"Horekunden" höll snabbt pÄ att tappa tÄlamodet. Hans frustration riktades mot Institute for the Study of War, en amerikansk tankesmedja som publicerar en daglig karta över frontlinjen i Ukraina. För Horekunden och andra anonyma gamblers var kartan en "osammanhÀngande, inkonsekvent röra... som en femÄrings mÄlning." Följaktligen var den vÀrdelös för deras syfte: att avgöra ett vad pÄ den onlinebaserade prediktionsmarknaden Polymarket.
Kartan i frÄga visade staden Kostjantynivka, som ukrainska styrkor hÄllit i fem mÄnader trots stÀndig beskjutning och drönarattacker. Tusentals civila bor fortfarande kvar dÀr.
För nÀrvarande ligger det över 500 000 dollar i insatser pÄ om Ryssland kommer att inta Kostjantynivka i Är. Dessa vad kommer att avgöras om ISW publicerar en karta som indikerar att Ryssland kontrollerar stadens jÀrnvÀgsstation.
I en blomstrande onlineekonomi diskuterar tusentals mĂ€nniskor hur man kan tjĂ€na pengar pĂ„ krig. De satsar pĂ„ Ukraina. De satsar pĂ„ vapenvila mellan USA och Iran â med 280 miljoner dollar pĂ„ spel. De satsar pĂ„ om USA kommer att invadera Iran â med 7,5 miljoner dollar i insatser.
I Discord-grupper debatterar de potentiella utfall. "Skiten kan gÄ riktigt illa. WW3 kan hÀnda," skrev en anvÀndare denna vecka som hade pengar pÄ spel pÄ om USA skulle slÄ till mot Irans oljeterminal pÄ Kharg Island.
"SÄ lÀnge Amerika fÄr tag pÄ Irans uran kan jag se allt ovanstÄende fredliga materialiseras," skrev en annan, som verkade satsa pÄ denna veckas vapenvila.
Ibland verkar de till och med samarbeta för att pÄverka hÀndelser, eller Ätminstone hur dessa hÀndelser dokumenteras. Kritiker har kallat detta omoraliskt, och amerikanska senatorer har krÀvt att Polymarket ska regleras.
Polymarket ser sig dock som en kÀlla till sanning.
För nÄgra veckor sedan, efter rapporter om att plattformen kanske tillÀt insider-vad pÄ amerikanska anfall mot Iran, publicerade plattformen en "Notis om Mellanöstern-marknader."
"Efter att ha diskuterat med de som direkt drabbats av attackerna, som hade dussintals frÄgor, insÄg vi att prediktionsmarknader kunde ge dem de svar de behövde pÄ sÀtt som TV-nyheter och X inte kunde," stod det.
Polymarkets uppgÄng
I juli 2024, strax innan Donald Trump Ă„tervaldes i USA, rapporterade Polymarket omkring 400 miljoner dollar i total omsĂ€ttning pĂ„ sina plattformar för Ă„ret. Nu kan det överskrida det beloppet pĂ„ en enda dag. Det kallar sig sjĂ€lv en "prediktionsmarknad" â ett sĂ€tt att samla in data om framtiden genom att lĂ„ta allmĂ€nheten satsa pĂ„ den.
Men lÄngvariga anvÀndare sÀger att det alltmer liknar ett kasino, dÀr allt frÄn Trumps ilska till Jesu Äterkomst kan monetiseras. DÀr det Àr möjligt har spelare i detta kraftfulla "kasino" börjat försöka forma vÀrlden för att sÀkra en utbetalning.
Polymarket-gamblers hotade nyligen en israelisk journalist och krÀvde att han skulle Àndra sin rapportering sÄ att de kunde vinna ett vad om Iran hade slagit till mot Israel en specifik dag. Experter varnar för att Polymarket-anvÀndare kan manipulera bredare marknader, med effekter som kan sprida sig till institutioner och pensionsfonder.
Vad gÀller den ukrainska frontlinjen bestÀmde sig Horekunden, efter att ha klagat pÄ ISW:s karta pÄ Discord, för att vidta ytterligare ÄtgÀrder. Han kontaktade en annan anvÀndare, @tsybka, vars X-profil beskriver honom som en "topp 0,001% handlare" pÄ plattformen.
