"Czy na pewno pani tego chce?" – zapytała asystentka w flagowej księgarni Waterstones przy londyńskim Piccadilly. Wybrałam klasyczną książkę samopomocową "Thinking, Fast and Slow" Daniela Kahnemana spośród stosu modniejszych tytułów, takich jak "The Let Them Theory", "Fawning", "The Subtle Art of Not Giving a F*ck" i "The Courage to Be Disliked". "Czy to nie ta, którą wszyscy czytają?" – dopytałam. W odpowiedzi wręczyła mi oprawioną w płótno książkę "Don’t Believe Everything You Think". "To jest ta, którą wszyscy czytają".
Według Nielsena sprzedaż książek samopomocowych w Wielkiej Brytanii rosła corocznie w latach 2015–2023. To dotyczy tylko otwarcie samopomocowych pozycji, nie uwzględniając gatunków "stealth-help", takich jak pamiętniki, literatura przyrodnicza czy biblioterapia – wierszy i innych dzieł mających na celu poprawę nastroju. Jednak największe hity ostatnich lat należą do konkretnej kategorii: samopomocy propagującej skupienie się wyłącznie na sobie. Jedne książki radzą, by przestać starać się zadowalać innych; inne sugerują, by w ogóle o nich nie myśleć. Co mógłbym zyskać, jeżdżąc je?
"Fawning: Why the Need to Please Makes Us Lose Ourselves and How to Find Our Way Back" amerykańskiej psycholog dr Ingrid Clayton to najnowsza pozycja w tym samolubnym podgatunku samopomocy. Prawdopodobnie znasz "walkę, ucieczkę lub zamrożenie" – instynktowne reakcje organizmu na niebezpieczeństwo. Uciekanie sprawdza się, gdy napotkasz tygrysa, ale jest mniej przydatne na spotkaniu w pracy. "Fawning" to nowsze pojęcie w słowniku reakcji na traumę, które Clayton odróżnia od znanych koncepcji "ludzkiego zadowalania" i "współzależności" (choć uważa je za gałęzie tego samego drzewa). Twierdzi, że zachowania fawn są często wzmacniane przez struktury społeczne, takie jak patriarchat i "biała supremacja ciała" – postawa ustanawiająca białość jako standard. Tak więc, choć fawning nie jest twoją winą, staje się twoim problemem, ponieważ wiąże się z tłumieniem własnych myśli, uczuć i potrzeb, by w danej chwili kogoś zadowolić.
Książka Clayton jest doskonała – fachowa, szczera, rozbrajająca i przemyślana. A jednak wprost odnosi się do centralnego pytania samopomocy naszych czasów: "Co byś zrobił, gdybyś w swoim życiu postawił na pierwszym miejscu siebie?".
Mel Robbins sprzedała sześć milionów egzemplarzy swojej książki "The Let Them Theory" i chwali się 11 milionami obserwujących na Instagramie. Jej filozofia to nie tylko stawianie siebie na pierwszym miejscu (co nazywa "let me"), ale także pozwalanie innym na to samo ("let them"). Na przykład pisze: "Pozwól mojej rodzinie się spóźniać na wszystko, w czym uczestniczymy" i "Pozwól psu sąsiada szczekać cały dzień". Jest w tym intelektualna uczciwość, ponieważ skłania czytelników do zastanowienia się nie tylko nad własnym egoizmem, ale i nad tym, co by było, gdyby wszyscy tak postępowali. Jednak ton Robbins jest tonem "weź się ogarnij" – wszyscy inni już pozwalają swoim psom szczekać cały dzień. Jeśli nie przyjmiesz nastawienia "let them, let me", utkniesz w zamartwianiu się negatywnymi opiniami innych, podczas gdy oni nie przejmują się twoimi. To wyssie twój czas, energię i przestrzeń emocjonalną, ostatecznie pozostawiając cię bez kontroli nad własną ścieżką. Przekazuje tę wiadomość w wypełnionych po brzegi teatrach podczas światowych tras, z przystankami w Londynie w tym roku oraz w Nowej Zelandii, Australii i USA w przyszłym. Robbins była prawniczką, prezenterką i podcasterką; doświadczyła wzlotów i upadków jak bohaterka piosenki Franka Sinatry. Ale zasadniczo jest kimś, kogo ludzie słuchają, czy to przez jej książki, Instagram, czy wystąpienia na żywo.
Nie chcę brzmieć jak feministka drugiej fali, ale autorzy płci męskiej w tej... Teren książek samopomocowych jest w dużej mierze taki sam, ale często mniej inteligentny. "The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life" Marka Mansona nieco inaczej ujmuje problem: zabieganie o aprobatę innych to tylko jeden z kilku błędów – obok pogoni za szczęściem, obejmowania "victimhood chic" i "błędu odpowiedzialności/winy" – które stoją między tobą a twoim celem, jakim jest brak przejmowania się. Manson zaczynał od bloga z poradami randkowymi w 2008 roku, zanim rozszerzył zakres na porady we wszystkim.
Teoria "Let Them" sugeruje nie tylko, że powinieneś stawiać siebie na pierwszym miejscu, ale także, że musisz pozwolić innym na to samo.
