"Horekunden" se estaba quedando rápidamente sin paciencia. Su frustración estaba dirigida al Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios estadounidense que publica un mapa diario de la línea del frente en Ucrania. Para Horekunden y otros apostadores anónimos, el mapa era un "desastre desarticulado e incoherente... como la pintura de un niño de cinco años". Como resultado, era inútil para su propósito: resolver una apuesta en el mercado de predicciones en línea Polymarket.
El mapa en cuestión mostraba la ciudad de Kostyantynivka, que las fuerzas ucranianas han mantenido durante cinco meses a pesar de constantes bombardeos y ataques con drones. Miles de civiles aún residen allí.
Actualmente, se apuestan más de 500.000 dólares sobre si Rusia capturará Kostyantynivka este año. Estas apuestas se resolverán si el ISW publica un mapa que indique que Rusia controla la estación de tren de la ciudad.
En una economía en línea en auge, miles de personas discuten cómo obtener ganancias de la guerra. Apuestan por Ucrania. Apuestan por el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, con 280 millones de dólares en juego. Apuestan sobre si Estados Unidos invadirá a Irán, con 7,5 millones de dólares apostados.
En grupos de Discord, debaten posibles resultados. "Las cosas pueden salir muy mal. Puede ocurrir la Tercera Guerra Mundial", escribió esta semana un usuario que tenía dinero apostado sobre si Estados Unidos atacaría la terminal petrolera de la isla de Kharg de Irán.
"Mientras Estados Unidos obtenga el uranio de Irán, puedo ver que toda esa paz se materialice", escribió otro, que parecía estar apostando por el alto el fuego de esta semana.
A veces, incluso parecen colaborar para influir en los eventos, o al menos en cómo se documentan esos eventos. Los críticos han calificado esto de inmoral, y senadores estadounidenses han pedido que se regule Polymarket.
Sin embargo, Polymarket se ve a sí mismo como una fuente de verdad.
Hace varias semanas, tras los informes de que podría estar albergando apuestas de información privilegiada sobre ataques estadounidenses contra Irán, la plataforma publicó una "Nota sobre los mercados de Oriente Medio".
"Después de hablar con aquellos directamente afectados por los ataques, que tenían docenas de preguntas, nos dimos cuenta de que los mercados de predicciones podían darles las respuestas que necesitaban de maneras que las noticias de televisión y X no podían", declaró.
El auge de Polymarket
En julio de 2024, justo antes de que Donald Trump fuera reelegido en Estados Unidos, Polymarket reportó alrededor de 400 millones de dólares en operaciones totales en sus plataformas para el año. Ahora, puede superar esa cantidad en un solo día. Se autodenomina un "mercado de predicciones", una forma de recopilar datos sobre el futuro permitiendo que el público apueste por él.
Pero los usuarios de larga data dicen que cada vez se parece más a un casino, donde todo, desde la ira de Trump hasta la segunda venida de Jesucristo, puede monetizarse. Cuando es posible, los jugadores de este poderoso "casino" han comenzado a intentar moldear el mundo para asegurar un pago.
Los apostadores de Polymarket amenazaron recientemente a un periodista israelí, exigiendo que cambiara su reportaje para que pudieran ganar una apuesta sobre si Irán había atacado a Israel en un día específico. Los expertos advierten que los usuarios de Polymarket podrían manipular mercados más amplios, con efectos que podrían extenderse a instituciones y fondos de pensiones.
En cuanto a la línea del frente ucraniana, después de quejarse del mapa del ISW en Discord, Horekunden decidió tomar más medidas. Se puso en contacto con otro usuario, @tsybka, cuyo perfil en X lo describe como un "comerciante del 0,001% superior" en la plataforma.
"Lograste contactarlos una vez antes con tu alcance, así que agradecería que intentaras transmitir esto", escribió Horekunden.
"Esto es una tontería, no escucharán a nadie", respondió @tsybka, quien no respondió a una consulta de The Guardian.