"Du lyckades kontakta dem en gÄng förut med ditt outreach, sÄ jag skulle uppskatta om du kunde försöka vidarebefordra detta," skrev Horekunden.
"Det hÀr Àr nonsens, de lyssnar inte pÄ nÄgon," svarade @tsybka, som inte svarade pÄ en förfrÄgan frÄn Guardian.
"Antingen...""Den hÀr kartan Àr sÄ otroligt dÄlig att det Àr ofattbart," skrev han. Sedan bestÀmde han sig för att ringa ISW sjÀlv. "TyvÀrr kan vi inte göra nÄgot eftersom alla andra kartmakare Àr för lÀtta att muta."
ISW uppgav att de "inte engagerar sig med anvÀndarna eller representanterna för sÄdana plattformar."
"Vi fördömer starkt och har aldrig samtyckt till att vÄra produkter utnyttjas för det avskyvÀrda syftet att spela om krig," sa en talesperson.
"Ingen vill tjÀna pengar pÄ krig eller mÀnniskor som dör, men..."
"Jag Àlskar att spela," sa Joseph Francia.
Nu i början av 30-ÄrsÄldern, rÀknade Francia kort pÄ kasinon medan han studerade ekonomi pÄ Berkeley och tillbringade helger i Reno, Nevada, och spelade blackjack. Han sa att han inte Àr en spÀnnande-sökande "YOLO"-spelare (you only live once); han gillar att satsa nÀr han har ett övertag mot huset.
PĂ„ universitetet bestĂ€mde han sig och en vĂ€n för att samla in data frĂ„n flera offshore-sajter för sportspel och börja placera arbitrage-vad â utnyttja skillnader i odds som erbjuds av olika spelplatser.
"Om oddsen för Lakers Àr riktigt bra pÄ en sajt, och oddsen för Pacers Àr riktigt bra pÄ en annan sajt, kan du i princip satsa pÄ bÄda lagen pÄ olika spelplatser och göra en garanterad vinst," sa han.
Det projektet var en studentlek 2017. Men 2025 kom han ihÄg det nÀr han plötsligt blev uppsagd frÄn sitt heltidsjobb, precis nÀr prediktionsmarknaderna tog fart.
"Jag Àr en spirituell, religiös person," sa han. "Mer sekulÀra mÀnniskor skulle sÀga att denna möjlighet Àr en slump. Men i mitt huvud tÀnkte jag, det hÀr Àr till viss del ett tecken. LÄt mig gÄ in i detta."
SĂ„ Francia startade Prediction Hunt, en Discord-kanal och onlinegemenskap dĂ€r tusentals mĂ€nniskor samlas för att handla tips och idĂ©er om hur man tjĂ€nar pengar â och satsar smart â pĂ„ Polymarket. Guardian tillbringade ungefĂ€r tre veckor i denna Discord-kanal.
Det finns varningar för att spÄra "fade"-vad, dÀr man försöker följa de smarta pengarna. Till exempel satsade lönsamma plÄnböcker "ja" pÄ att det iranska regimet skulle falla innan den 30 april, medan olönsamma plÄnböcker satsade "nej".
Det finns varningar för att spĂ„ra potentiella insiders sĂ„ att man kan kopiera deras vad â en av dem verkar ha insiderinformation om rĂ€ntebeslut frĂ„n USA:s Federal Reserve.
Och det finns arbitrage-varningar, dĂ€r man kan garantera en vinst genom att spela odds över flera marknader. I början av mars lyfte en sĂ„dan varning fram tvĂ„ olika uppsĂ€ttningar odds â mellan Polymarket och en annan online-prediktionsmarknad, Kalshi â pĂ„ om Mojtaba Khamenei skulle bli Irans nĂ€sta högste ledare.
SĂ„ hĂ€r skulle det fungera: köp "ja" pĂ„ Polymarket för 33,6 cent och "nej" pĂ„ Kalshi för 47 cent. Du skulle spendera 80,6 cent pĂ„ dessa tvĂ„ vad, men ett Ă€r garanterat att vinna â antingen skulle Mojtaba Khamenei namnges som eftertrĂ€dare eller inte. Utbetalningen för ett korrekt vad Ă€r 1 dollar, vilket innebĂ€r att skillnaden pĂ„ 19,4 cent Ă€r vinst. Satsa 1000 dollar, och du skulle tjĂ€na 194 dollar i vinst.
