"Horekunden" își pierdea rapid răbdarea. Frustrarea lui era îndreptată către Institutul pentru Studiul Războiului (ISW), un think tank american care publică o hartă zilnică a liniei frontului din Ucraina. Pentru Horekunden și alți pariori anonimi, harta era un "dezordine incoerentă și fragmentată... ca o pictură făcută de un copil de cinci ani". Drept urmare, era inutilă pentru scopul lor: soluționarea unui pariu pe piața de predicții online Polymarket.
Harta în cauză arăta orașul Kostiantînivka, pe care forțele ucrainene îl dețin de cinci luni în ciuda bombardamentelor constante și a atacurilor cu drone. Mii de civili încă locuiesc acolo.
În prezent, peste 500.000 de dolari sunt mizați pe faptul dacă Rusia va captura Kostiantînivka în acest an. Aceste pariuri vor fi soluționate dacă ISW va publica o hartă care indică faptul că Rusia controlează gara orașului.
Într-o economie online în plină expansiune, mii de oameni discută cum să profite din război. Ei pariază pe Ucraina. Pariază pe încetarea focului dintre SUA și Iran – cu 280 de milioane de dolari în joc. Pariază dacă SUA va invada Iranul – cu 7,5 milioane de dolari mizați.
În grupuri de Discord, ei dezbat potențialele rezultate. "Lucrurile pot merge foarte rău. S-ar putea să izbucnească al Treilea Război Mondial", a scris săptămâna aceasta un utilizator care avea bani mizați pe faptul dacă SUA va ataca terminalul petrolier Kharg Island al Iranului.
"Atâta timp cât America obține uraniul Iranului, pot vedea toată acea liniște devenind realitate", a scris altul, care părea să parieze pe încetarea focului din această săptămână.
Uneori, ei par chiar să colaboreze pentru a influența evenimentele sau cel puțin modul în care acestea sunt documentate. Criticii au etichetat acest lucru ca imoral, iar senatori americani au cerut ca Polymarket să fie reglementat.
Polymarket, însă, se vede ca o sursă de adevăr.
Acum câteva săptămâni, după rapoarte conform cărora ar putea găzdui pariuri cu informații privilegiate pe atacurile SUA împotriva Iranului, platforma a postat o "Notă despre piețele din Orientul Mijlociu".
"După ce am discutat cu cei afectați direct de atacuri, care au avut zeci de întrebări, am realizat că piețele de predicții le-ar putea oferi răspunsurile de care aveau nevoie, în moduri în care știrile de la televizor și X nu puteau", scria în notă.
Ascensiunea lui Polymarket
În iulie 2024, chiar înainte ca Donald Trump să fie reales în SUA, Polymarket a raportat aproximativ 400 de milioane de dolari în tranzacții totale pe platformele sale pentru acel an. Acum, poate depăși acea sumă într-o singură zi. Se autointitulează o "piață de predicții" – o modalitate de a aduna date despre viitor lăsând publicul să parieze pe el.
Dar utilizatorii de lungă durată spun că seamănă din ce în ce mai mult cu un cazino, unde totul, de la furia lui Trump până la a doua venire a lui Isus Hristos, poate fi monetizat. Ori de câte ori este posibil, jucătorii din acest "cazino" puternic au început să încerce să modeleze lumea pentru a-și asigura un câștig.
Pariorii de pe Polymarket au amenințat recent un jurnalist israelian, cerându-i să-și modifice reportajul pentru a putea câștiga un pariu despre faptul dacă Iranul a lovit Israelul într-o anumită zi. Experții avertizează că utilizatorii Polymarket ar putea manipula piețe mai largi, cu efecte care ar putea avea ecou până la instituții și fonduri de pensii.
În ceea ce privește linia frontului ucrainean, după ce s-a plâns de harta ISW pe Discord, Horekunden a decis să acționeze mai departe. A contactat un alt utilizator, @tsybka, al cărui profil pe X îl descrie ca un "trader din topul 0,001%" pe platformă.
"Te-ai reușit să iei legătura cu ei o dată înainte, așa că aș aprecia dacă ai încerca să le transmiți asta", a scris Horekunden.
"Asta e o prostie, nu vor asculta pe nimeni", a răspuns @tsybka, care nu a răspuns la o solicitare de la Guardian.