"O bien...""Este mapa es increíblemente malo, es increíble", escribió. Luego decidió llamar al ISW él mismo. "Desafortunadamente, no podemos hacer nada porque todos los demás creadores de mapas son demasiado fáciles de sobornar".
El ISW declaró que "no interactúa con los usuarios o representantes de dichas plataformas".
"Condenamos enérgicamente y nunca hemos consentido la explotación de nuestros productos para el aborrecible propósito de apostar por la guerra", dijo un portavoz.
"Nadie quiere ganar dinero con la guerra o con la muerte de personas, pero..."
"Me encanta apostar", dijo Joseph Francia.
Ahora en sus primeros 30 años, Francia contaba cartas en casinos mientras estudiaba economía en Berkeley y pasaba los fines de semana en Reno, Nevada, jugando al blackjack. Dijo que no es un apostador que busca emociones "YOLO" (solo se vive una vez); le gusta apostar cuando tiene una ventaja sobre la casa.
En la universidad, él y un amigo decidieron recopilar datos de varias casas de apuestas deportivas en el extranjero y comenzar a realizar apuestas de arbitraje, aprovechando las discrepancias en las cuotas ofrecidas por diferentes sitios de apuestas.
"Si las cuotas de los Lakers son realmente buenas en un sitio, y las cuotas de los Pacers son realmente buenas en otro sitio, podrías apostar básicamente por ambos equipos en diferentes casas de apuestas y obtener una ganancia garantizada", dijo.
Ese proyecto fue una travesura estudiantil en 2017. Pero en 2025, lo recordó cuando fue despedido repentinamente de su trabajo a tiempo completo, justo cuando los mercados de predicciones estaban despegando.
"Soy una persona espiritual y religiosa", dijo. "La gente más secular diría que esta oportunidad es una coincidencia. Pero en mi cabeza, pensé, esto es una señal hasta cierto punto. Déjame adentrarme en esto".
Así que Francia inició Prediction Hunt, un canal de Discord y una comunidad en línea donde miles de personas se reúnen para intercambiar consejos e ideas sobre cómo ganar dinero, y apostar de manera inteligente, en Polymarket. The Guardian pasó aproximadamente tres semanas en este canal de Discord.
Hay alertas para rastrear apuestas de "fade", donde intentas seguir al dinero inteligente. Por ejemplo, las billeteras rentables estaban apostando "sí" a que el régimen iraní caería antes del 30 de abril, mientras que las billeteras no rentables apostaban "no".
Hay alertas para rastrear posibles personas con información privilegiada para que puedas copiar sus apuestas, una de las cuales parece tener información interna sobre las decisiones de tasas de interés de la Reserva Federal de EE. UU.
Y hay alertas de arbitraje, donde puedes garantizar una ganancia jugando con las cuotas en múltiples mercados. A principios de marzo, una de estas alertas destacó dos conjuntos diferentes de cuotas, entre Polymarket y otro mercado de predicciones en línea, Kalshi, sobre si Mojtaba Khamenei se convertiría en el próximo líder supremo de Irán.
Así es como funcionaría: compra "sí" en Polymarket por 33,6 centavos y "no" en Kalshi por 47 centavos. Gastarías 80,6 centavos en estas dos apuestas, pero una está garantizada para ganar: Mojtaba Khamenei sería o no sería nombrado sucesor. El pago por una apuesta correcta es de 1 dólar, lo que significa que la diferencia de 19,4 centavos es ganancia. Apuesta 1.000 dólares y obtendrías 194 dólares de ganancia.
"Esas son realmente complicadas porque creo que absolutamente hay un aspecto espantoso en ello", dijo Francia cuando se le preguntó sobre apostar por la guerra.
"Nadie quiere ganar dinero con la guerra o con la muerte de personas. Pero al mismo tiempo, he escuchado a gente decir, como, si estás en Ucrania, o en algún país que atraviesa guerra y devastación, y estás en la niebla de la guerra, ¿verdad?
"No sabes qué es propaganda, qué es verdad, qué es falso. ¿Tu gobierno dice que todo está seguro porque realmente lo cree? ¿O porque quiere infundir confianza en su gente? Esas son preguntas legítimas, y un buen lugar al que recurrir es Polymarket".
