"Horekunden" estava rapidamente ficando sem paciência. Sua frustração era direcionada ao Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank dos EUA que publica um mapa diário da linha de frente na Ucrânia. Para Horekunden e outros apostadores anônimos, o mapa era uma "bagunça desconexa e incoerente... como uma pintura de uma criança de cinco anos". Como resultado, era inútil para seu propósito: resolver uma aposta no mercado de previsões online Polymarket.
O mapa em questão mostrava a cidade de Kostyantynivka, que as forças ucranianas mantêm há cinco meses, apesar de constantes bombardeios e ataques de drones. Milhares de civis ainda residem lá.
Atualmente, mais de US$ 500 mil estão apostados sobre se a Rússia capturará Kostyantynivka este ano. Essas apostas serão resolvidas se o ISW publicar um mapa indicando que a Rússia controla a estação ferroviária da cidade.
Em uma economia online em expansão, milhares de pessoas discutem como lucrar com a guerra. Elas apostam na Ucrânia. Apostam no cessar-fogo entre EUA e Irã — com US$ 280 milhões em jogo. Apostam se os EUA invadirão o Irã — com US$ 7,5 milhões apostados.
Em grupos do Discord, eles debatem possíveis resultados. "A merda pode dar muito errado. A 3ª Guerra Mundial pode acontecer", escreveu um usuário esta semana que tinha dinheiro apostado sobre se os EUA atacariam o terminal petrolífero da Ilha de Kharg, no Irã.
"Desde que a América consiga o urânio do Irã, posso ver toda essa paz se materializando", escreveu outro, que parecia estar apostando no cessar-fogo desta semana.
Às vezes, eles até parecem colaborar para influenciar eventos, ou pelo menos como esses eventos são documentados. Críticos classificaram isso como imoral, e senadores dos EUA pediram a regulamentação do Polymarket.
O Polymarket, no entanto, se vê como uma fonte da verdade.
Há algumas semanas, após relatos de que poderia estar hospedando apostas de pessoas com informações privilegiadas sobre ataques dos EUA ao Irã, a plataforma publicou uma "Nota sobre os Mercados do Oriente Médio".
"Após discutir com aqueles diretamente afetados pelos ataques, que tinham dezenas de perguntas, percebemos que os mercados de previsão poderiam dar a eles as respostas de que precisavam de maneiras que a TV e o X não poderiam", afirmou.
A Ascensão do Polymarket
Em julho de 2024, pouco antes de Donald Trump ser reeleito nos EUA, o Polymarket relatou cerca de US$ 400 milhões em negociações totais em suas plataformas no ano. Agora, pode ultrapassar esse valor em um único dia. Ele se autodenomina um "mercado de previsão" — uma maneira de coletar dados sobre o futuro, permitindo que o público aposte nele.
Mas usuários antigos dizem que cada vez mais se parece com um cassino, onde tudo, desde a raiva de Trump até a segunda vinda de Jesus Cristo, pode ser monetizado. Quando possível, jogadores neste poderoso "cassino" começaram a tentar moldar o mundo para garantir um pagamento.
Apostadores do Polymarket recentemente ameaçaram um jornalista israelense, exigindo que ele mudasse sua reportagem para que pudessem ganhar uma aposta sobre se o Irã havia atacado Israel em um dia específico. Especialistas alertam que os usuários do Polymarket podem ser capazes de manipular mercados mais amplos, com efeitos que podem se espalhar para instituições e fundos de pensão.
Quanto à linha de frente ucraniana, após reclamar do mapa do ISW no Discord, Horekunden decidiu tomar uma atitude. Ele entrou em contato com outro usuário, @tsybka, cujo perfil no X o descreve como um "trader do top 0,001%" na plataforma.
"Você conseguiu contatá-los uma vez antes com sua abordagem, então eu agradeceria se você pudesse tentar passar isso adiante", escreveu Horekunden.
"Isso é um absurdo, eles não vão ouvir ninguém", respondeu @tsybka, que não respondeu a uma consulta do Guardian.