"The Courage to Be Disliked" Ichiro Kishimiego i Fumitake Kogi – która sprzedała się w 10 milionach egzemplarzy i twierdzi, że "może zmienić twoje życie" – napisana jest w formie dialogu między wybitnym japońskim filozofem i psychologiem (Kishimi) a młodą osobą (Koga, który ma 52 lata, ale i tak nazwijmy go młodzieńcem). Twierdzi, że Freud się mylił, a jego współczesny Alfred Adler miał rację: przeszłość nie ma znaczenia; liczą się tylko twoje cele. Freud skupiał się na przyczynach, podczas gdy Adler wyjaśniał zachowanie w kategoriach jego celu. Z tej perspektywy wszystkie problemy stają się problemami interpersonalnymi (co może być prawdą, chyba że twoim problemem jest coś w rodzaju zalania lokalnej jadłodajni, przez co nie masz czym nakarmić dziecka – choć przypuszczam, że dziecko wciąż jest osobą, więc w porządku). Dlatego bycie nielubianym przez innych postrzegane jest jako dowód na to, że korzystasz ze swojej wolności.
Książka Josepha Nguyena z 2022 roku "Don’t Believe Everything You Think: Why Your Thinking Is the Beginning and End of Suffering" to światowy bestseller. Przedstawia podobny argument, czerpiąc mądrość od mnichów zen (którzy są bardziej zbiorem przypowieści niż prawdziwymi mnichami), stwierdzając, że negatywne emocje pochodzą nie z okoliczności czy przeszłych wydarzeń, ale z tego, jak o nich myślimy. Jego rozwiązanie jest jeszcze prostsze: przestań myśleć. Nie żartuję. W rozdziale 7 proponuje "Praktyczne kroki, jak przestać myśleć": zatrzymaj się i weź oddech; zapytaj, czy twoje myśli prowadzą cię w dobrym kierunku; uświadom sobie, że możesz wybrać zaprzestanie myślenia; powtarzaj mantrę, taką jak "myślenie jest pierwotną przyczyną cierpienia" lub "przestań myśleć, idioto"; i wreszcie, doświadczaj uczucia bez przywiązywania myśli. Te kroki – pause (zatrzymaj się), ask (zapytaj), understand (zrozum), say (powiedz) i experience (doświadcz) – tworzą akronim PAUSE. Sprytne.
Te radykalne książki o samowystarczalności obejmują zakres od mądrych i dobrze zbadanych po mniej. Wszystkie mają ton pewności siebie, ale jaka książka samopomocowa go nie ma? Jedno jest jasne: zaspokajają głęboką potrzebę w świecie spragnionym przewodnictwa. Ludzie szukają przyzwolenia na życie swoim najlepszym życiem w stylu Ayn Rand, gdzie osobiste szczęście jest ostatecznym celem moralnym. Każdy, kto może przekonująco udzielić takiego przyzwolenia – cóż, nie będę spekulować o ich spełnieniu, ale na pewno zarabiają pieniądze (choć opinie na temat roli bogactwa w sensownym życiu są różne).
Laurie Santos, profesor psychologii z Yale, wyraziła pewien sceptycym w e-mailu na temat pomysłu, że samowystarczalność prowadzi do dobrostanu. "Badanie za badaniem pokazuje coś przeciwnego" – powiedziała. "Często myślimy, że skupienie się na sobie da nam najwięcej szczęścia, ale jednym z najpewniejszych sposobów na zwiększenie szczęścia jest skupienie się na innych. Mówię moim studentom, że «dbanie o siebie» to niewłaściwe określenie. Przeniesienie naszej uwagi na innych poprawia nasz nastrój i daje nam poczucie celu". Santos cytuje badania z Harvard Business School pokazujące, że "wydawanie pieniędzy na innych czyni nas szczęśliwszymi niż wydawanie ich na siebie. Efekt ten został powtórzony w różnych..." W różnych kulturach i na różnych poziomach dochodów szczęście płynące z dawania wydaje się uniwersalne i głęboko zakorzenione w ludzkiej naturze.
Dyskusje o wyznaczaniu granic – i wynikającej z tego mentalności nieprzejmowania się i bycia nielubianym – często pomijają pieniądze. Clayton zauważa, jak ludzie, którzy stale zadowalają innych, mogą wyczerpać się finansowo, przytaczając klientkę, która oddawała 82% swojego dochodu rozporządzalnego. Jednak większość historii o skutecznych granicach koncentruje się na wyzwaniach emocjonalnych – takich jak radzenie sobie z zaniedbującą rodziną, krytycznym szefem czy samolubnym partnerem. Kluczowa lekcja w przyjmowaniu postawy "let them" lub "forget them" to zaprzestanie priorytetyzowania tego, co cię nie wzbogaca. Hojność nie jest ważona i uznawana za nieważną; po prostu nie wchodzi w grę.