"De Àr riktigt knepiga för jag tror absolut att det finns en hemsk aspekt av det," sa Francia nÀr han tillfrÄgades om vad om krig.
"Ingen vill tjĂ€na pengar pĂ„ krig eller mĂ€nniskor som dör. Men samtidigt har jag hört folk sĂ€ga â liksom, om du Ă€r i Ukraina, eller i nĂ„got land som genomgĂ„r krig och förödelse, och du Ă€r i krigets dimma, eller hur?
"Du vet inte vad som Àr propaganda, vad som Àr sant, vad som Àr falskt. SÀger din regering att allt Àr sÀkert för att de faktiskt tror det? Eller för att de vill inge förtroende hos sitt folk? Det Àr legitima frÄgor, och ett bra stÀlle att vÀnda sig till Àr Polymarket."
Krigsvad Ă€r..."Tuff ram," sa Mike Kane, en annan anvĂ€ndare av kanalen. "Jag vet inte om det var Kalshi eller Polymarket â de hade ett vad om nĂ€r trupper skulle vara pĂ„ marken i Iran. Jag menar, det Ă€r verkliga hĂ€ndelser som kommer att hĂ€nda, och de pĂ„verkar vĂ„ra liv."
Guardian talade ocksĂ„ med flera andra anvĂ€ndare pĂ„ Discord-kanalen. En amerikansk gymnasieelev sa att han mest deltar i "mentions markets", dĂ€r anvĂ€ndare satsar pĂ„ hur mĂ„nga gĂ„nger en offentlig person kan sĂ€ga en specifik fras i ett tal â till exempel om Donald Trump skulle sĂ€ga ordet "ballroom". Han tyckte det var lĂ€tt att fĂ„ ett övertag genom att studera transkriptioner av tidigare tal pĂ„ YouTube. Hittills har han tjĂ€nat 200 dollar, Ă€ven om han har förlorat pengar pĂ„ sportvad pĂ„ andra hĂ„ll.
En annan anvÀndare, "Hacker666", sa att han frÀmst satsar pÄ sport och vÀgrade dela med sig av fler detaljer: "Jag ger inte ut personlig information pÄ grund av integritetsskÀl, eftersom jag redan har fÄtt flera hot pÄ grund av min rikedom."
Anonym grupp som avgör sanningen
I juli 2024 gick den amerikanska opinionsundersökaren Nate Silver med i Polymarkets rÄdgivande styrelse. Silver, kÀnd för att korrekt förutsÀga valresultatet 2012, berömde plattformen för dess "allt viktigare roll i att hjÀlpa mÀnniskor att förstÄ och planera för framtiden." Det Äret lyckades Polymarket dÀr Silvers opinionsgenomsnitt misslyckades, genom att korrekt förutsÀga Trumps seger i presidentvalet 2024.
Silver föreslog att Polymarkets förmÄga att monetarisera allt kunde vara positivt, vilket tillÀt opinionsundersökare, statistiker och allmÀnheten att studera hÀndelser mer ingÄende. Han beskrev det som en "realtidsdatakÀlla" för frÄgor som annars Àr "svÄra att kvantifiera."
Marknaderna tar notis. I oktober meddelade Intercontinental Exchange, Ă€gare av New York Stock Exchange, att de skulle investera upp till 2 miljarder dollar i Polymarket och snart distribuera dess sentimentanalys till investerare. Goldman Sachs har citerat Polymarkets odds om USA-Iran-konflikten i nyhetsbrev, och Nasdaq har bett SEC att godkĂ€nna notering av binĂ€ra optioner â liknande Polymarkets ja-nej-vad â kopplade till dess index.
FöresprÄkare hÀvdar att detta Àr till det bÀsta, eftersom opinionsundersökningar sviktar och mainstream-media missar berÀttelsen. En Forbes-kolumnist kallade prediktionsmarknader för en "sanningssignal" som rör sig snabbare Àn opinionsundersökningar, experter eller officiella rapporter. "Det brukade vara sÄ att nyhetskanaler var den slutgiltiga sanningen i stora hÀndelser," sa Kane. "Men tack vare Polymarket finns det en ny signal."