"Ou..." "Este mapa é incrivelmente ruim, é inacreditável", escreveu ele. Então decidiu ligar para o ISW ele mesmo. "Infelizmente, não há nada que possamos fazer porque todos os outros criadores de mapas são muito fáceis de subornar."
O ISW afirmou que "não se envolve com os usuários ou representantes de tais plataformas".
"Condenamos veementemente e nunca consentimos com a exploração de nossos produtos para o propósito abominável de apostar na guerra", disse um porta-voz.
"Ninguém quer ganhar dinheiro com a guerra ou com pessoas morrendo, mas..."
"Eu adoro apostar", disse Joseph Francia.
Agora com pouco mais de 30 anos, Francia contava cartas em cassinos enquanto estudava economia em Berkeley e passava fins de semana em Reno, Nevada, jogando blackjack. Ele disse que não é um apostador "YOLO" (you only live once) em busca de emoção; ele gosta de apostar quando tem vantagem sobre a casa.
Na universidade, ele e um amigo decidiram coletar dados de várias casas de apostas esportivas offshore e começar a fazer apostas de arbitragem — aproveitando discrepâncias nas probabilidades oferecidas por diferentes sites de apostas.
"Se as probabilidades para os Lakers são realmente boas em um site, e as probabilidades para os Pacers são realmente boas em outro site, você poderia apostar basicamente em ambos os times em diferentes casas de apostas e obter um lucro garantido", disse ele.
Esse projeto foi uma brincadeira de estudante em 2017. Mas em 2025, ele se lembrou disso quando foi demitido repentinamente de seu emprego em tempo integral, justamente quando os mercados de previsão estavam decolando.
"Sou uma pessoa espiritual, religiosa", disse ele. "Pessoas mais seculares diriam que esta oportunidade é uma coincidência. Mas na minha cabeça, pensei: isso é um sinal até certo ponto. Deixe-me me dedicar a isso."
Então Francia começou o Prediction Hunt, um canal do Discord e uma comunidade online onde milhares de pessoas se reúnem para trocar dicas e ideias sobre como ganhar dinheiro — e apostar com inteligência — no Polymarket. O Guardian passou cerca de três semanas neste canal do Discord.
Há alertas para rastrear apostas "fade", onde você tenta seguir o dinheiro inteligente. Por exemplo, carteiras lucrativas estavam apostando "sim" na queda do regime iraniano até 30 de abril, enquanto carteiras não lucrativas estavam apostando "não".
Há alertas para rastrear possíveis pessoas com informações privilegiadas para que você possa copiar suas apostas — uma das quais parece ter informações privilegiadas sobre decisões de taxas de juros do Federal Reserve dos EUA.
E há alertas de arbitragem, onde você pode garantir um lucro jogando com as probabilidades em vários mercados. No início de março, um desses alertas destacou dois conjuntos diferentes de probabilidades — entre o Polymarket e outro mercado de previsão online, Kalshi — sobre se Mojtaba Khamenei se tornaria o próximo líder supremo do Irã.
Eis como funcionaria: compre "sim" no Polymarket por 33,6 centavos e "não" no Kalshi por 47 centavos. Você gastaria 80,6 centavos nessas duas apostas, mas uma é garantida de vencer — Mojtaba Khamenei seria ou não nomeado sucessor. O pagamento por uma aposta correta é de US$ 1, o que significa que a diferença de 19,4 centavos é lucro. Aposte US$ 1.000 e você terá US$ 194 de lucro.
"Essas são realmente complicadas porque acho que há absolutamente um aspecto horrível nisso", disse Francia quando perguntado sobre apostar na guerra.
"Ninguém quer ganhar dinheiro com a guerra ou com pessoas morrendo. Mas ao mesmo tempo, ouvi pessoas dizerem — tipo, se você está na Ucrânia, ou em algum país passando por guerra e devastação, e você está na névoa da guerra, certo?