Santos zauważa: "Badania konsekwentnie pokazują, że więzi społeczne są kluczowe dla szczęścia", odnosząc się do badania z 2002 roku, które wykazało, że więzi społeczne są niezbędne dla prawdziwego zadowolenia z życia. Wyraża obawę, że indywidualistyczne, samowystarczalne podejścia mogą to przeoczyć. Robbins, która jest bardzo aktywna w mediach społecznościowych, spotkała się z krytyką w tym punkcie i wyjaśnia w swojej książce, że uczucie samotności po zastosowaniu "Teorii Let Them" oznacza, że jest ona niewłaściwie używana. Teoria nie jest wymówką, by ignorować ludzi, którzy cię denerwują, ale wezwaniem do przejęcia odpowiedzialności za swoje pragnienia. Jeśli skończysz samotny, sugeruje to, że nie wziąłeś wystarczającej odpowiedzialności za to, czego naprawdę chcesz.
Czego teorie samowystarczalności często nie dostrzegają, to że więź społeczna często zaczyna się od działań, których wolelibyśmy unikać, jak wyjście w złą pogodę. Nacisk na komfort, widoczny w trendach takich jak szaleństwo "hygge" z 2016 roku celebrujące przytulną samotność, został zakwestionowany przez rosnącą samotność. Budowanie społeczności, podobnie jak tworzenie historii, wymaga pojawiania się.
Samowystarczalność czerpie z tradycji taoistycznych i indyjskich religii, czy to przez szamana w relacji Clayton, mnichów zen w anty-myślowym podejściu Nguyena, czy Buddę, którego Manson opisuje jako nieprzejmującego się z filozoficznego punktu widzenia. To nie jest nowy pomysł. Ekofilozof Rupert Read wskazuje, że religie były często używane do promowania rezygnacji. Gdy są usuwane z kontekstu kulturowego, mogą zostać wypaczone w coś przeciwnego ich pierwotnemu celowi. Kultury wschodnie zazwyczaj kładą nacisk na życie wspólnotowe i bez tego fundamentu praktyki takie jak medytacja mogą stać się narzędziami indywidualnego samorozwoju, czy to w rozwoju osobistym, czy w biznesie.
Ostatecznie, jak sugeruje psychoterapeuta Manu Bazzano, wyszkolony w psychologii adlerowskiej, zdrowie psychiczne człowieka można zmierzyć jego zainteresowaniem innymi. Pewien kapłan zen zauważył: "Co ciekawe, w praktyce zen pozytywne wewnętrzne doświadczenie pojawia się, gdy zaczynamy działać dla innych – gdy otwieramy się na ich cierpienie i niepokój, i w ten sposób łagodzimy własną obsesyjną troskę o siebie".
Jaki jest więc ostateczny efekt posiadania "odwagi bycia nielubianym"? Zasadniczo dochodzisz do punktu, w którym tak mało dbasz o innych – ich opinie, uczucia i perspektywy – że już nie rozpamiętujesz przeszłości. Kishimi i Koga powołują się w swojej książce na Adlera, stwierdzając: "Trauma nie istnieje... żadne doświadczenie nie jest z natury przyczyną naszego sukcesu lub porażki". Podkreślają: "Jaźń jest określana nie przez nasze doświadczenia same w sobie, ale przez znaczenie, które im nadajemy". To zgadza się z pomysłami Nguyena i jest prawdą, że Adler tak właśnie się wyrażał. Jednak brakuje pewnego kontekstu: Adler był intensywnie skupiony na celach, ale służył również jako lewicowa, socjalistyczna przeciwwaga dla Freuda, jak wskazuje Bazzano. Adler nawet ukuł termin "gemeinschaftsgefühl", aby opisać poczucie wspólnoty i przynależności, i prawdopodobnie byłby zaszokowany, gdyby go przedstawiać jako twórcę "odwagi bycia nielubianym". Chociaż książka Kishimiego i Kogi wspomina o znalezieniu celu poprzez pomoc innym, robi to w sposób pomijający punkty widzenia innych – podobnie jak pomaganie starszej osobie w przejściu przez ulicę bez upewnienia się, czy tego chciała. Może mieć to jej za złe.
Czytanie zbyt dużej ilości tego materiału – a ja na pewno to zrobiłam – może sprawić, że zabrzmi to nieco po trumpowsku. Bazzano wyjaśnia: "Sprowadza się to do tego: miarą zdrowia psychicznego człowieka jest jego poziom zainteresowania innymi, czy to sąsiadami, czy szerszymi kwestiami społecznymi i politycznymi".
Ach, polityka. Z wyjątkiem Clayton, która dogłębnie bada strukturalne siły stojące za naszymi zbiorowymi tendencjami do zadowalania ludzi, pozostali autorzy zachęcają do znoszenia jakichkolwiek okoliczności politycznych, w jakich się znajdujesz. Często zaczynają od osobistych historii oderwania od materializmu – dzieląc się przeszłymi trudnościami, takimi jak bycie zadłużonym na 800 000 dolarów (Robbins) czy sprzedanie wszystkiego i przeprowadzka do Ameryki Południowej (Manson). Brzmi ciężko, prawda? A jednak Manson pisze: "Często jesteśmy faktycznie szczęśliwsi z mniejszą ilością". Antykonsumpcjonizm to wspólny temat na le
