"Horekunden" commençait rapidement à manquer de patience. Sa frustration était dirigée contre l'Institute for the Study of War, un think tank américain qui publie une carte quotidienne de la ligne de front en Ukraine. Pour Horekunden et d'autres parieurs anonymes, cette carte était un "foutoir décousu et incohérent... comme un dessin d'enfant de cinq ans". Elle était donc inutile pour leur objectif : régler un pari sur le marché de prédiction en ligne Polymarket.
La carte en question montrait la ville de Kostyantynivka, que les forces ukrainiennes tiennent depuis cinq mois malgré des bombardements constants et des attaques de drones. Des milliers de civils y résident encore.
Actuellement, plus de 500 000 dollars sont misés sur le fait que la Russie capturera ou non Kostyantynivka cette année. Ces paris seront réglés si l'ISW publie une carte indiquant que la Russie contrôle la gare de la ville.
Dans une économie en ligne en plein essor, des milliers de personnes discutent de la manière de tirer profit de la guerre. Ils parient sur l'Ukraine. Ils parient sur le cessez-le-feu entre les États-Unis et l'Iran – avec 280 millions de dollars en jeu. Ils parient sur le fait que les États-Unis envahiront ou non l'Iran – avec 7,5 millions de dollars misés.
Dans des groupes Discord, ils débattent des résultats potentiels. "La merde peut vraiment déraper. La 3e guerre mondiale pourrait arriver", a écrit un utilisateur cette semaine qui avait de l'argent engagé sur le fait que les États-Unis frapperaient ou non la terminale pétrolière de l'île de Kharg en Iran.
"Tant que l'Amérique obtient l'uranium de l'Iran, je peux voir toute cette paix susmentionnée se matérialiser", a écrit un autre, qui semblait parier sur le cessez-le-feu de cette semaine.
Parfois, ils semblent même collaborer pour influencer les événements, ou du moins la manière dont ces événements sont documentés. Des critiques ont qualifié cela d'immoral, et des sénateurs américains ont demandé que Polymarket soit réglementé.
Polymarket, cependant, se considère comme une source de vérité.
Il y a plusieurs semaines, suite à des rapports selon lesquels il pourrait héberger des paris d'initiés sur des frappes américaines contre l'Iran, la plateforme a publié une "Note sur les marchés du Moyen-Orient".
"Après avoir discuté avec ceux directement affectés par les attaques, qui avaient des dizaines de questions, nous avons réalisé que les marchés de prédiction pouvaient leur donner les réponses dont ils avaient besoin d'une manière que les journaux télévisés et X ne pouvaient pas", indiquait-elle.
L'ascension de Polymarket
En juillet 2024, juste avant que Donald Trump ne soit réélu aux États-Unis, Polymarket a rapporté environ 400 millions de dollars de transactions totales sur ses plateformes pour l'année. Aujourd'hui, elle peut dépasser ce montant en une seule journée. Elle se qualifie de "marché de prédiction" – un moyen de recueillir des données sur l'avenir en laissant le public parier dessus.
Mais les utilisateurs de longue date disent qu'elle ressemble de plus en plus à un casino, où tout, de la colère de Trump à la seconde venue de Jésus-Christ, peut être monétisé. Lorsque c'est possible, les joueurs de ce puissant "casino" ont commencé à essayer de façonner le monde pour s'assurer un gain.
Des parieurs de Polymarket ont récemment menacé un journaliste israélien, exigeant qu'il modifie son reportage pour qu'ils puissent gagner un pari sur le fait que l'Iran avait frappé Israël un jour spécifique. Des experts avertissent que les utilisateurs de Polymarket pourraient être en mesure de manipuler des marchés plus larges, avec des effets qui pourraient se répercuter sur les institutions et les fonds de pension.
Quant à la ligne de front ukrainienne, après s'être plaint de la carte de l'ISW sur Discord, Horekunden a décidé de passer à l'action. Il a contacté un autre utilisateur, @tsybka, dont le profil X le décrit comme un "trader du top 0,001%" sur la plateforme.
