Kun Britannian hallitus perusti Alan Turing -instituutin vuonna 2014, se lupasi luoda "asianmukaisen kunnianosoituksen" kuuluisalle tietojenkäsittelytieteilijälle ja tekoälypioneerille. Nyt, yli vuosikymmen myöhemmin, Britannian lippulaivatekoälytutkimuskeskus on kriisissä, kun työntekijät varoittavat sen olevan romahduksen partaalla, samalla kun hallituksen ministerit vaativat keskittymistä puolustus- ja turvallisuushankkeisiin.
"ATI:n brändi on kansainvälisesti arvostettu", sanoo Southamptonin yliopiston tietojenkäsittelytieteen professori Dame Wendy Hall, joka oli hallituksen tekoälykatsauksen yhtenä puheenjohtajana vuonna 2017. "Jos siitä lakkaa olemasta kansallinen tekoäly- ja datatieteen instituutti, vaarannamme asemamme globaalina johtajana tällä alalla."
Turingin perintöä – matemaattisena neroina, joka auttoi murtaa Enigma-koodin, loi tekoälyn perustan ja keksi kuuluisan testin selvittääkseen, voivatko koneet ajatella kuin ihmiset – on juhlittu viime vuosina. Vuonna 2013 hän sai kuninkaallisen armahtamisen kuolemansa jälkeen, 59 vuotta sen jälkeen, kun hänet tuomittiin "rajusti siveettömästä" suhteesta mieheen. Hänen tarinansa saavutti laajemman yleisön Oscar-palkitun elokuvan The Imitation Game kautta, ja vuonna 2021 hänen kuvansa ilmestyi 50 punnan seteliin.
Mutta nyt keskeinen osa tätä perintöä on uhattuna. Tässä kuussa henkilöstö jätti ilmiantovalituksen Charity Commissionille, joka valvoo ATI:ta rekisteröitynä hyväntekeväisyysjärjestönä (vaikka se on pääosin valtion rahoittama). Valituksessa nostettiin esille kahdeksan huolta, mukaan lukien mahdollinen 100 miljoonan punnan valtionavun peruuttaminen, mikä "voi johtaa instituutin romahdukseen."
"Nämä asiat ovat niin vakavia, että monet henkilöstön jäsenet uskovat instituutin hyväntekeväisyysstatuksen ja julkisen maineen olevan vaarassa", valituksessa todettiin, viitaten myös hallinnon, työpaikkakulttuurin ja taloudellisen valvonnan ongelmiin.
Tämä on viimeisin sarjassa henkilöstön protestoita. Maaliskuussa 2023 yli 180 työntekijää kirjoitti johdolle ilmaistakseen "vakavia huolia" monimuotoisuudesta neljän miehen nimittyä korkeisiin tehtäviin. Myöhemmin samana vuonna yli 90 työntekijää varoitti toisessa kirjeessä, että ATI:n uskottavuus on "vakavasti vaarassa" uudistuksen vuoksi, joka uhkaa työpaikkoja ja tutkimushankkeita.
Instituutti on sittemmin ilmoittanut noin 50 työntekijälle – noin 10 prosentille henkilöstöstään – että he saattavat joutua irtisanotuiksi ja lopettaa hankkeita, jotka liittyvät verkkoturvallisuuteen, asumiseen ja terveyseroihin. Nämä muutokset ovat osa laajempaa "Turing 2.0" -uudistusta, joka keskittyy kolmeen alueeseen: terveys, ympäristö sekä puolustus ja turvallisuus.
Kuitenkin Britannian teknologiapääministeri Peter Kyle teki äskettäin selväksi, että nämä muutokset eivät riitä. Kirjeessään ATI:n puheenjohtajalle viime kuussa hän vaati vahvempaa siirtymistä puolustus- ja turvallisuushankkeisiin, vihjaten, että tuleva rahoitus voi riippua siitä.
"Puolustus- ja kansallisen turvallisuuden hankkeista tulisi keskeinen osa ATI:n työtä, ja niiden tulisi olla tiiviimmin yhteydessä Britannian turvallisuus- ja tiedusteluvirastoihin", Kyle kirjoitti. Hän myös ehdotti, että johtajuuden muutokset saattavat olla tarpeen: "Johtoryhmällä on oltava oikea osaaminen heijastamaan tätä uutta suuntaa."
"Tietoa johtamaan tätä muutosta."
Tämä ilmiantovalitus tehtiin pitkään jatkuneen henkilöstön tyytymättömyyden johdon toimintaan, merkittävän strategisen ja taloudellisen uudistuksen sekä hallituksen äkillisen ilmoituksen jälkeen, joka aiheutti järjestössä shokkiaaltoja.