Apostar por la guerra es..."Un marco difícil", dijo Mike Kane, otro usuario del canal. "No sé si fue Kalshi o Polymarket, tenían una apuesta sobre cuándo habría tropas en suelo iraní. Quiero decir, esos son eventos del mundo real que van a suceder, y sí impactan nuestras vidas".
The Guardian también habló con varios otros usuarios en el canal de Discord. Un estudiante de secundaria estadounidense dijo que participa principalmente en "mercados de menciones", donde los usuarios apuestan sobre cuántas veces una figura pública podría decir una frase específica en un discurso, por ejemplo, si Donald Trump diría la palabra "salón de baile". Encontró fácil obtener una ventaja estudiando transcripciones de discursos pasados en YouTube. Hasta ahora, ha ganado 200 dólares, aunque ha perdido dinero en apuestas deportivas en otros lugares.
Otro usuario, "Hacker666", dijo que apuesta principalmente por deportes y se negó a compartir más detalles: "No doy información personal por preocupaciones de privacidad, ya que ya he recibido múltiples amenazas debido a mi riqueza".
Grupo anónimo que decide sobre la verdad
En julio de 2024, el encuestador estadounidense Nate Silver se unió a la junta asesora de Polymarket. Silver, conocido por predecir con precisión los resultados de las elecciones de 2012, elogió la plataforma por su "papel cada vez más vital en ayudar a las personas a comprender y planificar el futuro". Ese año, Polymarket tuvo éxito donde los promedios de encuestas de Silver fallaron, pronosticando correctamente la victoria de Trump en las elecciones presidenciales de 2024.
Silver sugirió que la capacidad de Polymarket para monetizar todo podría ser positiva, permitiendo a encuestadores, estadísticos y el público estudiar eventos con mayor profundidad. Lo describió como una "fuente de datos en tiempo real" para preguntas que de otro modo son "difíciles de cuantificar".
Los mercados están tomando nota. En octubre, Intercontinental Exchange, propietaria de la Bolsa de Nueva York, anunció que invertiría hasta 2.000 millones de dólares en Polymarket y que pronto distribuiría su análisis de sentimiento a los inversores. Goldman Sachs ha citado las cuotas de Polymarket sobre el conflicto entre Estados Unidos e Irán en sus boletines, y Nasdaq ha pedido a la SEC que apruebe la cotización de opciones binarias, similares a las apuestas de sí o no de Polymarket, vinculadas a su índice.
Los partidarios argumentan que esto es lo mejor, ya que las encuestas flaquean y los medios de comunicación tradicionales pierden la narrativa. Un columnista de Forbes llamó a los mercados de predicciones una "señal de verdad" que se mueve más rápido que las encuestas, los expertos o los informes oficiales. "Solía ser que los canales de noticias tenían la última palabra en grandes eventos", dijo Kane. "Pero gracias a Polymarket, hay una nueva señal".
Sin embargo, si Polymarket puede influir en mercados más grandes, genera preocupaciones. Un riesgo es que los apostadores en la plataforma puedan manipular mercados más amplios. Muchos grupos en Polymarket tienen solo unos pocos apostadores, lo que significa que pequeñas apuestas estratégicas podrían sesgar las cuotas para ciertos eventos. Yash Kanoria, profesor de la Universidad de Columbia especializado en diseño de mercados, advirtió que el intercambio de datos "abre una oportunidad para manipular los mercados financieros sesgando las cuotas en Polymarket". Los mercados más grandes podrían perseguir lo que creen que es conocimiento interno o una "señal de verdad", como si la Reserva Federal cambiará las tasas de interés.