"Tu as réussi à les contacter une fois avant avec ta démarche, alors j'apprécierais si tu pouvais essayer de transmettre ça", a écrit Horekunden.
"C'est n'importe quoi, ils n'écouteront personne", a répondu @tsybka, qui n'a pas répondu à une demande du Guardian.
"Ou bien..." "Cette carte est incroyablement mauvaise, c'est incroyable", a-t-il écrit. Puis il a décidé d'appeler l'ISW lui-même. "Malheureusement, nous ne pouvons rien faire parce que tous les autres cartographes sont trop faciles à corrompre."
L'ISW a déclaré qu'elle "n'engage pas de dialogue avec les utilisateurs ou les représentants de telles plateformes".
"Nous condamnons fermement et n'avons jamais consenti à l'exploitation de nos produits pour l'odieux dessein de parier sur la guerre", a déclaré un porte-parole.
"Personne ne veut gagner de l'argent sur la guerre ou la mort de gens, mais..."
"J'adore parier", a déclaré Joseph Francia.
Maintenant âgé d'une trentaine d'années, Francia comptait les cartes dans les casinos tout en étudiant l'économie à Berkeley et passait ses week-ends à Reno, dans le Nevada, à jouer au blackjack. Il a dit qu'il n'était pas un parieur "YOLO" (you only live once) en quête de sensations fortes ; il aime parier quand il a un avantage sur la maison.
À l'université, lui et un ami ont décidé de collecter des données auprès de plusieurs bookmakers offshore et de commencer à placer des paris d'arbitrage – en tirant parti des écarts de cotes proposés par différents sites de paris.
"Si les cotes sur les Lakers sont vraiment bonnes sur un site, et les cotes sur les Pacers sont vraiment bonnes sur un autre site, tu pourrais parier sur les deux équipes sur différents bookmakers et faire un profit garanti", a-t-il expliqué.
Ce projet était une plaisanterie d'étudiant en 2017. Mais en 2025, il s'en est souvenu quand il a été soudainement licencié de son emploi à temps plein, juste au moment où les marchés de prédiction décollaient.
"Je suis une personne spirituelle, religieuse", a-t-il dit. "Les gens plus laïques diraient que cette opportunité est une coïncidence. Mais dans ma tête, je me suis dit, c'est un signe dans une certaine mesure. Laissez-moi m'y consacrer."
Francia a donc lancé Prediction Hunt, un canal Discord et une communauté en ligne où des milliers de personnes se rassemblent pour échanger des astuces et des idées sur la façon de gagner de l'argent – et de parier intelligemment – sur Polymarket. Le Guardian a passé environ trois semaines dans ce canal Discord.
Il y a des alertes pour suivre les paris "fade", où l'on essaie de suivre l'argent intelligent. Par exemple, des portefeuilles rentables pariaient "oui" sur la chute du régime iranien avant le 30 avril, tandis que des portefeuilles non rentables pariaient "non".
Il y a des alertes pour suivre les initiés potentiels afin de copier leurs paris – dont l'un semble avoir des informations privilégiées sur les décisions de taux d'intérêt de la Réserve fédérale américaine.
Et il y a des alertes d'arbitrage, où l'on peut garantir un profit en jouant sur les cotes à travers plusieurs marchés. Début mars, une telle alerte a mis en évidence deux ensembles de cotes différents – entre Polymarket et un autre marché de prédiction en ligne, Kalshi – sur le fait que Mojtaba Khamenei deviendrait ou non le prochain guide suprême de l'Iran.
Voici comment cela fonctionnerait : acheter "oui" sur Polymarket pour 33,6 cents et "non" sur Kalshi pour 47 cents. Vous dépenseriez 80,6 cents pour ces deux paris, mais l'un est garanti de gagner – soit Mojtaba Khamenei serait nommé successeur, soit il ne le serait pas. Le paiement pour un pari correct est de 1 dollar, ce qui signifie que la différence de 19,4 cents est un profit. Mettez 1 000 dollars, et vous feriez 194 dollars de profit.