Advanced Technology Instituteia (ATI) johtaa toimitusjohtaja Jean Innes, jolla on kokemusta sekä virkamies- että teknologiasektoreilta. Organisaation puheenjohtajana toimii Doug Gurr, entinen Amazonin Britannian toiminnan johtaja ja Britannian kilpailuviraston väliaikainen puheenjohtaja.
Viime kuussa Gurr vastasi kansanedustaja Kylen esittämiin huoliin kirjeellä, jossa hän lupasi vahvistaa ATI:n keskittymistä puolustukseen, kansalliseen turvallisuuteen ja Britannian tekoälyomavaraisuuden parantamiseen – hänen sanoinaan "suvereeneihin kyvykkyyksiin."
"Astumme esiin kansallisen tarpeen hetkellä", Gurr kirjoitti.
Hän kuitenkin korosti myös, että ATI jatkaisi korkean vaikutuksen työtään ympäristö- ja terveyshankkeissa, kunhan ne ovat linjassa hallituksen prioriteettien ja hyväntekeväisyys- ja yksityisten rahoittajien etujen kanssa.
Viimeisimmässä etäkokouksessa henkilöstön ja johdon välillä Gurr kohtasi tiukkoja kysymyksiä instituutin uudesta suunnasta ja meneillään olevasta uudistuksesta. Yksi osallistuja kuvasi yli 100 työntekijän tunnelmaa "ylenkatsovaksi koko ajan."
Sisäisessä muistutuksessa tällä viikolla Innes ja Gurr vahvistivat, että uusi työryhmä – johon kuuluu hallituksen virkamiehiä ja ATI:n henkilöstöä – oli kokoontunut keskustelemaan suunnanmuutoksesta. He myös myönsivät, että joitain tehtäviä vähennettäisiin irtisanomisten ja sopimusten uusimattajättämisen kautta.
ATI:n ilmoitetut tavoitteet sisältävät maailmanluokan tutkimuksen edistämisen kansallisten ja globaalien haasteiden ratkaisemiseksi sekä tekoälystä käytävän julkisen keskustelun edistämisen. Sen perustivat viisi Britannian yliopistoa – Cambridge, Oxford, Edinburgh, UCL ja Warwick – ja sen aiempiin hankkeisiin kuuluu yhteistyö Met Officen kanssa sään ennustamisen parantamiseksi, sydämen digitaalisten mallien kehittäminen sairauksien tutkimiseksi ja lennonjohdon järjestelmien parantaminen.
Edellisen konservatiivihallituksen lähde totesi, että työväenpuolueen huolenaiheet ATI:sta olivat "kaukana uusista", sillä poliittisissa piireissä on jo pitkään kyseenalaistettu instituutin tehokkuus sen hajanaisen keskittymisen vuoksi useisiin yliopistostakeholdereihin. Tämän vuoksi lähteen mukaan olisi järkevää joko panostaa ATI:n vahvuuksiin – puolustukseen ja turvallisuuteen – tai "vain sulkea se ja aloittaa alusta."
Cambridgen yliopiston Computer Labin professori Jon Crowcroft, Innesin neuvonantaja, sanoi, että henkilöstön moraali oli järkyttynyt.
"Kriisi henkilöstön osalta on todellinen. Monet jäävät, koska uskovat ATI:n tehtävään, mutta he ovat myös epävarmoja tulevaisuudestaan täällä", hän sanoi.
Hän lisäsi, että johto ei ollut esittänyt "A-suunnitelmaa" rauhoittaakseen henkilöstöä säilyttämällä joitain ei-puolustushankkeita, eikä "B-suunnitelmaa" mahdollisten joukkopoistumisten käsittelemiseksi – mikä voisi vaarantaa rahoituksen ja instituutin tilat British Libraryssä.
Nykyinen työntekijä kuvasi kollegoiden "sekalaista mielipidettä" siirtymisestä kohti puolustusta ja turvallisuutta.
"Ymmärrämme tämän työn kansallisen merkityksen – harva meistä vastustaa sitä. Mutta olemme huolissamme, että yksipuolinen keskittyminen olisi liian kapea."
Turing-instituutin vahvuus on tekoälyn soveltamisessa merkittävien yhteiskunnallisten haasteiden ratkaisemiseen – terveydestä ympäristöasioihin – vastuullisen innovoinnin ollessa sen perusperiaate.
British Libraryssä työskentelevä henkilöstön jäsen, jossa instituutti toimii, lisää: "Nämä prioriteetit ovat edelleen tärkeitä, ja vahvan johdon avulla voisimme saavuttaa alkuperäisen vision, joka toi meidät tänne."
Henkilöstön jäsen kuitenkin huomauttaa, että viimeaikainen johdon kirje, joka korostaa siirtymistä puolustus- ja turvallisuushankkeisiin samalla kun terveys- ja ympäristötyötä jatketaan, on jättänyt instituutin jännitteeseen hallituksen kanssa. "Johto toivoo hallituksen keskittymisen tai henkilöstön muutosta", hän sanoi.