Luego está la cuestión de quién decide la "verdad" de Polymarket cuando el resultado de un evento no está claro. Un evento está en cuestión. El lunes, un usuario anónimo llamado "Harshad" preguntó en un canal de Discord si todavía había "alguna posibilidad" de ganar su apuesta de que las fuerzas estadounidenses no entrarían en Irán a fines de abril. Sin embargo, Polymarket parecía estar resolviendo el mercado como "sí" después de que las fuerzas estadounidenses realizaran una operación para rescatar a un miembro de la tripulación derribado sobre Isfahán durante el fin de semana.
"Solo vende, hermano", aconsejó un usuario.
"Todavía creo que 'EE. UU. entra en Irán' significa una invasión terrestre oficial como Venezuela", respondió Harshad.
"Tienes el mercado de invasión para eso", señaló otro usuario, refiriéndose a una apuesta separada sobre si Estados Unidos tomaría el control de parte del territorio iraní.
"Lee las reglas", dijo otro.
Por ahora, cuando surgen disputas en Polymarket, son resueltas por un grupo anónimo que posee un token de criptomoneda llamado UMA. Este método inusual para determinar resultados ha generado preocupación entre algunos usuarios de larga data, quienes sugieren que deja la plataforma abierta a la corrupción. Diferentes individuos poseen cantidades variables de UMA, dándoles diferentes niveles de poder de voto. Se desconoce quiénes son los mayores tenedores de UMA o qué podría influir en sus votos. Es completamente posible que aquellos que finalmente resuelven una apuesta tengan grandes sumas de dinero apostadas en el resultado.
"Es el protocolo que debes votar correctamente", dijo Ben Yorke, ex investigador de Cointelegraph. "Pero [UMA] se equivoca todo el tiempo. Y ha habido casos en los que los votos son decididos por, como, uno o dos tenedores de UMA muy grandes".
Los tenedores de UMA están emitiendo sus propios fallos sobre eventos mundiales. Docenas de mercados en Polymarket están en disputa, con apostadores en desacuerdo sobre lo que realmente sucedió, por ejemplo, ¿un misil interceptado cuenta como un ataque? ¿Una publicación en redes sociales de Trump califica como una declaración formal de alto el fuego?
Recientemente, estos tenedores decidieron si las fuerzas estadounidenses realmente "entraron en Irán antes del 30 de abril", si Estados Unidos e Irán realmente alcanzaron un alto el fuego esta semana, y si pagar más de 600.000 dólares después de que Israel confirmara que mató a Muhammad Dawad, un presunto experto en explosivos de Hamás, el lunes, una acción considerada una "acción militar contra Gaza" el 6 de abril.
Actualmente, sus votos determinan principalmente si usuarios anónimos como Harshad y "neverLose" cobran. Pero si Polymarket crece como una "señal de verdad", los individuos que decidan esa verdad serán tenedores anónimos de un token de criptomoneda, que también pueden tener dinero en juego.
Si esto parece alarmante y propenso a la corrupción, algunos cuestionan si es peor que las reglas y opacidades que gobiernan los mercados más tradicionales.
"Simplemente se siente como que es todo el mercado, ¿verdad? Mira, como, Nancy Pelosi y sus carteras de acciones superando todo; es realmente difícil decir dónde termina el uso de información privilegiada", dijo Yorke. "Eso hace que los mercados de predicciones sean al menos un poco más claros, porque al menos puedes rastrear las billeteras. Con el S&P 500, nadie sabe, realmente, quién está comprando acciones".
Intercontinental Exchange y Polymarket no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre las aborrecibles apuestas de guerra a través de Polymarket
Preguntas de definición para principiantes
1. ¿Qué es Polymarket?
Polymarket es una plataforma de mercado de predicciones descentralizada donde los usuarios pueden comprar y vender acciones sobre el resultado de eventos del mundo real utilizando criptomonedas.
2. ¿De qué trata el artículo "Aborrecible"?
Investiga cómo los comerciantes en Polymarket están realizando apuestas por valor de millones de dólares en eventos geopolíticos, centrándose específicamente en apuestas de alto riesgo relacionadas con guerras y conflictos en curso.
3. ¿Qué es un mercado de predicciones?
Es una plataforma donde las personas comercian contratos cuyo pago final depende del resultado de un evento futuro específic