"Você não sabe o que é propaganda, o que é verdade, o que é falso. Seu governo está dizendo que tudo está seguro porque realmente acredita nisso? Ou porque quer incutir confiança em seu povo? Essas são perguntas legítimas, e um bom lugar para recorrer é o Polymarket."
Apostar na guerra é... "Um quadro difícil", disse Mike Kane, outro usuário do canal. "Não sei se foi Kalshi ou Polymarket — eles tinham uma aposta sobre quando as tropas estariam em solo no Irã. Quero dizer, esses são eventos do mundo real que vão acontecer e realmente impactam nossas vidas."
O Guardian também conversou com vários outros usuários no canal do Discord. Um estudante do ensino médio dos EUA disse que participa principalmente de "mercados de menções", onde os usuários apostam quantas vezes uma figura pública pode dizer uma frase específica em um discurso — por exemplo, se Donald Trump diria a palavra "salão de baile". Ele achou fácil ganhar vantagem estudando transcrições de discursos passados no YouTube. Até agora, ele ganhou US$ 200, embora tenha perdido dinheiro em apostas esportivas em outros lugares.
Outro usuário, "Hacker666", disse que aposta principalmente em esportes e recusou-se a compartilhar mais detalhes: "Não forneço informações pessoais devido a preocupações com privacidade, pois já recebi várias ameaças por causa da minha riqueza."
Grupo Anônimo que Decide a Verdade
Em julho de 2024, o pesquisador de opinião dos EUA Nate Silver ingressou no conselho consultivo do Polymarket. Silver, conhecido por prever com precisão os resultados das eleições de 2012, elogiou a plataforma por seu "papel cada vez mais vital em ajudar as pessoas a entender e planejar o futuro". Naquele ano, o Polymarket teve sucesso onde as médias das pesquisas de Silver falharam, prevendo corretamente a vitória de Trump nas eleições presidenciais de 2024.
Silver sugeriu que a capacidade do Polymarket de monetizar tudo poderia ser positiva, permitindo que pesquisadores, estatísticos e o público estudassem eventos com mais profundidade. Ele descreveu isso como uma "fonte de dados em tempo real" para perguntas que de outra forma são "difíceis de quantificar".
Os mercados estão percebendo. Em outubro, a Intercontinental Exchange, proprietária da Bolsa de Valores de Nova York, anunciou que investiria até US$ 2 bilhões no Polymarket e em breve distribuiria sua análise de sentimento para investidores. O Goldman Sachs citou as probabilidades do Polymarket sobre o conflito EUA-Irã em boletins informativos, e a Nasdaq pediu à SEC que aprovasse a listagem de opções binárias — semelhantes às apostas sim-não do Polymarket — vinculadas ao seu índice.
Os defensores argumentam que isso é para o melhor, já que as pesquisas vacilam e a mídia tradicional perde a narrativa. Um colunista da Forbes chamou os mercados de previsão de "sinal de verdade" que se move mais rápido do que pesquisas, especialistas ou relatórios oficiais. "Costumava ser que os canais de notícias tinham a palavra final em grandes eventos", disse Kane. "Mas graças ao Polymarket, há um novo sinal."
No entanto, se o Polymarket pode influenciar mercados maiores, isso levanta preocupações. Um risco é que os apostadores na plataforma possam manipular mercados mais amplos. Muitos pools no Polymarket têm apenas alguns apostadores, o que significa que apostas pequenas e estratégicas podem distorcer as probabilidades para certos eventos. Yash Kanoria, professor da Universidade de Columbia especializado em design de mercado, alertou que o compartilhamento de dados "abre uma oportunidade de manipular os mercados financeiros distorcendo as probabilidades no Polymarket". Mercados maiores podem perseguir o que acreditam ser conhecimento privilegiado ou um "sinal de verdade", como se o Federal Reserve mudará as taxas de juros.