Professori Hall myöntää, että instituutin on sopeuduttava: "Rajoitetun rahoituksen vuoksi instituutin on seurattava hallituksen ohjeita – muuten se vaarantaa sulkemisen." Hän lisää: "Instituutti on siirtynyt pois alkuperäisestä tarkoituksestaan kansallisena datatieteen ja tekoälyn keskuksena. Nyt hallitus haluaa puolustuksen ja turvallisuuden etualalle. Onko Britannialla edelleen tarvetta tällaiselle instituutille, on hallituksen päätettävissä – mutta haluaisin nähdä heidän perustelunsa."
Professori Crowcroft puolustaa instituutin työtä, korostaen Britannian pitkään jatkunutta tekoälyosaamista. "Olemme aina olleet vahvoja tekoälyssä, ja olemme nyt vielä vahvempia", hän sanoo, viitaten huippuyliopistoihin kuten Cambridge, Oxford, Imperial ja Edinburgh sekä Google DeepMindin menestykseen ja Yhdysvaltalaisiin teknologiayrityksiin kuten Microsoft ja OpenAI, jotka ovat perustaneet tekoälyyksiköitä Britanniaan.
ATI:n tiedottaja totesi, että instituutti on merkittävän muutoksen keskellä säilyttääkseen asemansa Britannian kansallisena datatieteen ja tekoälyn instituuttina. "Keskitymme todelliseen vaikutukseen, mukaan lukien kansallisten prioriteettien kuten puolustuksen, turvallisuuden ja suvereenien kyvykkyyksien käsittelyyn."
Hallituksen tiedottaja sanoi, että teknologiapääministeri odottaa ATI:n osoittavan veronmaksajille antamaansa arvoa toimimalla keskeisessä roolissa kansallisessa turvallisuudessa – missä yleisö odottaa sen olevan.
Turingin perintö säilyy. Mutta hänen nimeään kantavan instituutin tulevaisuus on epävarma.
Usein Kysytyt Kysymykset
UKK Sulje Se Ja Aloita Alusta Alan Turing -instituutin Identiteettikriisi
Peruskysymykset
1 Mitä "sulje se ja aloita alusta" tarkoittaa tässä yhteydessä
Se viittaa ajatukseen Alan Turing -instituutin täydellisestä uudelleenjärjestelystä tai käynnistämisestä uudelleen huolien vuoksi sen tehtävästä, johdosta tai suunnasta
2 Miksi Alan Turing -instituutin henkilöstö on huolissaan
Henkilöstö on nostanut esiin huolenaiheita epäselvistä tavoitteista, johtamisongelmista ja siitä, täyttääkö instituutti alkuperäistä tarkoitustaan tekoäly- ja datatieteen tutkimuksessa
3 Mikä on Alan Turing -instituutti
Se on Britannian kansallinen datatieteen ja tekoälyn instituutti, joka on nimetty kuuluisan matemaatikon Alan Turingin mukaan
4 Mikä aiheuttaa identiteettikriisin
Keskustelut siitä, pitäisikö instituutin keskittyä akateemiseen tutkimukseen, teollisuuden yhteistyöhön vai vaikuttamiseen politiikkaan, johtaen epäselvyyteen sen keskeisestä tehtävästä
Keskitasoiset Kysymykset
5 Kuka ajaa uudelleenkäynnistystä ja miksi
Jotkut henkilöstön jäsenet, tutkijat ja sidosryhmät uskovat, että uusi alku on tarpeen keskittyäkseen instituutin tavoitteisiin ja parantaakseen johdon tehokkuutta
6 Mitä riskejä uudelleenkäynnistyksessä on
Mahdollisia riskejä ovat rahoituksen menettäminen, meneillään olevien tutkimusten häiriintyminen ja instituutin maineen vahingoittuminen
7 Onko vaihtoehtoja täydelliselle sulkemiselle
Kyllä, vaihtoehtoja ovat muun muassa johdon vaihtaminen, strategiakatsaukset tai asteittaiset uudistukset täyden uudelleenkäynnistyksen sijaan
8 Onko tämä tapahtunut muille tutkimuslaitoksille aiemmin
Kyllä, jotkut organisaatiot käyvät läpi merkittäviä uudelleenjärjestelyjä, kun ne kohtaavat tehtävän harhaantumisen tai johtamishaasteita
Edistyneet Kysymykset
9 Miten uudelleenkäynnistys vaikuttaisi Britannian tekoäly- ja datatieteen sektoriin
Se voisi viivästyttää keskeisiä hankkeita, mutta saattaisi myös johtaa pitkällä aikavälillä keskittyneempään ja tehokkaampaan instituuttiin
10 Mitä rak