Men om Polymarket kan pÄverka större marknader vÀcker det oro. En risk Àr att gamblers pÄ plattformen kan manipulera bredare marknader. MÄnga pooler pÄ Polymarket har bara nÄgra fÄ spelare, vilket innebÀr att smÄ, strategiska vad kan snedvrida oddsen för vissa hÀndelser. Yash Kanoria, professor vid Columbia University som specialiserar sig pÄ marknadsdesign, varnade för att datadelning "öppnar en möjlighet att manipulera finansiella marknader genom att snedvrida oddsen pÄ Polymarket." Större marknader kan jaga vad de tror Àr insiderkunskap eller en "sanningssignal", som om Federal Reserve kommer att Àndra rÀntor.
Sedan finns det frÄgan om vem som avgör Polymarkets "sanning" nÀr utfallet av en hÀndelse Àr oklart.En hÀndelse Àr ifrÄgasatt. PÄ mÄndag frÄgade en anonym anvÀndare vid namn "Harshad" i en Discord-kanal om det fortfarande fanns "nÄgon chans" att han kunde vinna sitt vad om att amerikanska styrkor inte skulle gÄ in i Iran innan slutet av april. Polymarket verkade dock avgöra marknaden som "ja" efter att amerikanska styrkor genomfört en operation för att rÀdda en besÀttningsmedlem som sköts ner över Isfahan under helgen.
"SÀlj bara, kompis," rÄdde en anvÀndare.
"Jag tror fortfarande att 'USA gÄr in i Iran' betyder en officiell markinvasion som Venezuela," svarade Harshad.
"Du har invade-marknaden för det," pÄpekade en annan anvÀndare, med hÀnvisning till ett separat vad om USA skulle ta kontroll över en del av Irans territorium.
"LĂ€s reglerna," sa en annan.
För nÀrvarande, nÀr tvister uppstÄr pÄ Polymarket, avgörs de av en anonym grupp som hÄller en kryptovalutatoken som heter UMA. Denna ovanliga metod för att avgöra utfall har vÀckt oro bland nÄgra lÄngvariga anvÀndare, som menar att det lÀmnar plattformen öppen för korruption. Olika individer har olika mÀngder UMA, vilket ger dem olika nivÄer av röstrÀtt. Det Àr okÀnt vilka de största UMA-innehavarna Àr eller vad som kan pÄverka deras röster. Det Àr fullt möjligt att de som slutligen avgör ett vad har stora summor pengar pÄ spel pÄ utfallet.
"Det Àr protokollet att du ska rösta pÄ rÀtt sÀtt," sa Ben Yorke, en tidigare forskare pÄ Cointelegraph. "Men [UMA] tar fel hela tiden. Och det har funnits fall dÀr rösterna avgörs av, typ, en eller tvÄ mycket stora UMA-innehavare."
UMA-innehavare gör sina egna bedömningar om vĂ€rldshĂ€ndelser. Dussintals marknader pĂ„ Polymarket Ă€r omtvistade, dĂ€r gamblers Ă€r oense om vad som faktiskt hĂ€nde â till exempel, rĂ€knas en avskjuten missil som ett anfall? Kvalificerar ett inlĂ€gg pĂ„ sociala medier frĂ„n Trump som en formell vapenviladeklaration?
Nyligen beslutade dessa innehavare om amerikanska styrkor verkligen "gick in i Iran innan 30 april", om USA och Iran faktiskt nĂ„dde en vapenvila denna vecka, och om de skulle betala ut över 600 000 dollar efter att Israel bekrĂ€ftade att de dödade Muhammad Dawad, en pĂ„stĂ„dd Hamas-explosiv expert, pĂ„ mĂ„ndag â en handling som ansĂ„gs vara en "militĂ€r aktion mot Gaza" den 6 april.
För nĂ€rvarande avgör deras röster frĂ€mst om anonyma anvĂ€ndare som Harshad och "neverLose" fĂ„r utbetalning. Men om Polymarket vĂ€xer som en "sanningssignal", kommer individerna som avgör den sanningen att vara anonyma innehavare av en kryptovalutatoken â som ocksĂ„ kan ha pengar pĂ„ spel.
Om detta verkar alarmerande och benÀget för korruption, ifrÄgasÀtter nÄgra om det Àr nÄgot vÀrre Àn de regler och o