"Ce sont des paris vraiment délicats parce que je pense qu'il y a absolument un aspect horrible là-dedans", a déclaré Francia lorsqu'on lui a posé des questions sur les paris sur la guerre.
"Personne ne veut gagner de l'argent sur la guerre ou la mort de gens. Mais en même temps, j'ai entendu des gens dire – si vous êtes en Ukraine, ou dans un pays en guerre et en dévastation, et que vous êtes dans le brouillard de la guerre, n'est-ce pas ?
"Vous ne savez pas ce qui est de la propagande, ce qui est vrai, ce qui est faux. Votre gouvernement dit-il que tout est sûr parce qu'il le croit vraiment ? Ou parce qu'il veut instiller la confiance chez son peuple ? Ce sont des questions légitimes, et un bon endroit où se tourner est Polymarket."
Les paris sur la guerre sont... "Un cadre difficile", a déclaré Mike Kane, un autre utilisateur du canal. "Je ne sais pas si c'était Kalshi ou Polymarket – ils avaient un pari sur le moment où les troupes seraient sur le sol en Iran. Je veux dire, ce sont des événements réels qui vont se produire, et ils ont un impact sur nos vies."
Le Guardian a également parlé avec plusieurs autres utilisateurs sur le canal Discord. Un lycéen américain a déclaré qu'il participait principalement aux "marchés de mentions", où les utilisateurs parient sur le nombre de fois qu'une personnalité publique pourrait prononcer une phrase spécifique dans un discours – par exemple, si Donald Trump dirait le mot "ballroom". Il a trouvé facile de prendre un avantage en étudiant les transcriptions de discours passés sur YouTube. Jusqu'à présent, il a gagné 200 dollars, bien qu'il ait perdu de l'argent sur des paris sportifs ailleurs.
Un autre utilisateur, "Hacker666", a déclaré qu'il pariait principalement sur le sport et a refusé de partager plus de détails : "Je ne donne pas d'informations personnelles pour des raisons de confidentialité, car j'ai déjà reçu plusieurs menaces à cause de ma richesse."
Groupe anonyme qui décide de la vérité
En juillet 2024, le sondeur américain Nate Silver a rejoint le conseil consultatif de Polymarket. Silver, connu pour avoir prédit avec précision les résultats de l'élection de 2012, a salué la plateforme pour son "rôle de plus en plus vital pour aider les gens à comprendre et à planifier l'avenir". Cette année-là, Polymarket a réussi là où les moyennes de sondage de Silver ont échoué, prédisant correctement la victoire de Trump à l'élection présidentielle de 2024.
Silver a suggéré que la capacité de Polymarket à tout monétiser pourrait être positive, permettant aux sondeurs, statisticiens et au public d'étudier les événements plus en profondeur. Il l'a décrit comme une "source de données en temps réel" pour des questions autrement "difficiles à quantifier".
Les marchés prennent note. En octobre, l'Intercontinental Exchange, propriétaire du New York Stock Exchange, a annoncé qu'elle investirait jusqu'à 2 milliards de dollars dans Polymarket et distribuerait bientôt son analyse de sentiment aux investisseurs. Goldman Sachs a cité les cotes de Polymarket sur le conflit américano-iranien dans ses newsletters, et le Nasdaq a demandé à la SEC d'approuver la cotation d'options binaires – similaires aux paris oui-non de Polymarket – liées à son indice.
Les partisans soutiennent que c'est pour le mieux, alors que les sondages faiblissent et que les médias grand public manquent le récit. Un chroniqueur de Forbes a qualifié les marchés de prédiction de "signal de vérité" qui se déplace plus vite que les sondages, les experts ou les rapports officiels. "Autrefois, les chaînes d'information avaient le dernier mot sur les grands événements", a déclaré Kane. "Mais grâce à Polymarket, il y a un nouveau signal."