"Fie..." "Această hartă este incredibil de proastă, este de necrezut", a scris el. Apoi a decis să sune el însuși la ISW. "Din păcate, nu putem face nimic pentru că toți ceilalți creatorii de hărți sunt prea ușor de mituit."
ISW a declarat că "nu interacționează cu utilizatorii sau reprezentanții unor astfel de platforme".
"Condamnăm ferm și nu am consimțit niciodată la exploatarea produselor noastre în scopul abject al pariurilor pe război", a spus un purtător de cuvânt.
"Nimeni nu vrea să facă bani din război sau din oameni care mor, dar..."
"Îmi place să pariez", a spus Joseph Francia.
Acum, la începutul anilor 30, Francia număra cărți în cazinouri în timp ce studia economia la Berkeley și petrecea weekend-urile în Reno, Nevada, jucând blackjack. A spus că nu este un parior care caută senzații tari "YOLO" (you only live once); îi place să parieze când are un avantaj față de casă.
În timpul facultății, el și un prieten au decis să adune date de la mai multe case de pariuri sportive offshore și să înceapă să plaseze pariuri de arbitraj – profitând de discrepanțele în cotele oferite de diferite site-uri de pariuri.
"Dacă șansele pentru Lakers sunt foarte bune pe un site, iar șansele pentru Pacers sunt foarte bune pe alt site, ai putea paria practic pe ambele echipe pe diferite case de pariuri și să obții un profit garantat", a spus el.
Acest proiect a fost o glumă studențească în 2017. Dar în 2025, și-a amintit de el când a fost concediat brusc de la slujba sa cu normă întreagă, chiar când piețele de predicții începeau să prindă avânt.
"Sunt o persoană spirituală, religioasă", a spus el. "Oamenii mai laici ar spune că această oportunitate este o coincidență. Dar în capul meu, m-am gândit, într-o oarecare măsură, acesta este un semn. Lasă-mă să mă concentrez pe asta."
Așa că Francia a început Prediction Hunt, un canal Discord și o comunitate online unde mii de oameni se adună pentru a schimba ponturi și idei despre cum să facă bani – și să parieze inteligent – pe Polymarket. Guardian a petrecut aproximativ trei săptămâni în acest canal Discord.
Există alerte pentru a urmări pariurile "fade", în care încerci să urmezi banii inteligenți. De exemplu, portofelele profitabile puneau "da" pe căderea regimului iranian până pe 30 aprilie, în timp ce portofelele neprofitabile puneau "nu".
Există alerte pentru a urmări potențialii deținători de informații privilegiate, astfel încât să le poți copia pariurile – unul dintre ei pare să aibă informații privilegiate despre deciziile privind ratele dobânzilor ale Rezervei Federale americane.
Și există alerte de arbitraj, unde poți garanta un profit jucând pe cote pe mai multe piețe. La începutul lunii martie, o astfel de alertă a evidențiat două seturi diferite de cote – între Polymarket și o altă piață de predicții online, Kalshi – pe faptul dacă Mojtaba Khamenei va deveni următorul lider suprem al Iranului.
Iată cum ar funcționa: cumperi "da" pe Polymarket pentru 33,6 cenți și "nu" pe Kalshi pentru 47 de cenți. Ai cheltui 80,6 cenți pe aceste două pariuri, dar unul este garantat să câștige – fie că Mojtaba Khamenei va fi sau nu numit succesor. Plata pentru un pariu corect este de 1 dolar, ceea ce înseamnă că diferența de 19,4 cenți este profit. Pune 1.000 de dolari și ai obține 194 de dolari profit.
"Acestea sunt foarte complicate pentru că cred că există cu siguranță un aspect macabru în asta", a spus Francia când a fost întrebat despre pariurile pe război.
"Nimeni nu vrea să facă bani din război sau din oameni care mor. Dar, în același timp, am auzit oameni spunând – dacă ești în Ucraina, sau într-o țară care trece prin război și devastare, și ești în ceața războiului, nu?
"Nu știi ce este propagandă, ce este adevărat, ce este fals. Guvernul tău spune că totul este în siguranță pentru că chiar crede asta? Sau pentru că vor să insufle încredere în poporul lor? Acestea sunt întrebări legitime, iar un loc bun la care să apelezi este Polymarket."