Depois, há a questão de quem decide a "verdade" do Polymarket quando o resultado de um evento não é claro. Um evento está em questão. Na segunda-feira, um usuário anônimo chamado "Harshad" perguntou em um canal do Discord se ainda havia "alguma chance" de ele ganhar sua aposta de que as forças dos EUA não entrariam no Irã até o final de abril. No entanto, o Polymarket parecia estar resolvendo o mercado como "sim" após as forças dos EUA conduzirem uma operação para resgatar um membro da tripulação abatido sobre Isfahan no fim de semana.
"Apenas venda, mano", um usuário aconselhou.
"Ainda acho que 'EUA entrarem no Irã' significa uma invasão terrestre oficial como a Venezuela", respondeu Harshad.
"Você tem o mercado de invasão para isso", apontou outro usuário, referindo-se a uma aposta separada sobre se os EUA assumiriam o controle de parte do território iraniano.
"Leia as regras", disse outro.
Por enquanto, quando surgem disputas no Polymarket, elas são resolvidas por um grupo anônimo que detém um token de criptomoeda chamado UMA. Esse método incomum para determinar resultados levantou preocupações entre alguns usuários antigos, que sugerem que isso deixa a plataforma aberta à corrupção. Diferentes indivíduos detêm quantidades variadas de UMA, dando-lhes diferentes níveis de poder de voto. Não se sabe quem são os maiores detentores de UMA ou o que pode influenciar seus votos. É totalmente possível que aqueles que finalmente resolvem uma aposta tenham grandes somas de dinheiro em jogo no resultado.
"É o protocolo que você deve votar da maneira certa", disse Ben Yorke, ex-pesquisador da Cointelegraph. "Mas [UMA] erra o tempo todo. E houve casos em que os votos são decididos por, tipo, um ou dois grandes detentores de UMA."
Os detentores de UMA estão fazendo seus próprios julgamentos sobre eventos mundiais. Dezenas de mercados no Polymarket são disputados, com apostadores discordando sobre o que realmente aconteceu — por exemplo, um míssil interceptado conta como um ataque? Uma postagem nas redes sociais de Trump se qualifica como uma declaração formal de cessar-fogo?
Recentemente, esses detentores decidiram se as forças dos EUA realmente "entraram no Irã até 30 de abril", se os EUA e o Irã realmente chegaram a um cessar-fogo esta semana e se pagariam mais de US$ 600 mil após Israel confirmar que matou Muhammad Dawad, um suposto especialista em explosivos do Hamas, na segunda-feira — uma ação considerada uma "ação militar contra Gaza" em 6 de abril.
Atualmente, seus votos determinam principalmente se usuários anônimos como Harshad e "neverLose" recebem o pagamento. Mas se o Polymarket crescer como um "sinal de verdade", os indivíduos que decidem essa verdade serão detentores anônimos de um token de criptomoeda — que também podem ter dinheiro em jogo.
Se isso parece alarmante e propenso à corrupção, alguns questionam se é pior do que as regras e opacidades que regem mercados mais tradicionais.
"Parece que é o mercado inteiro, certo? Olhe, tipo, Nancy Pelosi e suas carteiras de ações superando tudo; é muito difícil dizer onde o uso de informações privilegiadas para negociação termina", disse Yorke. "Isso meio que torna os mercados de previsão pelo menos um pouco mais claros, porque pelo menos você pode rastrear as carteiras. Com o S&P 500, ninguém sabe, realmente, quem está comprando ações."
A Intercontinental Exchange e o Polymarket não responderam aos pedidos de comentário.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre Apostas Abomináveis na Guerra via Polymarket
Perguntas Iniciais de Definição
1 O que é o Polymarket?
Polymarket é uma plataforma descentralizada de mercado de previsão onde os usuários podem comprar e vender ações sobre o resultado de eventos do mundo real usando criptomoeda.
2 Sobre o que o artigo "Abominável" discute?
Ele investiga como traders no Polymarket estão fazendo apostas no valor de milhões de dólares em eventos geopolíticos, focando especificamente em apostas de alto risco relacionadas a guerras e conflitos em andamento.
3 O que é um mercado de pre
