid och görs inte alltid helt offentliga.
5. Varför skulle Ryssland rikta sig mot Serbien, ett vÀnligt sinnat land?
Ăven vĂ€nligt sinnade lĂ€nder kan vara mĂ„l för hemliga aktioner. MĂ„let kan vara att testa Serbiens försvar, skicka en varning om dess relationer med vĂ€st eller skapa en kris som gör Serbien mer beroende av ryskt stöd.
Avancerade kontextuella frÄgor
6. Vilken ledning var inblandad och varför Àr den strategiskt viktig?
Ăven om rapporterna varierar var det sannolikt en nyckelledning som förser Serbien med gas och potentiellt vidare till andra delar av Europa. Att rikta sig mot den stör energiflöden och skickar ett geopolitisk budskap om sĂ„rbarhet.
7. Vilka bevis kan en expert anvÀnda för att kalla detta en rysk provokation?
Experter tittar pÄ yrkeskunnande, paralleller med kÀnda ryska underrÀttelsetaktiker, tidpunkten i förhÄllande till andra geopolitiska hÀndelser och vem som drar nytta av kaoset. Avsaknaden av ett tydligt ansvarsansprÄk Àr ocksÄ ett kÀnnetecken.
8. Hur passar detta in i bredare hybridkrigföringstaktiker?
Detta Ă€r en klassisk hybridkrigföringstaktik â en förnekbar hemlig attack under tröskeln för öppet krig. Den syftar till att uppnĂ„ politiska mĂ„l utan att utlösa ett direkt militĂ€rt svar.