Pariurile pe război sunt... "Cadru dificil", a spus Mike Kane, un alt utilizator al canalului. "Nu știu dacă a fost Kalshi sau Polymarket – aveau un pariu pe momentul în care trupele vor fi pe teren în Iran. Adică, acestea sunt evenimente din lumea reală care se vor întâmpla și ne afectează viețile."
Guardian a vorbit și cu alți câțiva utilizatori pe canalul Discord. Un elev de liceu din SUA a spus că participă în principal la "piețele de mențiuni", unde utilizatorii pariază de câte ori ar putea spune o anumită frază o persoană publică într-un discurs – de exemplu, dacă Donald Trump va spune cuvântul "balroom". El a considerat că este ușor să obțină un avantaj studiind transcrierile discursurilor anterioare pe YouTube. Până acum, a câștigat 200 de dolari, deși a pierdut bani la pariurile sportive în altă parte.
Un alt utilizator, "Hacker666", a spus că pariază în principal pe sport și a refuzat să împărtășească mai multe detalii: "Nu dau informații personale din motive de confidențialitate, deoarece am primit deja mai multe amenințări din cauza averii mele."
Grupul anonim care decide adevărul
În iulie 2024, sondatorul american Nate Silver s-a alăturat consiliului de administrație al Polymarket. Silver, cunoscut pentru că a prezis cu exactitate rezultatele alegerilor din 2012, a lăudat platforma pentru "rolul său din ce în ce mai vital în a ajuta oamenii să înțeleagă și să planifice viitorul". În acel an, Polymarket a reușit acolo unde mediile sondelelor lui Silver au dat greș, prezicând corect victoria lui Trump la alegerile prezidențiale din 2024.
Silver a sugerat că capacitatea Polymarket de a monetiza totul ar putea fi pozitivă, permițând sondatorilor, statisticienilor și publicului să studieze evenimentele mai în profunzime. El a descris-o ca o "sursă de date în timp real" pentru întrebări care sunt altfel "greu de cuantificat".
Piețele încep să observe. În octombrie, Intercontinental Exchange, proprietarul Bursei de Valori din New York, a anunțat că va investi până la 2 miliarde de dolari în Polymarket și că va distribui în curând analiza sa de sentiment investitorilor. Goldman Sachs a citat șansele Polymarket privind conflictul SUA-Iran în buletinele informative, iar Nasdaq a solicitat SEC să aprobe listarea opțiunilor binare – similare cu pariurile da-nu ale Polymarket – legate de indicele său.
Susținătorii susțin că acest lucru este pentru bine, deoarece sondajele eșuează și mass-media rată narațiunea. Un columnist Forbes a numit piețele de predicții un "semnal de adevăr" care se mișcă mai repede decât sondajele, experții sau rapoartele oficiale. "În trecut, canalele de știri aveau ultimul cuvânt în evenimentele majore", a spus Kane. "Dar datorită Polymarket, există un nou semnal."
Cu toate acestea, dacă Polymarket poate influența piețe mai mari, aceasta ridică îngrijorări. Un risc este că pariorii de pe platformă ar putea manipula piețe mai largi. Multe fonduri de pariuri de pe Polymarket au doar câțiva pariori, ceea ce înseamnă că pariurile mici și strategice ar putea denatura șansele pentru anumite evenimente. Yash Kanoria, profesor la Universitatea Columbia specializat în designul piețelor, a avertizat că partajarea datelor "deschide o oportunitate de a manipula piețele financiare prin denaturarea cotelor pe Polymarket". Piețele mai mari ar putea urmări ceea ce cred că este cunoaștere privilegiată sau un "semnal de adevăr", cum ar fi dacă Rezerva Federală va schimba ratele dobânzilor.
Apoi există întrebarea cine decide "adevărul" Polymarket atunci când rezultatul unui eveniment este neclar. Un eveniment este pus sub semnul întrebării. Luni, un utilizator anonim pe nume "Harshad" a întrebat într-un canal Discord dacă mai există "vreo șansă" să câștige pariul său că forțele americane nu vor intra în Iran până la sfârșitul lunii aprilie. Cu toate acestea, Polymarket părea să soluționeze piața ca "da" după ce forțele americane au efectuat o operațiune pentru a salva un membru al echipajului doborât peste Isfahan în weekend.
"Doar vinde, frate", l-a sfătuit un utilizator.
"Încă cred că 'SUA intră în Iran' înseamnă o invazie terestră oficială ca în Venezuela", a răspuns Harshad.
"Ai piața de invazie pentru ast