Cependant, si Polymarket peut influencer des marchés plus larges, cela soulève des inquiétudes. Un risque est que les parieurs sur la plateforme puissent manipuler des marchés plus larges. De nombreux pools sur Polymarket n'ont que quelques parieurs, ce qui signifie que de petits paris stratégiques pourraient fausser les cotes pour certains événements. Yash Kanoria, professeur à l'Université de Columbia spécialisé dans la conception de marchés, a averti que le partage de données "ouvre une opportunité de manipuler les marchés financiers en faussant les cotes sur Polymarket". Les marchés plus importants pourraient suivre ce qu'ils croient être une connaissance d'initié ou un "signal de vérité", comme le fait que la Réserve fédérale changera ou non ses taux d'intérêt.
Ensuite, il y a la question de qui décide de la "vérité" de Polymarket lorsque le résultat d'un événement n'est pas clair. Un événement est en question. Lundi, un utilisateur anonyme nommé "Harshad" a demandé dans un canal Discord s'il y avait encore "une chance" qu'il puisse gagner son pari que les forces américaines n'entreraient pas en Iran avant fin avril. Cependant, Polymarket semblait régler le marché sur "oui" après que les forces américaines aient mené une opération pour secourir un membre d'équipage abattu au-dessus d'Ispahan ce week-end.
"Vends juste, mec", a conseillé un utilisateur.
"Je pense toujours que 'USA enter Iran' signifie une invasion terrestre officielle comme au Venezuela", a répondu Harshad.
"Tu as le marché 'invade' pour ça", a souligné un autre utilisateur, faisant référence à un pari distinct sur le fait que les États-Unis prendraient le contrôle d'une partie du territoire iranien.
"Lis les règles", a dit un autre.
Pour l'instant, lorsque des litiges surviennent sur Polymarket, ils sont réglés par un groupe anonyme détenant un jeton de cryptomonnaie appelé UMA. Cette méthode inhabituelle pour déterminer les résultats a suscité des inquiétudes parmi certains utilisateurs de longue date, qui suggèrent qu'elle laisse la plateforme ouverte à la corruption. Différentes personnes détiennent des quantités variables d'UMA, ce qui leur donne des pouvoirs de vote différents. On ne sait pas qui sont les plus grands détenteurs d'UMA ni ce qui pourrait influencer leurs votes. Il est tout à fait possible que ceux qui règlent finalement un pari aient de grosses sommes d'argent engagées sur le résultat.
"C'est le protocole que vous devriez voter correctement", a déclaré Ben Yorke, ancien chercheur à Cointelegraph. "Mais [UMA] se trompe tout le temps. Et il y a eu des cas où les votes sont décidés par, disons, un ou deux très gros détenteurs d'UMA."
Les détenteurs d'UMA rendent leurs propres jugements sur les événements mondiaux. Des dizaines de marchés sur Polymarket sont contestés, les parieurs étant en désaccord sur ce qui s'est réellement passé – par exemple, un missile intercepté compte-t-il comme une frappe ? Un post sur les réseaux sociaux de Trump est-il considéré comme une déclaration formelle de cessez-le-feu ?
Récemment, ces détenteurs ont décidé si les forces américaines étaient vraiment "entrées en Iran avant le 30 avril", si les États-Unis et l'Iran avaient réellement conclu un cessez-le-feu cette semaine, et s'il fallait verser plus de 600 000 dollars après qu'Israël a confirmé avoir tué Muhammad Dawad, un expert présumé en explosifs du Hamas, lundi – une action considérée comme une "action militaire contre Gaza" le 6 avril.
Actuellement, leurs votes déterminent principalement si des utilisateurs anonymes comme Harshad et "neverLose" encaissent. Mais si Polymarket grandit en tant que "signal de vérité", les individus décidant de cette vérité seront des détenteurs anonymes d'un jeton de cryptomonnaie – qui peuvent aussi avoir de l'argent en jeu.
Si cela semble alarmant et sujet à la corruption, certains se demandent si c'est pire que les règles et les opacités régissant les marchés plus traditionnels.
"On a l'impression que c'est tout le marché, non ? Regardez, Nancy Pelosi et ses portefeuilles d'actions surpassant tout ; il est vraiment difficile de dire où s'arrête le dé
